제12장 큰 거래(3)

“바론 각하, 이게 대체 무슨 뜻입니까?” 항상 우아한 품격을 자랑하던 크레안 자작은 갑자기 당황했다. “우리 아직 협상 중이 아닙니까? 어떻게 이런 식으로 우리를 위협할 수 있습니까?”
“크레안 자작, 죄송합니다. 당신들이 먼저 거지처럼 나를 대하며 이런 식으로 대했기에 제가 조금 통제를 잃었습니다. 여기에 사과드립니다. 하지만 우리의 협상은 더 이상 계속될 수 없을 것 같습니다. 이 문제에 대한 우리의 중요도 차이가 너무 크기 때문입니다. 여러분은 이 동맹국의 난민들을 동등한 국민으로 여기지 않는 것 같군요.” 코머는 마음속의 기쁨을 억누르며 겉으로는 분노에 찬 척하며 정중히 고개를 숙여 사과했다.
삼국의 대표들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 그들도 상대방이 이 금액에 만족하지 않을 것이라는 건 알고 있었지만, 이 자가 이토록 골치 아플 줄은 예상하지 못했다. 때로는 분노에 차 있고, 때로는 달콤한 말로 사람을 혼란스럽게 만들며, 위협적인 말도 서슴지 않았다. 하지만 자신들의 한계를 넘어서면 삼국의 대표들도 어쩔 수 없었다.
“바론 각하, 그렇다면 당신의 의견을 말씀해 주시면 저희도 고려해 볼 수 있습니다. 어떻습니까?” 네덜란드인은 신중한 표정을 지으며 말을 이었고, 동시에 줄곧 침묵을 지키던 테이즈 공작 쪽으로 시선을 돌렸다. “공작 각하, 당신의 의견은 어떻습니까?”
“바론 각하, 세리바스 씨의 의견이 매우 타당합니다. 당신의 의견도 말씀해 주시면 모두가 판단할 수 있을 것입니다.” 테이즈 공작은 고개를 끄덕이며 입가의 세인트오노프리우스 파이프에서 푸른 연기가 피어올라 공작의 변덕스러운 표정을 가렸다.
“여러분, 제가 이번에 온 것은 3만 명의 건장한 자유 노동력을 모집하려는 것이었습니다. 15만 명 중에서도 분명 3만 명의 노동력을 찾을 수 있을 것입니다. 이 3만 명에게는 금방패 한 개도 지불할 필요가 없습니다. 그들의 생활 곤란은 모두 제가 책임지겠습니다.” 코머의 말에 모두가 놀랐다. 혹시 이 자가 정말로 그렇게 관대한 것일까? 돈이 부족해서 화를 내는 것이 아닐까?
오직 테이즈 공작만이 이것이 그의 속임수에 불과하다는 것을 알고 있었다. 앞으로 그가 할 말들은 삼국의 대표들을 충격에 빠뜨릴 것이었다.

“하지만 나머지 12만 명은 대부분 노약자와 여자, 아이들일 텐데, 거친 말이지만 객관적으로 보면 이들은 오직 자원만 소모하는 짐일 뿐입니다. 생각해보십시오. 캅카스는 외진 곳에 있어 기반 시설이 거의 없고 원주민도 만 명도 채 되지 않습니다. 어떻게 단기간에 충분한 물자를 준비할 수 있겠습니까? 황무지는 많지만 개간하기 위해서는 불을 지르고, 광산도 아직 개발되지 않았으며, 주택, 연료, 식량, 의류 등 거의 모든 것을 지금 당장 외부에서 수입해야 합니다. 늦어도 내년 수확철이 되면 이들은 오직 자원만 소모하는 쓰레기가 될 것이며, 이들의 생존은 원주민의 자원까지 잠식할 것입니다. 그러므로 영주로서 저는 전반적인 상황을 고려할 수밖에 없습니다.” 코머는 우회적으로 그들을 함정에 빠뜨리기 시작했다.

“코머 남작님, 말씀이 다소 가혹하긴 하지만 일리가 없지는 않습니다. 노동력의 가족들로서 그들은 분명 단기간 내에 스스로 생활할 수 없습니다. 그래서 우리 삼국이 재정적 지원을 제공하려는 것입니다. 하지만 수량 면에서는 당신이 기대하는 만큼은 충족시키기 어려울 것 같습니다.” 크레안 자작은 항상 정중한 신사의 태도를 유지했다.

“크레안 씨, 아마도 이는 삼국이 이 난민들을 얼마나 중요하게 여기는지가 여러분의 태도에 영향을 미치는 것 같습니다. 만약 이 난민들이 삼국으로 몰려든다면 얼마나 많은 골칫거리와 후환을 가져올지 생각해보십시오. 그리고 그들을 국경 지역에서 추위 속에 내버려 둔다면, 20만 명 중 고작 10만 명 정도만 남지 않을까 생각합니다. 하지만 내년이 되면 수인족들은 별다른 노력 없이도 북부의 모든 동맹국들이 문을 활짝 열어주어 그들이 그대로 들어올 수 있을 것입니다. 그들이 나라를 잃을 정도로 지키려 했던 동맹국들조차 그들의 백성들을 돌보려 하지 않는데, 북부의 모든 동맹국들도 분명 분노할 것입니다.” 코머의 표정이 어두워지며 그는 차갑게 말했다. “만약 여러분이 그들이 이 혹독한 겨울과 내년의 기근을 견뎌낼 수 있도록 충분한 자금을 제공하지 않는다면, 그것은 그들을 북부 황무지에 버리는 것과 다를 바 없습니다. 결과는 똑같습니다. 얼어 죽거나 굶어 죽는 것뿐입니다.”

