제712장 신악 번식체

자연신계의 제2차 신계 회의가 끝난 후, 외부의 주목 속에서도 아무런 이상 없이 평범한 활동이 계속되었다.
회의 내용에 대해 모든 신계 구성원들은 신국의 핵심인 잃어버린 신전을 떠난 이후로 단 한 마디도 더 하지 않았다.
이번 회의가 예상보다 일찍 끝나면서, 신악 사냥터에서의 활동까지는 이제 며칠밖에 남지 않았다. 많은 진신들이 이미 아제라스 신국에 도착했으며, 자연신계의 구성원들도 바쁘게 움직이기 시작했다.
도널드는 먼저 화신을 보내 비밀리에 신국을 떠나 가까운 저주받은 나라로 가 그곳의 주인과 대화를 나눈 뒤, 진신으로 신악 사냥터 차원에 들어갔다.
2개월이 넘는 시간이 지나면서 사냥터 차원의 상황은 예상대로 매우 안정적으로 전개되었다. 신악들이 대량으로 살육을 일삼아 인원이 줄어드는 일도 없었으며, 새로운 신악도 탄생하지 않았다.
어차피 모든 신악의 탄생에는 엄격한 조건이 필요하며, 수백 년에 달하는 시간이 걸린다.
하지만 도널드가 이 신악 사냥터를 운영하려면 신악들의 탄생 속도를 높여야 했다. 그래야 언젠가 사냥터의 신악들이 모두 사냥당하지 않도록 할 수 있기 때문이다.
그렇지 않으면 신악 감옥 대차원에 있는 신악들의 수와 재생 속도로는 여러 신들의 수요를 감당할 수 없어 곧 자원이 부족해질 것이다.
도널드는 처음에는 사냥 횟수와 인원 제한을 엄격히 통제하며, 신악 번식 문제를 해결할 더 나은 방법을 찾은 뒤 점차 제한을 확대할 계획이었다.
그러나 이번 작전에서 상인과 이상한 신 아니움을 사로잡은 후, 도널드는 갑자기 문제 해결책을 미리 찾았을지도 모른다는 생각이 들었다.
신악 사냥터에 도착한 도널드는 곧바로 차원의 중심부에 나타났다. 이곳은 가장 강력한 신악들이 점령한 지역이었다.
신악 사냥터 차원에서는 모든 하위 신악들이 가장 강력한 신악을 우두머리로 삼아 여러 세력을 형성했으며, 각 세력 내에서도 수많은 중소 집단들이 생겨나 중앙에서부터 사냥터 차원의 하늘, 육지, 수역으로 점차 퍼져나갔다.
도널드의 계획에 따르면, 모든 사냥꾼들은 입장한 후 차원의 외곽 지역에 배치될 것이며, 더 강력한 신악을 사냥하려면 스스로 단계적으로 중심부까지 진입해야 한다.
또한 여러 세력 간의 적대 관계로 인해 차원의 중심부에는 수백 킬로미터에 달하는 세력 공백 지대가 생겨났으며, 어떤 신악도 이곳에 머물지 않았다.

