제689장 아홉 층 지옥

몰락한 군주의 화신과 오랫동안 비밀 회담을 나눈 뒤, 상대방이 지옥을 떠날 때까지 기다렸다.
도널드는 시선을 돌려 순식간에 지옥의 왕의 궁전으로 이동했다.
“아스티모스, 이제 진짜 공연이 시작된다. 자신의 역할을 잘 해내도록!”
“나는 이미 오랫동안 기다려왔소!”
아스티모스는 그 말을 듣고 즉시 흥분하여 궁전 안에서 위엄 있는 몸집을 일으켜 지옥 밖을 바라보았다.
주인과 종 둘의 시선 아래 시간은 조금씩 흘러갔고, 곧 며칠이 지났다. 진정한 신에게 있어 이 정도 시간은 인간의 몇 분에 불과하여 인내심을 잃지 않았다.
여덟째 날이 되어도 상황은 평소와 같았는데, 갑자기 도널드의 표정이 변하며 심연의 얕은 곳에서 강력한 힘이 폭발하는 것을 느꼈다. 혼란스러운 에너지와 공간 법칙의 급격한 변동은 두 차원을 사이에 두고 있음에도 불구하고 지옥의 모든 생명체가 느낄 수 있었다.
“왔군!”
지옥의 왕이 흥분하여 말했다.
심연의 첫 번째 층인 만연 평원 한가운데에 있는 큰 균열에서 갑자기 강력한 에너지 충격이 터져 나왔다. 마치 하늘을 찌르는 거대한 빛기둥처럼, 마치 소녀의 첫날밤에 장벽이 깨지는 것처럼 가볍고 빠르게 심연의 네 번째 층과 맨 위 층 사이의 차원 장벽을 한 번에 뚫어버렸다.
원래 만연 평원의 절반까지 침식되어 퍼져나가던 명하가 이 기회를 틈타 심연의 첫 번째, 두 번째, 세 번째, 네 번째 층을 순식간에 연결해버렸다. 비록 일부 지역에 불과했지만, 명하의 강력한 힘 아래 이 네 층의 차원도 곧 완전히 연결될 것이 분명했다.
악마 군주가 주도적으로 소통하고 있어 심연의 의지조차도 막을 수 없었다.
명하의 존재는 심연의 의지가 자신의 힘을 통제하는 것을 약화시키지는 않지만, 심연의 의지에 버금가는 힘을 심연 내에서 발휘할 수 있었다. 게다가 누구도 자신의 몸속에 다른 사람의 혈관이 존재하는 것을 원하지 않았다. 게다가 그 혈관의 존재는 원래 심연의 의지 자신의 계획이었는데, 다른 사람이 먼저 차지하여 오히려 자신에게 사용되는 것이었다.
그래서 심연의 의지는 명하가 처음 나타났을 때부터 명하의 침입에 전력으로 저항했다. 하지만 명하의 존재는 다원우주의 인정을 받았으며, 심연과 본질적인 충돌도 없었다. 끝없는 심연이 아무리 강력하더라도 다원우주의 일부일 뿐이었다. 그래서 이러한 저항은 너무 강력할 수 없었으며, 오직 심연의 의지가 스스로 주도적으로 행동해야만 했다.

명하가 심연의 앞 네 층의 차원을 관통하면서 급격한 발전을 이룬 순간, 도널드는 이미 명하를 조종해 이 네 층의 차원을 침식시키기 시작했다. 특히 네 번째 층인 대심연은 마치 거대한 기둥처럼 심연의 여러 층을 관통하는 거대한 심한 움푹 들어간 곳으로, 이곳은 그와 명하가 심연을 침공하는 데 가장 좋은 경로였다. 만약 대심연 전체로 확산될 수 있다면 심연 세계의 모든 차원을 통과하는 것도 더 이상 어렵지 않을 것이다!

심연의 무질서함과 나선형 구조 때문에 얕은 층, 중간 층, 깊은 층이라는 세 주요 구역 외에는 각 구역의 심연 차원들이 흩어져 존재하며 숫자로만 정렬된 것이 아니었다. 그리고 대심연이 바로 명하가 심연 세계를 관통하는 최적의 경로였다!

이 거대한 힘이 폭발하여 심연의 앞 네 층의 차원을 관통했을 때, 상당히 큰 크기의 여러 차원 조각들이 이 힘의 충격에 힘입어 명하의 주류를 따라 갑자기 역류하여 끝없는 심연에서 벗어나 지옥 쪽으로 향했다.

