제11장 큰 거래(2)

우아한 태도를 지닌 중년 신사는 나폴리 도시국가 출신의 크레안 자작이었다. 학자 같은 품격을 지닌 그는 손에 들고 있던 비취 무늬가 새겨진 수염통을 내려놓고, 침착하면서도 단호한 태도로 말했다. “테이즈 공작님, 솔직한 말씀을 드려도 좋을까요? 우리 세 나라와 귀국은 난민 수용량에 대해 합의에 이른 것 같습니다. 10만 명이 우리 세 나라가 감당할 수 있는 최대 한도입니다. 이 문제에 대해 더 이상 논의할 필요는 없다고 생각합니다. 이는 저와 부하즈 남작, 세리바스 자작 세 사람의 공동 의견입니다.”
이 말을 듣고 코머는 크게 놀랐다. 17만 명의 난민을 받아들이라는 것인가? 그건 절대 불가능했다. 그는 더 이상 테이즈 공작의 엄한 시선을 신경 쓰지 않고 손을 들어 말을 가로막았다. “잠깐만요, 크레안 자작님. 여기에 명확히 해야 할 문제들이 있습니다. 제 고카소는 10만 명을 넘는 사람은 단 한 명도 받아들이지 않을 것입니다. 설령 그렇다 해도, 그 10만 명 중 과연 몇 명이 오늘 겨울과 내년 봄을 견뎌낼 수 있을지 장담할 수 없습니다.”
17만 명?! 그건 도저히 감당할 수 없는 숫자였다. 만약 이 난민들이 자신의 영토에서 대량으로 사망한다면, 인도주의적 압력 때문에 왕국의 궁정 재판소가 자신을 교수대로 보낼 것이다. 테이즈 공작이 아무리 엄격하고 재정적 지원이 아무리 많다 해도, 코머는 이런 근거 없는 위험을 감수할 수 없었다.
세 명의 전권 대표들의 의심 어린 시선이 동시에 내정 총괄관의 얼굴로 쏠렸다. 테이즈 공작의 얼굴에는 잠시 짜증이 스쳤지만 곧 사라졌다. 다만 회색빛 눈동자에서 느껴지는 차가움 때문에 코머는 부끄러워 고개를 숙였다. “공작님, 제 무모함을 용서해 주십시오. 고카소의 기반 시설이 너무 열악해서 이 난민들이 겨울을 나는 것을 감당하기 어렵습니다…”
코머가 말을 끝내기도 전에 내정 총괄관이 손짓으로 그의 말을 가로막았다. “됐습니다. 겨울 나기 문제는 나중에 다시 논의합시다. 이 문제는 이렇게 결정합시다. 고카소는 15만 명의 난민을 받고, 나머지 12만 명은 나폴리, 메디아, 네덜란드가 받도록 합시다. 어떻습니까?”
코머는 다시 일어설 뻔했지만 결국 실망스럽게 다시 앉았다. 세 나라의 대표들도 서로 눈빛을 교환한 뒤, 이것이 아마도 니코시아 왕국이 감당할 수 있는 최대 한도일 것이라고 생각했다. 더 강요한다면 그 시골 영주가 정말로 거절할지도 모른다. 크레안 자작이 테이즈 공작의 제안에 동의하며 고개를 끄덕이자, 첫 번째 문제에 대한 최종 합의가 이루어졌다. 이로써 테이즈 공작도 마음속으로 한숨을 돌렸다.