도널드는 이때 바로 그 빈 공간에 있었다. 그는 손짓 한 번으로 산처럼 거대한 존재를 만들어냈고, 순식간에 그 빈 공간의 대부분을 차지했다.
이곳은 그가 아니움 신국에서 가져온 것으로, 훗날 신적인 악마들을 번식시키기 위해 만든 둥지였다. 마치 수많은 돌들로 이루어진 불규칙한 벌집 모양의 산체였으며, 그중 가장 큰 둥지 안에는 거대한 형벌 기둥이 있었고, 그 위에는 황금빛 신성한 빛을 발하는 족쇄가 고정되어 있었다. 분명히 최소한 하위 신기급의 존재들이었다. 이 모든 것을 마친 후, 도널드는 가두어져 있던 아니움의 신혼과 신격을 꺼내어 손가락으로 가리켰다. 그러자 정이십면체 모양의 신비로운 결정체가 마치 내부에서 분해되듯 둘로 나뉘어 두 개의 팔면체 모양의 신격 결정체가 되었다. 하나는 황금빛으로 빛났고, 다른 하나는 약간 이질적인 흑회색을 띠고 있었다.
도널드는 황금빛을 띤 신격을 집어넣고, 나머지 흑회색 신격을 가두어져 있던 아니움의 신혼 속으로 밀어넣었다.
둘은 본래 하나였기 때문에 매우 순조롭게 서로 융합되었다.
이어 도널드가 손짓하자, 전설적인 경지에 있는 백팔의 거인 유생인 다팔의 거인 악마가 둥지 안에 나타났다.
공중에서 옮겨져 온 이 다팔의 거인은 조상의 잔혹한 성격을 물려받아 발버둥치며 자신의 팔들을 휘두르며 도널드에게 격렬하게 고함을 질렀다.
“시끄러워!”
도널드는 손가락으로 튕겨 그 전설적인 악마 후손을 기절시켰다.
그러고는 손에 들고 있던 신격을 던져 흑회색 빛점을 다팔의 거인의 가장 중앙에 있는 머리 속으로 넣었다. 그러자 도널드의 의지에 따라 그 다팔의 거인은 신기급 족쇄에 의해 둥지 중앙의 형벌 기둥에 단단히 가두어졌다.
아니움의 신격과 신혼이 악마의 몸속으로 들어간 후, 곧 이상한 변화가 일어났다.
원래 몸과 대부분의 힘을 잃었던 아니움은 몸을 회복하려면 오랜 시간이 필요했거나, 지능적인 생명체의 몸을 차지하는 방법을 써야 했다.
그러나 악마의 몸속으로 들어간 후, 아직 정신을 차리지 못한 아니움의 신혼은 스스로 그 악마의 몸과 융합하기 시작했고, 곧 통제할 수 없는 변이가 일어났다.
원래 몇 개의 팔과 세 개의 머리만 가지고 있던 다팔의 거인 중 하나의 머리가 갑자기 생기가 돌기 시작했고, 나머지 두 머리의 기운은 점차 약해졌으며, 그중 하나는 마치 식물처럼 바로 시들어 목까지 사라졌다.
남은 다른 머리도 기력이 없어져 훨씬 작아졌으며, 마치 모든 영양분을 중앙에 있는 머리에 준 것 같았다.

얼마 지나지 않아, 이 다팔 거인은 다시 여러 개의 팔을 자라나게 했을 뿐만 아니라 온몸에 수백 개의 촉수들이 기어다니며, 멀리서 보면 마치 벌레들이 서로 얽힌 것처럼 보였다.
전생에 금붕어를 키워본 사람이라면, 수많은 작은 지렁이 같은 붉은색 벌레들이 서로 얽혀 마치 고기 덩어리처럼 보이는 살아있는 먹이가 있다는 것을 알 것이다. 지금의 아니움의 모습도 바로 그와 매우 유사했다.
변이, 혹은 진화를 마친 이 다팔 거인은 격렬하게 몸부림쳤지만, 그의 몸에 채워진 족쇄들은 전류처럼 빛나며 이 신악의 존재를 마치 감전된 것처럼 경련하게 만들었다.
도널드가 설치한 이 신비한 족쇄는 단지 이 몸뿐만 아니라 내부의 영혼과 신격, 심지어 모든 신성한 힘까지도 가두어 두었다. 오직 영역의 힘만을 사용할 수 있었지만, 영역에는 한계가 있어 더 멀리 있는 소굴 밖으로는 전혀 도달할 수 없었다.
이러한 몸부림 끝에 족쇄의 힘에 의해 처벌받은 이 변이된 다팔 거인은 다시 정신을 차렸다. 중앙에 있는 머리의 두 눈이 갑자기 뜨였고, 처음에는 잠시 혼란스러워하다가 주위의 분위기를 알아차리고 교활한 빛이 스쳤다. 그리고는 다시 이전의 어리석은 상태로 돌아갔다.
이런 사소한 속임수는 당연히 강력한 중위신인 도널드를 속일 수 없었으며, 게다가 그는 이 차원의 주인이기도 했다. 그가 원한다면 이 차원에서 일어나는 모든 일을 세세하게 알 수 있었다.
그는 약간 조롱하는 듯한 목소리로 말했다.
“아니움, 이제 의식을 되찾았으니 그런 사소한 속임수는 그만두거라. 네 현재 상황은 완전히 내 통제 하에 있다. 도망칠 기회는 전혀 없으니, 그 생각은 포기하는 게 좋겠다!”
도널드의 말을 듣고 그 머리도 더 이상 위장하지 않고 교활하고 민첩한 표정으로 돌아왔다.
“도널드 전하, 저를 풀어주기 위해 어떤 조건이 필요한지 모르겠습니다. 만약 관대하게 저를 보내주신다면, 우주의 의지에 맹세합니다. 다시는 자연신계의 모든 구성원들과 적대적인 관계를 맺지 않겠습니다!”
자신의 상황을 잘 아는 아니움은 어쩔 수 없이 낮은 목소리로 굴복할 수밖에 없었다. 비록 몸을 되찾고 이 신악의 육체에서 얻은 힘으로 새로운 신의 수준으로 회복했지만, 자신의 힘이 온전히 몸속에 가두어져 있어 영역 밖으로는 전혀 발휘할 수 없었으며, 설령 어떤 구속도 없다 해도 이 정도의 힘으로는 강력한 중위신의 본체를 상대할 수 없었다.
그래서 아니움은 그저 순순히 남의 마음대로 되는 수밖에 없었다.