심연의 의지는 분노의 파동을 내뿜었다. 이 상황은 마치 과거 대심연의 변화를 일으킨 그 어리석은 계획과 같아서 심연 본체에 상당한 피해를 입혔으며, 이 모든 것의 원인 제공자가 기회를 틈타 차원 조각들 속에 숨어 심연에서 탈출하려 하다니, 이는 심연의 의지에게 용서할 수 없는 반역이었다.

그래서 폭발의 힘이 점차 가라앉은 후, 곧바로 많은 강력한 악마들이 심연의 의지의 부추김을 받아 멀어져 가는 그 차원 조각들을 추격했다.

심연 세계에서 가장 큰 차원 조각에서는 강철 공작 디스파트가 일단의 부하들을 이끌고 뒤쪽 심연의 동향을 계속 주시하고 있었다.

이번 집단적인 심연 탈출 행위는 그의 주인인 침몰한 군주 마서스의 은밀한 지시에 따라, 비슷한 생각을 가진 여러 악마 영역과 강력한 악마들이 연합하여 심연에 가한 공격이었다.

한 신기의 자폭 힘을 이용해 대심연 차원의 공간력을 일으켜, 과연 순식간에 앞의 세 층의 차원을 관통하며 통로를 만들어냈다.

이 기회를 이용해 그들은 각자가 지배하는 영역으로 형성된 차원 조각들을 조종하여 심연의 지배에서 성공적으로 벗어났다.

이 악마 강자들의 목적지는 심연과 대립하는 지옥이었다. 그들은 모두 끝없는 심연에서 제대로 살아가지 못하는 악마들이거나 다른 종족들이었는데, 디스파트와 같이 마음이 여기에 없는 타락한 생명체들도 있었다. 그리고 전망은 밝지만 아직 시작 단계에 있는 지옥은 그들이 발전하기에 딱 맞는 곳이었다.

“닭의 머리라도 되겠지, 소의 꼬리는 안 된다”는 이치는 어떤 세계에서도 통용되며, 특히 인생에 대한 자신만의 이상과 자유에 대한 갈망을 가진 존재들에게 더욱 그렇다.
비교적 순조롭게 살아가고 있는 디스파트, 이 강철 공작은 심연의 비악마 종족들, 특히 본래의 세계에서 타락한 인간 엘프들 사이에서도 상당한 영향력을 가지고 있다. 디스파트가 조금만 독려해도 많은 존재들이 마음을 돌린다.
특히 상황이 매우 나쁜 몇몇 이들은 즉시 디스파트를 따라 큰일을 벌이기로 결심했다.
시간이 촉박하여 약간 망설이는 존재들도 있었지만, 결국에는 심연의 고밀도 지역으로 향하기로 결정할 터였기에, 디스파트는 그들에게 고민할 시간을 많이 주지 않고 즉시 적절한 인물 8명을 선정했다. 그들 대부분은 비악마 종족으로, 반신과 전설적 존재 사이에 위치한 심연의 강자들이었다. 그들은 함께 이 놀라운 사건을 일으켰다.
그들은 ‘침몰의 주인’이 제공한 신기를 이용해 심연의 장벽을 뚫고 차원의 파편들을 지옥으로 던져 넣었다. 이는 그들에게 지옥의 의지를 기쁘게 하는 행동이었으며, 성공적으로 지옥 차원에 도달할 수 있다면 분명 큰 보상을 받을 것이고, 어쩌면 기존의 수준을 넘어 진정한 불멸의 존재가 될 수도 있을 것이다.
하지만 심연의 분노에 대한 처벌과 그 악마 강자들의 추적을 어떻게 피할 것인가가 가장 중요한 문제였다.
생사와 성패가 여기에 달려 있었다.
8명의 전직 심연 강자들은 모두 불안해했지만, 이 모든 것을 계획한 디스파트는 자신감에 차 있었으며, 분명히 또 다른 대비책이 있었기에 다른 이들의 마음도 상당히 진정되었다.
“디스파트 님, 혹시 우리에게 더 강력한 지원군이 있나요?”
어떤 어둠의 엘프 강자가 참지 못하고 물었다.
디스파트는 가볍게 웃었다.
“여러분은 그저 집중해서 지켜보기만 하세요. 심연의 의지는 강력하지만 전지전능하지는 않습니다. 그래서 심연 밖에서는 심연의 생물들의 힘에 의존해 목적을 달성해야 합니다. 우리가 지옥 차원에 들어가 심연의 영향을 벗어날 수 있다면, 심연의 의지가 아무리 강력해도 우리에게 영향을 줄 수 없을 것입니다!”
말을 마치자마자 뒤쪽에서 강력한 기운이 다가오는 것이 보였다.
“역시 왔군!”
추격자들 중 가장 두드러진 기운은 여러 반신 악마들과 세 명의 악마 군주급 강자들이었으며, 그들 뒤에는 수천 마리의 강력한 악마들이 따르고 있었다. 그들 중 가장 약한 자도 황금 대악마 수준이었다.

