제638장 심연의 분노(2)

공간의 반대편에서, 창백한 나라로 성공적으로 탈출하고 두 차원 사이의 자연적 통로를 파괴한 오스카의 화신은 반대편의 도널드가 어떻게 생각하는지 전혀 모르고 있었다.
이번 작전의 실패에 대해 그는 처음에는 화가 나서 크게 성을 냈다. 악마 군주가 된 이 긴 세월 동안, 천 년 전 네 명의 위대한 상위 신들과 여러 진신급 적들의 포위를 받았을 때를 제외하고는 오늘처럼 난처한 상황을 겪은 적이 없었다.
하지만 결국 다원우주의 최정상에 있었던 불사의 왕인 그는 충분히 분노를 터뜨린 후 진정되어 자신의 다음 행동에 대해 고민하기 시작했다.
그의 생각에 따르면, 도레슨은 이미 멸망했고 422층도 당분간 차지할 수 없으니, 일단 421층을 장악하여 또 다른 예기치 못한 변고가 생기는 것을 막는 것이 좋았다.
창백한 나라 자체가 불사 생물들을 위해 준비된 낙원이었기에, 불사의 왕인 오스카가 이곳을 장악하는 것은 일반 악마 강자들보다 훨씬 쉬울 것이었다.
울부짖는 요새로 돌아온 후 이틀이 순식간에 지나갔으며, 그동안 실패한 오스카 외에는 다른 외부인이 나타나지 않아 암프스는 422층 차원의 권력을 순조롭게 초기에 장악할 수 있었다.
“축하해!”
실력이 조금 더 성장한 암프스를 본 도널드가 축하의 말을 건넸다.
암프스는 겸손하게 말했다. “이 모든 것은 주인 덕분입니다!”
도널드는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 네가 이 차원을 성공적으로 장악했으니, 여기는 더 이상 예노구의 영역이라고 할 수 없어. 422층에 새로운 멋진 이름을 지어야 해!”
암프스는 고민스러운 표정으로 말했다. “주인께서 직접 이름을 지어주시는 게 좋겠습니다! 저는 좋은 이름이 떠오르지 않습니다!”
도널드는 망설이지 않고 마음속으로 생각한 뒤 말했다. “지옥이라고 부르는 게 어때? 여기는 물질 차원의 죄인들이 죽은 후 영혼이 가는 곳이자 감옥이 될 거야. 어때?”
“지옥? 그 이름 괜찮군요. 창백한 나라나 죽음의 황무지 같은 이름들보다 훨씬 특별해요!”
“게다가 차원의 주인으로서 네 이름도 바뀌어야 해. 네 진짜 이름은 그대로 보관될 거고, 오늘부터 네 새 이름은 아스티모스, 지옥의 왕이야!”
도널드의 말에 암프스, 이제는 아스티모스라고 불러야 하는 그는 크게 흥분했다.
“나는 지옥의 왕이다……”
악마의 가장 큰 꿈은 위대한 악마 군주가 되는 것이며, 심지어 심연의 삼대 거물과 같은 존재가 되는 것이다.

암프스는 어린 시절 반신의 힘을 얻었으나, 갓 8층의 영주가 되자마자 적의 음모에 패배해 거미 여왕의 장난감이 되었다. 수백 년간 방황한 끝에 당시 아직 평범한 마법사였던 도널드의 휘하에 들어가야 했으며, 처음에는 불만을 품었지만 점차 충성심을 갖게 되었고, 이제는 완전히 복종하며 경외심을 가지고 있다. 그 과정에서 겪은 고난은 외부인이 알 수 없을 정도다.

이제 마침내 한 지역의 심연 영주 자리에 오르게 되었으며, 그것도 보통의 반신급 저급 악마 영주들이 아닌, 광대한 차원을 다스리는, 하위 신의 정점에 도달한 심연 영주다. 이는 심연의 각 층에 있는 악마 영주들 중에서도 중간 수준에 해당한다.

게다가 뒤에서 주인의 지원을 받아 아스티모스는 심연의 삼대 거물과 같은 악마 군주의 경지에 도전할 자신이 있다.

