제699장 신악 사냥터

물론 하위 신의 힘을 가진 신악이라 할지라도 온전한 상태로 도널드 앞에 나타났을 때, 그가 아직 하위 신이었을 때조차도 그를 생포할 수 있었으니, 지금은 중위 신의 지위에 오른 그에게 있어서는 현장의 여러 신들이 자연신계의 힘을 잘못 추측했다고 할 수 없다.
곧 첫 번째 마지막 경매품이 음모의 신 밴슨에 의해 희귀한 중급 불멸의 물건으로 낙찰되었다.
온전한 신악이 드물기 때문에 원래는 더 높은 가격에 낙찰될 수도 있었지만, 현장에 있는 상위 신 중 한 명인 거짓말의 왕이 입을 열자마자 다른 목소리는 사라졌다.
경쟁하고 싶어도 상위 신들의 강대함을 고려해야 했으며, 특히 상대가 거짓말의 왕처럼 음모와 계략을 마치 식사나 수분 섭취처럼 자연스럽게 사용하는 어둠의 진신이라면 현장의 경매 참가자들은 더 이상 목소리를 내지 않았다.
하지만 도널드는 이를 별로 신경 쓰지 않았다. 상대가 내놓은 그 중급 불멸의 물건에 약간의 보조 재료를 더하면 중급 신기를 제조하기에 충분했으며, 이는 살아있는 신악 한 마리의 가치에도 못지않았다. 게다가 그의 손에는 신악이 배추처럼 많이 있었다.
첫 번째 마지막 경매품은 성공적으로 여러 신들의 관심을 끌었고, 경매인 역할을 맡은 왕권의 신 시저는 기회를 놓치지 않고 두 번째 경매품을 내놓았다.
“역시 온전한 살아있는 신악입니다. 이번에 경매되는 것은 고대의 희귀한 신악 종류, 왜곡된 한기의 신성이 만들어낸 존재—크스켈입니다!”
그 말과 함께 현장의 신들은 경매대 위에 거대한 얼음 괴물이 나타나는 것을 보았다. 이전의 인프노와 매우 유사했지만, 몸에서 뿜어져 나오는 것은 불꽃이 아닌 얼어붙은 폭풍이었다. 이 폭풍은 닿은 생물을 순식간에 얼어붙은 파편으로 만들어버리며, 심지어 영혼조차도 극심한 한기로 인해 얼음 조각으로 변해버린다!
이러한 원소 생물과 유사한 신악은 인프노보다 훨씬 더 희귀하며 연구 가치도 높았다. 특히 눈, 얼음, 추위 등과 관련된 분야의 진신들에게는 반드시 손에 넣고 싶은 존재였다.
게다가 두 존재의 속성은 서로 상쇄되었다. 힘의 측면에서 크스켈이 인프노보다 우위에 있었기 때문에 가치도 훨씬 높았다.
“두 번째 경매품의 최저 시작 가격은 3만 5천 신정이며, 입찰 규칙은 이전과 동일합니다. 이제 경매를 시작합니다!”
시저의 말이 끝나자마자 진신들이 앞다투어 입찰가를 제시했다.
먼저 인프노가 있었고 그 뒤를 이어 크스켈과 같은 희귀한 신악이 등장하자 경매 현장은 다시 한번 뜨거워졌다.
마침내 명신 로프스의 화신이 나서 이 희귀한 신악을 낙찰받았다.

