제13장 개발 계획

헤스의 도착은 코머의 예상대로였다. 자신의 실력을 과시한 후, 코머는 헤스와 같은 똑똑한 노경험자라면 앞으로 이 땅의 흐름을 명확히 파악할 수 있을 것이라 믿었다. 비록 코머가 현재 쿠단 뒤에 있는 해적 세력과 맞서 싸울 생각은 없었지만, 어쨌든 그는 이 땅의 진정한 합법적 주인이었으며, 이 점은 의심의 여지가 없었다. 선천적으로 어떤 세력도 그에 비해 열등할 수밖에 없었다.

깊은 대화 끝에 코머는 자신의 초기 계획을 주저 없이 상대방에게 밝혔다. 노경험자는 코머의 거대한 계획에 놀랐다. 그는 코머가 충분한 실력을 가졌다고 믿었지만, 야만인들의 영토 가장자리에서 정철광을 개발하는 것은 오우거의 위험에 직면할 뿐만 아니라, 본래 인간들에게 우호적이지 않은 야만인들을 자극할 가능성도 매우 높았다. 헤스에게 이는 어리석은 행동이었다.

가는 시가에서는 공기 중에 은은한 향기가 퍼졌다. 두 사람은 이미 여러 측면에 대해 의견을 교환했지만, 헤스는 여전히 코머의 계획에 의구심을 가졌다. 그는 오우거에 대해 처음 듣는 것이 아니었다. 이 변종 마수들은 상당한 지능을 가졌을 뿐만 아니라, 그들이 보여주는 전투력도 일반인이 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 헤스는 코머가 그런 위험을 감수하려는 것이 다소 무모하다고 생각했다.

“영주님, 오우거는 당신이 생각하는 것처럼 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아닙니다. 당신의 마법 실력이 상당하다는 것은 알고 있지만, 오우거가 단 한 마리뿐일 리는 없다는 점을 고려해보셨나요? 보통 두세 마리씩 무리를 지어 다니니, 당신 혼자서는 감당할 수 없을 것입니다. 게다가 당신의 호위병들 같은 전사들도 이런 불균형한 전투에서는 당신을 도와줄 수 있을지 의문입니다. 다시 한 번 신중히 고려해보시길 권합니다.” 헤스는 검지와 엄지 사이의 시가를 가볍게 흔들며 진지한 표정을 지었다.

그는 심사숙고한 끝에 코머를 만나러 왔다. 지난번 아침에 만난 후, 그는 자신이 본 것과 들은 것을 아들과 의논했고, 이는 아들의 큰 관심을 불러일으켰다. 코머의 수수께끼 같은 행동과 출신 배경에 니프톤은 크게 흥미를 느꼈으며, 특히 코카서스의 향후 발전 전망에 대해 아버지에게 코머와 진지하게 대화를 나누어 달라고 요청했다. 아들이 코카서스의 현 상황에 불만을 품은 것을 본 헤스는 깊은 충격을 받았다. 그는 아들이 멀리 떠나는 것을 원치 않았지만, 아들은 이미 코카서스에 질려 있었다. 그에 따르면, 죽은 듯한 생활은 숨 막히게 했으며, 창백한 문화와 예술, 오락은 코카서스를 잡초가 무성한 황무지와 다를 바 없게 만들었다. 여기엔 머물 만한 것이 아무것도 없었으며, 드물게 외지에서 온 모험가들이 조금의 신선함을 가져다주는 것 외에는 이곳은 마치 사람을 가두는 감옥과 같았다. 아들의 말은 헤스에게 큰 자극이 되었다. 코카서스는 변화해야 할 때가 되었으며, 새로운 영주의 등장이 바로 그 기회일지도 모른다. 그래서 아들의 강력한 요청으로 헤스는 이번 방문을 결심하게 되었다.

하지만 그는 이 젊은 영주가 그토록 미친 계획을 가지고 있을 줄은 상상도 못했다. 숲속에 숨어 있는 도망친 노예들을 자신의 것으로 삼을 뿐만 아니라, 그 지역의 정철광도 개발하려는 것이었다. 이 계획은 웅대했지만 위험도 매우 컸다. 노예 신분 문제를 어떻게 해결할지가 난제였으며, 코머는 그에게 이에 대해 말하지 않았다. 게다가 그 정철광도 쉽게 개발할 수 있는 것이 아니었다. 오직 그 오크들을 어떻게 처리할지만 해도 심사숙고해야 했다.

“헤스 씨, 걱정하지 마십시오. 확신이 서지 않으면 저는 결코 쉽게 위험을 감수하지 않습니다. 믿어주십시오. 만약 제가 이 문제조차 해결할 수 없다면, 코카서스가 발전하려면 그건 그저 헛된 꿈에 불과할 것입니다.” 코머는 크게 웃으며 상대방을 안심시켰다.

