제14장 살인

테이즈 공작은 어두운 표정으로 이 넓은 공간 곳곳을 세심하게 살펴보았다. 멀리서는 횃불을 든 경비 기사들이 어렴풋이 보였으며, 왕실 경비대는 현장 주변을 모두 봉쇄해 놓았다. 몇 개의 마법 궁등이 공중에 떠 있었고, 내정대신을 제외하고는 마법사 복장을 한 중년 남자 두 명만이 현장에 있었다.

복장으로 보아 나이가 조금 더 많아 보이는 남자는 순백색의 마법사 로브를 입고 있었으며, 왼쪽 가슴에는 독특한 형태의 세 머리를 가진 성천사가 날아오르는 모양의 은색 배지가 달려 있었다. 옷자락 아래쪽에는 검은 실로 우딘 문자 몇 자가 수놓아져 있었는데, 멀리서 보면 다소 흐릿하게 보였다. 반면 다른 마법사 복장의 남자도 마법사 로브를 입고 있었지만, 그의 눈동자 색은 매우 평범한 갈색이었으며, 신분을 나타내는 특별한 표시는 전혀 없었다. 하지만 그의 손에 든 거대한 마법 지팡이의 모양은 다소 독특해 보였는데, 지팡이 꼭대기의 마법 크리스탈은 희미한 흙색을 띠고 있었으며, 원형의 크리스탈 덮개 위에는 일곱 개의 눈동자가 독특한 별자리 배열 형태로 자리 잡고 있었다. 이其中에 어떤 비밀이 숨겨져 있는지는 아마도 그 자신만이 알고 있을 것이다.

“테이즈 님, 말론 성사가 실종된 것을 언제 발견하셨나요?” 흰 로브를 입은 마법사는 맑고 투명한 눈빛을 지니고 있었으며, 마법 궁등의 빛에 비춰져 그의 얼굴은 유난히 하얗고 깨끗해 보였다. 약간 우울해 보이는 기색도 있어서, 그가 바로 니코시아 왕국 궁정에 파견된 광명교회의 수석 대마법사라는 사실을 믿기 어려웠다.

“오니아 님, 아마도 어제 저녁 식사 후에 일어난 일 같습니다. 경비병들의 보고에 따르면 말론 마법사는 편지를 받았지만 그 내용을 누구에게도 알리지 않았습니다. 저녁 식사 후 그는 혼자 밖으로 나갔으며 경비병들의 동행을 거절했습니다.” 내정대신도 매우 신중하게 말했다. 최근 몇 년간 광명교회와 왕국의 관계는 계속 악화되고 있었으며, 비록 관례적으로 궁정의 수석 마법사는 광명교회 인사를 임명하지만, 궁정 내 비광명교회 소속 마법사들의 비율은 점점 증가하고 있어 광명교회는 불만을 품고 있었다.

니코시아 왕국 마법계의 최강자인 오니아 대마법사는 바로 이 눈에 띄지 않는 중년 남자였다. 호박색 눈동자가 약간 기이해 보일 뿐, 그의 전신에서는 강자로서의 기운이 전혀 느껴지지 않았다. 마치 사람의 속마음을 꿰뚫어 보는 듯한 시선이 내정총괄의 얼굴을 천천히 스쳐 지나갔고, 흰 로브를 입은 남자는 살짝 고개를 끄덕였다. “테이즈 님의 말씀은 말론 마법사가 그 신비한 편지와 관련하여 끔찍한 죽음을 맞이했다는 뜻인가요? 그렇다면 경비병들이 편지를 보낸 사람을 알아보았거나 그의 외모 특징을 명확히 본 적이 있을까요?”

