제687장 지옥의 약속

강철 공작이라는 칭호는 디스파트의 특별한 취향에서 비롯되었다. 과거 귀족 생활을 그리워했던 그 반신적 강자는 자신의 영토에 웅장한 강철 성과 도시를 건설하는 것을 가장 좋아했다. 처음에는 디스파트의 자원과 능력이 제한적이어서 자신의 악마 성으로 사용할 작은 강철 마을들만 건설했다.
실력과 영토가 점차 커지면서 디스파트의 영토는 마을에서 성으로, 그리고 현재의 대형 도시로 발전했으며, 심연의 수많은 차원들 사이에서도 꽤 유명한 건축물이 되었다.
하지만 마튜스의 몰락한 왕국 입구를 지키기 위해 대심연으로 파견된 이후, 디스파트는 오랫동안 자신의 강철 도시 확장 공사를 주도하지 않았다.
마튜스의 몰락한 왕국 차원의 전송문 앞에는 그곳을 지키는 몰락한 군주들이 거주할 수 있도록 작은 요새가 건설되어 있었다.
아스티모스의 투영체가 조종하는 악마가 주변 경비병들을 뇌물로 매수하여 기회를 얻어 요새 안으로 들어가 반신인 디스파트를 만났다.
디스파트는 황제처럼 화려하고 몸에 잘 맞는 귀족 의복을 입고 있었으며, 길고 단단한 왕권 지팡이를 손에 꽉 쥐고 있었다. 그는 높은 자리에 앉아 눈앞의 악마를 내려다보았다.
이것은 그저 평범한 뿔의 악마에 불과했지만, 디스파트는 자신의 예민한 감각을 통해 이 악마의 특별함을 알아차렸다.
“네가 나를 만나고 싶어 했던 자로군, 악마여—”
이 반신적 악마 군주는 겉모습상 키가 7피트가 넘는 검은 머리의 잘생긴 남자처럼 보였다. 이마에 있는 작은 뾰족한 뿔과 불길한 붉은 눈동자가 그의 정체를 드러내지 않았다면, 많은 이들이 그를 우아한 인간 귀족으로 착각했을 것이다. 아스티모스는 조금의 두려움이나 겸손도 보이지 않고 단지 기본적인 예의만 갖추었다.
“네, 디스파트 전하. 당신과 상의할 일이 있습니다.”
그는 주위의 경비병들을 몰래 살펴본 뒤, 디스파트는 그 악마의 뜻을 이해하고 의자의 팔걸이를 두드려 몇 명의 경비병들에게 물러나라고 신호했다.
곧 요새의 홀에는 아스티모스와 디스파트 둘만 남았고, 아스티모스도 더 이상 자신의 정체를 숨기지 않았다. 그는 자신의 위장을 거두어내고, 홀 안에 지옥의 왕의 기운이 드러났다.
“지옥에서 온 친구가 당신께 인사를 전합니다, 디스파트 전하!”
“당신이 아스티모스 전하인가?” 디스파트는 매우 놀라며 말했다.
심연과 지옥이라는 두 차원의 대립 때문에, 그토록 짙고 강력한 악마의 기운은 그의 몸속에 흐르는 심연 악마의 혈통에 격렬한 반응을 일으켰다.

