제13장 공연

코머는 이미 이런 결과를 예상하고 있었던 듯 차갑게 웃으며 말했다. “여러분, 아마도 여러분은 이 난민들이 그런 돈을 써가며 돌보아줄 가치가 전혀 없다고 생각할지도 모릅니다. 하지만 제가 말씀드리고 싶은 것은, 이들 중 상당수가 각자의 나라에서 도망쳐 온 사람들로, 원래 그 나라들의 고위 귀족이나 공신들이라는 점입니다. 그들은 여러분이 속한 도시 국가의 백성들과도 복잡한 관계를 맺고 있습니다. 만약 여러분이 그들에게 필요한 보호를 거부한다면, 그들이 여러분의 나라에 가져올 문제는 결코 이런 작은 금액으로 해결될 수 없을 것입니다. 이것은 제 진심 어린 조언입니다. 잘 생각해 보시기 바랍니다.”
“세 분, 제 생각에 남작님의 말씀이 매우 타당합니다. 우리는 그들에게 필요한 생존 조건을 제공하지 않을 수 없습니다. 잘 생각해 보세요. 만약 난민들이 여러분이 속한 도시 국가와 나라에 정착한다면, 각 난민이 필요로 하는 것은 30골드실드에 그치지 않을 것입니다. 주택, 식량, 연료는 물론 각종 생활 필수품도 필요하며, 그들에게 일자리도 제공해야 합니다. 이렇게 많은 사람들이 국내로 유입되면 당연히 현지 주민들과 여러 갈등과 충돌이 생길 것입니다. 이런 문제들은 돈으로 해결할 수 있는 것이 아닙니다.” 내정 총괄관이 엄숙한 표정으로 끼어들었다. “세 분께서는 남작님과 합의에 이르는 것이 가장 좋을 것 같습니다. 그런 해결 방식이야말로 우리 모두의 이익에 부합합니다.”
“하지만 공작님, 360만 골드실드는 우리에게 주어진 권한 범위를 훨씬 넘어서는 금액입니다. 우리로서는 도저히 감당할 수 없습니다.” 네덜란드인이 먼저 대답했다.
“헤헤, 세리바스 자작님, 당신과 당신 나라의 대공과의 친분을 고려할 때, 약간 초과하더라도 이 문제를 해결하기 위한 것이고 개인적인 이익이 없다면 아무 문제가 없을 것입니다. 아니면 제가 대공님께 편지를 써서 상황을 설명해 드릴 수도 있습니다. 어떻게 생각하십니까?” 내정 총괄관이 자신만의 영향력을 발휘하기 시작했다. “크레안 자작님, 나폴리 쪽의 경우, 당신이 상회의 중요한 대표로서 대량의 난민 유입을 막을 수 있다면, 통치자님께서도 분명 반대하지 않으실 것입니다. 만약 통치자님이 정말로 불만을 가지신다면, 니코시아 왕국과 북방 동맹국들이 결사적으로 방어선을 지키며 나폴리가 오크들의 어떠한 위협도 받지 않도록 할 것이라는 점을 전해주시기 바랍니다! 부하즈 남작님의 경우는 굳이 말할 필요도 없습니다. 수솔 도시 국가가 이런 사소한 문제조차 다시 상의하러 가야 한다면, 그것은 부하즈 남작님의 행동 방식이 아닙니다. 그렇지 않습니까, 남작님?”

내정총괄의 연이은 말들로 인해 삼국 대표들의 얼굴에는 난처한 표정이 떠올랐다. 상대방의 말대로 그런 금액은 삼국이 내놓지 못할 것이 아니었지만, 세 사람은 그만큼의 권한을 받지 못했다. 하지만 상대방은 자신들 쪽에 즉시 결정을 내리라고 요구했고, 만약 미룬다면 문제가 생겼을 때 책임을 질 수 없을 것이 분명했다.
결국 네덜란드인들이 가장 먼저 승낙했다. “공작 각하, 이렇게 말씀하시니 우리도 더 이상 미룰 수 없습니다. 다만, 돌아가서 설명할 수 있도록 직접 세 통의 편지를 써주시면 좋겠습니다. 결국 이건 우리의 권한을 넘어서는 일이지만, 시간이 촉박하여 더 이상 미룰 수도 없습니다. 말씀하신 대로 처리하겠습니다. 가능한 한 빨리 난민들이 떠나는 모습을 보고 싶습니다.”
네덜란드인들의 말로 마침내 교착 상태가 깨졌고, 크레안 자작과 부하즈 남작도 동시에 고개를 끄덕였다.
“문제없습니다. 여러분에게 편지를 써서 돌려보내고, 공식성을 나타내기 위해 왕국의 인장도 찍어드리겠습니다.” 내정총괄은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
세 사람의 모습이 휴게실 복도 끝에서 완전히 사라질 때까지 기다린 후, 내정총괄은 니스무스 파이프 속의 담배를 깊이 빨아들이며 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “잘했어, 오늘 정말 잘했군. 준비도 철저했고, 얻은 것도 내 예상을 훨씬 뛰어넘었어.”
“헤헤, 공작 각하, 모두 각하의 지시 덕분입니다. 미리 준비를 해야 했죠.” 코머는 장난스럽게 눈을 깜빡이며 웃었다. “이건 수십만 명과 전체 캅카스 지역에 관련된 중대한 일입니다. 조금이라도 실수할 수 없죠. 게다가 제가 말한 것은 모두 사실이며 과장된 점은 전혀 없습니다. 공작 각하, 진정으로 결정적인 역할을 한 것은 각하의 말씀이었습니다.”
“됐어, 얘야. 그만 아첨하지 마. 이 녀석들은 뭐든 부족한데 돈만은 부족하지 않아. 특히 그 부하즈 남작이 대표하는 메디아 도시국은 유명한 금고거든. 좀 더 짜내지 않으면 전선에서 그들을 위해 오크들과 싸우는 우리 전사들에게 어떻게 보답할 수 있겠어? 내일 그들이 은화를 가져올 테니, 그때는 군대가 호위해주는 게 좋겠어.”

