제698장 세상을 뒤흔든 경매

원래의 노즈돔은 반신인 청동용에 불과했으며, 단지 반신 토템신에 불과했다. 용족 중에도 반신 거룡은 존재했지만, 이 장벽을 넘어 정식으로 신직을 얻은 자는 선룡의 왕과 사룡의 주인을 제외하고는 한 번도 나타난 적이 없다.
거룡 종족은 그 강대함 때문에 원래부터 수가 드물었으며, 인간과 엘프와 같은 지능 종족의 인구 규모로도 고작 수십 명의 신들만 나왔을 뿐이다. 게다가 전체 인구의 만 분의 일도 되지 않는 거룡들이라니? 여기서 말하는 것은 정식 신직을 가진 진정한 신들이며, 반신은 포함되지 않는다.
세상의 모든 것에는 긍정적인 면과 부정적인 면이 있으며, 이익이 있으면 단점도 있다. 타고난 종족의 강대함은 종종 특수한 생명 형태와 낮은 번식 능력을 의미하며, 자신의 등급을 한 단계 더 높이려면 다른 종족들보다 백 배 이상의 어려움을 겪어야 한다.
거룡들은 우주의 여러 법칙 영역에 대한 이해에 있어서 마치 태어날 때부터 제약을 받는 듯하여, 성체 거룡 중에서 황금의 한계를 뛰어넘어 전설적인 고룡이 되는 자는 극히 드물며, 반신 수준의 고대룡은 더욱 말할 것도 없다.
역사상 진정으로 신화를 일으킨 거룡도 백 명이 채 되지 않을 것이며, 그에 비하면 그 수는 얼마나 드문가?
이것도 우주의 법칙이 거룡과 같은 강대한 종족에게 가하는 제한으로, 나중에 반신 수준에 가까운 강대한 거룡들이 신화를 일으킬 기회가 있더라도, 극히 드물게 신화를 일으킨 거룡들은 자신들의 종족 신직조차 두 명의 용신에 의해 차지당해 다른 영역의 신직을 얻을 수 없으며, 강제로 도전하면 대부분 좋지 않은 결과를 맞이한다.
게다가 만신전의 여러 신들도 거룡과 같은 강대한 종족에서 또 다른 용신이 나오는 것을 원하지 않아 은밀히 연합하여 억제하고 있기 때문에, 거룡 종족이 탄생한 이래로 여러 신들은 세 번째 용신의 출현을 발견하지 못했다.
이러한 상황은 오늘날에 이르러서야 자연신계의 노즈돔 전하에 의해 깨졌다.
연회의 절정이 끝나고 다음 진정한 신들의 교역회가 시작될 무렵, 오늘의 두 번째 주인공인 영원의 왕 노즈돔이 주세계에서 와서 여러 신들의 축하를 받았다.
그는 현재도 토템신의 힘을 일부 유지하고 있지만, 도널드와 로키와 같은 예들이 있었고, 주인의 지도를 받아 신직을 응축한 후에는 법칙신과 유사한 지위를 얻어 자유롭게 영지를 떠나 다닐 수 있게 되었다.

