제713장 사냥 개시

엄밀히 말하면 신적 악마들도 기본적으로 성별의 구분이 없다. 고대 신들이 창조한 대부분의 신적 악마 생물들은 이들이 넘쳐나는 것을 막기 위해 수컷 형태를 기준으로 만들어졌기 때문에, 후손을 낳을 수 있는 암컷 신적 악마는 존재하지 않는다.
그래서 수컷 신적 악마가 다른 암컷 생물을 침범하더라도 태어나는 것은 신적 악마의 혈통을 가진 2차 후손들뿐이며, 강력한 신적 악마는 더 이상 탄생하지 않는다. 이는 우주 전체에 어떠한 위협도 되지 않는다.
신적 악마의 혈통을 가진 대부분의 허공의 괴물들도 사실 이런 방식으로 생겨난다.
오히려 왜곡된 신성의 혈통과 진정한 신들에 대한 극심한 증오 때문에, 이러한 신적 악마 생물들은 진정한 신의 기운을 감지하면 마치 꿀에 이끌리는 개미처럼 망설임 없이 달려들며, 심지어 불 속으로 날아드는 나방처럼 기꺼이 희생하기도 한다.
그중에서도 왕좌를 높이 든 순간이 가장 위험하다.
반신 신적 악마는 인프노의 불길 속에서 3일 3밤 동안 계속해서 성행위를 했으며, 침범당한 쪽인 아니움도 자신이 알고 있는 모든 음란한 언어를 동원해 무시무시한 적인 도널드를 저주하고 모욕했다.
단단히 구속된 기이한 신 아니움은 인프노의 채찍질로 엉망이 되었지만, 진정한 신이자 신적 악마의 몸을 가진 강력한 회복력 덕분에 팔다리가 잘리거나 목이 베여도 충분한 힘이 있다면 빠르게 회복할 수 있다. 기이한 신직에서 얻은 신앙력 덕분에 이런 문제들은 문제가 되지 않는다. 아니움의 신격 등급은 상인 신직이 제거되면서 하락했지만, 여전히 강력한 하위 진정한 신이다.
도널드가 주목한 것은, 이 강제적인 교합 과정에서 그 반신 신적 악마가 수없이 많은 번 발정을 했으며, 그 유전적 씨앗들이 인프노와 아니움 양쪽의 힘을 흡수하여 아니움의 촉수 끝에 수십 개의 달걀 모양의 살덩이 같은 존재들이 생겨났다는 점이다. 그 안에서는 왜곡된 생명의 기운이 느껴졌으며, 이 광경을 본 도널드는 자신의 신적 악마 번식 실험이 분명 성공했다는 것을 알았다.
사실 아니움 자체도 기이한 생물이었으며, 신적 악마와 크게 다르지 않았는데, 이제 신적 악마의 몸을 얻게 되어 자신의 특성과 결합하여 변이된 후에는 신적 악마의 번식과 잉태에 더욱 적합해졌다.

대부분의 신악은 수컷 생물이라는 점이 장애가 되지 않는다. 신악들은 모두 왜곡되고 기형적인 신성 생물이기 때문에 무엇이든 가능하기 때문이다. 게다가 일부 신악들은 본래 진신들의 결합으로 태어난 기형적 산물로, 서로의 혈통과 신성이 교감함으로써 쉽게 후손을 낳을 수 있다. 하지만 이런 경우 신악이 태어날 가능성은 거의 100%에 달하며, 지성이 온전한 생물은 전혀 탄생하지 않는다.

그래서 다시 세 마리의 다른 신악 생물을 소환하여 다음 단계의 실험을 진행했다. 이전에 인포노에게 일어났던 일이 이 세 마리의 신악에게도 똑같이 일어났으며, 불쌍한 아니움은 다시 한번 강제적인 폭력을 당했다. 하지만 이번에는 아니움이 마치 경험을 쌓은 듯, 욕설을 퍼붓으면서도 상대방에게 순응하는 듯한 행동을 보였다. 그 촉수들은 민감한 부위를 유연하게 어루만지며 이 신악들을 더욱 흥분시켜 곧바로 발산시켰다.

하지만 신악의 체력은 아마도 주세계의 모든 수컷 생물들과는 비교할 수 없을 정도로 강력하여, 여러 번 발산한 후에도 전혀 멈추지 않고 계속해서 활동한다.

