제700장 용혈수

이전에 도널드가 내놓은 그 신악 재료들은 현장에 있는 여러 신들의 주의를 끌기 위한 것이었으며, 사실 그에게는 자신만의 계획이 있었다.
우선, 비록 비취 성지 안이라 할지라도 희귀한 불멸 식물도 한정되어 있으며, 중급 이상의 불멸 존재들 대부분도 단 한 마리뿐인 경우가 많다. 후손을 양육하기 전까지는 도널드는 그것들을 꺼내놓을 생각이 없었다.
그리고 다른 것들의 경우 도널드의 손에 아직 상당량이 있긴 하지만, 좋은 물건이 너무 많아지면 물품 과잉으로 인해 시장이 침체되고 가치가 하락할 수 있으므로 계속해서 대량으로 내놓아서는 안 된다.
둘째, 그의 계획은 이번 경매를 통해 자신의 또 다른 계획을 발표하여 다중 우주의 흐름을 다시 자신 쪽으로 돌리고, 자연신 계열이 만신전에서 더 많은 지지자를 얻도록 하는 것이었다!
일단 자연신 계열이 이러한 자원 차원을 대외적으로 공개한다면 대부분의 신들의 지지를 얻게 될 것이며, 누구든 자연신 계열을 건드리려 하면 신들과 대립하게 될 것이다.
비록 신악 사냥터의 그림자조차 아직 보이지 않았지만, 이전에 나타났던 두 마리의 하위 신 수준의 신악 생명체들의 등장은 현장의 신들의 관심을 끌었으며, 그들은 자연신 계열과 도널드를 믿으려 했다.
그래서 이 30개의 신악 사냥터 입장 허가증 경매는 이전 두 차례의 마지막 경매보다도 더욱 뜨거웠다.
첫 번째 그룹은 많은 진신들이 여전히 망설이고 있었기 때문에, 예술의 신 갈란드와 학문의 신 아스텐이 대표하는 집단이 연합하여 낙찰받았다. 사후에 어떻게 나눌지는 그들 자신의 문제였다.
신직 분야의 제약으로 인해, 전투력이 주요 전투 진신들에 비해 약한 예술파와 학술파 진신들은 지금까지 다른 진신들에 비해 훨씬 적은 자원을 얻어왔으며, 그로 인해 실력도 크게 성장하지 못했다. 이 두 파의 역사상 최고 성과도 중급 신에 불과했으며, 그 수도 고작 두 명에 불과했다. 그들은 중립 진영의 대표자인 마법의 여신과 농업의 여신에게 의존해야만 만신전에서 자리를 잡을 수 있었다.
따라서 신악 사냥터와 같이 멸망의 위험을 감수하지 않고도 자원을 얻기 위한 탐험을 할 필요 없이 충분한 준비만으로 풍부한 자원을 얻을 수 있는 방법은, 전투가 아닌 다른 신들에게 있어서는 천재일우의 좋은 기회였다.
30개의 허가증 중 이미 3분의 1이 팔려나가자, 남은 진신들도 더 이상 망설이지 않고 경쟁적으로 입찰을 시작했다.

명신 로프스와 음모의 신 밴슨이라는 두 위상신은 자연신계와 그다지 친밀한 관계가 아니다. 전자는 중립 진영에 속해 있어 서로 몇 차례 교류한 것뿐이며, 후자는 신들 사이에서도 명성이 그다지 좋지 않은 어둡고 사악한 진신이다. 하지만 사악함에도 불구하고 거짓의 왕은 자신만의 원칙을 가지고 있으며, 사람을 보자마자 물어뜯는 심연의 악마 같은 광견이 아니므로, 급부상하고 있는 도널드와 그의 신계에 대해 우호적으로 지낼 수 있다면 그렇게 하고, 그렇지 못하더라도 원한을 살 필요는 없다는 태도를 취하고 있다.

그러나 이 두 위상신은 오늘 할 일이 없어 이 축하 연회에 참석하기로 한 것을 다소 다행으로 여기고 있다. 왜냐하면 원래 자연신계가 새 신의 탄생을 기념하는 연회에서 연이어 놀라운 일들이 벌어질 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.

고대 신들의 산물로 가득한 비밀스러운 차원은 그들과 같은 위상신계에게도 매우 중요한 자원이다. 중위신 이하의 신들의 산물들은 그들과 같은 위상신들에게는 더 이상 힘을 향상시키는 데 큰 도움이 되지 않을 수 있지만, 자신들이 이끄는 신계 세력들에게는 엄청난 발전 기회가 된다. 게다가 그 산물들은 단순히 재료 가치뿐만 아니라 위상신들이 더욱 중요하게 여기는 연구 가치도 지닌다.