시간의 신직이 가진 신비로움은 이 청동 용왕의 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 시간 영역에 대한 이해가 깊어질수록 노즈돔은 자신이 겨우 시간의 법칙을 조금이나마 알아간 정도에 불과하며, 시간의 핵심을 진정으로 파악하기까지는 아직 갈 길이 멀다고 느꼈다!
“주인님, 노즈돔은 당신의 기대에 부응하겠습니다!”
인간의 모습으로 변한 이 청동 용왕이 현장에 도착하자마자, 오늘의 주인인 도널드에게 기사의 예를 갖추어 공손히 말했다.
새로운 용신이 충성을 맹세하는 모습을 본 현장의 여러 신들과 손님들은 다소 놀랐다.
거룡족은 모두 자존심이 강하여, 설령 어떤 진신에게 복종하여 탈것이나 하인이 되더라도 마음속에는 여전히 거룡족의 자존심이 남아 있다. 반신이 되면 기본적으로 두 용신을 제외하고는 어떤 진신에게도 굴복하지 않으며, 상위 신들조차도 반신 거룡들의 존경만 얻을 수 있을 뿐 그들을 복종시키는 것은 거의 불가능하다.
도널드는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 겉으로는 별말을 하지 않았다. 하지만 마음의 의사소통을 통해 “이미 시간의 신직을 성공적으로 장악했군! 잘했어!”라고 말했다.
그는 시간의 신직을 장악한 노즈돔이 이제 진정한 영원의 왕이 되었다는 것을 알 수 있었다. 비록 새로운 신의 수준에 불과하지만, 시간의 권능을 장악함으로써 거의 상위 신들처럼 영원할 수 있게 되었다.
시간과 운명은 가장 파악하기 어려운 두 가지 법칙으로, 그 어떤 것도 이에 비할 수 없다. 설령 상위 신들이 시간이나 운명을 바꾸고자 해도 쉽게 이룰 수 없다.
자연신계가 교역회를 준비하는 틈에, 노즈돔은 몰래 자신의 의문을 제기했다.
“주인님, 신직을 응축한 직후 바로 우리 신계에 속한 모든 청동 용들과 일부 다른 거룡들의 신앙을 받았습니다. 이것이 그 두 용신 폐하의 불만을 살 수 있을지 모르겠습니다.”
시간의 신직 외에도 노즈돔은 청동 용들의 영역도 장악하고 있어서 진정한 청동 용왕이라 할 수 있었다. 이는 사실상 선한 용의 신인 백금 용왕 햄레트와 일부 겹치는 부분이 있었다. 주세계든 아제라스 차원의 용의 나라든 그곳의 거룡들은 모두 도널드가 직접 창조한 것으로, 이 세계의 두 용신에게는 단지 경외심만 가질 뿐 절대적인 신앙은 없었다. 그래서 노즈돔이 신직을 얻자마자 자신의 편에 있는 용신에게 신앙을 갖게 된 것이다.
도널드는 이에 전혀 걱정하지 않고 오히려 웃으며 말했다. “네가 장악한 것은 신직이 아닌 영역일 뿐이니, 선하고 정의로우면서도 여러 면에서 중립을 지키는 모든 금속 거룡들의 왕도 분명 관대하게 이를 받아들일 것이다. 별다른 의견이 있을 리 없어.”

그러고는 말투를 바꿔 말했다. “그 사룡의 신이라면 분명 불만을 가질 테지만, 상대방이 문제를 일으키려 한다면 우리 신족은 그냥 햄렛과 동맹을 맺어 그 악룡 일족과 함께 맞서면 그만이다. 그때쯤이면 티아 자신도 골치 아픈 일에 휘말려 있어서 너를 괴롭히려 해도 시간을 내기 어려울 것이다!”
주인의 말투에서 드러나는 배려와 보호하는 태도를 듣고 노즈돔은 다시 한번 감동했다.
많은 손님들이 자리를 지키고 있어 도널드와 그의 종들에게 사적인 대화를 나눌 시간은 별로 주어지지 않았고, 곧 거래회가 준비되어 주최측인 자연신족이 주관하는 첫 번째 경매가 시작되었다.
이 경매는 자연신족 중 외교에 가장 능한 왕권의 신이 진행했는데, 그 셀트의 왕은 완벽하게 맞춤 제작된 귀족 복장을 입고 화려한 지팡이를 들고 연회장 위로 휘둘렀다. 신성한 빛이 번쩍이자 원래 술잔이 오가던 연회장은 순식간에 오페라 무대처럼 변모했다.
신들의 자리도 판테온처럼 네 줄로 나뉘어 있었는데, 가장 위쪽은 상위 신들과 그들의 신족 구성원들을 위한 자리였고, 아래쪽은 손님들이 친疏에 따라 스스로 자리를 정했다. 물론 이번에 온 손님들 중 고귀한 상위 신들은 몇 명에 불과했지만, 이것만으로도 자연신족이 판테온에서 상당한 존재감을 드러내기에 충분했다!
중위 신족들이 새로운 신의 탄생을 축하하기도 전에 상위 신이 직접 나타나는 경우는 드물었으며, 보통은 부하 신이나 신사를 보내 축하의 뜻을 전하는 것으로 그쳤다.
판테온에는 원래 고립된 성격의 신들이 적지 않았지만, 많은 신들로 이루어진 연맹도 적지 않았으며, 여기에 무리지어 앉은 신들까지 더해져 전체 경매장은 마치 오페라 공연을 기다리는 관객들이 열정적으로 대화를 나누는 듯한 분위기로 매우 활기차 보였다.
에젤라스 신국은 최근 몇 년간 희귀하고 불멸의 식물을 재배하는 데 뛰어난 명성을 얻어, 신들 사이에서는 엘프들의 주인이 있는 황금의 성지와 농업의 여신이 있는 풍요로운 땅에 이어 다중우주에서 세 번째로 큰 불멸 식물 생산지로 평가받았다.
게다가 비취의 성지에서 생산되는 것들 중 상당수는 신들이 처음으로 보는 희귀한 산물들이었기 때문에, 신들은 그 자연의 수호자가 분명히 숨겨진 비밀스러운 장소를 발견하여 그곳에서 많은 이익을 얻었다고 여겼다.
이에 대해 도널드는 인정도 부인도 하지 않았으며, 오히려 많은 신들의 호기심을 더욱 자극하여 에젤라스에서 생산된 신물들을 구매하게 만들었고, 이 신물들의 특성을 통해 그들의 기원을 분석하고자 했다.