이 광경을 본 도널드조차도 소름이 돋았으며, 마음속으로 의심했다. 자신이 정말로 사악한 촉수 괴물을 만들어낸 것은 아닌가?

하지만 신악 사냥터 계획과 관련이 있으며, 이것이 다중우주에 자원을 더해주는 것이기도 하므로 도널드는 마음속으로 이렇게 위로하며 더 이상 고민하지 않았다.

실험을 통해 도널드는 아나크시무스와 같은 기계 인형 신악이나 크스켈과 같은 순수 원소 신악을 제외하고는 거의 모든 신악 생물들이 아니움의 힘과 교감하여 신악 후손을 낳을 수 있다는 것을 발견했다.

물론 계획이 실제로 성공할지는 태어난 후손들이 기준에 부합하는지에 달려 있다. 그렇지 않으면 금 이하의 쓰레기만 나오게 되어 실패로 끝날 것이다!

모체인 기이한 신 아니움이 충분한 힘의 원천을 가지고 있기 때문에 도널드는 계속해서 신악들을 소환하여 아니움과 싸우게 했다. 그리고 이전에 그 네 마리 신악이 낳은 수백 마리의 후손들은 모체의 신력에 의해 거의 성숙에 이르렀으며, 사냥이 시작되기 전날에 이미 세 마리의 신악 후손들이 알에서 깨어났다.

새로 태어난 신악들은 매우 기이했으며, 비록 조상들의 특징들을 일부 가지고 있었지만 신악 사냥터 차원에 이미 존재하는 신악들과는 완전히 달랐다.

세 마리의 신악은 태어날 때부터 전설적인 경지에 있었으며, 충분한 시간만 주어진다면 반신급의 새로운 신악으로 성장할 수 있었다.

비록 더 강력한 수준에는 이르지 못했지만, 이 결과는 도널드에게 이미 매우 이상적인 것이었다. 새롭게 탄생한 반신급의 신물들이 일정 규모에 이르면, 그것을 기반으로 이 신물들끼리 서로 잡아먹게 하여 결국 살아남은 자들이 더욱 강력한 신물로 성장할 수 있다. 이런 과정을 반복하면 대량의 새로운 신물들이 생겨날 것이다.
아니움의 역할은 마치 진정한 신의 영원동력기와 같으며, 이것이 바로 도널드가 그의 반신급 신격 일부를 그대로 유지한 이유이기도 하다. 그는 끊임없이 자신을 믿는 기이한 생물들의 신앙력을 빨아들여 신력을 형성한 뒤, 그 신력으로 신물 후손들의 탄생을 뒷받침한다.
사냥 활동의 간격만 잘 조절한다면, 단 하나의 신물 사냥장 차원만으로도 온 만신전의 중위신 이하 모든 신들의 자원 소비를 충당할 수 있다.
물론 도널드는 그렇게 하지 않을 것이다. 자원이 너무 넘쳐나는 것은 신들에게 좋은 현상이 아니며, 앞으로는 자연신계는 물론 다중우주에까지 위협이 될 수 있는 변고를 초래할지도 모른다.
신물 번식 문제가 해결된 후, 신물 사냥도 본격적으로 시작되었으며, 사냥장 차원이 열리자 첫 번째 그룹인 100명의 사냥꾼들이 그곳에 들어갔다.
이전에 나눠준 30개의 통행증 외에도 도널드는 70개를 더 제공하여 자신의 동맹들과 주세계의 여러 강력한 반신급 인물들에게 나눠주었다.
도널드는 이 100명의 사냥꾼들이 사냥장 차원에 있는 수십만 마리의 신물들에게 큰 영향을 미칠 것이라고는 걱정하지 않았다. 사냥장 차원은 영토가 매우 넓을 뿐만 아니라 규칙도 매우 강력하여 외부인들을 모두 반신급의 힘만 사용할 수 있도록 억제하기 때문이다. 그렇기 때문에 비록 강력한 중위신들이 반신급 이상의 전투력을 발휘하고 신기를 이용해 중위신 수준의 신물들을 쉽게 사냥할 수 있더라도, 하루 동안에는 그다지 많은 수를 사냥할 수 없다.
솔직히 말해, 이 100명의 진정한 신들이 사냥장 차원에 투입되면 마치 고래를 바다에 넣는 것과 같다. 개체는 매우 거대하지만 전체 바다에 비하면 아주 미미한 존재에 불과하다!