그 중위 신들은 그것을 얻고 싶어 했지만, 부와 권력이 막강한 상위 신들과는 비교할 수 없었다. 또한 현장에 있던 다른 상위 신들 중 거짓의 왕은 이미 인포노 때문에 그 크스켈을 낙찰받았기에, 아쉽게도 크스켈 경쟁에서 손을 떼야 했다. 크스켈의 가치가 더 높긴 했지만, 인포노의 신마 혈통이 자신의 연구에 더 적합하다고 판단하여 입찰하지 않았다. 오늘 현장에 있던 다른 두 상위 신, 마법의 여신 율리아나와 농업의 여신 일레인은 도널드라는 동맹자와 자연 신계를 응원하러 온 것이었다. 게다가 마력과 농업의 여신인 신비의 여인과 풍요의 여인도 이 두 종류의 신물에 별로 관심이 없어 그저 구경만 하고 참여하지는 않았다.
중위 신 이하의 존재들은 위에 있는 강력한 존재들이 경쟁하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었으며, 입찰할 자신조차 없었다.
앞서 경매된 두 가지 최고의 물품은 모두 주인을 찾았다. 모두는 마지막 최고의 경매 물품에 대해 엄청난 호기심을 가졌다. 이미 강력한 살아있는 신물들이 차례로 등장했으니, 마지막 물품은 분명 더 높은 가치를 지닌 존재일 것이다. 혹시 중위 신 수준의 강력한 신물일까?
신들은 온갖 추측과 논의를 벌였다. 대부분은 자신들이 얻을 기회가 없다는 것을 알고 있었지만, 그저 구경하는 것만으로도 많은 것을 배울 수 있었다.
왕권의 신 시제가 다시 무대에 올라 말을 시작했는데, 예상치 못하게도 이번 경매 물품은 신물과는 어느 정도 관련이 있었지만 신물 자체는 아니었다.
“세 번째 경매 물품, 자연 신계가 곧 공개할 비밀 지역인 신물 사냥장 차원으로 드나들 수 있는 통행증입니다!”
이어서 현장의 신들이 궁금해하며 수군거리는 가운데, 왕권의 신이 마지막 경매 물품의 유래와 용도를 설명했다.
신물 사냥장 통행증이라 불리는 이 물건은 손바닥 크기의 수정 토큰에 불과해 보였지만, 그實力은 하위 신기 수준이었다. 일정 수준의 방어 능력 외에는 외부인이 특정 차원 공간에 제약 없이 들어갈 수 있게 해주는 기능만 있었다.
각 통행증은 한 사람이 신물 사냥장 차원에 들어가 신물 생물들을 사냥할 수 있게 해주며, 체류 기간은 하루뿐이었다. 그 후에는 통행증이 자동으로 그 차원 밖으로 보내주었다.
신물 사냥장 차원은 자연 신계가 곧 공개할 비밀 지역으로, 드문 자원 차원이라 할 수 있었다. 그곳에는 수많은 신물 생물들이 있어 진신들이 신물 재료를 얻기 위해 사냥하는 곳이었다.
이러한 설명은 경매장에 순식간에 탄성을 불러일으켰다.

현장에 있는 어떤 진신이든 이처럼 자원이 풍부한 비밀스러운 장소를 발견한다면 모두 숨겨서 자기 손아귀에 쥐고 있을 텐데, 어찌 자연신계처럼 너그럽게 외부에 공개하려 하겠는가? 많은 진신들에게 이는 바보 같은 행동으로 보였다.
당장 많은 진신들이 믿지 않았지만, 자연신계가 감히 물건을 내놓아 경매에 부치고, 게다가 마지막 마지막으로 내놓는다면 분명 충분한 이유가 있을 것이다. 신악으로 가득한 차원에 들어가 하루만이라도 사냥을 할 수 있다면, 적어도 방금 전 두 번의 마지막 경매에서 얻은 이익보다는 많은 것을 얻을 수 있을 테니까!
그래서 곧바로 많은 진신들이 경매대 위의 30개의 수정 토큰을 보며 눈이 뜨거워졌다.
이번 경매품은 세 그룹으로 나뉘어 있으며, 각 그룹에는 10개의 출입 증표가 있다. 한 번에 한 그룹씩 경매되며, 역시 가장 높은 가격을 제시한 자가 낙찰받는다. 다만 반드시 신물이나 신기와 같은 구체적인 물건에 국한되지 않고, 다른 비밀 정보나 도널드가 가치 있다고 여기는 물건도 입찰 대상이 될 수 있다.
이러한 규칙을 알게 된 후, 많은 진신들이 자신이 가진 것 중 무엇이 자연신계의 주인을 움직일 수 있을지 고민하기 시작했다.
이어서 경매는 곧바로 시작되었으며, 경쟁의 치열함은 진행자인 시저의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 그는 소위 신악 사냥장이 단지 구상에 불과하고, 아직 실행되지 않은 계획이며, 심지어 신악 사냥장 차원조차 존재하지 않는다는 것을 알고 있었다.
이는 도널드가 현장의 신들에게 내민 무효어음이라고 할 수 있었지만, 이 진신들은 오히려 이를 받아들여 도널드와 자연신계의 신뢰를 믿기로 했다.
시저는 도널드에 대해 자신감이 있었지만, 마음속으로는 불안감을 감추지 못했다. 만약 신악 사냥장 차원의 건설이 경매에 참여한 자격을 얻은 진신들을 만족시키지 못한다면 공분을 일으키지 않을까? 자연신계가 신들의 반대편에 서게 되는 것은 아닐까?
그래서 이 왕권의 신은 겉으로는 열정적인 말투로 경매를 진행했지만, 마음속으로는 다소 불안해했다.
반면 이 모든 것을 기획한 도널드는 여전히 관람석 최상층의 개인실에 편안하게 앉아 있었으며, 조금의 긴장도 보이지 않았다. 도널드는 아래쪽의 경매 상황을 계속 주시하고 있었는데, 이는 그의 향후 계획에서 중요한 부분이었기 때문이다.