제729장 깨어난 사신

신 네라크를 제외하고, 카서리 차원의 모든 생명체들은 기본적으로 강제로 이곳에 머물게 되었다. 그들은 이 감옥에서 벗어날 수 없어서 모든 것에 대한 원망과 증오로 가득 차 있었다.
카서리의 기도자들은 그들의 각기 다른 반항적 본성에 따라 다섯 개의 층 중 하나에 흩어져 살고 있었다.
오물진흙 지옥층에는 정치가들과 민족배신자들이 있었고, 악취 지옥층에는 이성을 짐승성에 팔아버린 자들이 있었다. 모래바람 지옥층에는 부를 가졌지만 남을 돕지 않는 축적가들이, 봉우리 지옥층에는 위선적이며 남을 해치는 거짓말쟁이들이 있었다. 마지막으로, 빙해 지옥층에는 얕은 생각만 하며 기회를 찾아 자신을 과시하려 하지만 남을 돕지 않는 자들이 살고 있었다.
오직 가장 아래층인 사멸 지옥층만은 기도자들이 영원히 갇혀 고문을 당하며 어떠한 행동이나 소리도 낼 수 없는 곳이었다.
기도자들, 불사생물, 그리고 소수의 악마 사제들을 제외하고는 사멸 지옥층에는 거의 다른 존재가 없었다. 이곳은 변덕스러운 네라크의 영토이기 때문이다.
어떤 살아있는 자도 발을 들이고 싶어 하지 않는 곳이었다.
이곳은 카서리에서 가장 추운 곳이자 가장 낮은 곳, 혹은 가장 안쪽에 위치한 층으로, 전체 감옥에서 가장 중요한 최고의 감옥이었다.
이곳 역시 해당 차원만의 특별한 중첩 특성을 가지고 있었다. 하지만 다른 다섯 개의 층과 달리, 사멸 지옥층에는 단 하나의 독립된 구체, 즉 붉은 무늬가 있는 검은 얼음 구체만이 존재했다.
사멸 지옥층의 공기는 극도로 차갑고 죽음의 기운이 가득하여, 외부에서 온 자들과 해당 차원의 존재들에게 끊임없이 추위와 생명을 침식하는 해를 끼쳤다. 동시에 이 층에는 약간의 음의 에너지가 지배적인 특성도 있었다. 기도자들의 몸 절반은 얼음 속에 박혀 있었으며, 그들의 거짓말들은 입술 위의 얼음에 갇혀 있었다.
아사스와 타노보스의 모습이 사멸 지옥층 외곽의 검은 얼음 황무지에 나타났을 때, 이곳의 어떤 존재도 놀라지 않았다.
“에디마키우스는 은폐된 성전의 어느 부속 방에 갇혀 있어. 내 아버지의 사악한 동맹자인 ‘어둠의 미라쿠’라는 강력한 불사 제사장이 그를 감시하고 있지!”
아사스가 말할 때, 그의 표정에는 약간의 원망과 자신에 대한 후회가 비쳤다.
타노보스는 즉시 그 타락한 왕자의 생각을 짐작하고는 히히 웃으며 말했다. “그 자식 알아. 불사하는 마법사야. 사악하고 강력한 놈으로, 온갖 변태적인 고문 방법에 능숙하지! 에디마키우스가 자신의 몸으로 네 자유를 바친 후로 그의 삶은 정말 힘들어 보이는군!”