“천천히! 테이즈 공작님, 이렇게 결정하셨으니 코머는 복종할 수밖에 없습니다. 하지만 미리 말씀드리자면, 캅카스는 너무 척박하여 현재 어떠한 비축도 없으며, 비축할 재정도 없습니다. 아무리 해도 이렇게 많은 수의 난민들이 들어오는 것을 감당할 수 없습니다. 식량, 주거, 연료, 토지, 일자리 등 모든 후방 지원도 보장할 수 없습니다. 이 점을 먼저 말씀드려 여러분의 고려를 구합니다. 제가 여러분의 고민을 덜어드리고 싶지 않은 것이 아니라, 캅카스는 지리적으로 외진 곳에 있고 교통도 불편하며 생산물도 부족하여, 설령 이번 겨울을 넘긴다 해도 내년 봄의 기근을 견디기는 절대 어렵습니다. 저는 원래 3만 명의 노동력만 모집할 계획이었는데, 여러분의 강요로 어쩔 수 없이 이 상황에 처했으니, 먼저 이 매우 중요한 문제를 명확히 해야 합니다.” 몇 사람의 의견이 정해진 후에야 코머는 침착하게 자신의 의견을 제시했습니다. 이후의 협상 조건이야말로 가장 중요한 것이었습니다. 8만 명이든, 10만 명이든, 15만 명이든 받아들이는 것이니, 어차피 이미 예상을 초과한 상황이었고, 이제 와서 포기하기에는 이미 늦었습니다. 차라리 큰소리로 요구하여 제대로 협상하는 편이 낫습니다.

삼국의 대표들도 코머가 이때 끼어든 목적을 모르는 것은 아니었지만, 상대방의 말도 분명 일리가 있었습니다. 척박한 캅카스가 갑자기 15만 명의 인구를 받아들이는 것은, 상대방이 충분한 후방 지원 물자를 갖추고 있는지는 차치하고서라도, 주택과 식량 문제만으로도 삼국에게는 엄청난 문제였습니다. 상대방이 이 문제를 제기한 것도 당연한 일이었습니다.

“코머 남작님, 이번 난민 위기 속에서의 당신의 노력에 대해 우리 삼국과 니코시아 왕국은 매우 감사하게 생각합니다. 우리 각국은 각자의 사정으로 인해 인원 수를 크게 조정할 수는 없지만, 테이즈 공작님과 상의한 결과, 이번 난민 수용 업무에 일정한 재정 지원을 해드려 이들이 초기의 어려움을 극복할 수 있도록 돕고자 합니다. 금액은 많지 않을 수 있지만, 적어도 긴급한 상황에서 도움이 될 것입니다.” 이번에 말한 사람은 배를 부풀리고 다소 거만한 태도를 보이는 부하즈 남작이었습니다. 회황색의 콧수염이 입술의 움직임에 따라 살짝 올라가며 일부러 과시하는 듯한 모습이었습니다.

삼국 중에서 경제력이 가장 풍부한 메디아 도시국가는 청의 대륙 서부의 두 주요 교통로의 요지에 위치할 뿐만 아니라, 그 영토 내에 풍부한 은광도 도시국가의 중요한 재정 수입원 중 하나였다. 게다가 이 은광에서는 상당량의 마법 결정 광석도 함께 채굴되었으며, 이는 청의 대륙 서부 전체에서도 매우 유명했다. 이 마법 결정 광석은 각종 마법 공예품, 마법 무기, 마법 장비를 제작하는 데 필수적인 원료로, 그 가치는 돈으로 환산할 수 없을 정도였다. 그래서 메디아 도시국가는 난민 수용 정책에 반대하는 데 가장 적극적으로 자금을 지원하는 곳이었으며, 니코시아 왕국의 강력한 항의와 압력 때문에 어쩔 수 없이 이 조건을 받아들일 수밖에 없었다.

드디어 가장 중요한 부분에 이르렀다. 코머는 이미 마음의 준비를 하고 있었으며, 입가에 미소를 띤 채 다소 여유롭게 물었다. “긴급 구조? 부하즈 씨, 정말 농담을 잘하시네요. 혹시 이 난민들이 단지 긴급히 도와주기만 하면 내년 곡물 수확 때까지 버틸 수 있다고 생각하시나요? 그들도 인간이며, 오크의 공격을 막기 위해 나라를 잃은 동맹국 국민들입니다. 그렇게 말씀하시는 것은 마치 거지들을 내쫓듯 몇 개의 금방패만 주고 황량하고 척박한 캅카스로 그들을 버린 뒤 더 이상 신경 쓰지 않고 자신만 편안하게 지내겠다는 것과 같습니다. 이런 방식은 저와 테이즈 공작뿐만 아니라 모든 난민들도 결코 받아들이지 않을 것입니다.”

