제745장 종말의 화산

도널드의 본체가 우주의 기반, 질서의 이중 뱀이 멸망한 후 남은 잔해 속에서 최고의 질서력을 깨달았을 때, 그의 스토커 화신은 로키 곁을 지키고 있었다.
이미 종말의 신이 된 로키는 바로 이 도널드와 우연히 마주친 지역에서 종말의 책이라는 고등한 신물을 완전히 손에 넣어 종말의 권능을 온전히 얻으려 했다.
소란스러운 공동굴과 같은 환경은 종말의 힘을 깨닫기에 아주 적합했다. 상위 신의 힘이 얼마나 강력한지, 만약 물질적 차원과 같은 다른 환경이었다면 법칙의 붕괴를 초래해 더 큰 재앙을 일으켰을 것이다.
로키 주위에서 화산이 폭발하고, 지진과 쓰나미, 홍수가 발생하며, 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 등 온갖 재앙의 광경들이 종말의 책의 기운과 하나가 되면서 주변의 공간 법칙들이 붕괴하기 시작했다.
울부짖는 거센 바람은 사람들이 뼛속 깊이까지 슬픔을 느끼게 했으며, 심지어 소란스러운 공동굴의 가장 큰 동굴조차도 떨렸다. 온갖 광기로 가득한, 어떤 상황도 이상하게 느껴지지 않는 이 세계에서조차도 이 차원에서 울려 퍼지는 음산한 울음소리를 들으면 본능적으로 뭔가 잘못되었다고 느낄 것이다.
바로 이처럼 외부인을 억압하는 힘이 매우 강한 특수한 환경 덕분에, 일반적인 중소 규모의 차원이라면 로키가 직접 나서지 않아도 로키라는 종말의 신의 기운만으로도 그 차원을 파괴할 수 있을 것이다!
얼마 지나지 않아 모든 무시무시한 종말의 기운이 사라졌다. 원래 쓸쓸하고 죽은 듯한 고요함만이 가득했던 소란스러운 공동굴에는 상쾌하고 생기 넘치는 기운이 생겨났다.
이 광경을 본 도널드의 스토커 화신은 저도 모르게 고개를 끄덕였다.
로키는 역시 깊은 내공을 쌓아왔다. 다른 우주에서도 강력한 상위 신이었으며, 수많은 세월의 단련을 거쳐 마침내 자신의 최종적인 길을 확립했고, 결국 그의 아버지 오딘, 즉 이그나치의 발자취를 따르게 되었다. 이미 상위 신의 정점에 있으며, 반걸음만 더 가면 반신에 도달할 수 있을 정도였다.
종말이 있으면 새로운 생명도 있다. 로키가 극단적인 종말의 힘 속에서 창조의 힘을 깨달을 수 있었던 것은 우연이 아니었다. 도널드는 객관적으로 관찰하며, 로키가 이 힘을 확립하여 형태를 갖추는 순간이 바로 그가 진정으로 최고의 주신이 되는 순간이 될 것이라고 추측했다.
물론 결국 이 우주는 아직 발전과 상승의 단계에 있었다. 로키와 같이 종말의 법칙을 다루는 진정한 신이 그 단계에 이르려면 아마도 하나 혹은 그 이상의 차원을 파괴하는 대규모 재앙이 발생할 때까지 기다려야 할 것이다.

