제11장 마력 크리스탈 광산

“보스, 이 시간 동안 저는 사람들을 데리고 여러 곳을 돌아다니며 인구 조사를 했습니다. 우리 캅카스 지역의 인구는 5천 명을 훨씬 넘는 것으로 보입니다. 그중 많은 이들이 우그루나 다른 지역에서 멀리 떨어진 산림과 들판에서 살고 있습니다. 그들 대부분은 리온 지역의 광주들의 학대를 견디지 못하고 캅카스로 도망온 노예들입니다. 제가 조사하는 동안 그들은 대표를 보내 저와 접촉하며, 새로운 영주님이 그들에게 자유민의 지위를 부여해 주기를 바란다고 했습니다. 만약 그들의 요구를 들어준다면 그들은 영주님께 충성을 맹세하고 무엇이든 할 의향이 있습니다.” 푸버는 이 시간 동안 얻은 성과를 자랑스럽게 뽐내며 얼굴에 흥분된 빛을 띠었다. “그들의 수는 대략 1천 명 정도로, 지난 20년간 점차 도망쳐 온 노예들입니다. 만약 우리가 그들에게 합법적인 지위를 부여한다면, 그들은 보스님처럼 충성을 맹세하는 첫 번째 원주민이 될 것입니다. 비록 그들 대부분이 반인종이나 반인종과의 혼혈자들이지만, 이를 통해 우리는 충분한 노동력과 병력을 확보할 수 있습니다. 만약 보스님이 경호대를 확대하고 싶으시다면 말입니다.”
“오? 그거 정말 좋은 소식이군. 그 사람들은 어디에 살고 있나?” 코머는 기뻐했다. 캅카스 지역의 합법적인 거주자는 고작 4천 명 남짓이었는데, 1천 명이 넘는 자신에게 충성하는 주민들이 생긴다면 이 땅에서의 영향력도 훨씬 커질 것이다. 게다가 코머의 야망은 현재 캅카스 지역의 이 몇 천 명에 국한된 것이 아니었다. 그의 마음속에서 캅카스는 부손 평원처럼 번영하는 지역이 되어야 했으며, 니코시아 왕국 전체에서 유명한 부유한 땅이 되어야 했다. 그 자신도 캅카스 지역을 부흥시키는 전설적인 인물이 되고 싶었다. 그것이 바로 그의 생각이었다.
“그들 대부분은 포트 산맥 남쪽 기슭의 낮은 산지에 살며 사냥, 벌목, 개간으로 생계를 유지합니다. 합법적인 지위를 얻지 못했기 때문에 함부로 모습을 드러내지 못합니다. 물론 생계를 위해 신뢰할 수 있는 상인들과도 거래를 합니다. 저와 그들의 연락도 상인들의 소개를 통해 이루어졌습니다.”

푸버는 자신의 이러한 발상을 매우 자랑스러워했다. 대륙의 각국은 도망친 노예들을 매우 엄격하게 검사했으며, 합법적인 신분 증명을 얻는 것은 하늘에 오르는 것만큼이나 어려웠다. 리온 지역의 광산주들도 많은 노예들이 광활한 보트 산맥을 넘어 캅카스 지역으로 도망쳤다는 것을 알고 있었지만, 첫째로 캅카스 지역에는 공식적인 영주가 없었고, 둘째로 캅카스는 예로부터 마신의 저주가 내린 곳으로, 산림 속에는 늘 마수들이 출몰했으며 다모렌스크 요새도 왕국에서 유명한 위험한 곳이었다. 그들은 설령 이 도망친 노예들을 수색하고 체포하고 싶어도 그럴 능력이 없었다. 도망친 노예들을 잡는 데 드는 비용은 노예를 구입하는 데 드는 돈보다 훨씬 많을 것이다. 다행히 이 대륙에는 노예가 부족하지 않았기 때문에, 리온 지역의 광산주들은 노예들의 도주를 막기 위한 방어를 강화하는 것 외에는 캅카스로 가서 노예들을 수색할 생각은 하지 않았다.

“하지만 보스, 노예의 신분 변경 자체가 이미 매우 어려운데, 이 도망친 노예들이 공식적이고 합법적인 신분을 얻는 것은 더욱 어려울 것입니다. 국왕 폐하의 특별 사면령이 없으면 도망친 노예들은 공식적이고 합법적인 신분을 얻을 수 없습니다. 게다가 이들은 한두 명이 아니라 천 명이 넘습니다. 국왕 폐하가 함부로 사면해 주면 상인들의 강력한 반발을 불러일으킬 것입니다. 그래서 그들이 제시한 조건들도 상당히 까다롭습니다.” 푸버는 곧바로 미간을 찌푸리며 실망스럽게 설명했다. “우리 캅카스는 왕국의 중심 지역에서 멀리 떨어져 있지만, 이렇게 많은 수의 도망친 노예들이 갑자기 우리 캅카스의 공식적이고 합법적인 자유민이 된다는 것을 리온의 광산주들이 모를 리가 없습니다. 일단 그들이 대공과 국왕 폐하에게 우리를 고발하면 우리는 큰 곤경에 처하게 될 것입니다.”