이후 진신들은 자연신계의 이러한 신물들이 외형상으로 신대륙의 토템신들로부터 거래받은 신물 재료들과 상당히 유사하다는 것을 발견했다. 결국 그들이 문의해보니 토템신들의 그 신물들은 모두 잊혀진 폐허에서 모험을 통해 얻은 것이라는 사실을 알게 되었으며, 이 발견으로 인해 신들이 비취 성지의 기원에 대해 가졌던 추측들이 사실로 확인될 수 있었다.

그러나 이번 경매가 시작된 후, 모두는 도널드가 식물 관련 신물을 그다지 많이 내놓지 않았으며, 오히려 다른 종류의 불멸의 물건들이 대부분이라는 것을 알게 되었다. 그중 몇 가지 드문 신악 재료들은 여러 진신들의 시선을 사로잡았다.

주세계에서 열리는 경매와 별반 다르지 않았으며, 처음에 나온 경매품들은 주로 2급 신물과 초급 신물 수준의 불멸의 물건들이었다. 하위 신들, 신규 신들, 반신들은 자신들이 원하는 물건들을 많이 낙찰받았다.

하지만 중위 신들과 위층 방에 있는 몇몇 상위 신들은 거의 입찰에 참여하지 않았다.

곧 마지막으로 경매될 몇 가지 품목들이 나왔으며, 첫 번째 경매품부터 모든 신들의 관심을 끌었다.

“완전한 신악의 육체, 성체 인프노 한 마리. 그 힘은 하위 신들과 비슷하며, 시작 가격은 3만 신정. 동등 가치의 신물로만 입찰 가능!”

테이블 위에 올라온 것은 키가 거의 50피트에 달하는 거대한 인간형 신악으로, 외형상으로는 심연의 연마마와 발로 염마의 혼합체처럼 보였으며, 온몸에서 끊임없이 붉은색과 노란색의 거센 불길이 타오르고 있어 마치 인간형 모닥불과 같았다.

이것은 고대 신악들 중에서도 상당히 강력한 종류로, 그 이름의 의미는 ‘심연에서 온 생물’이며, 진신의 혈통과 심연 악마의 혈통이 결합하여 탄생한 강력한 생물이다. 혼란과 파괴의 속성 때문에 등장할 때마다 주변 환경에 엄청난 피해를 입히기 때문에 대부분은 우주의 공허 밖이나 심연의 가장 깊은 곳에 봉인되어 있다.

이처럼 강력한 신악은 연구 자료로서 매우 귀중하며, 특히 창조 영역에 큰 관심이 있는 진신들에게는 거절할 수 없는 매력을 지니고 있다!

그래서 이 경매품이 등장하자마자 모든 신들이 치열하게 입찰 경쟁을 벌였으며, 원래 입찰에 참여하지 않았던 중위 신들도 관심을 보였고, 심지어 상위 신들조차도 어느 정도 흥미를 느꼈다.

게다가 더욱 드문 점은 이 경매품이 살아 있다는 것인데, 이는 수천 년 동안 거의 나타나지 않은 상황입니다. 하위 신의 힘을 가진 신적 악마라면 현장에 있는 많은 진정한 신들이 그를 물리치거나 심지어 죽일 수 있지만, 왜곡된 의지로 미쳐서 이성을 잃은 신적 악마 생물을 온전한 상태 그대로 사로잡는 것은 오직 상위 신급의 존재만이 완전히 할 수 있으며, 적어도 현장에 있는 중위 신들조차 확신할 수 없습니다.
그래서 모두는 자연신계의 강대함에 대해 더욱 깊이 이해하게 되었습니다.
하지만 만약 그들이 이 신적 악마가 원래 감금되어 있었으며 도널드가 단지 그를 원래의 감옥에서 옮겨낸 것뿐이라는 사실을 알게 된다면 그렇게 생각하지 않을 것입니다.