제15장 비밀

이것은 밀스 은으로 만들어진 화살촉이다. 밀스 은은 그다지 흔하지 않은 마성의 금속으로, 일반 금속과 같은 특성 외에도 무적의 강도를 지닌 마력 덕분에 대륙 각국의 전사들과 장인들이 탐내는 대상이 되었다. 하지만 밀스 은은 극히 희귀하여 보통 은광 근처에서만 발견되며, 오랜 세월이 지나도 한 조각조차 찾기 어렵다. 게다가 밀스 은 광석을 얻었다 해도 일반 장인들은 정제할 수 없으며, 이 마성의 금속을 정제하려면 특별한 용광로와 연료가 필요하다. 더욱 높은 순도로 정제하려면 마법력으로 화염 마법을 더해야 하는데, 이렇게 하면 정제에 사용된 마법의 특성이 그 금속에 스며들어 힘이 더욱 강해진다.
궁수화살이든 석궁화살이든, 이런 것들은 마법사가 사용할 만한 물건이 아닐 가능성이 높다. 대륙의 마법 수련자들은 마법사 이상의 수준에 오르면 상당히 존경받으며, 암속성 마법이든 원소 마법이든 명속성 마법이든 자신의 명예를 소중히 여겨 결코 궁수나 석궁을 이용한 암살과 같은 비열한 행위를 하지 않는다. 이런 행동을 할 수 있는 사람은 오직 암살자뿐이다. 오니아 역시 왕국 내 기사들이 설령 명교회와 말론 마법사에게 불만을 가졌다 해도 이런 방법으로 자신을 공격할 가능성은 낮다고 생각했다. 하지만 판세르와 같이 강자들이 모인 곳에서 자신이 단지 일 때문에 잠시 자자일에 돌아간 것만으로 이렇게 큰 문제가 생겼으니, 단서를 찾아내지 못한다면 정말 마음이 편치 않았다.
그렇다면 말론은 도대체 누구를 만나러 온 것일까? 누구의 신분이 그로 하여금 이곳에 대담하게 올 수 있게 했을까? 이 질문은 명교회의 대마법사를 깊이 고민하게 했다.
“테이즈 님, 전령처럼 특이한 모습을 한 사람이 판세르에 와서 말론에게 편지를 전달하는 것이 들키지 않을 가능성은 거의 없을 것 같습니다. 혹시 왕국 경비대와 주변을 경계하던 병사들은 아무것도 발견하지 못한 건가요?” 오니아는 질문 방식을 바꿨다. 결국 아무런 증거도 없이 상대방에게 직접 묻는 것은 다소 무례한 일이었다.
“정말 죄송합니다. 저희는 판세르를 드나드는 사람들을 철저히 조사했으며, 경비병들이 묘사한 인물과 같거나 유사한 사람은 전혀 발견하지 못했습니다. 또한 주변을 지키던 병사들도 이 기간 동안 의심스러운 사람이 판세르에 들어온 것을 발견하지 못했습니다.” 내정대신도 다소 당황스러워했다. 결국 자신의 눈앞에서 궁정 마법사가 살해되었는데도 아무런 단서도 없다는 것은 도저히 납득할 수 없는 일이었다.

“그렇다면 타이즈 님의 말씀은 살인범이 판세르에 머무는 손님들 중에 있다는 뜻인가요?” 흰 로브를 입은 마법사의 눈빛이 날카로워지며 말투도 더욱 예리해졌다.
“오니아 님, 판세르에는 수백 명의 손님이 있으며, 사냥장 주변에는 그보다 훨씬 많은 사람들이 있어서 이 살인범이 도대체 어디서 온 것인지 확실히 알 수 없습니다. 만약 살인자가 정말로 말론을 공격하려 한다면, 경호 기병들의 경계선을 쉽게 뚫고 들어올 수 있을 것입니다. 특히 님께서 말씀하신 것처럼 이 살인범이 상당한 마법 실력을 가졌거나 마법사일 가능성도 있습니다. 하지만 저는 이미 사람들을 보내 조사하도록 했지만, 만족스러운 결과가 나올지는 확답드릴 수 없습니다.” 내정 총괄은 신중하게 말했다. 이런 일은 결코 가벼운 문제가 아니며, 상대방의 의심과 불만을 산다면 오히려 역효과가 생길 것이다.
흰 로브의 마법사는 더 이상 말하지 않았다. 그도 상대방의 말이 사실임을 알고 있었다. 판세르는 니코시아 왕국 국왕의 개인 사냥장으로, 수십 년에 걸친 발전을 통해 사냥장을 중심으로 한 작은 마을로 변모했다. 사냥장 자체 외에도 그 주변에서 발전한 각종 서비스업도 매우 번성했으며, 식당, 여관, 은행, 의류점, 장신구점, 전당포, 카지노, 기생집 등 온갖 것이 있었다. 게다가 왕국 곳곳과 대륙 곳곳에서 온 귀족, 상인, 지식인들까지 더해져 이곳은 이미 왕도 자자일의 축소판이 되어 있었다.
이렇게 많은 사람들 속에서 살인범을 찾는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 만약 살인자가 갑자기 나타나 범행을 저지른 뒤 곧바로 사라진다면, 누구도 유용한 단서를 찾기 어려울 것이다. 시간이 지나면 사람들의 기억도 점차 희미해져, 며칠 전에 일어난 자신과 무관한 사소한 일들조차 기억하지 못하게 될 것이다. 그런 상황에서 며칠 안에 모든 관련 인물들을 조사하는 것은 불가능한 일이며, 오히려 많은 불필요한 문제를 야기할 가능성이 높았다. 게다가 오니아는 말론을 죽인 살인범이 살인자가 아니라 판세르 사냥장의 손님 중 한 명일 것이라는 예감이 들었다. 물론 이에 대한 근거는 없었지만, 오니아는 자신의 직감을 믿었다.

