제744장 질서의 쌍둥이 뱀

다중우주에서 필연적으로 존재하는 존재로서, 스톡스는 하위 세계의 시간과 운명을 담고 있다. 이는 심연의 의지가 오랫동안 시도했으나 완수하지 못한 계획이었으나, 도널드이 먼저 나서 스톡스라는 위대한 힘을 장악하고 말았다.
스톡스의 힘에 의해 우주의 불순물들은 더 이상 끝없는 심연의 가장 깊은 곳에 오랫동안 쌓이지 않고, 곧바로 정화되어 반대되는 에너지로 변해 우주의 꼭대기로 상승한 뒤 다양한 물질과 에너지로 진화하여 완벽한 순환을 이룬다.
이전에 심연의 쓰레기가 쌓인 것은 다중우주에 있어 질병과도 같았지만, 이제 그 질병이 완화되자 자연스럽게 우주의 의지로부터 인정받아 온 우주를 관통하는 힘이 부여되었다.
스톡스의 주인인 도널드는 비록 스톡스가 있는 곳에 직접 있지 않아도 언제든지 스톡스가 준 상위 신의 힘을 빌릴 수 있다.
스톡스 안에 있는 그의 화신은 반걸음 주신의 강력한 힘을 사용할 수 있으며, 물론 그 힘은 스톡스 유역 내에서만 제한적이지만, 그래도 다중우주에서 가장 강력한 존재 중 하나이다.
천국산이 다중우주에서 분열된 이 시기 동안 일어난 일련의 큰 사건들 중에서도 이것은 신들을 가장 놀라게 한 사건이었다.
광명의 세 신 연합이 공식적으로 해체되면서, 주세계의 수십 개 도시국가들이 새벽의 나라 센델과 그 광명 연합으로부터 분리되었는데, 이는 주세계 대륙의 여러 세력들에게는 오히려 반가운 결과였다.
광명의 세 신이 분열된 영향이 점차 우주 전역으로 퍼져나가는 동안, 도널드의 스톡스 화신은 유령선을 타고 물살을 따라 내려가 심연의 대부분의 층을 통과하며 많은 신들조차 잘 모르는 일차 자료들을 수집했다. 그 후 그는 신비로운 지역인 광란의 공통 터널로 떠돌다가 우연히 한 친구를 만나기도 했다.
광란의 공통 터널은 아마도 외부 차원에서 가장 인적이 드문 곳일 것이다. 우주의 가장 깊은 곳에 위치한 이 터널은 수많은 비틀린 지하 통로들이 서로 얽혀 있는 곳이며, 거센 바람이 불어오는 기이한 세계이다. 이곳은 심연 세계의 바닥과 서로 얽혀 있어 하나처럼 보이면서도 마치 두 개의 다른 세계인 것 같다.
그 통로들은 사람이 지나갈 수 없을 정도로 작은 길부터 거의 무한히 큰 길까지 다양하다.
그러나 그 통로들이 크든 작든 거의 두 가지 공통점이 있다. 첫째, 여기서 중력은 환경에 적응하지 못한 외부인들이 가장 짧은 시간 안에 벽에 부딪히도록 만들기 위한 것뿐이다. 둘째, 이곳의 바람 소리는 영원한 비명으로 가득하다.
이곳은 스톡스가 우주를 가로지르는 마지막 구간이다.
“이곳은 정말로 외부 방문객들을 환영하지 않는군.”