희귀한 신의 산물은 창조주의 눈에도 매우 중요한 연구 대상이며, 창조주가 되지 못한 이들 위상신들에게는 더욱 그렇다.

위상신들이 반드시 창조주는 아닐 수 있지만, 창조주가 된다면 위상신에 버금가는 강력한 힘을 얻을 수 있으며, 두 가지 지위를 동시에 가질 수 있다면 위상신들의 힘도 크게 향상될 수 있다.

엘프의 주인이 왜 수천 년 동안 만신전의 정상에 굳건히 자리 잡은 가장 강력한 위상신으로 불리는가? 그것은 그가 위대한 창조주로서 완벽에 가까운 종족인 고등 엘프를 창조했기 때문이다. 여기서 말하는 종족은 단순한 생물이 아니라, 일정 규모를 이루고 완전한 유전적 특성을 가지며 계속해서 번식할 수 있는 집단만이 진정한 종족을 창조했다고 할 수 있다. 그렇지 않고 단독으로 개조하거나 번식할 수 없고 여러 결함이 있는 생명체를 창조하는 것은 많은 진신들도 할 수 있지만, 그들은 창조주가 아니다.

따라서 고대 신들이 만든 전쟁 무기인 신의 산물들은 위상신들에게 매우 큰 연구 가치가 있다. 반면 대부분의 중위신 및 그 이하의 신들은 신의 산물 자체가 가진 활용 가치, 예를 들어 신기를 만들거나 괴물을 제작하여 전투력을 향상시키는 방법 등을 더 중요하게 여긴다.

이러한 이유들로 인해 마지막 경매는 극도로 치열하게 진행되었습니다. 신악 사냥터와 같은 은밀한 장소의 경우, 설령 자연신계가 대외적으로 개방된다 해도 할당되는 자리는 그리 많지 않을 것입니다. 그래서 이 기회를 얻기 위해 경매에 참여할 수 있는 모든 강력한 신들은 온 힘을 다해 입찰했습니다.
마지막으로 두 번째 그룹의 10개의 통행증은 명신전하께서 중급 불멸의 물건 가격에 낙찰되었습니다.
이 드래곤블러드 트리는 다원우주에만 존재하는 식물로, 비교적 드문 불멸의 물건입니다. 오직 용혈을 가진 생물들의 소굴에서만 나타나며, 그 가지와 줄기는 신비로운 물질을 분비하여 용족 생물들이 몸속의 기생충을 제거하고 손상된 비늘을 벗겨내며 새로운 용비늘을 자라나게 해줍니다. 또한 드래곤블러드 트리에 오랫동안 비비면 용비늘이 더욱 윤기 있고 단단해집니다.
드래곤블러드 트리는 용혈을 가진 생물들의 기운에 자주 영향을 받으며, 비비면서 서서히 용혈의 정수를 흡수하여 점차 성장합니다. 이 식물의 수액과 열매는 섭취자에게 약한 용혈 능력을 부여하는데, 평범한 인간이라도 드래곤블러드 열매 하나만 섭취하면 평범한 인간에서 강력한 드래곤블러드 전사나 용맥 마법사로 변신할 수 있습니다. 이는 마치 한 걸음에 천국에 오르는 꿈과 같습니다!
하지만 드래곤블러드 트리는 원래부터 희귀하며, 대체로 용들이 모이는 곳에서만 자라기 때문에 용의 수가 많고 힘이 강할수록 드래곤블러드 트리가 자라날 가능성도 높아집니다. 그래서 평범한 인간이 드래곤블러드 트리를 얻는 것은 마치 용의 입에서 이를 뽑는 것과 같아서, 스스로 수련하여 전설적인 강자가 되는 것보다도 훨씬 어렵습니다.
일반적인 드래곤블러드 트리는 전설적인 강자 이상에게는 거의 효과가 없기 때문에, 강력한 용을 상대로 드래곤블러드 트리를 얻으려는 강자들도 그런 이익을 위해 강력한 용족 집단과 적대 관계를 맺으려 하지 않습니다. 일반적인 전설 속 용살해 영웅들이 죽인 대상은 대부분 고대에 돌아다니며 악행을 저지른 사악한 용들이며, 대부분의 전설은 허구이므로 용들의 강대함을 알 수 있습니다.
상위 신들이 나서면 당연히 다른 것입니다. 일반적인 드래곤블러드 트리는 기껏해야 전설적인 수준이나 반신 수준에 불과하지만, 명신전하께서 내놓으신 이 잘 보존된 드래곤블러드 트리는 중급 불멸의 물건 수준까지 성장한 매우 귀한 보물입니다. 아마도 두 용신 왕국에 자생하는 드래곤블러드 트리에 이어 두 번째로 귀중할 것입니다.
그가 이것을 어디서 구했는지는 알 수 없습니다.