디스파트가 자신의 정체를 알아차린 것에 아스티모스는 놀라지 않았다. 결국 지옥에는 자신 외에 진정한 신급 통치자인 자렐만이 있을 뿐이었으니까. 하지만 그녀는 여성이었다.
“무례하게 찾아왔지만, 매튜스 폐하를 만나야 할 중요한 일이 있어서 디스파트 전하께 전해달라고 부탁드리러 왔습니다!”
강철 공작인 디스파트는 새로운 지옥의 왕이 된 아스티모스의 요청을 듣고 미간을 살짝 찌푸리며 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다. 한참 후에야 대답했다. “제 주인인 매튜스에게 아스티모스 전하의 말씀을 전할 수는 있지만, 최종적으로는 제 주인의 결정에 달려 있습니다!”
아스티모스는 이에 불만을 품지 않고 오히려 자신감 있게 말했다. “괜찮습니다. 사실 저는 매튜스 폐하를 만나고 싶은 것이 아니라, 누군가가 그분을 지옥으로 초대했습니다. 다만 디스파트 전하께서 이 말을 전해주시기 바랍니다. 태양과 은달이 떨어지더라도 불멸의 빛은 언젠가 다시 떠오를 것입니다. 매튜스 폐하도 분명 그 초대에 관심을 가질 것입니다!”
아스티모스의 알 수 없는 말을 듣고 디스파트는 당황스러워했다.
“이 말들을 제 주인에게 전해드리겠습니다. 아스티모스 전하께서는 여기서 잠시 기다려 주십시오!”
아스티모스가 무슨 속셈인지 알 수는 없었지만, 심연과 맞서 싸우고 초기 승리를 거둔 차원의 주인으로서 그의 지위는 침몰한 군주들이 주목할 만했다. 그래서 디스파트는 그를 괴롭히지 않고 직접 매튜스에게 보고하러 가기로 했다.
하지만 아스티모스는 그곳에서 기다리지 않고 곧바로 작별 인사를 했다.
“이번엔 그만두죠! 지옥의 왕으로서 심연에서는 정말 고통스럽습니다! 초대 메시지는 전달되었으니, 지옥은 매튜스 폐하의 방문을 기다리고 있습니다!”
그렇게 말한 뒤 그는 기세를 거두고 다시 평범한 뿔마귀로 돌아와 가볍게 인사를 하고 요새를 떠났다.
아스티모스의 뒷모습을 바라보며 디스파트는 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다. “아마 심연에서 또 한 번 큰 변화가 일어날 것 같군요! 어쩌면 이것도 기회일지도… 어차피 저도 이곳에는 조금 지쳤습니다…”
그렇게 말하며 그의 목소리는 공기 속으로 사라졌고, 강철 공작의 모습도 보이지 않게 되었다… 심연의 19층, 매튜스의 침몰한 왕국 차원.
“디스파트 님!”
디스파트가 전송문에서 나오자 양쪽의 경비병들이 즉시 공손히 인사를 했다.
디스파트는 손을 흔든 뒤 곧장 침몰한 군주의 궁전이 있는 곳으로 향했다.

다른 악마 군주들과 비교했을 때, 침몰한 군주의 궁전은 진정한 신의 왕국 스타일에 더 가까웠으며, 실제로도 그랬다. 심연으로 추락한 후에도 원래의 신의 왕국 스타일은 크게 변하지 않았다.
침몰한 군주의 부하들 대부분은 그의 신도들이었다. 결국 심연의 군주라는 신분 외에도 그는 심연에서 가장 강력한 마신이었기 때문이다.
반면 강철 공작 디스파트는 반신급 강자로서 예외적인 존재였으며, 매튜스의 부하들 중 소수의 비신도 멤버였다.
화려한 궁전에 들어가 침몰한 군주를 만난 후, 디스파트는 즉시 지옥의 왕이 방문했다는 사실과 전해진 초대 메시지를 전했다.
“빛이 다시 떠오를 것인가?”
디스파트의 전언을 모두 들은 후, 침몰한 군주 매튜스는 왕좌에 앉아 왕궁 밖 먼 곳을 응시하며 약간의 그리움을 담아 혼잣말을 했다.
키가 30피트에 달하는 마신 매튜스의 진짜 모습은 마치 태양처럼 위엄 있는 남자처럼 보였지만, 한때 생기 넘쳤던 그의 얼굴에는 이제 슬픔과 우울함만 남아 있었으며, 그가 발하는 신성한 빛 속에도 짙은 침몰의 기운이 서려 있었다.
상대방의 말에 태양과 은월이 언급되었고, 빛이 다시 떠오른다는 말과 결합하면 분명 자신이 생각하던 상황이었다.
매튜스는 곧 감정을 가라앉히고 앞에 있는 디스파트에게 말했다. “내 가장 충실한 디스파트, 나는 또다시 중대한 선택을 해야 할 것 같다. 이 선택은 엄청난 변화를 가져올 텐데, 너는 계속해서 나를 따르고 싶은가?”
이 말을 듣고 디스파트는 자신의 이전 생각이 옳았다는 것을 깨달았다. 그래서 겸손하게 인사하며 말했다. “위대한 폐하, 설령 폐하께서 천계로 진격하시더라도 디스파트는 결코 배신하지 않고 폐하 곁을 지킬 것입니다!”
부하의 말을 들은 매튜스는 드물게 미소를 지었다.
“그렇다면 함께 손잡고 역사를 목격하자. 성공하든 실패하든, 설령 실패하더라도 유성이 떨어지듯 마지막 영광을 발산하자!”
그 미소와 함께 침몰한 나라의 전체 차원은 마치 새벽 햇살이 비치는 것처럼 변했으며, 빛이 원래의 어둡고 우울한 분위기를 몰아내고 황금빛 빛을 비추었다!