“상관없어. 우리 캅카스는 산이 높고 황제는 멀리 있으니, 설령 그 도망친 노예들에게 자유민 신분을 주더라도 무슨 소용이 있겠어?” 일로트가 거칠게 외쳤다. “그렇다면 우리가 자유민 신분 증명서를 위조해서 이 사람들이 대신하게 하면 모두가 만족하지 않겠어?”

프란은 두 사람의 기이한 말들을 듣고 입을 다물지 못했다. 그는 귀족 출신의 준기사들이 이렇게 무례하게 말할 줄은 상상도 못했으며, 왕국의 규정과 법률을 전혀 고려하지 않고 ‘산이 높고 황제는 멀리 있다’, ‘신분 증명서를 위조한다’, ‘대신한다’와 같은 도둑이나 망명자들만 할 법한 말들을 공공연히 하는 것을 보고 놀랐다. 게다가 영주님도 두 사람의 말에 별다른 반감이나 거부감을 보이지 않고 오히려 흥미로워하는 듯했는데, 이는 프란에게는 도저히 믿을 수 없는 일이었다.

“맞아, 일로트의 말이 맞아. 우리는 자유민이 되고 싶어 하는 도망친 노예들에게 신분증을 위조해 주어 잠시 그 신분으로 외부에 나타나게 할 수 있어. 나중에 상황이 성숙하면 다른 방법을 찾아 이 문제들을 점차 해결해 나가면 돼. 이 문제는 쉽게 해결될 것 같아. 내가 피닉스에서 공부할 때 이 분야에 능숙한 사람들을 알고 있었는데, 그들의 기술이 뛰어나고 품질도 신뢰할 수 있으며, 신용을 매우 중시해 고용주의 비밀을 절대 누설하지 않아. 우리는 그들의 힘을 빌려 이 목적을 달성할 수 있어. 물론 이 신분증들은 영주의 서명과 인장이 있어야만 효력이 발생하지.” 이런 교묘한 방법들을 말할 때 푸버는 흥분을 감추지 못했고, 코머는 그가 아버지에게 보내져 피닉스에서 공부한 2년 동안 도대체 무슨 짓을 했는지 상상하기 어려웠다. 그가 사기꾼 집단의 일원이었을 가능성도 있었는데, 피닉스는 사기꾼들이 많아 유명하다고 들었다.

하지만 코머도 이 방법이 간단하고 실용적인 대안이라는 데 동의했다. 현재의 캅카스는 이미 노동력이 부족하고 땅도 대부분 황무지이며 교통도 막혀 외부 상인들을 유치할 수 없는 상황이다. 이런 상황에서 자신과 부하들을 먹여 살리는 것은 상상조차 어렵다. 부를 얻을 방법을 찾으려면 어느 정도 위험을 감수해야 한다. 어차피 자신의 영주 신분도 우연히 얻은 것이니, 대담하게 도박을 해보는 게 낫다. 어디든 어둡고 조용한 곳에서 쉬면서 그냥 살아가는 것도 괜찮을 것이다.

“그리고, 너에게 알려줘야 할 또 다른 일이 있어. 그 곡물 상인의 정체를 알아냈어. 쿠단이라는 이 자는 동쪽의 명해 위에서 활동하는 해적들의 주요 보급업자인 것 같아. 그는 부슨 평원에서 대량의 곡물과 일용품을 구입해 마트단에 비축해 두고, 우그루에는 극소량만 보관하고 있어. 우리가 알기로 마트단의 주민들은 대부분 자급자족하며 그렇게 많은 곡물, 소금 및 기타 일용품이 필요하지 않아. 하지만 이 사람은 거의 한두 달마다 부슨 평원에서 대량의 곡물과 일용품을 구입해 오고, 특히 키프로스에서 상당량의 래커도 구입해 와. 하지만 우리 캅카스에는 가구 공장이나 조선소가 없으니, 이 래커는 도대체 어디에 쓰이는 걸까? 분명히 명해 위에서 활동하는 해적들을 위한 것이야. 캅카스의 많은 사람들이 이 사람의 정체를 알고 있지만, 그의 뒤에 해적들이 버팀목이 되어 주고 있어서 아무도 감히 그를 공격하지 못해.” 푸버는 매우 철저하게 조사했으며, 증거도 충분했다.

