제12장 오거

“마력 수정 광산?!” 이 소식은 엄청난 파장을 일으켰다. 코머뿐만 아니라 조용히 옆에 앉아 있던 프란조차도 놀라서 소리를 질렀다. 이는 정말 충격적인 소식이었다. 만약 캅카스에 실제로 마력 수정 광산이 있다면, 호마 지역은 물론 온 왕국과 대륙의 장인들과 마법을 연마하는 사람들이 몰려들 것이 분명했다. 대륙에서는 이 마력 수정의 생산량이 극히 적어, 니코시아 왕국에서조차 그런 광석이 어디서 나는지 들어본 적이 없었다. 심지어 창의 대륙 전체에서도 남쪽의 허드슨 지역과 북쪽의 솜타 산맥에서만 소량이 채굴된다고 했으며, 자국 내에서조차 수요를 충족시키기 어려워 수출은 더욱 불가능했다.
“음, 이건 단지 초기 추측일 뿐이야. 그 드워프는 술에 취하면 제정신이 아니라서 그의 말이 얼마나 믿을 만한지 확신할 수 없어. 하지만 그 철광석은 가능성이 꽤 높아. 10여 년 전에도 누군가 그곳을 탐사하러 갔었는데, 운이 나빠 귀원숭이를 만나 피를 다 빨려 죽고 말았거든. 게다가 그곳은 야만인들의 거주지와 가까워서 평범한 사람들도 감히 가지 못해, 그래서 아무도 다시 가지 않는 거야.” 푸버는 고민스러운 표정으로 머리를 긁적였다.
“보스, 그 철광석도 문제가 있어. 지난번에 나와 그 드워프가 그곳을 조사하러 갔을 때 오거를 만났거든. 그 지역은 아마 그 녀석의 영역인 것 같아. 내가 빠르게 반응하지 않았다면 그 술주정뱅이 드워프는 이미 그의 저녁 식사가 되었을 거야. 게다가 그 오거도 반응이 매우 빨라서, 내 대검에 고속 내력이 더해져 있었음에도 상처를 입히지 못했어. 우리가 빨리 도망치지 않았다면 우리도 위험에 처했을 거야. 게다가 그 주변에 또 다른 오거들이 살고 있을지도 걱정돼.” 일로트는 입술을 핥으며, 그날의 경험이 아직도 떠오르는 듯했다.
“오거?” 코머는 놀라서 반문했다. “캅카스에도 오거가 있나?”

식인귀는 마수의 진화 변이체로, 고등 마수인 공원숭이가 변이하여 생겨났다고 한다. 공원숭이는 썩은 인육을 좋아하는 반면, 식인귀는 신선한 인육을 더 선호하며 특히 사람의 내장을 즐겨 먹는다. 이는 상당히 무시무시한 마수로, 창의 대륙에서는 그리 흔하지 않다. 가장 무서운 식인귀는 일반 마수와 달리 상당한 지능을 가진 마수로, 몸이 가볍고 나무 사이를 빠르게 기어 다닐 수 있을 뿐만 아니라 직립 보행도 할 수 있다. 피부가 두껍고 살이 질기어 일반 무기로는 큰 피해를 주기 어렵다. 수컷과 암컷 식인귀 모두 음탕하여, 잡힌 인간들은 대개 먼저 성폭행을 당한 뒤에 잡아먹힌다. 그래서 식인귀는 창의 대륙에서 가장 무서운 마수 중 하나로 꼽힌다.

“음, 내가 그 드워프와 마주친 수컷 식인귀 말인데, 그 근처에도 암컷 식인귀가 몇 마리 있을 것 같아. 아마도 그곳이 그다지 외진 곳이 아님에도 아무도 가지 않는 주된 이유가 바로 그것일 거야.” 일로트는 얼굴에 두려움의 기색을 드러내며, 자신이 힘껏 검을 찔러 상대의 근육만 찢었을 뿐 실질적인 피해를 주지 못했던 것을 떠올렸다. 만약 코머가 남겨준 번개 마법 두루마리로 식인귀를 공격하지 않았다면, 자신과 그 드워프는 그 식인귀의 배 속 음식이 되었을 것이다.