약간 아쉬워하며 고개를 저은 테이즈 공작은 생각에 잠긴 듯 말했다. “정말 실망스럽군. 그 두 명의 경비병은 상대방이 검은 망토를 입은 남자라고만 보았으며, 목소리는 마법을 이용해 변조된 것 같았다. 단 두 마디만 주고받았는데, 두 사람에 따르면 상대방은 일부러 얼굴을 가리는 듯했으며, 그들은 상대방의 진짜 얼굴을 볼 수 없었다.”
고개를 끄덕인 흰 로브의 마법사는 더 이상 말하지 않고, 주위를 살피고 있던 다른 남자 쪽으로 고개를 돌려 큰 소리로 말했다. “클론 씨, 이 일에 대해 어떻게 생각하십니까?”
흙색 마법사 로브를 입은 중년 남자는 땅 위의 거대한 균열에서 시선을 떼고 고개를 돌렸다. “오니아 씨, 여기는 매우 격렬한 전투가 벌어진 것 같습니다. 비록 하룻밤이 지났지만, 여기의 마력이 여전히 매우 강렬합니다. 아마도 보셨겠지만, 말론 님을 죽인 자는 결코 평범한 인물이 아닙니다. 다른 것은 잘 모르겠지만, 이 균열만 봐도 상대방에게는 흙 계열 마법에 능숙한 고급 마법사가 적어도 한 명은 있다는 것을 확신할 수 있습니다. 이 균열을 보세요. 흡수된 흙의 깊이가 이미 3미터나 됩니다. 이렇게 순식간에 흙을 3미터나 파낼 수 있는 힘은 일반 마법사가 가질 수 있는 것이 아닙니다. 또한 주위에 흩어진 먼지와 가루들을 보세요. 여러 곳으로 흩어졌지만 대체로 집중되어 있는데, 이는 말론 마법사가 반격할 때 흩어진 것으로 보이며, 완전히 흩어지지는 않았습니다. 이 역시 상대방의 마력 수준이 상당히 높다는 것을 증명합니다.”
“클론 씨, 제 생각에는 아직 한 가지를 잊으신 것 같습니다. 여기에는 상당히 강렬한 어둠의 기운이 감돌고 있으며, 그 안에는 죽은 자의 기운도 있다고 확신합니다. 저기 하얗게 변한 재 더미들을 보세요. 그것은 우리 광명교회의 성화가 정제한 특별한 현상입니다. 이는 두 마리의 죽은 자의 존재를 의미하며, 말론의 적들은 어둠의 마법사를 포함한 적들일 것입니다. 게다가 말론의 죽음은 겉보기에는 불 계열 마법의 공격으로 인한 것처럼 보이지만, 말론 자신도 불 계열 마법에 능숙한 강자였음에도 불구하고 불 계열 마법으로 죽었다는 점은 상당히 이상합니다. 다만 말론이 도대체 누구를 화나게 해서 상대방이 그를 죽이기 위해 이런 계략을 꾸몄는지는 아직 이해할 수 없습니다. 원칙적으로 어둠 계열의 수련자들은 우리 광명교회 사람들을 쉽게 건드리지 않습니다. 특히 이 판세르에서는 왕가의 기사들과 궁정의 마법사들이 있으니까요.” 흰 로브의 남자는 매우 정확하게 분석했지만, 뒤의 몇 마디에서는 은근히 뭔가를 숨기는 듯했다.

옆에 서 있던 내정 총관은 궁정의 수석 마법사로서 그런 암시에 가까운 말을 듣고 마음이 흔들렸다. 혹시 상대방이 의심의 대상을 왕국 쪽으로 돌린 것은 아닐까? 이는 다소 터무니없어 보였지만, 이런 상황에서는 상대방이 의심을 품는 것도 무리가 아니었다. 반셀 주변에는 왕가의 근위 기병단이 호위하고 있을 뿐만 아니라, 화영 기사단의 기사들도 호위 역할을 맡고 있었다.

화영 기사들은 광명 교회의 레마 기사나 성당 기사들과 비교할 수는 없지만, 이들은 고귀한 출신에다 정규적인 기사 훈련을 받았으며, 무엇보다도 근위 기병단의 중고급 장교들 중에서 우수한 인물들만을 선발해 특별한 기초 마법 기술 교육을 받았다. 그들은 모두 일정 수준의 마법 능력을 갖추고 있었으며, 그들을 가르친 스승들에 따르면 그중 일부는 이미 마법사 수준에 이르렀고, 대부분은 마법학자 수준에 도달해 있었다. 이들은 왕국의 귀족 기사들 중에서도 엘리트 중의 엘리트로, 전투 기술이든 전투 경험이든 마법 능력이든 모두 혼자서도 충분히 대처할 수 있었다.

충성심이 다르기 때문에 광명 교회 출신의 궁정 마법사들은 화영 기사들과 어느 정도 어울리지 못했지만, 테이즈 공작은 이러한 갈등이 서로를 죽이는 지경까지 악화될 것이라고는 결코 믿지 않았다.

“오니아 씨, 혹시 오해하신 것 같습니다. 혹시 우리 내부 인물이 이런 짓을 했다고 생각하시는 건가요?” 테이즈 공작이 진지하게 물었다. 이처럼 왕국 전체의 운명과 관련된 문제에서는 조금만 부주의해도 큰 문제가 생길 수 있었기에, 테이즈는 진지하게 대처할 수밖에 없었다.

솔직히 말해, 오니아 역시 약간 의문을 품고 있었다. 그는 말론의 실력을 잘 알고 있었는데, 설령 화영 기사 세다섯 명이라 해도 그를 상대하기는 어려울 것이다. 특별한 상황에서 기습한다 해도 말이다. 하지만 말론이 어떻게 아무런 수행원도 데리지 않고 이런 외진 곳까지 상대방을 따라올 수 있었을까? 이는 의심스러운 점이었다. 말론이 스스로 이 만남에 대해 절대적인 자신감을 가지고 있다고 생각했을 가능성도 있지만, 말론의 시신 재 속에서 발견된 이 화살촉은 또 어떻게 설명할 것인가?

만약 단순히 마법사들 간의 대결이었다면 말론의 몸에 이런 것이 있을 리가 없었다. 게다가 이 화살촉은 그가 직접 말론의 갈비뼈에서 빼낸 것이었다. 분명히 말론은 이 기습 공격을 당한 후에 결국 패배하여 죽은 것이다. 오니아는 그 화살촉을 손가락으로 살짝 만지며 깊이 고민에 잠겼다.