제743장 명하의 배도인

천국산의 상징인 세 위대한 정의의 진신들의 연맹이 분열되자, 천국산 내부에도 자연스럽게 변동이 생겼다.
하지만 공정한 제롬과 강인한 베히스탄이 대부분의 지지를 얻었으며, 정의의 신이든 전쟁의 신이든 이반처럼 목적을 위해 수단과 방법을 가리지 않는 냉혹한 성격은 아니었다. 그래서 힘 면에서는 이반인 새벽의 주인만큼 강하지는 않았지만, 사람들의 마음을 얻었다.
광명의 삼신 외에 천국산 내부에서 가장 강력한 정의의 진신인 충성과 수호의 신 톰마저 제롬과 베히스탄을 지지한다는 사실만 봐도, 이반의 그동안의 행동이 과연 사람들의 마음을 얻지 못했다는 것을 알 수 있다!
상황은 이제 명확해졌다.
두 명의 강력한 동맹자의 도움을 잃은 매튜스는 언제든 이반을 상대할 수 있었지만, 상위 신으로서 분명 자신만의 강력한 카드를 가지고 있었기에 매튜스는 이반이 쇠퇴하는 그날을 기다리고 있었다.
도널드의 생각에는, 자신이 나서지 않아도 상대방이 스스로 멸망할지도 모른다.
천계와 심연의 전쟁은 끝났지만, 도널드의 법칙의 본체는 아홉 번째 지옥에서 물러나지 않았다. 이곳이 바로 지옥이 심연으로 침입해 이익을 취할 수 있는 좋은 기회였기 때문이다.
“공격해라! 여기 지옥에는 내가 있으니, 방향만 정해 공격하면 된다!”
도널드의 보장을 받은 아스티모스는 즉시 흥분하여 모든 부하들과 힘을 결집시켰다. 지옥의 신급 강자들을 포함한 악마 대군이 피의 전쟁의 땅을 통해 파도처럼 심연으로 쏟아져 들어가며 즐겁게 울부짖으며 악마들을 학살하고, 타락한 심연의 영혼들을 빼앗으며 모든 가치 있는 존재들을 약탈했다.
방금 천계의 광명 연합군의 공격을 받은 심연의 얕은 층위들은 아직 회복되지 못했으며, 남아 있는 악마들은 효과적인 반격군을 조직할 기회조차 없었다.
하지만 수많은 세월을 견뎌온 끝없는 심연도 그렇게 쉽게 무너지는 것은 아니었다. 그렇지 않았다면 지금까지도 굳건히 서서 천계의 신들의 골칫거리가 되지는 않았을 것이다.
곧 심연의 의지는 더 깊은 층위에서 악마 대군을 동원해 반격을 시작했으며, 원래 그 층위들에서 도망친 악마들의 영주들도 모두 자신의 영토가 다른 악마들에게 차지되는 것을 막기 위해 조급하게 돌아왔다.
비록 지옥의 악마들의 수가 이미 백만을 넘었지만, 수많은 세월 동안 존재해온 끝없는 심연과 비교할 수는 없었다. 백만 마리의 악마는 한 층위에게는 상당한 힘이 될 수 있지만, 심연에 합류하면 마치 시냇물이 바다로 흘러 들어가는 것처럼 미미한 존재가 되고 만다.