“음, 그 점은 틀림없어. 내가 입수한 정보에 따르면 큰 차이는 없지만, 이 쿠단은 우그루에서 그다지 인기가 없어. 헤스의 태도만 봐도 알 수 있지. 또 한 가지 언급할 만한 것은 캅카스도 우리가 처음 생각했던 것처럼 정체된 곳이 아니라, 더 나은 삶을 갈망하는 사람들이 많다는 거야. 그들도 현재의 가난하고 고통스러운 삶에 매우 불만을 품고 있으며, 누군가가 그들을 이런 삶에서 벗어나게 해주기를 바라고 있어. 농부들과 반인종 사냥꾼들, 벌목꾼들도 마찬가지로 내일의 삶이 더 나아지기를 기대하고 있지. 인간에게 욕망이 있으면 동기가 생기는 법이야. 이제는 우리가 이 점을 어떻게 활용할지 고민해야 할 때야.” 코머는 고개를 끄덕이며 명상 수련에서 돌아왔다. 그는 자신의 사고방식이 훨씬 더 넓고 깊어졌음을 깨달았다. 예전에는 생각조차 할 수 없었던 많은 것들이 이제는 자연스럽게 순조롭게 이야기될 수 있었으며, 그 자신도 놀랐다.
“그럼 대장님, 어디서부터 시작할 생각이십니까?” 모든 일은 시작이 어렵다. 푸버는 바로 핵심을 물었다.
“내 생각은 여러 방면에서 동시에 시작하는 것이야. 헤스는 이미 어느 정도 마음이 동했으니, 계속해서 그를 설득해 그의 지지를 얻으려고 해. 어쨌든 우리와 그 사이에는 근본적인 이해관계의 충돌이 없으니까. 그의 아들 니프톤도 적극적이고 열정적인 청년이야. 우리는 이 점을 활용할 수 있을 거야. 그의 지지가 있으면 우그루에서 상황을 바꿀 수 있을 거야. 쿠단에 대해서는 그에게 메시지를 전할 수 있어. 당분간은 서로 방해하지 않는 게 좋아. 해적들이 육지로 올라오지 않는 한, 그의 세력은 주로 연안의 마트단 지역에 있으니까. 우리는 각자의 길을 가면서, 어쩌면 때로는 협력할 수도 있을 거야!”
“우리 캅카스는 수백 리에 걸쳐 있고, 리온 지역과는 보트 산맥 하나만 사이에 있을 뿐이며, 야만인들의 영토와도 가깝게 접해 있어. 한 곳은 철광석과 석탄의 주요 생산지이고, 다른 한 곳은 대륙에서 유명한 특수 광물의 생산지야. 우리 캅카스가 이 두 곳 사이에 끼어 있어서 아무것도 가질 수 없다는 말인가? 나는 창조주가 그렇게 편파적이고 인색할 거라고 생각하지 않아. 푸버, 네가 요즘 여기저기 조사하고 다녔다고 들었는데, 분명히 어느 정도 단서가 있을 텐데. 모두를 실망시키지 말아줬으면 좋겠어.” 코머는 미소를 지으며 자신의 정무관을 바라보았다.

“보스, 이제는 정말 당신을 인정할 수밖에 없군요. 막 나타났을 뿐인데도 제가 이 한 달 동안 몇 번 여관에 갔는지까지 다 알고 있으시다니. 네, 저도 몇 가지 단서는 있지만 그다지 만족스럽지는 않아요. 우리 영지 내에도 광산이 몇 군데 있지만, 모두 그다지 크지 않은 평범한 광산들뿐입니다. 약간의 이익은 있긴 하지만, 20년 전에 바예즈 남작에게서 허가증을 받은 것들이라 올해가 바로 그 허가증이 만료되는 해입니다. 그들은 곧 당신에게 와서 허가증을 갱신해 달라고 할 텐데, 이건 그들을 협박할 좋은 기회입니다. 보스, 절대 놓치지 마세요.” 푸버가 원망스럽게 중얼거리는 동안, 그의 부하 중 한 명은 무의식적으로 마른 얼굴에 있는 커다란 코를 문질렀다. “저희도 새로운 발견이 있어요. 서쪽, 야만인들의 영지 근처에 상당히 가치 있는 광맥이 두 군데 있습니다. 하나는 정철광맥인데, 브루스에게서 초빙한 탐사관들의 조사 결과에 따르면 그곳의 정철 매장량이 엄청나고 품질도 매우 좋아 잠재력이 큽니다. 다른 하나는 대습지 지역 근처 강가의 언덕 위에 있는데, 그 키 작은 자의 말에 따르면 그곳에는 마력의 수정광맥이 있을 가능성이 높다고 합니다.”