타노보스의 행동은 상황을 더 악화시키는 것 같았다. 아사스는 그 말을 듣고 그를 날카롭게 쏘아보더니 화제를 바꿔 말했다. “어둠의 미라쿠는 강력하지만, 실제 실력으로는 우리와 비교할 수 없어. 문제는 어둠의 미라쿠를 해결하면서도 그 피와 살을 거두는 자를 깨우지 않는 것이야!”
“그 문제는 제가 해결하겠습니다! 나이로는 잠들 때마다 최소 백 년이 걸리며, 살아있는 자가 가까이 오지 않는 한 쉽게 깨어나지 않습니다. 저는 그의 왕좌 밖에 함정을 설치해 외부의 감지를 차단함과 동시에, 깨어난 후에라도 적어도 한 번의 숨 쉬는 시간 동안은 그를 막을 수 있습니다. 그 정도면 우리가 도망칠 충분한 시간이 됩니다!”
반불사 생물인 불사요마는 자신의 생명력을 숨기고 불사 생물로 위장할 수 있다. 이는 죽음의 나라인 사멸지옥층에서 행동할 때 매우 편리하며, 의심을 받지 않게 해준다.
이것이 바로 아사스가 타노보스와 이 거래를 하기로 동의한 가장 큰 이유이기도 하다.
사멸지옥층의 공간은 앞의 다섯 층만큼 넓지 않아 소형 물질 차원 정도에 불과하지만, 평범한 인간들에게는 이미 매우 넓은 공간이다.
사멸지옥층과 같은 극단적인 환경에서는 전설적인 강자들조차 오래 버티지 못할 것이다.
사멸지옥층의 가장 큰 지역은 사멸의 도시로, 얼음으로 조각된 검은 성이다.
여기는 한때 강력한 신력을 가졌던 신 나이로의 나라였다.
나이로는 죽음의 신이지만, 피와 살을 거두는 자, 선의 적, 어둠의 사자, 장례의 울음소리 등과 같은 무시무시한 이름들도 가지고 있다. 그는 모든 살아있는 자들을 증오하며, 그들의 영혼을 자신의 왕좌 아래로 끌어내어 영원히 가두고 싶어 한다.
아사스와 타노보스가 사멸의 도시에 잠입하자, 얼어붙은 기도자들이 도시의 바닥, 벽, 천장 곳곳에 가득한 것을 발견할 수 있었다. 마치 밖의 얼음층에 있는 것들과 같았다.
아사스는 이미 이 층에 처음 온 것이 아니라 별로 놀라지 않았다. 그는 현재 타노보스의 쇠약화된 영역에 있으며, 죽음과 부정적인 에너지와 같은 법칙의 힘에 둘러싸여 있어 살아있는 자의 기운이 이 층의 존재들에게 발각되지 않는다.
사실 아사스가 자신의 악마의 기운을 드러내더라도 별로 의심받지 않을 것이다. 왜냐하면 불쌍한 기도자들을 제외하고는 이곳의 생물들은 대부분 불사 생물과 악마들뿐이기 때문에 악마의 기운이 그다지 두드러지지 않기 때문이다.
사멸의 도시에 사는 주민들은 보통 자신과 상관없는 일에는 관심을 두지 않는다.

아사스는 타노보스를 데리고 사망의 도시 내부로 이어지는 버려진 통로를 따라 곧바로 넓고 웅장한 ‘은닉의 전당’이라 불리는 도시 중심부의 대연회장에 도착했다.
이곳에는 온갖 종류의 불사생물들이 기어 다니고 있었다. 주위에는 시끄러운 굶주린 영혼들로 만들어진 등불들이 희미한 녹색 빛을 발하며 이 지역을 비추고 있었다.
수백 개의 마노석 제단들이 대연회장 주위에 평평하게 늘어서 있었으며, 그 불사와 악마 사제들은 끊임없이 나이로의 찬가를 읊조리며 끔찍한 사령 의식을 거행하고 있었다.
찬가 외에도 지루한 악마 사제들은 제단 위의 썩은 살점들로 기이한 실험을 하는 데 수많은 시간을 보냈다.
“나이로의 왕좌는 은닉의 전당의 정중앙에 있다.”
아사스는 앞에 희미하게 보이는 건물의 윤곽을 가리키며 말했다.
“은닉의 전당 주위에는 몇 개의 부속 방들이 있다. 일부는 악마 사제들을 위한 숙소로 사용되고, 다른 것들은 마노석 제단에 묶여야 할 포로들이나 굶주린 사제들의 먹이가 될 자들을 가두는 데 쓰인다. 그리고 특별한 돔형 방들은 나이로를 믿는 자들이 밀봉해 둔 유적들이다. 믿어줘, 너는 거기에 가고 싶지 않을 거야. 나이로를 믿는 악마 사제들에게조차 그곳은 극도로 끔찍한 곳이다!”
이 불사의 악마 군주가 결코 조용한 존재가 아니라는 것을 알고 있었기에, 계획에 차질이 생기지 않도록 아사스는 미리 주의를 준 것이었다.
타노보스는 손을 흔들어 이해했다는 뜻을 보이며, 뜨거운 빛을 발하는 눈으로 이 사망의 도시에 존재하는 모든 것들을 감상했다. 평범한 사람들의 눈에는 끔찍하기 그지없는 건물들과 다양한 종류의 불사생물들도 그의 눈에는 마치 보물과도 같은 놀라움으로 비쳤다.
타노보스의 이런 행동에 아사스는 이상하게 여기거나 의심하지 않았다. 결국 나이로는 한때 최상위 신급이었던 신이었으며, 비록 지금은 힘이 약해졌지만 사망의 도시에 존재하는 규칙들만으로도 죽음의 영역과 관련된 모든 존재들이 이곳에 온 것이 헛되지 않다고 느끼게 할 만했다.
아사스가 목표가 되는 감옥의 위치를 찾고, 타노보스가 이곳의 죽음의 규칙들을 연구하고 있을 때, 두 사람은 갑자기 얼굴색이 크게 변했다.
은닉의 전당의 중앙 쪽에서 갑자기 소리 없이, 하지만 매우 처절한 울부짖음이 터져 나와 사망의 지옥층에 있는 모든 생명체들의 영혼을 뒤흔들었다.