“흐흐, 식인귀라… 흥미롭군. 보라색 갈기를 가진 회색 늑대에 비해 식인귀가 얼마나 강할지 궁금하군.” 코머는 무의식적으로 눈을 가늘게 뜨며 흥미롭게 물었다.

“보스, 그건 전혀 다른 등급이에요. 회색 늑대는 사나우긴 하지만 우리도 반격할 힘이 있잖아요. 하지만 식인귀는 온몸에서 나는 악취로 사람을 현기증 나게 하고, 드러난 송곳니만으로도 정상인을 기절시킬 수 있어요. 게다가 근육이 탄력적이라 제 검으로는 힘을 주기 어렵죠. 절대 방심하지 마세요.” 보스가 시험해보고 싶어 하는 기색을 보이자 일로트는 재빨리 경고했다. “식인귀 한 마리는 적어도 보라색 갈기를 가진 회색 늑대 열 마리와 맞먹어요. 무기만으로, 투기의 힘이 없다면 상대하기 매우 어렵습니다.”

“좋아, 나도 시간을 내어 운을 시험해보고 싶군. 식인귀의 가죽은 전쟁 북을 만드는 데 최고의 재료라고 하더군. 그 가죽으로 만든 전쟁 북의 소리는 사람의 마음을 사로잡는다고 하던데, 과연 사실일지 궁금하군. 어쩌면 내 호위대에 그런 전쟁 북이 필요할지도 모르겠어.” 코머는 가볍게 웃으며 말했다.

“아, 그렇다면, 당신이 수련에 몰두하는 동안 헤스 씨도 당신을 찾아왔었고, 레마 기사단도 캅카스에 도착했습니다.” 일로트가 덧붙였다.

“오? 그린 나이트와 마레 나이트인가?” 코머는 미간을 살짝 찌푸렸다. 이 자들은 정말 끈질기게 따라다니며 키프로스에서부터 여기까지 쫓아왔으니, 목적을 이루기 전까지는 결코 포기하지 않을 것 같았다.
“아니, 그린 나이트와 또 다른 한 명의 나이트예요. 그 마레 나이트는 사라진 것 같아요.” 일로트가 설명했다. “그들은 이곳에 이틀 동안 머물면서 당신이 계속 수련에 몰두하는 것을 보고 방해하지 않았어요. 하지만 제가 보니 그린 나이트가 가끔 농장 근처를 서성거리는 것 같아요. 무슨 속셈인지 모르겠어요.”
코머는 차갑게 웃었다. 이 자는 분명 자신이 수련하는 동안 자신이 암흑계나 사령계 마법을 연습하는지 살펴보려는 것이 틀림없었다. 다행히 자신은 최근에 주로 정신력 수련에 집중했을 뿐 마법은 다루지 않았다. 만약 이 자들이 실제로 그 사실을 알게 된다면 큰 곤란에 처할 것이다. 코머는 자신의 현재 실력에 자신이 있었지만, 혼자서 레마 나이트들은 물론 전체 광명교회와 맞서 싸울 생각은 해본 적도 없었다. 그건 너무 어리석은 짓이었다. 실력을 감추고 기회를 기다리는 것이 진정한 지혜였다. 때가 되면 다시 행동하면 될 일이었다.
“그럼 지금 그들은 어디에 있지?” 코머가 가볍게 물었다.
“동쪽 해안에 악룡이 출몰해 현지 주민들을 위협하고 있다고 말했어요. 레마 나이트들이 백성들을 위해 그 악룡을 처리해 달라고 했죠. 그들도 거절할 수 없어서 가보기로 했어요. 이미 이틀이 지났으니, 다시는 돌아오지 않았으면 좋겠어요.” 일로트가 웃으며 대답했다. “만약 그들이 정말로 악룡을 잡는다면, 얻은 보물도 우리에게도 조금은 나눠주어야 하지 않을까요?”
“잘했어, 그 방법 괜찮군. 레마 나이트들은 원래 세상을 위해 헌신하는 것을 자신의 의무로 여기니, 평범한 사람들의 부탁을 거절하지 않을 거야. 우리 캅카스 지역의 해악을 줄일 수 있다면 좋은 일이지.” 코머가 웃으며 칭찬했다. “그런데 푸버, 신분 증명 문제는 서둘러 처리해야 할 것 같아. 네 친구들과도 연락해 봐. 이렇게 큰 거래라면 그들도 분명 관심을 가질 거야. 게다가 그들의 대표를 불러서 제대로 이야기를 나누자. 신분 문제가 해결되면 그들도 더 이상 황무지에 머물 필요가 없어. 완전히 이곳으로 올 수 있을 거야. 또 우리의 정철광산이 정말로 가동된다면 숙련된 노동자들도 필요할 테고, 만들어진 길도 수리해야 하니까 인력이 필요해. 내 호위대도 인원을 보충해야 할 것 같아. 프란, 적절한 인재가 있는지 살펴보고, 필요하다면 몇 명을 모집해서 빨리 훈련시켜야 해. 지금은 아직 그런 필요가 없지만, 나중에는 분명 필요할 테니까. 미리 준비해 두는 게 좋아.”