차원의 명칭과 영주의 이름이 확정된 후, 422층 차원 전체가 마치 생기를 얻은 듯했다. 이는 이 차원이 자신의 명칭과 영주의 존재를 공식적으로 인정했다는 뜻이다.

“이제 이 차원을 움직여 창백한 나라에서 멀리 떨어뜨려라. 하지만 너무 멀어져서는 안 돼!”

도널드의 명령을 듣고 심연 연마술사는 즉시 행동에 옮겨 422층 차원을 심연 중층 방향으로 이동시키기 시작했다. 그 과정에서 421층을 스쳤지만, 그 불사의 왕은 놀랍게도 개입하지 않았다.

약 반 달 후, 422층은 421층 위로 올라가 어느 정도 거리를 두었지만 너무 멀어지지는 않았다.

심연의 궤도 내에서 이동하기 때문에 차원을 옮기는 데 엄청난 힘이 소모되지만, 큰 장애는 없다. 끝없는 심연의 각 층 사이도 고정된 것이 아니기 때문이다.

다중우주는 기본적으로 나무 형태의 구조를 가지고 있으며, 위층에서 아래층으로 전달되는 에너지의 충격으로 인해 가장 아래쪽 뿌리에 해당하는 전체 심연이 끊임없이 나선형으로 회전한다. 마치 욕조 배수구에서 생기는 소용돌이와 같다.

심연은 전체 다중우주의 깔때기이자 쓰레기 처리장이라고 할 수 있다. 우주에서 생겨나는 모든 부정적이고 독성 및 불순물이 섞인 에너지는 위층과 중층의 물질 차원을 거쳐 아래층의 바닥 없는 심연으로 가라앉고, 깔때기를 통해 걸러져 가장 순수한 에너지가 다시 다중우주로 돌아간다.

그래서 심연은 대부분의 다른 차원들에 의해 악성 종양으로 여겨지지만, 우주에 없어서는 안 될 중요한 부분이다. 심연 위에는 명계가 있으며, 악마들은 명계에서 배척된 악과 혼돈, 그리고 수많은 불순물이 섞인 영혼의 조각들이 모여 탄생한 존재들이다.

때때로 강력한 악마 군주들이 물질적 차원이나 다른 차원에서 다른 생명체들을 유혹하거나 약탈하고, 심지어 그 차원 전체를 정복함에 따라, 원래 쓰레기 처리장으로 존재했던 무한 심연은 점점 더 커져 결국 통제할 수 없는 지경에 이르렀다.
여러 가지 이유로 심연의 군주들은 자신의 차원을 옮기려 하지 않는다. 우선 자신의 힘이 너무 많이 소모되는 것은 물론, 자신의 약점을 보게 되면 부하 악마들이 반란을 일으킬 가능성이 크기 때문이다. 게다가 적들이 자신의 힘이 크게 약해진 것을 보고 기회를 틈타 공격해올 수도 있다!
도널드의 힘이 지원되지 않았다면 아스티모스도 이런 무의미한 변화를 위해 그토록 많은 힘을 쓰지 않았을 것이다.
“이제 악마 부하들을 모집하고 오스카에 대한 소식을 퍼뜨리는 단계입니다!”
도널드의 지시에 따라 지옥 차원의 군주인 아스티모스는 422층과 심연의 다른 층들 사이의 통로를 열어, 그다지 강력하지는 않지만 발전 가능성이 있는 악마 종족들을 모집했다.
이들 대부분은 원래의 차원에서 그다지 성공적이지 못했던 악마들로, 명목상으로는 해당 층의 군주에게 속해 있지만 실제로는 그 악마 군주들이 이들에게 관심을 기울일 여유가 전혀 없었다. 만약 해당 차원의 군주가 다른 차원의 세력들과 전쟁을 벌이게 되면, 이들은 단연코 최고의 희생양이 될 것이다.
그래서 새로 등장한 악마 군주이며 강력한 심연 연마자의 유혹에 직면했을 때, 교활하고 사악하지만 강자를 숭상하는 이 악마들 중 거절하는 이는 거의 없었다.
원래의 차원에서는 그저 하찮은 희생양에 불과했지만, 422층에 오면 그들은 군주의 직속 부하가 되며, 그곳에서의 지위 차이는 천지차이였다.
도널드의 제안에 따라 아스티모스가 가장 많이 모집한 것은 뿔악마, 매혹악마와 같은 고도의 지능을 가진 악마 종족들이었으며, 얼음악마와 뼈악마와 같이 규모는 작지만 실력은 뛰어난 악마 종족들도 소수 있었다.
특이하게도 아스티모스가 심연 연마자라는 신분 덕분에 다른 심연 연마자들의 부하들까지도 끌어들일 수 있었다.
“주인님! 일이 거의 처리되었습니다. 다음 단계를 진행할까요?”
아스티모스의 보고를 듣고 도널드의 화신이 말했다. “그럼 이제 차원을 폐쇄하도록 하세요!”
“네, 주인님!”