하지만 지옥의 고위층들도 그들이 직접 여러 차원을 정복할 수 있을 거라고는 기대하지 않았다. 기본적인 목표는 이익을 챙겨 떠나고, 그 후 심연에서 물러나 지옥 입구를 지키는 것이었다.
악마들의 침공은 무저갱에게 더욱 큰 타격이 되었지만, 심연을 실제로 크게 손상시킨 것은 천계 연합군이었다.
중위신의 정점에 있는 지옥의 왕과 그 외 하위신 및 반신급의 지옥 악마 강자들이 있음에도 불구하고, 지옥의 고위층들은 영광의 연합군처럼 두 개의 거대 차원을 직접 끌어낼 수는 없었다. 그들은 자신들의 힘이 닿는 범위 내에서 심연의 얕은 층에 있는 비교적 쉬운 차원들에서 일부 차원 조각들만을 분리해낼 수 있었다.
이러한 차원 조각들은 대체로 그리 크지 않았다. 대부분 소형 반차원 수준이었지만, 악마들이 그것들을 9층 지옥으로 끌고 가 융합시킨 후에는 9층 지옥의 공간이 크게 확장되었다.
원래는 9층 네이서스와 1, 2층만이 완전한 차원의 기준에 도달했었는데, 이제 두 층이 더 추가되어 더욱 발전하게 되었다. 차원의 의지가 기뻐하는 가운데, 또 다른 두 명의 악마 강자가 아스티모스에 의해 새로운 지옥의 영주로 임명되었다.
동시에 심연에서 죽인 악마들과 빼앗은 영혼들로 인해 9층 지옥의 인구는 순식간에 거의 10분의 1만큼 증가했다. 이렇게 짧은 기간에 인구가 증가하는 것은 어떤 차원에게든 엄청난 발전이었다.
9층 지옥을 은밀히 지키는 동안, 도널드는 명강과 관련된 상황에서도 더욱 발전을 이루었다.
심연의 감옥 차원이라 불리는 카서리는 이미 그의 통제 하에 있었다. 가장 아래층인 사망의 지옥층만이 여전히 나이로의 차가운 힘에 의해 얼어붙어 있었으며, 도널드는 명강이 빙산 사이에 좁은 수로를 만들어 카서리의 순환을 완성하도록 할 수 있었을 뿐, 전체 얼음을 해제하려면 상당한 시간과 힘이 필요했다.
이미 그의 통제 하에 있는 사신 나이로는 그다지 위협적이지 않았기 때문에, 도널드는 그를 처리하는 데 에너지를 낭비하지 않았다.
반면, 고대 영혼 신족이 만든 백관의 배에 대해서는 도널드가 그 핵심을 완전히 장악했다. 이 배를 만든 본래의 목적은 공격용이 아니라 카서리의 운행을 담당하기 위한 것이었기 때문에, 도널드는 그것을 명강 위에 놓았다. 그 배는 명강 위를 항해할 수 있는 유일한 신물이 되었다.
“전생의 전설에 따르면 황천 위에는 지옥으로 가는 배가 있다고 한다. 배비만 지불하면 평범한 사람들도 죽은 자들의 세계로 갈 수 있다고! 하지만 흰색 돛단배는 명강의 분위기에 어울리지 않고, 유령선이 훨씬 더 어울린다!”

도널드가 마음먹자, 본래 그 재질이 고등 신기에 못지않았던 이 범선은 즉시 이전 생의 영화에서 자주 등장했던 고전적인 유령선의 모습으로 변했다. 고즈넉하고 조용하며 신비로운 기운도 감돌았다.
“음! 괜찮군. 이제 남은 것은 페리꾼뿐이야!”
그렇게 말하며 도널드는 명강에 존재하는 자신의 의지 일부를 동원해 검은 망토를 두른 채 얼굴을 전혀 드러내지 않는 인물 형상을 만들어 유령선의 선수에 조용히 서 있게 했다.
명강은 그의 화신이라 할 수 있었다. 강력하지만 쉽게 움직일 수 없는 화신이었지만, 의지의 일부를 분리해 페리꾼을 만드는 것은 그리 어렵지 않았다.
이 모든 것이 끝나자, 그 페리꾼이 가볍게 손을 흔들자 신비로운 명강의 배는 물살을 따라 아래로 내려가 심연 쪽으로 향했다.
무저갱, 고즈넉하고 맑음과 탁함 사이의 물색을 띤 명강의 물은 만연평원을 끊임없이 흘러 지나 수많은 지류로 갈라지며 결국 수많은 깊은 구덩이들 속으로 사라져 무저갱의 더 깊은 층까지 이어졌다.
일부 역류하는 폭포들은 전송문을 통해 쏟아져 나와 명강으로 모여들었으며, 마치 끝이 없는 강물처럼 심연의 깊은 곳까지 이어졌다. 또한 심연 밖에 떠 있는 카서리를 지나 다중우주의 가장 아래쪽에 있는 쿠안디안 공통통로에서 신비롭게 사라졌다.
이곳을 통해 명강의 힘은 성계의 허공 속으로 파고들어, 알 수 없는 근원에서 흘러나와 허공을 가로질러 상층계에 도달하고, 천국산 아래를 지나 물질세계 밖을 통과해 다시 하층계에 이르렀다.
이로써 끝없는 명강은 마침내 전체 다중우주를 관통하는 위대한 존재가 되었다. 이미 반걸음 주신의 수준에 이른 그 힘의 순수함은 동등한 수준의 심연의 의지보다도 뛰어났다. 만약 도널드가 지금 당장 자신의 몸을 명강과 합치어 운명과 시간이라는 두 가지 최고의 길에 자신을 맡긴다면 즉시 반걸음 주신의 경지에 이를 수 있을 것이다.
하지만 이미 질서의 길을 굳게 선택한 도널드는 자신의 선택을 포기하지 않을 것이다. 그렇게 하면 정신적으로 허점이 생기게 되어, 설령 반걸음 주신의 경지에 이른다 해도 다음 단계로 나아가기는 매우 어려울 것이다.