“테이즈 님, 이 사건은 우리 광명교회가 조사하는 것이 더 편리할 것 같습니다. 결국 말론 마법사는 우리 광명교회 소속이며, 그를 죽인 자는 어둠의 속성을 가진 마법사일 테니까요. 이 단서를 따라가면 결국 범인을 찾을 수 있을 것입니다.” 흰 로브를 입은 남자는 내정 총괄의 제안을 정중히 거절했다. 처음에는 내정 총괄 혼자 보내려 했지만, 노련한 테이즈가 광명교회에 속하지 않는 또 다른 궁정 마법사를 데려오자 그는 매우 불만스러웠다. 하지만 거절할 수도 없었다. 광명교회의 이미지에 해를 끼치는 이런 사건은 범인을 잡든 못 잡든 최소한으로 억제하는 것이 최선이었다.

“오, 오니아 님의 말도 일리가 있군요. 하지만 왕국 영토 내에서 의심스러운 인물을 발견하면 즉시 현지 내정 부서에 알려주십시오. 결국 이런 일이 판세르에서 일어난 것은 왕국이나 광명교회 모두에게 좋은 일이 아닙니다. 저도 최종 결과를 알고 싶습니다.” 테이즈 공작은 상대방의 뜻을 대신 전해주었고, 이로 인해 원래 상대방이 외부 인물을 데려와 현장을 조사하는 것에 불만을 가졌던 흰 로브의 마법사도 생각이 바뀌었다.

사흘 만에 두 통의 공간 전달 메시지를 받은 흰 로브를 입은 노인은 고풍스러운 나무 의자에 조용히 앉아 생각에 잠겼다. 말론의 편지는 매우 간단했다. 이상한 일을 발견했다고만 적혀 있을 뿐, 구체적으로 무엇을 발견했는지는 명시되어 있지 않았다. 그러나 두 번째 편지에는 말론이 살해당했으며, 암흑 계열의 수련자에 의해 살해당했다는 소식이 담겨 있었다. 이를 생각하니 마른 노인의 붉은 얼굴에도 자연스럽게 그림자가 드리워졌다. 폭풍이 오기 전의 고요함 같았다. 그는 세상이 자신이 알고 있는 궤도대로 돌아갈 것이라고 생각했지만, 어딘가에서 조금만 틀어지자 모든 것이 방향을 바꾸어 자신의 통제 범위를 벗어났다. 심지어 평소 자신감이 넘쳤던 그조차도 이 모든 일이 어디로 향할지 예측할 수 없다는 것을 깨달았다.

말론은 초강자는 아니었지만, 고급 마법사이자 상당한 수준의 공격 마법을 익힌 궁정 마법사였다. 그런 그가 암흑 계열의 수련자에 의해 화염 마법으로 살해당한 것은 정말 기적이라 할 수 있었다. 이는 광명교회에 대한 모욕일 뿐만 아니라 광명교회 전체에 대한 도전이기도 했다! 흰 로브의 노인은 오니아가 이 사건에 대해 의심하는 것에 동의하지 않았지만, 상대방이 전달한 의견, 즉 니코시아 왕국 내부에서 누군가 이 기회를 이용해 광명교회를 공격할 수도 있으니 신중하게 대처해야 한다는 점에는 동의했다.

원칙적으로는 이런 일이 일어나는 것을 용납할 수 없어야 하지만, 지금은 더 중요한 일을 해야 하니 그렇게 생각하며 흰 옷을 입은 노인은 마른 얼굴로 의도적이든 아니든 서쪽을 바라보았다. 그 사람의 몸 상태가 다소 호전된 것 같았다. 혹시 신성한 빛에 비춰지면 천변지화의 힘을 얻을 수 있는 것일까? 이는 답하기 어려운 난제였으며, 지금으로서는 인내심을 가지고 기다리는 것밖에 방법이 없어 보였다. 다행히 오니아의 능력은 니코시아 왕국 내부의 온갖 도전에 대처하기에 충분했지만, 두 명의 기사가 협력한다면 더욱 좋을 것이었다. 잠시 생각한 뒤, 흰 옷을 입은 노인의 깊은 눈동자에는 푸른빛이 반짝였다.
흰 옷을 입은 노인은 자리에서 일어나 푸른 하늘을 바라보았다. 북쪽의 상황은 자신의 계획대로 진행되지 않는 것 같았다. 자신이 설계한 모든 것이 점점 궤도를 이탈하고 있었지만, 아직 너무 멀리 벗어나지는 않았다. 그의 입가에는 신비로운 미소가 스쳤다. 흰 옷을 입은 노인은 책장에서 마법 서판 한 장을 꺼내 손가락으로 살짝 돌리자 서판이 공중에 떠오르며 빠르게 펼쳐지고 팽창했다. 그리고 서판에서 눈부신 흰 빛이 퍼져나와 하늘을 가로질러 사라졌다.