“그렇습니다, 부하즈 남작님. 당신의 말에는 약간의 오해가 있습니다. 우리가 이 난민들에게 얼마나 실질적인 도움을 줄 수 있든 간에, 우리는 그들의 생존에 책임을 져야 합니다. 그렇지 않으면 다음 오크의 공격 때는 아무도 희생을 감수하려 하지 않을 것입니다.” 돈 문제를 들어 테이즈 공작도 코머를 지지하며 함께 목소리를 높였다. 상황이 이미 정해졌으니 이제는 이익을 챙길 때였다. 테이즈 공작은 눈앞의 이 시골 영주의 연기에 매우 만족했다. 그는 자신이 아침 일찍 보내서 상대방에게 지시를 전달하라고 한 개인 시종이 코머 자신을 찾지 못했다는 사실을 몰랐다. 당시 코머는 여전히 야외에 누워 있었고, 시종은 카프리에게 파티 내용만 간단히 전달할 뿐, 코머와 공작이 협력하여 이익을 챙기는 핵심 내용에 대해서는 깊이 논의하지 않았다.

하지만 분명히 삼국의 대표들도 두 사람의 행동에 이미 대비하고 있었다. 궁극적으로 문제는 결국 돈으로 귀결된다. 돈이 없다면, 멀리서 온 이 캅카스의 영주는 목에 칼이 들어와도 단 한 명의 난민도 받아들이지 않을 것이며, 테이즈 공작 역시 이미 삼국의 대표들을 쫓아낼 생각이었다. 현재 니코시아 왕국의 재정 상황으로는 이번 난민 위기를 해결하는 데 필요한 비용을 감당할 수 없었다.

“테이즈 공작님, 코머 남작님, 부하즈 남작님의 언어 실수를 용서해 주십시오. 우리는 당연히 난민들에게 필요한 생활 보장을 제공해야 합니다. 다만 우리 세 나라도 각각 10만 명 이상의 난민을 수용해야 하고, 우리 세 나라의 재정도 그다지 넉넉하지 않습니다. 그래서 최대한의 힘을 다해 지원할 수밖에 없습니다. 두 분께서 오해하지 않으시기를 바랍니다.” 마침내 네덜란드인이 말을 끊었다. 상황이 이 지경에 이르렀으니 더 이상 사소한 문제로 다툴 필요는 없으며, 이제 진실을 밝힐 때였다. “저희의 생각은, 캅카스 지역이 받는 난민 수에 따라 각 난민에게 캅카스 지역이 10개의 금방패의 재정 지원을 제공하는 것입니다. 이는 난민들의 임시 거주, 겨울철 식량과 연료, 그리고 향후 정착 비용에 사용될 것입니다. 두 분의 의견은 어떠신가요?”
“10개의 금방패라고요? 허허, 세리바스 씨, 정말 관대하시군요. 15만 명이라면 150만 금방패가 되는데, 이 얼마나 엄청난 액수입니까? 저 같은 시골 사람은 이렇게 큰 돈을 본 적이 없습니다. 며칠 동안 잠도 이룰 수 없을 것 같군요. 너무 관대하다고 생각하지 않으십니까?” 마치 독사가 독을 뿜듯 얼굴이 붉어진 코머는 갑자기 벌떡 일어나 휴게실 안을 이리저리 뛰어다니며 비꼬고 조롱했다. “정말 우스꽝스럽군요. 나폴리, 메디아, 네덜란드라는 위대한 세 나라가 150만 금방패만으로 15만 명의 희생을 치른 동맹국 국민들을 인적이 드문 황무지로 팔아넘기려 하다니… 《가필로 신문》의 편집장이라면 이 거래의 내막을 듣고 매우 기뻐할 것 같군요.”