제711장 놀라운 소식

도널드의 지시를 듣고 찰리와 노즈돔 두 명의 진신들은 진지하게 고개를 끄덕였다. 그들은 이 소식이 유출될 경우 사태에 미칠 영향을 충분히 예상할 수 있었다.
만약 새벽의 주인이 자신의 계획이 외부인, 그것도 적에 의해 알려졌다는 것을 알게 된다면 분명히 즉시 원래의 계획을 포기하고 행동 방침을 바꿀 것이다.
게다가 그 강대한 존재의 지혜로 미루어 볼 때, 자신의 모든 계획을 상인이자 이상한 신인 아니움과 같은 사악한 신들에게 다 드러내지는 않을 것이다. 그들이 알게 될 것은 아마도 빙산의 일각에 불과할 것이다. 이 모든 것 뒤에 더욱 끔찍한 거대한 음모가 숨어 있다는 생각에, 찰리와 노즈돔의 심리적 감당 능력으로도 온몸이 차가워질 수밖에 없었다.
떠나기로 결심한 도널드는 전장을 정리하기 시작했다. 그는 신국 내부를 수색하지 않고 바로 손짓으로 한 채의 신국을 만들어, 이전에 운명의 책이라는 고등 신물을 통해 설치된 장벽 위에 덮어 장벽을 수축시킨 뒤 아니움의 신국 전체를 감쌌다. 그러자 거대한 신국의 차원이 신광 속에서 점차 몇 평방 킬로미터 크기의 허상으로 줄어들었다.
이어서 황금빛 진리의 책이 그의 앞에 나타났고, 무한한 세계처럼 거대한 신국의 허상이 아니움의 신국을 그대로 빨아들였다. 마치 조개가 암초 표면에 달라붙는 것과 같았다. 그리고 세계의 허상은 사라지고 모든 것이 평온해졌다.
다시 원래의 운석대 중심을 보니, 그 더러운 쓰레기장 같은 추악한 차원은 사라지고 넓은 허공만 남아 있었다.
신국의 주인의 통제를 잃은 상태에서, 도널드의 현재 실력과 두 개의 고등 신물의 힘으로 그다지 거대하지도 않고 내부 규칙도 그리 강력하지 않은 중위 신국을 쉽게 장악할 수 있었다.
“가자!”
이 모든 것을 마친 도널드는 뒤도 돌아보지 않고 말했다. 세 명의 진신들은 빛의 형태로 변해 곧바로 허공의 운석대 속으로 사라졌다.
……
하층계의 허공은 천계와 내층계 전체를 가로질러 있어 거리가 매우 멀었지만, 진신들에게는 그리 긴 여행이 아니었다. 도널드를 비롯한 세 명의 진신들은 단 이틀 만에 상층계로 돌아왔다. 올 때보다 훨씬 빨랐다.
물론 이는 올 때는 목표지를 찾기 위해 길을 따라 계속 수색했기에 더 많은 시간이 걸렸고, 돌아올 때는 가장 빠른 속도로 직행했기에 곧바로 아이저라스 신국으로 돌아올 수 있었던 것이다.