삼국의 대표들은 모두 경악했다. 코머의 말은 그들의 아픈 곳을 정확히 찌른 것이었다. 북방 연맹은 크고 작은 수십 개의 왕국, 공국, 도시 국가들로 구성되어 있었지만, 사실은 은근히 두 개의 큰 파벌로 나뉘어 있었다. 한쪽은 니코시아 왕국을 중심으로 하는 중용파였고, 다른 한쪽은 서쪽의 크노소스 왕국과 아티카 공국을 핵심으로 하는 성교파였다. 그리고 광명 교회의 교황청이 위치한 마르코는 아티카 공국 남부에 있었다. 북방 연맹이 설립된 주된 목적은 북부 황무지의 수인족들의 끊임없는 남하 공격을 막는 것이었지만, 최근 들어 수인족들은 중용파 국가들을 더 선호하는 듯 동부의 중용파 국가들 국경에서 계속 공격을 감행했다. 반면 서부의 성교파 국가들의 북쪽 국경은 훨씬 더 평온했으며, 기껏해야 소규모 수인족 무장 세력들이 내륙으로 침입해 약탈을 일삼을 뿐, 대규모 무장 침공은 거의 없었다.

삼국과 니코시아 왕국은 모두 중용파의 핵심 세력으로, 종교에 대해 관용적인 정책을 취했다. 광명 교회가 여전히 중용파 국가들 내에서 매우 중요한 역할을 하고 있었지만, 중용파 국가들은 자신들의 영토 내에서 다른 종파들이 선교하는 것을 배척하지 않았으며, 오히려 의도적이든 아니든 그들을 지원하기도 했다. 이는 광명 교회가 영토 내에서 유일한 합법적 종교여야 한다고 주장하는 성교파 국가들과 정책상 차이를 보였으며, 이로 인해 양측 간의 논쟁이 벌어졌다. 아직 국가 간의 관계에 영향을 미치지는 않았지만, 시간이 지나면서 두 파벌 간의 격차는 점점 더 커졌다.

올해 수인족들의 광적인 침공은 메런 공국과 마인, 수솔 도시 국가들의 멸망을 초래했으며, 이는 중용파 국가들의 생존에 심각한 영향을 미쳤다. 니코시아 왕국은 전면적인 군대 증강에 나서야 했고, 원래부터 어려웠던 재정 상황은 더욱 악화되었다. 국내의 대영주들에게서 빚을 지는 것은 물론, 연맹 내의 몇몇 부유한 동맹국들에게서도 막대한 자금을 빌려야 했다. 다행히 동맹국들도 이 사태가 심각함을 인지하고 있어 관대하게 자금을 지원해 주었지만, 난민들을 위한 자금 문제에서는 약간의 문제가 생겼다.

코머의 말은 다소 과장된 면이 있었지만, 삼국의 대표들로 하여금 동맹국 국민들의 여론을 고려하게 만들었다. 만약 진정으로 국민들의 지지를 잃게 된다면, 북쪽에서 여전히 필사적으로 저항하고 있는 다른 도시 국가들과 나라들이 투지를 잃게 될 경우, 중부에 위치한 삼국 역시 무시무시한 수인족들의 공격에 직면할 수 있었다.

“코머 남작님, 이제 더 돌려 말할 필요는 없을 것 같습니다. 직접 가격을 말씀해 주시면 좋겠습니다. 양측 모두가 받아들일 수 있는 결과를 반드시 찾을 수 있을 것입니다. 결국 니코시아 왕국과 우리 세 나라의 목표는 같습니다. 바로 이 난민들의 생존 문제를 해결하는 것이죠. 그들이 불행한 일을 당하는 것을 아무도 원하지 않을 것입니다.” 상인 출신인 부하즈 남작이 코머의 마음을 더 잘 이해했습니다. 줄곧 관망하는 태도를 보이던 테즈 공작을 흘깃 쳐본 뒤 잠시 생각한 끝에 결국 속마음을 드러냈습니다.
“헤헤, 부하즈 씨는 정말 솔직하시군요. 12만 명의 노약자와 여자아이들을 위해 30개의 금방패에 달하는 재정 지원을 해주시기를 바랍니다. 그래야 캅카스가 그들에게 보다 나은 생활 환경을 제공할 수 있을 테니까요.” 코머는 자신의 요구액을 한 마디 한 마디 정확하게 말했습니다.
거의 동시에 모두가 숨을 삼켰고, 세 나라의 대표들은 서로 얼굴을 마주 보며 이런 조건을 받아들일 수 없다는 뜻으로 고개를 저었습니다. 한 사람당 30개의 금방패라는 것은 12만 명이 총 360만 금방패를 지불해야 한다는 뜻이었습니다. 이는 엄청난 금액이었으며, 세 나라가 그 돈을 마련할 수는 있었지만 이 정도의 큰 비용을 들일 가치가 있다고는 생각하지 않았습니다.