도널드는 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “아직 포기하지 않은 모양이군! 솔직히 말해서 널 용서하는 것도 나에게는 받아들일 수 없는 일은 아니지만, 이전에 넌 내 아내를 위협했으며 내 적들과도 협력했어. 그건 용서할 수 없는 죄악이야. 난 널 완전히 없애지는 않을 거야. 영원한 감금이 오히려 더 나은 처벌이지. 게다가 넌 상당한 활용 가치도 있으니까!”
“위대한 도널드 님, 당신은 이미 제 상인으로서의 신직 영역을 빼앗으셨습니다. 저는 더 이상 당신의 아내인 부유한 여인을 위협할 능력이 없습니다. 왜 저를 용서하지 않으십니까?”
아니움은 계속 애원하며, 마음속에 쌓인 극심한 증오심을 깊이 숨겼다. 자유만이 가장 중요했다. 복수 같은 것은 자유를 되찾은 후에 생각해도 늦지 않았다.
도널드는 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다.
그가 이전에 아니움의 상인으로서의 신직 영역을 분리한 것은 당연히 캐서린을 위해서였다. 하지만 상대방의 기이한 영역의 신직력을 그대로 남겨둔 것은 향후 실험을 위해서였다. 이는 아니움이 생각하는 것과는 전혀 관련이 없었다.
그때 도널드가 다시 손을 흔들자, 심연의 마법을 연상시키는 외형을 가진 신마 혼혈인 인프노가 둥지 안에 나타났다. 도널드는 그에게 강력한 정신 마법을 사용해, 눈앞의 아니움을 그 신마의 눈에는 가장 이상적인 번식 상대로 만들어버렸다.
도널드가 감금을 풀자, 인프노는 눈이 붉게 물들어 달려들었다. 악마의 발톱으로 다팔 거인의 몸을 움켜쥔 채, 비늘로 덮인 하체는 극도로 흥분해 마치 망치처럼 인프노의 기이한 몸에 격렬하게 돌진했다.
“안 돼…… 그러면 안 돼……”
기이한 신 아니움은 자신과 똑같은 존재의 행동에 깜짝 놀랐고, 그가 자신에게 달려들자야 비로소 정신을 차리고 크게 비명을 질렀다.
이러한 강제적인 수치심에 아니움은 부끄러움과 분노로 죽을 것 같았다. 게다가 수컷 생물에게 강제당하는 것이었다?
알다시피 아니움은 기이한 생물이자 반심마이지만, 항상 남성처럼 보이는 외형을 하고 있었지만, 사실 그에게는 성별이 없었으며, 정상적인 생물의 생식 기관도 없었다.
일반적인 심마는 스스로 올챙이 같은 유충을 만들어내어, 분열체와 비슷한 형태로 뇌수라는 특별한 배양지에 넣어 키운다. 그 유충들 중에서 뛰어난 자가 나타나 몸에 들어가 변신하여 새로운 심마가 되는 것이다. 그러므로 지능적인 생물의 뇌를 먹고 사는 심마에게 성이나 사랑, 감정 같은 것은 전혀 존재하지 않았다.

하지만 부족에 의해 쫓겨난 반도심마인 아니움은 긴 유랑 생활 동안 주세계의 지적 생명체들로부터 받은 일반적인 심리적 영향으로 스스로를 남성이라고 여겨왔으며, 이는 그의 남성적 외모에서도 알 수 있다.
그리고 이제 수컷 신악에게 강간당하면서 신체적 고통은 그다지 중요하지 않았고, 가장 끔찍한 것은 심리적 고문이었다. 강간당했음에도 불구하고 이런 경험을 해본 적이 없는 아니움은 오히려 그 과정에서 느껴지는 흥분감에 점점 빠져들고 있었다.
이로 인해 아니움의 마음속에는 표현할 수 없는 공포가 생겨났다. 그는 자신이 점차 이런 행위에 익숙해지거나 심지어 받아들이게 될까 봐 두려워했다.