유령선 위에서 도널드는 망토를 벗고, 마치 전쟁을 겪은 듯한 분위기 속에서 주위를 둘러싼 끔찍한 종말과 재앙의 기운을 마주했다. 조용히 그곳에 서 있던 종말의 신 로키가 웃으며 말했다.
“그렇지 않았다면 나도 여기에 오지 않았을 거야!”
실제로, 카오스 터널보다 더 뜨겁거나 더 추운 곳, 혹은 더 잔인한 주민들이 사는 차원은 수없이 많지만, 외로움과 광기라는 측면에서는 이곳이 단연 독보적이다.
새장처럼도, 끝없는 동굴처럼도 보이는 이 세계에서는 날카로운 바람이 마구 휘몰아치며, 마치 수많은 입들이 여기서 크게 소리 지르는 것 같았다. 이곳의 거센 회오리바람은 믿을 수 없을 정도로 큰 소리로 울부짖음을 퍼뜨리며, 대부분의 마법력을 날려버려 마법사가 마법을 완성하는 것을 매우 어렵게 만든다. 오직 전설급 이상의 힘만이 큰 영향을 받지 않는다. 여기서 살아가는 것이 얼마나 힘든지 상상할 수 있을 것이다.
극소수의 고립적이고 기이한 자들만이 이곳을 좋은 곳이라고 생각하지만, 아마도 온 우주에서 그들만이 그렇게 생각할 것이다!
상위 신들의 강력한 힘에 억눌려 마치 엄청난 고통을 겪는 듯한 비명 소리와 함께, 가끔씩 불어오는 약한 바람이 가져오는 먼 곳의 메아리와 함께, 로키는 손에서 빛나는 덩어리를 던져 유령선 위에 떨어뜨렸다.
도널드는 손을 뻗어 신성한 빛이 흘러나오는 그 덩어리를 집어 들었는데, 그것은 마치 썩은 나무나 타버린 돌기둥 같은 존재였으며, 강력한 기운은 전혀 없었다. 하지만 그 위에 있는 대칭적이고 끝없이 반복되는 듯한 무늬들은 이것이 신비로운 재료임을 증명했으며, 적어도 중급 불멸의 물건보다는 높은 등급이었다.
“이건……”
도널드의 눈빛에는 의문과 기쁨이 섞여 있었다.
그는 그 물질에서 익숙하면서도 강력한 힘을 느꼈다. 그것은 특정 법칙을 직접 조종하는 힘이었으며, 비록 여기에 있는 것이 스틱스의 화신이었지만, 그 힘의 파동은 화신과 본체 사이의 연결을 통해 신의 진짜 모습이 있는 곳까지 전달되었다. 이에 도널드는 즉시 크게 놀랐다.
“이건 내가 카오스 터널 바닥의 혼돈한 시공의 가장자리에서 건져낸 것인데, 너에게 큰 도움이 될 거야. 아마 고등 신물 하나와 맞먹을 거다!”
시간과 공간이 혼합되어 형성된 폭풍우가 몰아치는 혼돈한 시공은 우주의 큐브벽에 가장 가까운 곳으로, 우주의 큐브벽 밖에서 새어 들어온 시공의 폭풍우가 만들어낸 위험한 지역이다. 그 위험도는 상위 신들 이하의 존재들에게는 죽음을 의미하는 곳이며, 상위 신들조차도 조심하지 않으면 그곳에서 쓰러질 수 있다.

로키가 자신을 위해 그런 곳으로 모험을 떠났다는 말을 듣고 도널드는 저도 모르게 감동했다.
하지만 그의 마음은 지금 대부분 눈앞의 자료에 집중되어 있었다.
그는 떨리는 목소리로 말했다. “제가 잘못 보지 않았다면, 이것은 우주의 기반이자 질서의 쌍뱀들이 멸망한 후 남은 잔해가 아닐까요? 로키, 당신이 이토록 위대한 것을 손에 넣었다니 놀랍군요. 그 가치는 단순한 고등 신물을 훨씬 뛰어넘습니다.”
질서와 혼돈은 본래 하나의 이면으로 존재하는 것으로, 전생의 음양 이론처럼 모든 우주는 처음에는 소용돌이치는 혼돈의 덩어리였다.
변화가 필요할 때면 서로 대립하면서도 얽힌 두 가지 강력한 규칙의 힘이 생겨나 우주의 기본 질서를 형성하고, 우주 전체를 혼돈에서 문명화시켜 다른 법칙들을 만들어냈다.
그 두 가지 강력한 법칙의 힘은 마치 자신의 의지를 가진 생명체와 같아서 보통 ‘질서의 쌍뱀’이라 불린다.
질서의 쌍뱀은 우주의 창조주라고 할 수 있으며, 일부 우주 문명들은 이들을 다른 이름으로 부르기도 하는데, 예를 들어 전생의 판구 신화에서는 판구와 누와라고 불렀다.
질서와 혼돈이 하나라는 것처럼, 우주의 창조주로서 질서와 혼돈으로부터 탄생한 질서의 쌍뱀들도 마찬가지다. 이 두 우주에서 가장 오래된 존재들은 질서의 이원성을 상징하며, 지칠 줄 모르고 함께 협력하여 끝없는 혼돈 속에서 스스로를 형성해 나갔다. 이는 마야 신화에서 세계를 구성하는 두 마리의 뱀이 서로 연결되어 무한한 순환을 이루며 공간 차원의 기본 구조를 형성하는 것과 같다.
고대의 전설들에서는 심지어 연진신들조차 이를 허구로 여겼는데, 그 두 우주의 뱀 중 하나는 날개와 깃털을 가지고 선함에 자신을 바쳤으며, 다른 하나는 비늘과 갈라진 혀를 가지고 악의 어두운 길을 따랐다.
하지만 그들 사이의 의견 차이에도 불구하고, 그들은 우주 질서의 최초의 기틀을 마련한 자들이자 우주의 의지를 가장 강력하게 대변하는 존재들이었다.
그러나 우주가 일정 수준까지 발전하자 두 고대 뱀 사이의 갈등은 점점 심해졌다. 한쪽은 질서와 악의 세계가 최고의 위치에 있기를 원했고, 다른 쪽은 질서와 선의 세계가 그러한 지위를 갖기를 원했다.
그래서 두 뱀은 우주 질서를 유지한다는 공통점을 무시하고 서로 싸우기 시작했다.
이 두 고대 뱀의 전투는 우주 차원의 기반을 흔들었다. 한 마리는 상위 세계로 올라가고, 다른 한 마리는 하위 세계의 바닥으로 떨어졌다. 그리하여 이 두 뱀은 그러한 싸움으로 인해 서로 분리되었으며, 그들의 몸은 각각 최초의 천국과 심연의 형태를 이루게 되었다.