“맞다, 난민들 중 몇 명의 귀족 대표들도 여기에 와서 폐하를 알현하고자 했으며, 오늘 밤 이 연회에도 참석할 예정이다. 네가 그들과 접촉해 보도록 하고, 난민 배정 문제에 대해서도 이야기해 보라. 그들은 대체로 캅카스로 가고 싶어 하지 않을 것이며, 세 왕국에 머물고 싶어 할 것이다. 하지만 그들은 네가 먼저 준비 작업을 하는 데 도움을 줄 수 있다. 내가 사람을 보내 그들을 데려오게 하겠다.” 이미 문 쪽으로 가고 있던 내정 총괄이 갑자기 무언가를 떠올리고는 고개를 돌려 명령했다. “여기서 잠시 기다려라. 그들도 너와 상황을 교환할 질문들이 있을지도 모른다.”

코머가 멜렌 공국과 마인, 수솔 도시 국가의 귀족들과 캅카스로 이주할 난민 수의 세부 배분에 대해 논의를 마칠 무렵, 연회는 이미 절반가량 진행되었다. 코머와 내정 총괄의 예상대로, 그들이 대표하는 귀족들은 예외 없이 황량하고 외진 캅카스보다는 세 왕국에 머물고 싶어 했다. 이 사실에 코머는 속으로 매우 기뻤다. 이 귀족들이 캅카스에 가면 분명히 한때 자신들의 백성이었던 평민들에게 큰 영향을 미칠 것이고, 이는 자연스럽게 코머가 영토 내 모든 사람들을 관리하는 데 영향을 줄 것이었다. 캅카스의 황량함을 의도적이든 아니든 과장함으로써 이미 가고 싶어 하지 않던 귀족 대표들은 더욱 결심을 굳혔다. 코머도 계략적으로 귀족 대표들에게 캅카스의 어려움을 외부에 알리지 말 것을 당부했고, 그들은 진지하게 고개를 끄덕이며 동의했다.

코머와 귀족 대표들이 즐거운 대화를 나누며 휴게실을 나와 연회장으로 들어갔을 때, 마주한 엄숙한 분위기에 코머는 순간 멍해졌다. 평소 우아한 태도를 보이던 내정 총괄은 이제 엄숙한 표정으로 연회장 한쪽에 서서 옆에 있는 왕실 근위대 장교 두 명이 보고하는 내용을 듣고 있었다. 분명히 연회장의 다른 손님들도 다른 경로를 통해 무언가 소식을 들은 듯, 몇 명씩 모여서 열띤 대화를 나누고 있었으며, 때때로 여성 손님들이 입을 가리며 과장된 비명을 지르기도 했다. 마치 상대방이 전하는 상황에 극도로 두려워하는 듯했다.

“무슨 일이지?” 웨이터가 가져다준 송진 위스키를 받으며 코머는 눈썹을 치켜올리고, 지나가는 우아한 여인에게 조용히 물었다.

“큰일이 났어요. 말론 마법사가 어젯밤에 실종되었고, 오늘 하루 종일 그의 흔적이 보이지 않아요. 그의 경호원들이 반셀 황왕의 호위대에 신고했고, 왕가 호위대는 경계를 강화하는 동시에 근위 기병들과 협력하여 주변 지역을 수색했어요. 여기서 5킬로미터 떨어진 한 야지에서 말론 마법사의 시신이 발견되었는데, 이미 재가 되어 있다고 하더군요. 구체적인 상황은 아직 명확하지 않아요.” 카기야의 말투는 매우 침착했지만, 코머는 그녀의 눈빛에서 약간의 우려를 읽을 수 있었다. 코머는 왕가 호위대의 대응 및 수색 능력이 이렇게 뛰어날 줄은 예상하지 못했다. 단 하루 만에 그들이 그의 흔적을 찾아냈다니. 다행히 자신이 떠날 때 이미 필요한 은폐 조치와 특별한 처리를 해두었기에, 그들이 거기서 뭔가를 발견할까 봐 걱정하지는 않았다.
“말론 마법사?” 코머는 놀란 표정을 지었다.
“네, 그는 아버지께서 초빙한 궁정 마법사로, 광명 교회에 소속되어 있어요. 마법 실력이 매우 뛰어났는데, 야지에서 재가 되어 있다니 정말 믿기 어렵군요. 마법 수련에 실패한 건지, 아니면 다른 사고로 인한 건지… 정말 이해할 수 없어요.” 카기야는 어깨를 으쓱하며, 코머가 그 사람을 모른다고 생각하는 듯했다.