제16장 비몬(1)

북쪽 황무지를 스치는 산바람에는 이미 서늘함이 느껴졌지만, 이 땅에서 오랫동안 살아온 병사들은 이런 기후에 이미 익숙한 듯했다. 드러난 팔에는 붉은 구리색의 탄탄한 근육이 드러나 있었고, 지렁이처럼 굽은 힘줄들이 그 위에 감겨 있었다. 그들은 모두 호랑이 같은 머리와 표범 같은 눈, 굵은 수염을 지니고 있었으며, 길이 3미터에 달하는 목검의 꼭대기에 달린 붉은 장식들은 바람에 흔들렸다. 다만 장식 위의 창끝은 다소 거칠어 보였는데, 이는 대충 가공된 조악한 철날임을 알 수 있었고, 원래의 위엄 있는 모습을 반감시켰다.

연쇄처럼 둘러쳐진 막사들이 황무지 전체를 가득 채우고 있었으며, 한눈에 보기에도 끝이 보이지 않는 거대한 군영에 들어선 듯한 느낌을 주었다. 색깔과 재질이 제각각인 막사들은 각 부족의 특징을 나타내고 있었지만, 정중앙에 위치한 황금색의 둥근 지붕을 가진 큰 막사는 단연 돋보였다. 막사 주변에 서 있는 이들은 모두 키가 2미터가 넘는 거구들이었으며, 황금색 갑옷은 가슴, 배, 하체의 중요 부위만을 가리고 있었다. 갑옷의 왼쪽 어깨에는 호랑이 머리가 원형을 이루는 문양이 있어 이 부대가 다른 이들과 구별된다는 것을 나타냈다.

갑옷을 입고 있다는 사실만으로도 이 남자들의 신분이 특별함을 증명했다. 오르크 전사들은 이처럼 정교하고 고급스러운 갑옷을 입는 경우가 드물었다. 전장에서도 대개는 머리에 낡은 가죽 투구와 가슴에 조악한 가죽 갑옷만을 착용할 뿐이었다. 하지만 이 부대의 전사들은 갑옷을 완벽하게 갖추고 있었으며, 머리에는 철조각이 박힌 목 보호용 둥근 투구까지 쓰고 있었다. 이런 투구는 오르크들의 영토에서는 생산될 수 없는 것으로, 평범한 인간들이 큰 돈을 주고 구입하거나 힘으로 빼앗아 온 것뿐이었다. 하지만 이 부대의 50명 전사들이 모두 똑같은 복장을 하고 있다는 것은 단순히 빼앗아서는 갖출 수 없는 수준이었다. 왕의 호위대를 제외하고는 오르크들 중에 이런 힘을 가진 자는 아무도 없었다.

황금색 큰 막사 앞에 세워진 표범 꼬리 모양의 큰 깃발이 이 사실을 증명해 주었다. 이곳은 푸른 대륙 서부 북쪽 황무지에서 활동하는 오르크 연맹의 대칸이 거주하는 곳이었다. 깃발에는 포효하는 호랑이 형상의 토템이 바람에 펄럭이며 하늘을 향해 울부짖는 모습이 그려져 있었는데, 이는 현재의 오르크 연맹에서 호랑이 부족이 연맹의 칸 자리를 맡고 있음을 상징했다. 그리고 황금 막사 밖을 지키는 전사들은 당연히 호랑이 부족의 가장 정예한 호위대인 ‘광활한 갑옷’ 부대였다.

황금색 큰 막사 안의 분위기는 그다지 화기애애하지 않은 듯했다. 자리에 앉은 몇몇 사람들의 얼굴에는 짜증이나 불만스러운 표정이 나타나 있었으며, 어떤 주제에 대해 의견 충돌을 벌이고 있는 듯했다.

가운데 앉은 튼튼한 남자는 큰 귀를 가졌으며, 붉은 갈색 얼굴에는 반짝이는 호랑이 같은 눈동자가 있어 위압감이 넘쳤다. 이마에는 희미하게 어두운 빛이 흐르는 검은 갈색 무늬들이 보였는데, 이는 호랑이 종족의 왕으로서의 정체성을 가장 명확하게 나타내는 신호였다. 마늘 모양의 코 아래와 턱 아래에는 짙은 갈색의 무성한 수염이 입 전체를 완전히 가렸으며, 대추색의 긴 머리카락이 황금색 전갑 위로 비스듬히 드리워져 있었다. 반 자 정도 너비의 은회색 거대한 검이 그의 앞 땅에 깊이 박혀 있었고, 악어 가죽으로 감싼 검 손잡이 끝에는 거대한 검은색 구슬 위로 물결무늬가 흘러가고 있었다. 사미 타고르, 호랑이 종족의 군주이자 모간 황무지 오크 연맹의 32대 연맹주. 그의 거칠고 호탕해 보이는 외모에 속는 자는 누구든 엄청난 대가를 치러야 했다. 그는 호랑이 종족의 군주이긴 했지만, 겉으로는 당나귀 흉내를 내며 호랑이를 속이는 것이 그의 가장 뛰어난 능력이었다.

모간 황무지는 창의 대륙 동부 지역의 북쪽 전체를 차지하고 있었으며, 광활한 영토였다. 이곳은 오크들의 발상지이자 가장 큰 거주지로, 수십 개의 오크 부족들이 살고 있었다. 그들은 스스로를 비몬 왕국이라고 불렀지만, 다른 종족들, 특히 인간들은 이른바 비몬 왕국을 인정하지 않았다. 그들은 오크들의 그러한 정치 체제를 국가라고 할 수 없으며, 기껏해야 느슨한 부족 연맹에 불과하다고 여겼다. 그래서 대륙의 다른 지역들과 사람들은 대체로 이곳을 오크 연맹이라고 불렀으며, 엘프, 반엘프, 자인, 해파리인, 야만인 등 다른 종족들도 인간들의 독단적인 통치에 반감을 가지고 이곳을 ‘오크 왕국’이라고 불렀다.