하지만 그는 예상하지 못했다. 바로 그가 그렇게 생각하는 순간, 높은 상층계에 위치한 천당산에서는 신들조차 예상치 못한 엄청난 변고가 일어나고 있었던 것이다.
파멸의 기운이 상층계의 핵심인 천당산에 잠입해 들어갔고, 파멸의 빛기둥이 순식간에 천당산의 바닥 부분을 강타했다.
산 모양을 한 이 거대한 대위면은 그 강력한 힘의 충격으로 인해 뿌리부터 붕괴하기 시작했으며, 상황이 심각하다는 것을 깨달은 정의의 신들은 앞다투어 천당산의 안정을 유지하려 애썼다.
결국 그들의 신국들은 모두 천당산이라는 대위면에 의존해 존재하기 때문에, 천당산이 치명적인 타격을 입으면 그들의 신국들도 큰 영향을 받아 심각한 경우에는 직접 붕괴될 수도 있었다.
충격과 폭발로 인한 연기가 가라앉은 후에야 신들은 이 모든 것을 일으킨 주범을 발견했다.
키가 백 자나 되고 온몸이 검은 비늘과 털로 덮인, 마치 두 머리를 가진 비비와 같은 무시무시한 악마적 폭군, 파멸의 군주 오스타시우스였다.
얼마 전 심연의 전투에서 천계의 영광 연합군에게 속았던 이 심연의 거인은 매우 미묘한 타이밍을 골라 복수를 감행한 것이다.
천당산의 분열로 인해 새벽의 주인의 적들은 기회를 보았다. 원래 내부가 단결되어 있었다면 외부의 적들이 이렇게 가까이 잠입해 신들에게 발각되지 않았을 것이다.
물론 상식적으로 추측한다면 그는 파멸의 군주도, 오스타시우스도 아닐 것이다.
파멸의 군주의 등장으로 모든 만신전의 신들은 긴장감을 느꼈다. 명계와 심연과 마찬가지로 질서의 이중뱀으로 변신한 천당산이라는 대위면은 상층계의 기둥이자 온 우주의 정양 에너지의 발원지였으며, 만약 그것이 파괴된다면 다중우주 전체에 엄청난 재앙을 초래할 것이었다.
“어리석은 천계의 돼지들아, 멸망하라!”
하지만 신들이 막기에는 너무 늦었고, 거만한 오스타시우스는 이미 사나운 웃음을 지으며 두 번째 공격을 감행했다.
광폭한 두 머리의 악마 군주는 천지를 파괴할 만한 힘을 가지고 다중우주에서 가장 강력한 파멸의 힘을 천당산의 기반과 충돌시켜 이전보다 더욱 강력한 충격을 일으켰다.
전체 천당산이 흔들렸고, 정의의 진신들은 이 거대한 대위면의 붕괴를 억제할 수 없었다. 그때 두 줄기 강렬한 빛의 힘이 내려와 마치 흐르는 물처럼 천당산 전체를 덮어 잠시나마 그 공간 구조의 붕괴를 막아주었다.
“오스타시우스, 네 상대는 바로 나다!”
동시에 또 다른 강력한 빛이 태양처럼 천당산 아래로 내려와 무시무시한 파멸의 힘과 정면으로 맞섰다.

나선 이들은 바로 한때의 영광스러운 삼신, 정의와 전사의 신 제롬과 전쟁의 신 심판자 베히스탄이었다. 그들은 천국산 대위면을 지키기 위해 나섰으며, 새벽의 신 이반은 자신이 깊이 증오하는 천적인 파멸의 군주와 맞서 싸웠다.
이는 두 강대한 존재가 적대 관계에 들어선 이후 처음으로 진정으로 온 힘을 다해 맞붙은 것으로, 단지 화신을 동원해 시험해 보는 수준이 아니었다.
“가장 강력한 정의의 진신이라 불리는 새벽의 주인님은 역시 그 명성에 걸맞군. 이반의 영광의 영역이 파멸의 권능보다 격이 약간 낮긴 하지만, 오스타시우스의 파멸의 힘과 정면으로 맞서도 밀리지 않는군.”
이것은 종말의 신인 로키가 새벽의 주인 이반에 대해 내린 평가였다.
도널드는 고개를 저으며 웃으며 말했다.
“이반이 이런 수준에 이를 수 있었던 것은 앞길이 거의 막혀 있음에도 불구하고, 일반적인 상위 신들과는 비교할 수 없어. 만약 영광의 주인의 위임과 매튜스의 부상이 없었다면, 수년 후에는 그도 반신에 가까운 위치에 오를 수도 있었을 텐데, 아쉽군…”
적대 관계임에도 불구하고 도널드는 결코 상대의 실력을 폄하하지 않았다.
게다가 이렇게 강력한 상대야말로 진정한 도전이었으며, 그가 아쉬워하는 것은 훌륭한 상대를 잃었다는 점이었다. 매튜스가 있는 지금으로서는 이반, 즉 새벽의 주인을 물리칠 차례가 자신에게 오지 않을 것 같았기 때문이다.
영광의 삼신 중 두 명이 나서서 상황을 안정시키고, 방어에 가장 능한 진신이라 불리는 기사들의 왕, 충성과 수호의 신 톰까지 나타나 합류했지만, 오스타시우스의 두 차례의 강력한 공격으로 이미 천국산의 기반이 심각하게 손상되었다. 파멸의 힘은 마치 휘발유를 뿌린 불길처럼 천국산 내부로 침투하여 파괴를 일으켰으며, 상위 신인 제롬이 나섰음에도 그 힘을 몰아낼 수는 없었다.
영광과 파멸이 치열하게 맞서는 그때, 온 다중우주를 뒤흔드는 거대한 굉음이 울려퍼졌다. 거대한 천국산은 뿌리부터 균열이 생기기 시작해 거의 완전히 무너져 내릴 지경이 되었다.
“설마 종말의 화산인가?”
아래층 세계의 바닥에 있는 도널드의 화신은 로키에게 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리로 말했다.