폭발하는 힘이 우주의 핵심인 내부 경계와 중심의 물질 세계를 형성했으며, 그로 인해 최초의 신들과 마물들이 탄생했다.
또 다른 전설에 따르면, 질서의 쌍뱀들은 우주의 발전을 촉진하다가 죽었지만 그들의 의지는 사라지지 않고 여전히 우주의 어떤 알려지지 않은 곳에 존재하며 질서와 혼돈의 균형을 유지하고 있다.
우주 구조의 일부가 되지 않고 남아 있는 이 질서의 쌍뱀들의 잔해는 어떤 존재에게든 매우 귀중하고 소중한 것이다.
이는 상위 신들, 심지어 주신들의 기반이 되는 것으로, 어떤 상위 신이라도 이를 꼭 지키려 하며 결코 드러내지 않으려 하지만, 로키는 마치 평범한 신물인 양 쉽게 도널드에게 넘겨주었다.
이전의 약속에 따르면 로키는 도널드의 종말의 책과 맞먹는 것을 찾아 자신의 길을 완성해야 했지만, 이 잔해의 가치는 그보다 훨씬 높았다.
특히 질서의 길을 추구하는 진정한 신인 도널드에게 이는 종말의 책보다 훨씬 귀중한 신물이었으며, 로키에게 빚을 갚는 것은 고사하고 오히려 자신이 더 많은 빚을 지게 되는 셈이었다.
하지만 둘 사이에 굳이 말할 필요는 없었다. 도널드는 바로 종말의 책을 로키에게 던져주고, 즉시 스톡스를 통해 이 질서의 쌍뱀 잔해를 자신의 신물인 질서의 채찍에 융합시켰다. 이로써 다른 예기치 못한 문제가 생기는 것을 막았다.
죽지 않는 왕 오스카가 악의 근원의 일부를 얻어 자신의 죽음, 파괴, 살육 등의 법칙과 결합하여 종말의 진언을 깨달을 수 있다면, 도널드 역시 질서의 잔해 속에서 질서의 진언의 힘을 깨달을 수 있었다.
게다가 악의 근원은 질서의 쌍뱀 중 악한 쪽이 남긴 법칙일 뿐이며, 진짜 쌍뱀의 잔해에 비하면 한 단계 낮은 것이었다.
도널드는 더 많은 질서의 힘을 깨달았을 뿐만 아니라, 이 쌍뱀의 잔해도 매우 유용했다. 도널드가 이를 자신의 신물인 질서의 채찍에 융합시키자, 신들을 억제하고 질서를 유지하는 강력한 중급 신물이 곧바로 고급 신물의 수준으로 격상되었다.
이는 도널드가 진리의 책, 운명의 책, 종말의 책에 이어 소유한 네 번째 고급 신물이었으며, 이러한 경험은 전체 다중우주의 역사에서도 아마도 유일무이할 것이다. 후세에 누가 이를 따를지는 모르겠지만, 적어도 전례는 없는 일이었다.

질서의 진언을 창조해낸 도널드는 질서의 법칙을 매우 뛰어난 수준으로 숙달하여 언제든지 최상위 신이 될 수 있으며, 다중우주에서 가장 강력한 존재가 될 수 있다. 더 이상 많은 것을 걱정할 필요 없이 자유롭게 자신의 길을 걸을 수 있다.