아스티모스가 긴장한 모습을 보이자 도널드는 웃으며 말했다. “걱정할 필요 없어. 조금 후에 내가 너를 도와줄 테니, 모든 외부의 방해 요소들은 내가 처리할 테다. 너는 그저 자신의 임무를 수행하기만 하면 돼!”
도널드의 자신감 넘치는 태도를 보고 아스티모스의 마음도 조금씩 진정되었다.
하지만 자신과 주인이 곧 실행할 미친 계획을 생각하면, 이미 진정한 신과 같은 강력한 심연의 군주이자 지옥 차원의 왕이 되었음에도 불구하고 아스티모스는 여전히 마음속으로 두려움과 흥분이 공존하는 것을 느꼈다.
아스티모스가 울부짖는 요새에 자리 잡고 지옥 차원 전체의 공간을 봉쇄한 후, 도널드는 먼저 황금빛 책의 형상을 방출했고, 무한한 신광이 온 차원에 퍼져 내외부의 공간 장벽을 완전히 차단했다.
“시작하자!”
도널드가 말하자마자 아스티모스는 엄숙한 표정으로 고개를 끄덕였고, 그러자 422층 차원 전체가 갑자기 흔들리는 듯 지진과 같은 진동이 일어났다.
동시에 끝없는 심연의 모든 차원들도 갑자기 일제히 떨렸다.
이런 현상은 극히 드물어 강력한 악마들의 주목을 끌었다. 보통 심연 전체의 이익에 영향을 미치는 큰 변고가 생겼을 때만 나타나는 일이었다.
한순간 모든 악마 군주들의 시선이 이 심연의 진동 원인을 찾아 헤맸다.
동시에 많은 심연 군주들과 마신들이 주목한 소식이 있었는데, 얼마 전부터 떠돌던 ‘불사의 왕 오스카가 죽지 않고 곧 심연으로 돌아올 것’이라는 소식이 사실로 확인된 것이다.
수다스러운 심연 세계에서는 한 번 비밀이 여러 존재에게 알려지면 더 이상 숨길 수 없는 비밀이 된다. 주변 몇 층의 군주들이 이미 연합하여 이 소식을 막고 최대한의 이익을 얻으려 했지만,
오스카는 이미 심연으로 돌아와 늑대인간의 왕 예노구와 그를 배신했던 충성스러운 부하였던 해골왕 도레슨을 죽이고 그들의 힘을 흡수한 뒤 심연 421층인 창백한 왕국을 차지했다는 소식은 심연은 물론 주세계의 여러 계층에도 빠르게 퍼져나갔다.
이 소식으로 인해 많은 심연의 강자들이 421층이 위치한 곳으로 시선을 집중했지만, 이 변동의 진짜 원인인 422층 지옥 차원은 그다지 주목받지 못했다. 그곳은 이미 조용히 심연의 궤도를 벗어나 은밀하고 천천히 위층으로 떠오르고 있었다.

근처의 몇 개 차원에 있는 악마들만이 422층이라는 이 차원에 새로운 주인이 생겼다는 소식을 들었지만, 그들 역시 이 운이 좋은 악마 영주의 상황에 신경 쓸 여유가 없었으며, 모두 오스카가 돌아왔다는 놀라운 소식에 집중하고 있었다.