제10장 큰 거래(1)

두 사람이 손을 잡고 연회장으로 돌아왔을 때, 연회장에는 이미 대부분의 손님들이 모여 있었다. 카기야가 한 청년과 손을 잡고 사람들 앞에 나타나자, 거의 모든 남자들의 얼굴에 애매한 표정이 떠올랐다. 심지어 침착한 내무 총괄자조차도 이 광경을 보고는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 하지만 이런 자리에서 주인인 테이즈 공작도 별다른 말을 할 수 없어 두 사람을 안으로 안내할 뿐이었다.
테이즈 공작 주위에 있는 사람들을 본 카기야는 상황을 잘 파악하고 예의 바르게 인사를 한 뒤 우아하게 떠났다. 그러자 나머지 사람들은 말을 아끼고 곧바로 연회장 옆의 휴게실로 들어갔다. 이곳은 중요한 업무를 논의해야 하는 손님들을 위해 마련된 곳으로, 특정 손님들이 방해받지 않고 업무를 논의할 수 있도록 해주었다.
“코머 남작님, 소개해 드리겠습니다. 이분은 나폴리 도시국의 전권 대표인 장 크레앙 자작이시고, 이분은 메디아 도시국의 전권 대표인 부하즈 남작님이십니다. 그리고 이분은 네덜란드 대공국의 우리나라 주재 공사인 세리바스 자작님이십니다. 세 분, 그리고 이분은 우리 니코시아 공국의 캅카스 지역 영주인 코머 남작님이십니다.” 휴게실에 들어서자마자 테이즈 공작은 별다른 예의를 차리지 않고 네 사람을 서로 소개해 주었다. 간단한 인사를 나눈 뒤, 그들은 곧바로 실질적인 주제로 들어갔다.
“남작님, 우리 니코시아 왕국의 동맹국에서 온 세 분의 목적은 아마 잘 아시리라 생각합니다. 이번에는 우리 여러 나라 국경 지역에 머물고 있는 난민 문제를 완전히 해결하고자 합니다. 우리는 공통된 해결책을 찾을 수 있을 것이라 생각합니다.” 테이즈 공작은 레드와인을 가져다주던 하인에게 물러가라고 신호한 뒤 계속 말했다. “겨울이 다가오고 있습니다. 우리 왕국 궁정의 기상학자들의 예보에 따르면, 올해의 겨울은 특히 추울 것이며, 그 추위는 10년 전보다도 심할 것입니다. 그러므로 이 문제를 더 이상 미룰 수 없습니다. 한파가 닥치면 난민들 사이에 많은 사상자가 발생할 수 있으며, 이러한 인도주의적 재앙이 발생하면 우리 여러 나라 모두 감당할 수 없을 것입니다. 그러니 이 문제에 대해 솔직하게 논의하여 만족스러운 해결책을 찾고 싶습니다.”

테이즈 공작의 말이 끝나자 현장에는 이상한 침묵이 흘렀다. 세 나라의 사절들은 모두 테이즈 공작의 강압적인 태도에 다소 불만스러워하는 듯했다. 동맹국의 리더로서 스스로 선도적으로 모범을 보이지 않고 책임과 의무를 다른 동맹국들에게 전가하는 것이니, 세 나라 사절들이 불쾌해하는 것도 당연했다. 하지만 테이즈 공작 역시 왕국의 원로 신하이며 세 명의 대표들과도 오랫동안 교류해온 사이라 직접적으로 반발하기도 어려워 침묵으로 불만을 표현할 수밖에 없었다.

물론 이런 침묵은 오래 지속될 수 없었다. 누군가가 그 침묵을 깨뜨렸다. 기침 소리를 내며 코머의 맞은편에 앉아 있던 마른 노인이 마침내 화제를 꺼냈다. “바론님, 이번에 방셀에 오신 것은 자신의 영지에 필요한 이민자들을 확보하기 위해서라고 들었습니다.”

코머는 즉시 그 사람에 대한 정보를 머릿속에서 분석했다. 세리바스 자작은 네덜란드 대공국의 명문가 출신으로 현 네덜란드 대공과 매우 가까운 사이며, 네덜란드 공국의 정계에서 상당한 발언권을 가지고 있었다. 만약 이 사람을 설득할 수 있다면 다른 두 도시 국가의 대표들에게도 상당한 영향을 미칠 수 있을 것이다.

“아닙니다, 세리바스 씨. 아마 오해하신 것 같습니다. 저는 이곳에 이민자를 구하러 온 것이 아니라 노동력을 모집하러 왔습니다. 조금 무례하게 말하자면, 그저 노동자들이죠. 하지만 분명히 말씀드리지만, 그들은 노예가 아니라 자유민 노동력입니다. 그들은 제 영지에 도착하면 정식인 자유민 거주자 지위를 얻게 되며, 제 영지의 다른 주민들과 마찬가지로 모든 권리를 누리게 됩니다. 물론 의무도 마찬가지죠.” 코머는 고개를 저으며 당당하게 네덜란드인의 첫 번째 의문을 반박했다.

내정 총괄자와의 약속에 따라 코머는 세 나라 대표들과 협상하여 각 난민이 받는 재정 지원금을 최대한 확보할 수 있었으며, 테이즈 공작도 그를 도와주었다. 하지만 왕국은 이 과정에서 30퍼센트를 통과 안전 보장 수수료로 징수했다. 테이즈 공작이 제시한 이 요구는 코머와 카프리를 피를 토하며 기절할 정도로 충격적이었지만, 받아들일 수밖에 없었다. 왕국이 나서서 조율하지 않는다면 이 난민들은 절대로 젤린 공작과 필립 대공의 영지, 그리고 코머를 계속 방해해온 포닌스키 백작의 리온 지역을 안전하게 통과할 수 없기 때문이었다.