이러한 추격자들을 보며, 과거 심연의 강자들은 모두 얼굴빛이 변했다. 기세등등한 추격자들을 바라보고, 침착한 디스파트를 한 번 더 쳐다본 후에는 잠시 아무도 말을 꺼내지 못했다.
조종자가 없는 차원의 파편이기 때문에, 심연의 폭발적인 힘이 사라지자 그들의 이동 속도는 점점 느려졌으며, 몇몇 반신 강자들이 의도적으로 밀어주자 지옥 쪽으로 낙하하기 시작했다.
이때 지옥 차원까지의 거리는 육안으로도 보일 정도로 가까워 보였지만, 이는 지옥 차원의 광활함이 만들어낸 착시에 불과했다. 실제로는 그들 사이에 최소 수만 킬로미터의 거리가 있었다. 차원의 파편들은 허공에서 힘을 쓰지 않지만, 산처럼 무거운 것에 비하면 가벼울 뿐이었으며, 심연에서 벗어나 힘이 약해진 몇몇 반신 강자들만으로는 이 파편들을 지옥 쪽으로 밀어내는 데 상당한 노력이 필요했다.
그런데 지금은 이 차원의 파편들을 포기할 수도 없었다. 이것들은 그들이 지옥의 의지로부터 보상을 받을 수 있는 공물이었기 때문이다. 이 공물들을 잃으면 지옥에 도착해도 심연 쪽과 마찬가지로 큰 이익을 얻을 수 없을 것이다.
이때 추격자들이 이미 도착해 위기가 닥쳤는데, 갑자기 차원의 파편들에 비해 터무니없이 작지만 마치 세계의 힘을 담은 듯한 강력한 신광이 쏘아져 나왔다. 그 신광에 닿은 심연의 추격자들은 순식간에 사라져버렸으며, 그중에는 두 명의 반신 악마와 새로 등장한 신급 악마 군주도 포함되어 있었다.
이 광경에 뒤에 있던 악마 추격자들은 겁에 질려 그 자리에서 도망쳤고, 그 신광은 그들은 신경 쓰지 않고 곧바로 디스파트 일행이 있는 차원의 파편들 위로 비추어, 이십여 개의 차원의 파편들을 한데 모아 지옥이 있는 곳으로 빠르게 끌고 갔다.
심연 쪽에서는 분노에 찬 울부짖음이 들려왔지만, 아무 소용이 없었다.
곧 이 차원의 파편들은 지옥의 광활한 차원과 접촉했다. 디스파트 일행이 차지한 파편을 제외하고, 유물이 폭발하면서 생긴 나머지 이십여 개의 파편들은 크기가 제각각이었다. 가장 작은 것은 직경이 수십 킬로미터에 불과했고, 가장 큰 것은 왕국 크기에 버금가는 대형 반차원이었다.
디스파트가 있는 이 파편은 거의 소형 물질 차원만큼 거대했으며, 이십여 개의 파편들로 인해 지옥의 부피는 약 10분의 1 정도 증가했다.
하지만 그 신광은 이 차원들을 즉시 지옥 공간과 융합시키지 않고, 작은 파편들을 둘씩 융합시켜 결국 8개의 수준 높은 대형 반차원을 만들어 원래의 지옥 차원 위에 차례로 쌓아 올렸다.

원래의 지옥 핵심 차원에 더해, 현재의 지옥은 위에서 아래까지 총 아홉 개의 차원으로 구성되어 있습니다. 이는 하층계의 바닥에서 끝없는 심연과 대립하고 있죠. 가장 아래층만이 거대하고 완전한 형태를 띠고 있지만, 그 외의 층들은 아직 초기 단계에 불과하여 전체 심연의 거대함과는 비교할 수 없습니다. 하지만 적어도 얕은 층에 있는 몇 개의 심연 차원의 힘만으로는 지옥에 압도적인 위협을 가할 수 없게 되었습니다!