하지만 이 모든 것은 도널드와는 관련이 없다. 그는 이 용혈수에 매우 만족했기에, 거짓의 왕 전하를 비롯해 다른 이들의 입찰가도 이 용혈수에 못지않았음에도 불구하고 롭스의 제안을 받아들이기로 했다. 그 이유는 이 용혈수가 바로 자연신족이 필요로 하는 것이었기 때문이다. 노즈돔은 이 용혈수를 보자마자 눈이 반짝이며 기쁨과 갈망을 드러냈다. 이는 오랜 시간 동안 우주의 자연이 진화시킨 타고난 매력으로, 용혈수는 자신의 기운과 이점을 통해 용들을 끌어들여 그들로부터 성장에 필요한 이점을 얻는다. 즉, 서로 상생하는 두 생물이라 할 수 있다. 용혈수가 노즈돔이라는 청동용왕에게 미치는 영향과 중급 신물급 용혈수의 효용은 일반적인 용혈수와는 비교할 수 없을 정도로, 강력한 반거룡 혈통의 생물들을 양성할 수 있다. 도널드는 그다지 중요하게 여기지 않았지만, 다른 진신들이나 세력들과 거래할 수는 있지 않겠는가?
두 번째 경매에서는 명신 롭스가 승리했고, 현장에 있던 진신들은 모두 긴장하기 시작했다. 남은 것은 마지막 한 세트의 10개 통행증뿐이었으며, 음모의 신과 같은 강력한 상위신 경쟁자들도 있었기에, 경쟁을 원하는 중위신들은 힘이 부족하다고 느꼈다. 반면 예술의 신과 학식의 신 등은 먼저 행동하여 전장에서 물러난 것을 다행으로 여겼다.
“갈란드! 우리가 먼저 행동한 것이 정말 현명한 결정이었군!”
학식의 신 아스텐이 옆에 있는 친구에게 웃으며 말했다.
음악의 신 베스도 동의하며 말했다. “역시 폼페이의 판단이 정확했어. 그렇지 않았다면 좋은 기회를 놓쳤을 거야!”
예술의 신 갈란드도 고개를 끄덕이며 동의했다.
“맞아. 폼페이는 연극 분야에서만이 아니라 현실에서도 탁월한 안목을 가지고 있군!”
모두의 칭찬을 받은 시인의 신 폼페이는 겸손하게 말했지만, 그의 눈빛에서 드러나는 미소를 보면, 시와 연극 분야를 다스리는 이 진신은 칭찬을 받고도 매우 기뻐하는 것 같았다.
이들 비전투형 진신들은 분명 현명했다. 다른 진신들이 아직 망설이고 있을 때 첫 번째 세트를 차지하지 못했다면, 앞으로의 경쟁 상황을 보면 그들이 개입할 여지는 전혀 없을 것이다.
폼페이 전하는 농담 섞인 탄식으로 말했다. “이 10개의 통행증을 얻기 위해 우리가 거의 십여 명의 전하들의 재산을 다 써가며 충분한 입찰금을 마련한 것이 헛되지 않았군!”
현장에 있던 진신들은 모두 함께 웃음을 터뜨렸다.

얼굴에 미소를 띤 학문의 신이 말했다. “걱정 마세요. 제가 도널드 전하를 잘 알고 있으니, 이번에 만들어지는 신악 사냥터는 분명 여러분을 실망시키지 않을 것입니다. 그때는 이 10개의 입장 허가증만으로도 우리는 만족할 수 있을 거예요! 게다가 우리의 전투력이 다소 부족하다는 점을 고려하면, 입장권 10개를 마련하기도 힘들 것 같습니다! 제 생각에는 관심이 있는 진정한 신들에게 일부 입장 허가증을 판매하는 게 낫겠어요. 행사가 시작되기 전에 미리 수익을 얻을 수 있을 테니까요!”