벨벳으로 된 귀족 복장을 한 네덜란드인은 마른 볼에 의문스러운 표정을 지으며 반문했다. “바론님, 그게 무슨 차이가 있습니까? 어차피 자유민이라면 당연히 당신의 지시를 따르겠죠.”

“세리바스 씨, 오해하신 것 같습니다. 저는 단지 노동 능력이 있는 건장한 남자들만 필요할 뿐입니다. 캅카스는 외진 지역이라 빈 땅을 개간하고 광산을 채굴해야 하기 때문입니다. 여자와 아이, 노인들은 필요 없습니다. 우리에게는 그들을 먹여 살릴 만큼의 식량이 없습니다.” 코머는 매우 거친 말투로 말했는데, 이는 일부러 그런 태도를 보여 상대방을 자극해 현 상황을 제대로 인식하게 하려는 것이었다.

“말도 안 돼!” 마른 노인의 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 네덜란드인은 분노를 억누르며 소리쳤다. “바론님, 당신의 생각은 너무 터무니없습니다. 어떤 남자에게 아내와 자녀, 노인들이 없겠습니까? 당신의 이런 행동은 그 흡혈귀 포닌스키와 무엇이 다르단 말입니까?!”

“세리바스 씨, 포닌스키 백작이 필요로 하는 것은 노예이지만, 저는 난민들에게 자유를 주고 있습니다. 이 둘은 본질적으로 다릅니다. 당신도 잘 알고 있을 것입니다. 캅카스는 막 설립된 곳이라 그곳의 구체적인 상황도 여러분도 들어보셨을 테죠. 여덟 글자로 요약하자면 ‘외진 황무지, 아무것도 없음, 모든 것을 처음부터 시작해야 함’입니다. 만약 여러분이 저에게 노약자와 여자, 아이들을 데리고 돌아가라고 한다면, 그들의 생계를 어떻게 유지시킬 수 있겠습니까? 캅카스는 자선 단체가 아니며, 저도 자선가가 아닙니다.” 코머는 단호하게 반박했다. “사실 저는 여러분께 이렇게 말하고 싶습니다. 노예가 되는 것이 황무지에서 굶어 죽거나 얼어 죽는 것보다는 낫습니다. 포닌스키 백작의 조건은 다소 가혹할지 모르지만, 적어도 그는 이 난민들에게 생존할 권리를 줄 수 있습니다. 하지만 이 북쪽 황무지에 머물면 추위가 오면 여우조차 동굴로 숨는데, 피난처도 없는 이들의 유일한 결말은 얼어 죽는 것입니다. 여러분이 이들의 운명을 그토록 걱정한다면, 왜 국경을 열어 이 난민들이 여러분의 나라에 들어올 수 있도록 하지 않습니까? 그들에게도 동등한 시민으로 대우해 주면 모두가 만족할 것입니다. 저는 적절한 노동력을 모집하지는 못했지만, 이런 상황을 보는 것도 기쁩니다.”

코머의 날카로운 말들에 마른 노인은 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다. 20만 명이 넘는 난민들을 두고 누구도 감히 그들을 자국에 들여보내겠다고 쉽게 말할 수 없었다. 그로 인해 생길 온갖 문제들은 몇 마디 말로 해결될 수 있는 것이 아니었다. 특히 이웃 국가에 사는 이들은 조국을 그리워하는 마음에 연합국들에게 오크들을 쫓아내고 잃어버린 땅을 되찾아달라고 끊임없이 요구할 것이다. 하지만 그런 요구를 누가 들어줄 수 있겠는가? 들어주지 못하면 필연적으로 이들의 불만이 생길 것이고, 정치가들은 먼저 온갖 이해관계를 고려하게 된다.

“이제 그만입니다, 남작 각하. 우리는 오늘 난민 수용 조건과 누가 그들을 받아들일지에 대해 논의하러 온 것입니다. 그 문제에 대해서는 이미 결론이 나 있을 것 같습니다만, 수량에 관해서는 아직 의견 차이가 있는 것 같아 여기서 다시 신중히 검토할 필요가 있습니다.” 내정 총괄의 엄숙한 어조에 코머는 즉시 공손히 몸을 숙여 자신의 무례함을 사과했습니다. 하지만 테이즈 공작이 수량 문제가 아직 확정되지 않았다고 말하자, 코머는 자신이 또다시 누군가의 속임수에 넘어간 것 같다는 생각이 들었습니다.
코머가 말을 꺼내기도 전에 테이즈 공작은 이미 엄숙한 태도로 손짓하여 그의 말을 막고는 계속 말했습니다. “세 분, 현재 국경 지역에 머물고 있는 난민들의 수에 대한 상세한 명단이 나왔습니다. 총수는 27만 명을 넘으며, 그중 말렌 공국의 난민 수는 15만 명 이상이고, 마인 도시국과 수솔 도시국의 난민 수도 각각 6만 명 이상입니다. 이는 우리가 처음 예상했던 것보다 2만 명 이상 더 많은 수치입니다. 그러므로 우리는 이 문제에 대해 더욱 심도 있게 논의해야 합니다.”