“하지만 영주님, 그 오크들은 결코 무시할 수 없습니다. 정말 조심스럽게 대처해야 합니다.” 헤스는 무언가를 고민하는 듯 고개를 숙였다가 마침내 고개를 들고 이를 악물며 말했다. “영주님이 이미 결정하셨으니, 저 헤스도 뒤처지고 싶지 않습니다. 제 친구들과 함께 영주님을 동행하게 해주십시오.”

상대방의 말을 듣고 코머는 웃으며 손을 흔들어 말했다. “헤스 씨, 오해하셨습니다. 제가 당신의 도움을 원하는 것은 사실이지만 이 문제 때문이 아닙니다. 저는 다른 분야에서도 당신의 지원이 필요합니다. 당신의 아들인 니프톤 씨가 말씀하신 것처럼, 우리 캅카스는 땅이 넓고 인구는 적으며 토지는 비옥하고 자원도 풍부하지만 인구가 너무 적어 활기가 부족합니다. 마트단에서 우그루까지 100리가 넘는 지역에는 농지와 숲이 많아 개간이나 벌채가 가능하여 많은 인구를 수용할 수 있습니다. 광산에도 인력이 필요하고, 만약 광산 개발에 성공한다면 캅카스에 더 큰 제철소가 있어야 하지 않을까 생각합니다. 인구가 늘어나면 상업도 발전해야 하며, 이런 순환을 통해 캅카스가 발전의 길로 나아갈 수 있을 것입니다. 캅카스가 발전하려면 우선적으로 인구를 대폭 늘려야 하는데, 인구 증가에는 오랜 시간이 걸리므로 우리 캅카스는 기다릴 수 없습니다. 헤스 씨는 여러 곳을 다니며 경험이 풍부하시니, 우리가 인구를 더 많이 늘릴 수 있는 좋은 방법이 있는지 의견을 듣고 싶습니다.”

이 젊은 영주의 야심 찬 발전 계획을 듣고 헤스는 자신의 사고가 따라가지 못한다는 것을 깨달았다. 아마도 자신이 정말 늙은 것 같았다. 자신의 아들조차 자신의 사고방식이 시대에 뒤떨어졌다고 말했다. 시대는 변하고 있으며, 발전하지 않으면 시대에 버림받을 것이다. 그래서 새로운 영주가 이토록 열심히 새로운 길을 모색하려는 것도 당연했다.

“영주님, 인구 문제는 단기간에 해결하기 어려울 것 같습니다. 제가 있는 곳은 인구가 많지 않지만 노동력은 부족하지 않습니다. 영주님께서는 이미 도망친 노예들 문제를 해결할 방법을 가지고 계시지 않습니까? 그들이 영주님의 광산에 충분한 노동력을 제공할 수 있을 텐데, 혹시 부족하다고 생각하십니까?” 헤스는 의아해하며 물었다.

“물론 부족합니다! 헤스 씨, 제 계획은 단지 한 개의 광산을 개발하는 것에 그치지 않습니다. 우리 캅카스는 남쪽의 외진 곳에 위치해 있지만, 그렇다고 해서 우리가 낮은 위치에 있어야 한다고 생각하지 않습니다. 캅카스는 가난하고 낙후되었으며 외진 곳이라는 의미가 되어서는 안 됩니다. 언젠가 우리 캅카스가 대륙의 사람들이 부러워하는 곳이 되기를 바랍니다.” 코머는 일어나 한 바퀴 돌며 당당하게 말했다.

“하지만 영주님, 좋은 생각이시긴 하지만, 대로 위의 여러 나라들에서는 인구 이동을 금지하지는 않지만 실제로 사람들이 고향을 떠나 캅카스로 오는 것은 그리 쉽지 않을 것 같습니다. 노예 주인의 추적을 피하는 노예들을 제외하고는 누군가가 자발적으로 우리곳으로 오려 할 거라고는 생각하기 어렵습니다.” 헤스는 이 영주가 너무 광적이어서 이성을 잃은 것 같다고 생각하며 어깨를 으쓱하며 상대방의 의견을 받아들일 수 없다는 뜻을 표했다.
“헤헤, 헤스 씨, 방법은 사람이 생각해내는 것입니다. 우리 캅카스의 외부에서의 명성은 확실히 그다지 좋지 않지만, 우리는 그것을 바꿀 수 있습니다. 홍보 수단을 활용해서 말이죠. 영지 내의 현재 주민들도 여기서 평화롭게 살고 있지 않습니까? 그들 대부분도 원래 이곳의 원주민이 아니었습니다. 그들의 적극성을 충분히 이끌어내어 친척과 친구들에게 홍보를 시킨다면 분명 좋은 효과가 있을 것입니다. 물론 이를 위해서는 당신과 당신의 친구들의 도움과 협력이 필요하겠죠.” 코머는 자신감 있게 눈을 깜빡이며 웃으며 말했다.
이 영주님이 상당히 자신감이 넘치는 것을 볼 수 있었고, 분명 자신만의 생각이 있을 것 같았다. 헤스는 참지 못하고 물었다. “영주님, 구체적으로 어떤 계획을 가지고 계신지 말씀해주실 수 있나요?”