귀환한 후, 도널드가 가장 먼저 한 일은 모든 자연신족의 구성원들을 신국의 핵심인 잃어버린 신전에 모아 신국 창설 이래 두 번째로 중대한 회의를 열는 것이었다.
모두가 모이자 도널드는 이번 작전과 그가 이전에 성계 탐험 중 겪었던 일들을 자세히 설명해 주었다.
이러한 중대한 비밀들을 듣고 모두는 충격에 빠졌다.
왕권의 신 시제가 가장 먼저 반응하여 믿을 수 없다는 듯이 물었다. “그러니까, 그 영광의 삼신 중 가장 강력한 정의의 상위신이자 새벽의 주인인 그가 고대 영광신족의 반역자일 뿐만 아니라 반신의 힘까지 얻으려 하고, 음모를 통해 만신전의 권력 구도를 뒤엎어 절대적인 권력을 잡으려 한다는 말인가?”
도널드가 진지하게 고개를 끄덕이고, 찰리와 노즈돔 두 진신도 진지한 표정을 짓고 있어 거짓말처럼 보이지 않자, 시제는 이렇게 심각한 일이 그들의 농담일 리 없다는 것을 깨닫고 더욱 혼란스러워졌다.
“새벽의 주인은 우리 신족의 가장 강력한 적이었습니다. 만약 그가 다른 상위신들을 능가하는 힘을 얻어 만신전의 대부분의 의견을 장악한다면, 우리 자연신족에게는 절망적인 재앙이 될 것입니다. 그 결과는 여러분도 짐작할 수 있을 것입니다. 분명 평화롭게 끝나지는 않을 것입니다!”
“게다가 새벽의 주인처럼 극단적인 사고방식을 가진 자는 반대 의견을 결코 용납하지 않을 것입니다. 설령 우리가 양보한다 해도 그는 우리를 놓아주지 않을 것입니다!”
도널드의 말로 인해 모두의 안일한 생각은 사라졌다.
모험과 항해의 신 시리가 가장 먼저 상황을 이해하고 갑자기 크게 웃으며 말했다. “이제 우리에게는 물러설 길이 전혀 없으니, 여기서 헛걱정하는 것보다는 기회를 찾아 적의 음모를 막는 게 낫지!”
이미 신화를 일으켜 반신의 강자가 된 마검 칼레어도 용감하게 웃으며 말했다. “맞아! 아직은 해결할 방법이 없는 지경에 이르지는 않았어. 그 새벽의 주인도 아직 상위신들을 능가하는 위대한 존재가 되지는 못했고, 신들 중에 그를 반대하는 이들도 적지 않아. 적어도 율리아나와 일레인 두 상위신은 우리 편에 굳건히 서 있고, 이그나치스 폐하도 그렇지. 새벽의 주인이 그들을 압도할 만한 힘을 얻지 못하는 한, 우리는 그런 결말을 맞이하지 않을 거야!”

그는 아직 평범한 인간이었을 때부터 도널드와 함께 거미 여왕과 같은 강력한 진신들과 맞서 싸울 용기를 보였으며, 이제 반신이 된 이후로는 더욱 두려움이 없는 듯하다. 물론 칼라일은 자신만으로 새벽의 주인과 같은 존재와 맞설 수 있다고 거만하게 생각하는 것이 아니라, 항상 자신만의 자부심과 신념을 가지고 있었다. 자신이 진신이 될 수 있으며 적을 능가하는 경지에 이를 수 있다고 확신했던 것이다.

이 두 사람의 영향으로 대신전의 원래 경직된 분위기가 급격히 완화되었으며, 다른 진신들도 깨달았다. 강력한 적에 맞서 항복하는 것은 불가능하며, 그것으로는 자신들의 생명을 구할 수도 없다. 그들에게는 오직 저항하는 길뿐이다.

적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막는다. 설령 멸망한다 해도, 불멸의 진신이 될 수 있다는 것 자체가 예전에는 상상조차 할 수 없었던 꿈이었다. 그렇게 멸망한다 해도 후회할 것은 없다!

특히 도널드의 두 아내와 그의 부하들은 처음부터 도널드의 길을 굳건히 따랐으며, 적의 강함 때문에 절망하여 신념을 잃지 않았다.

자신들의 신족 구성원들의 신념이 모두 고취된 것을 본 도널드는 안도하며 웃으며 말했다. “잘했어! 모두 우리 신족에 대한 신뢰가 가득한 것 같군. 나도 숨기지 않겠어. 새벽의 주인과 같은 상위신이라 할지라도, 내가 가진 힘으로 충분히 맞설 수 있어. 게다가 위대한 이그나치스 폐하는 이미 오래 전에 반걸음 주신의 단계에 도달했으며, 설령 그가 나중에 따라잡는다 해도 만신전에서 압도적인 우위를 차지할 수는 없어. 게다가 우리는 중립 진영에도 많은 동맹군들이 있으니, 설령 항상 절대 중립적인 존재인 명신 로프스 폐하조차도 새벽의 주인 편에 설 리가 없어. 하물며 정의 진영과 본래 적대적인 어둠의 영역의 두 강력한 상위신들과는 더욱 그렇지!”

도널드가 다시 밝힌 이 정보들로 인해 신족 구성원들은 크게 안도했다.

캐서린과 코넬리아는 그를 원망스러운 눈빛으로 바라보았다. 왜 더 일찍 이 좋은 소식을 말해주지 않았냐는 것이었다.

사실 도널드의 이러한 행동도 자신의 신족 구성원들에 대한 시험이자 단련이었다. 이번 일을 통해 자연신족의 모든 구성원들은 자신의 의지와 신념이 훨씬 더 굳건해졌으며, 신족의 결속력도 훨씬 강해졌다.

이것도 이번 나쁜 소식이 가져온 또 다른 긍정적인 결과라 할 수 있었다.