제688장 우주의 역사를 결정하는 비밀 회동

어둡고 음산한 지옥 차원의 깊은 곳에서 차갑고 무색한 물줄기가 조용히 흘러나와 온 지옥 차원을 가로지르며 명계와 심연으로 이어져 나가, 하층 세계 전체를 잇겠다는 야망을 드러냈다.
강가에는 검은색 사냥복을 입은 인물이 있었는데, 그의 몸에서는 자연과 악마라는 서로 상반된 기운이 뿜어져 나와 매우 신비롭고 기이해 보였다.
외모로 보아 그는 엘프일 것 같았지만, 은회색 긴 머리와 어두운 피부는 그가 어둠의 엘프와 달의 엘프라는 고등 엘프의 직계 후손인 혼혈이라는 것을 나타냈다. 이런 경우는 드물지만, 주세계에서는 전혀 없는 것도 아니었다.
지옥에 온 멸망의 군주는 한눈에 그가 단지 진정한 신의 화신일 뿐, 진짜 엘프족의 신 자체가 아니라는 것을 알아차렸다.
눈앞의 끝없는 강물과 그 기운이 서로 어우러진 그 인물을 바라보며 매튜스는 탄식했다. “온 다원우주를 뒤흔든 명계의 강이 진정한 신 때문에 생겨났다니, 이 사실을 알리면 신들도 놀랄 것이다!”
“매튜스 폐하, 아니 아만 폐하, 도널드가 가장 높은 존경을 표합니다!”
도널드는 몸을 돌려 우아하고 침착하게 인사를 하며 말했다.
자신의 정체가 드러나자 매튜스는 과도한 반응을 보이지 않았으며, 마치 예상했던 것처럼 말했다. “당신은 본체를 본 모양이군. 나는 이미 내 의지를 얻어 수만 년 독립해 있었어. 왜 내가 다시 본체와 합쳐지려 하고 여기서 당신을 죽이지 않을 거라고 생각하는 거지?”
도널드는 그 말을 듣고 살짝 미소 지으며 자신감 있게 말했다. “물론 그럴 가능성도 있습니다. 하지만 당신이 공격하기 전에 이 화신을 파괴할 자신이 있습니다. 상위 신의 힘이 없다면 어떻게 아만 폐하의 부탁을 받아 그 반역자와 싸울 수 있겠습니까?”
“다원우주에 당신 같은 진정한 신이 탄생한 것은 그녀에게 행운일지 불행일지 모르겠군!”
멸망의 군주는 가볍게 탄식하며 말을 이었다. “당신의 계획은 무엇인가? 그의 신국을 직접 공격하고, 나 같은 심연의 마신과 손잡는다면 신들의 불만을 살 것입니다. 처음에 그는 바로 이 방법으로 나를 심연으로 떨어뜨려 자신을 보호하려 했던 것입니다!”
“물론 그렇게 간단하지는 않습니다. 그렇게 되면 상대의 뜻대로 되는 셈이니까요! 심연의 마신과 협력하면 신들의 적대감을 살 테지만, 마신이 아니면 이런 상황을 피할 수 없지 않습니까? 매튜스 폐하는 지옥에 대해 어떻게 생각하십니까?”