오크 연맹에는 수십 개의 부족이 있었지만, 실제로 연맹의 결정에 참여할 수 있는 부족은 고작 여섯 개뿐이었다. 바로 이 여섯 개 부족이 오크 연맹의 모든 크고 작은 사안을 결정했다.

튼튼한 남자 주위에는 네 명의 남자와 한 명의 여자가 앉아 있었다. 튼튼한 남자의 옆 뒤에 앉은 한 노인은 고개를 반쯤 숙인 채 눈을 가늘게 뜨고 있었으며, 검은 긴 머리카락이 얼굴을 반쯤 가려 그의 진짜 얼굴을 알아볼 수 없었다.

“사미, 당신이 말한 그 자들은 우리에게 충분한 정보와 물자를 제공해 주겠다고 했지 않았나? 왜 이제는 소식이 없는 거지? 성을 부수는 차량도 열두 대 정도밖에 오지 않았고, 제대로 사용하기도 전에 고장이 났어. 이건 애초에 약속된 조건과는 좀 맞지 않는 것 같은데?”

약간 구부정한 중년의 마른 남자는 얼굴이 푸르스름했으며, 과도한 음주와 방탕한 생활을 한 사람처럼 보였다. 이빨 사이로 차가운 기운이 새어 나왔고, 가늘고 긴 두 손은 빠르게 서로 비비고 있었다. 깊게 움푹 들어간 눈구멍 속에서는 푸르스름한 눈동자가 불안정하게 깜빡였다. 마른 몸에 입은 두꺼운 갑옷은 그에게 잘 어울리지 않아, 실패한 사업가처럼 보였다. 다만 그가 쓴 갈색 투구 정면에 있는 하늘을 향해 울부짖는 늑대 조각만이 그가 평범한 인물이 아님을 증명해 주었다. 그것은 늑대 부족의 최고 상징이었다. 카터 울프, 늑대 부족의 당연한 수장으로, 오크 6부족 중 가장 약했던 늑대 부족을 호랑이 부족과 어깨를 나란히 할 수 있는 지혜로운 부족으로 이끈 인물이었다. 늑대 부족 모두의 눈에 그는 호랑이 부족의 수장인 샤미 타이골보다도 오크 연합의 왕으로서 더 적합해 보였다.

힘센 남자의 눈에는 빛이 번뜩였고, 그는 고개를 살짝 숙이며 말했다. “범인들에게는 결코 큰 기대를 걸 수 없어. 그들 중 많은 이들이 교활하고 간사해. 도덕이나 신의 같은 것은 그들에게 아무런 제약이 되지 않아. 이번에도 그들이 아무 이유 없이 우리를 도와주지는 않을 거야. 그들이 제공한 공성차는 북쪽 범인들의 요새를 무너뜨리는 데 도움이 되긴 하지만, 우랄 산맥과 우랄 강을 넘지 말라고 요구하더군. 왜 그런 제약을 가하는지 아직도 이해할 수 없어. 게다가 우랄 서쪽의 범인들은 우리보다 먼저 준비를 마친 것 같아. 여기에는 뭔가 이상한 점이 있어. 그들이 우리를 위해 생각해 주는 걸까? 아니면 이 자들이 우랄 산맥과 우랄 강 서쪽의 범인 세력과 결탁한 걸까? 이건 너무 터무니없지 않나?”

이 자들이 도대체 어느 편에 속하는지는 아무도 모른다. 하지만 그들이 오크들에게 수천 년 동안 꿈꿔왔던 고도로 발달한 공격 무기인 공성차를 실제로 제공해 주었다는 사실은 분명하다. 그들이 어떤 방법으로 봉쇄선을 넘겨왔는지도 알 수 없으며, 단 한 대나 두 대가 아니라 무려 15대나 되었다! 전투에서의 역할은 그다지 크지 않아 보였지만, 성과 요새 안의 범인 수비군들에게 준 충격은 말할 것도 없었다. 오크 측 병사들의 사기는 어떤 보상보다도 높아졌다. 오크들에게 팔린 그 범인들이 어떤 음모를 꾸미고 있든, 이번에 북쪽 범인 국가들의 수많은 요새와 성을 그렇게 쉽게 무너뜨릴 수 있었던 것은 바로 이 공성차들 덕분이었다. 이 점에 대해서는 모든 사람들의 의견이 일치했다.

“그들이 왜 더 이상 공성차를 제공하지 않는지에 대해서는, 아마도 우리가 이런 무기를 너무 많이 갖게 되면 우리의 힘이 지나치게 강해져서 평범한 사람들의 이익에 반할 것을 우려하는 것 같습니다. 그들은 우리를 이용하면서도 동시에 우리를 억누르고 싶어 하니, 참으로 교묘한 생각이군요.” 중년의 튼튼한 남자는 진심 어린 환한 미소를 지으며 마치 친절한 장로처럼 보였다. “이 평범한 사람들은 어떤 행동을 하기 전에 항상 여러 가지 결과를 고려합니다. 그들의 생각은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 복잡하죠. 이런 사람들과 거래하는 것은 전쟁을 하는 것보다도 더 피곤한 것 같습니다. 그들이 왜 우리에게 공성차를 제공하는지에 대해서는 솔직히 지금도 확신할 수 없습니다.”