“보스, 그 사람들은 이미 광산을 극도로 혐오하고 있을 테니 우리를 위해 일해주지 않을 것 같습니다.” 푸버가 난감해했다.
“아니, 나는 그들을 강제하지 않을 거야. 자유민과 같은 대우로 모집하고 급여도 지급할 수 있으며, 근무 환경과 조건도 개선할 수 있어. 근무 시간도 리온 쪽처럼 길지 않을 테니 그들도 고려해줄 거야. 어쨌든 그들도 모두 광부 출신이니 이런 일들은 그들에게는 익숙한 일이고, 다른 직업보다 돈을 벌기도 훨씬 쉬워. 요즘은 생계를 유지하기가 쉽지 않아.” 코머가 고개를 저으며 분석했다. “하지만 가장 중요한 것은 정철광을 개발하는 것이야. 이 오우거들도 우리가 먼저 해결해야 할 문제지.”
“보스, 조심하는 게 좋습니다. 오우거들은 회색 늑대들처럼 쉽게 다룰 수 있는 존재가 아닙니다.” 일로트가 걱정스럽게 말했다.
“헤헤, 일을 하면서 위험이 없을 수 있나? 우리 이 빌어먹을 곳엔 사람도 없고 땅도 부족해. 빨리 부자가 되려면 광산을 개발하는 게 가장 빠른 방법이야. 물론 그 과정에는 위험이 있어. 오우거들이 문제고, 게다가 주변의 야만인들의 의심도 없애야 하고, 불필요한 문제도 피해야 해.” 코머의 얼굴에 자신감 넘치는 미소가 스쳤다. “그런데, 그 드워프는 어때? 그 사람 정말 가능할까? 우리가 엄청난 노력을 기울였는데 결국 헛수고가 되면 안 되지.”
“보스, 걱정 마세요. 그 녀석은 술을 아주 좋아하지만, 안목과 감각은 꽤 뛰어납니다. 다만 그를 일하게 하려면 먼저 술로 그를 취하게 해야 해요. 그 녀석은 까다로워서 평범한 술은 싫어하거든요. 저는 단안의 빌에게 이미 술 사는 데 상당한 돈을 썼어요. 만약 제가 잘못 판단했다면, 이 술꾼은 정말 지옥에 가야 할 거예요.” 푸버는 이 점에 대해 상당히 확신하고 있었다.