그 말의 의미는 지옥 차원이 심연에서 벗어나 독립된 세계가 될 수 있는지에 대한 관심을 묻는 것이었다.
“제가 심연의 감옥에서도 벗어나야 한다는 말인가?”
“아니, 아니요!” 도널드는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “감옥이라는 것은 폐하께서는 너무 과분한 처사입니다. 제 말은, 차라리 심연에 반기를 들어 다시 천계의 진정한 신들의 편에 합류하는 것이 좋겠다는 뜻입니다!”
“혹시 모르시나요? 예전에 저는 신들에 의해 반역자로 낙인찍혀 심연으로 떨어졌다는 것을. 천계로 돌아간 후 가장 먼저 마주하게 될 것은 신들의 징벌일 것입니다!”
몰락한 군주의 질문에 도널드는 자신감 있게 말했다. “위대한 신의 힘을 다시 얻을 수 있다면, 저와 이그나츠 폐하가 이끄는 두 개의 위대한 신계가 뒤에서 지원해주고, 최소한 세 명의 위대한 신들이 연합한다면, 심지어 만신전조차도 이 결과를 바꿀 수 없을 것입니다. 심연에 갇혀 있더라도 폐하께서는 이그나츠 폐하의 엘프 신계에 또 한 명의 강력한 위대한 신이 생겼다는 것을 알고 계실 테죠!”
몰락한 군주는 그 말을 듣고 침묵에 빠졌다. 잠시 후에야 고개를 들어 맞은편의 진정한 신의 눈을 바라보았다. 마치 그의 내면의 생각을 명확히 보려는 듯이.
“이 모든 것을 계획한 당신은 무엇을 얻고 싶은 건가?”
도널드는 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “우선, 그 반역자의 성격은 폐하께서 가장 잘 아실 것입니다. 그와 원한을 맺었다면 결코 화해할 수 없으며, 조금의 유화도 용납되지 않습니다. 그러니 이것도 제 자신을 위한 계획이라 할 수 있죠!”
“둘째, 폐하께서는 제가 맡은 임무를 완수하기 위해 치른 대가에도 매우 만족하실 것입니다!”
도널드는 그렇게 말하며 손을 들었다.
“마지막으로, 매튜스 폐하께서는 아마 모르실 텐데, 저와 이그나츠 폐하는 같은 세계 출신이며, 서로 거의 구분할 수 없을 정도로 하나가 되어 있습니다. 그러니 우리 모두의 공동 이익을 위해 계획을 세울 수밖에 없습니다. 결국 우리 모두는 다중 우주에 뿌리를 내리고 있으며, 여기에는 너무 많은 소중한 것들이 있습니다. 만약 누군가 제 가족과 친구들을 해치려 한다면, 그것은 용서받을 수 없는 죄악이며 가장 파괴적인 처벌을 받게 될 것입니다! 이그나츠 폐하께서는 이미 그 첫걸음을 내디뎠습니다. 곧 다중 우주를 떠나 가장 높은 길을 찾아갈 것이기에, 저는 그가 떠나기 전에 전체의 안정을 유지할 수 있는 강력한 힘을 확보하고, 가능한 한 적들을 제거해야 합니다!”
도널드의 단호한 어조를 듣고 매튜스는 이제야 그 사정을 깨달았다. 원래 이런 상황들도 있었던 것이다.

한때 친구였던 정령들의 주인에 대해서는 여전히 이해하고 신뢰하기로 선택했다. 만약 처음에 그가 이그나치에게 직접 손을 대지 않아도 된다고 말하지 않았다면, 그의 가장 강력한 최상위 신으로서 자신을 받아들이는 것은 그리 어렵지 않았을 것이다. 하지만 그 판단의 함정에서 완전히 벗어나기 위해 고집 센 그는 천계에 남아 이그나치의 보호를 받는 것보다는 차라리 심연으로 떨어지는 것을 택했다.

“옛 친구가 그런 결정을 내렸으니 정말 축하해야겠군!”

이 몇 년 동안 매튜스는 심연에서 정령들의 주인에 대한 소문을 많이 들었지만, 이제야 확실한 소식을 듣고 이그나치를 위해 기뻐했다.

“심연을 배신하는 것은 쉽지만, 나는 이미 침잠한 힘에 침식되어 빛에서 타락했으니 회복하기는 매우 어려울 것이다. 설령 예전의 힘을 되찾는다 해도 갈등으로 인해 융합할 수 없을 것이다!”

도널드는 이 말을 듣자마자 이것이 자신의 전체 계획에서 가장 어려운 관문임을 알았다.

예전의 빛의 주인의 힘이 타락에 가까운 침잠한 힘과 융합하는 것은 실로 불가능에 가까웠다!

이 점을 미리 생각하지 못했던 도널드는 마음속으로 급히 생각에 잠겼다.

“빛, 태양, 침잠……”

이 몇 마디를 중얼거리며 도널드는 갑자기 한 가지 가능성을 떠올렸다.

“그 배신자가 훔친 것은 태양과 빛의 영역 아래에 있는 새벽 등의 신직 영역이며, 새벽에 해당하는 것은 황혼이다. 매튜스 폐하, 황혼이라는 영역에 대해 어떻게 생각하십니까?”

“황혼? 그건 태양이 끝나는 과정이다. 나도 어느 정도 알고는 있지만, 그런 힘을 사용해본 적은 없다!”

예전의 빛의 주인에게 있어서, 다중우주의 첫 번째 빛으로서 빛과 태양의 영역에 헌신한 그는 빛과 어둠 사이에 위치한 황혼이라는 영역에 그다지 관심이 없었으며, 오히려 거부감을 가지고 있었다.

결국 빛 그 자체인 그가 빛이 끝나는 힘을 좋아하지 않는 것은 충분히 이해할 수 있는 일이었으며, 태양이라는 신직 하나만으로도 탐구할 수 있는 다양한 영역이 너무 많았기 때문에 매튜스는 황혼의 영역으로 나아갈 생각을 해본 적이 없었다.

도널드는 이 말을 듣고 눈이 반짝였다.

“그렇군요? 제가 방법을 찾은 것 같습니다!”