제628장 늑대인간 왕의 몰락

“됐어! 내가 말해야 할 것은 모두 말했어. 내 비밀 중 일부를 알게 된 그 평범한 자의 이름은 우노스야. 그는 이 바다 위에서 도망친 노예들로 구성된 함대를 만들었지. 이 비밀들이 밖으로 유출되어 심연의 힘을 빼앗으려는 자들이 알게 되는 것을 막아줬으면 해. 그렇게 되면 오히려 심연에게 유리해질 테니까!”
약 반 시간 후, 한때 폭풍의 군주였던 그는 지친 표정으로 이야기를 멈추고, 진정한 신인 도널드에게 마지막 요청을 전했다.
“우노스라고? 걱정 마세요! 계획이 성공한다면 그자는 이 차원에서 절대 빠져나가지 못할 겁니다!”
도널드는 진지하게 약속하며 말했다. 그러자 바차드의 잔혼이 서서히 사라지고, 해변의 바위 위에 남아 있던 거대한 죽어가는 육체만이 그대로 남아 있었다.
원하는 것을 얻은 도널드는 한때 강력했던 그 폭풍의 군주를 위해 더 이상 아쉬워하지 않고 다시 은밀히 여정을 떠났다.
한편, 늑대인간 왕 예노구는 자신의 영토를 벗어난 후 이유 모를 불안감을 느꼈지만, 그 원인을 찾을 수 없었으며 어떤 매복이나 위험도 발견하지 못했다. 그래서 이전 실패로 인한 과도한 긴장 때문이라 생각하고 뒤돌아보지 않고 421층의 백색 왕국 안으로 들어갔다.
식인귀 왕은 이미 자신의 성 밖에서 직접 그를 맞이하고 있었다.
“도레슨, 이렇게 급하게 나를 부른 이유가 대체 뭐야!”
이전의 신경질적인 행동으로 기분이 좋지 않았던 늑대인간 신은 자신의 하인에게 무례하게 따져 물었다.
도레슨은 고대 가문의 귀족 집사처럼 정중하게 말했다. “주인님, 매우 중요한 일이 아니라면 가장 충실한 하인인 제가 주인님을 방해하지는 않았을 것입니다! 얼마 전 고대 유적의 비밀을 발견했는데, 매우 중요한 일입니다. 성 안으로 들어가서 상의해 주십시오!”
예노구는 그 말을 듣고 곧바로 흥미를 느끼고 도레슨과 함께 식인귀 성 안으로 들어갔다.
성 안에 들어서자마자 예노구는 참지 못하고 물었다. “도레슨, 도대체 무엇을 발견한 거야?”
식인귀 왕도 망설이지 않고 직설적으로 말했다. “고대 악마 군주의 유적입니다. 그의 제단을 찾았어요. 이를 통해 그 위대한 존재의 보물을 발견할 수 있을지도 모릅니다. 그 힘을 얻지 못하더라도 신물 하나라도 찾는다면 큰 수확이 될 것입니다!”
불사생물인 도레슨의 말투는 딱딱했지만, 그 내용은 마침 예노구의 마음에 들어왔다.

방금 화신 하나를 잃고 유일한 신기도 상실한 그는 자신의 힘을 강화할 것을 절실히 필요로 했다. 만약 고대 악마의 힘을 물려받고 신기 한두 개를 더 손에 넣는다면, 제한된 경지를 돌파하여 하위 신의 정점에 이르는 강력한 힘을 얻을 수 있을 것이며, 그때가 되면 이전에 자신의 화신과 신기를 파괴한 자들에게 복수할 기회도 생길 것이다!
“정말 그런 말이야?”
이에 늑대인간의 왕은 여전히 의심했지만, 도레이슨이 이익이 있으면 모두 자신만 챙기려는 비열한 악마 생물이 아니라 엄숙하고 고지식한 불사생물이라는 점을 생각하니 자신에게 이익을 바칠 가능성이 충분하다는 것을 깨달았다.
이렇게 생각하자 예노구는 기쁨과 흥분으로 가득 차서 서둘러 물었다. “그것이 어디에 있나? 빨리 데려가 보자!”
“위대한 주인님, 저를 따라오십시오!”
식인귀의 왕은 고개를 숙여 인사하며 예노구를 성의 깊은 곳으로 안내했다.
한 잔의 차 시간이 지난 후, 두 심연의 군주는 마침내 식인귀 성의 깊은 곳에 있는 비밀 방 앞에 도착했다.
늑대인간의 왕은 이미 참을 수 없어 문을 밀고 안으로 뛰어들었다.
성의 지하에 숨겨진 이 비밀 방은 매우 넓고 튼튼하게 지어져 있어, 예노구와 같은 진신이 들어가도 좁아 보이지 않았다.
늑대인간의 왕이 들어간 후 가장 먼저 보인 것은 방 중앙에 위치한 화려하고 무시무시하며 사악한 기운이 가득한 기묘한 제단이었다.
검은색 제단 위에는 피빛이 감돌고 있었으며, 그 위에는 온갖 잔혹하고 끔찍한 조각들이 가득했다. 역시 고대 악마의 스타일이었다.
이 제단의 진실성을 확인한 후, 늑대인간의 왕은 탐욕에 마음이 가려져 제단의 안전성을 신중하게 시험하지 않고 바로 제단에 다가가 한 손을 뻗어 그 안의 힘을 느껴보았다.
“이것은 피의 영역의 힘이로군, 정말 사악하고 강력하다!”
제단과 그 피빛에 닿자마자, 늑대인간 신은 짙은 피비린내를 동반한 사악하고 혼란스러운 힘이 자신의 몸속으로 들어오는 것을 느꼈다. 이는 그가 이미 가지고 있던 것보다 훨씬 더 높은 수준의 강력한 힘이었다. 조금만 빨아들였을 뿐인데, 예노구는 수백 년 동안 승격하지 못했던 자신의 신격 등급이 약간이나마 상승한 것을 느꼈다.
“하하……, 주인을 잃은 자유로운 힘이라니, 너희들은 모두 내 것이다……”
이렇게 쉽게 얻은 힘을 보고 늑대인간의 왕이 기뻐하지 않을 리가 없었다!
그는 마음이 혼란스러워진 예노구가 계속해서 제단의 힘을 빨아들이는 모습을 보았으며, 자신의 몸속이 이미 반 가까이 이질적인 힘으로 가득 차 있음에도 전혀 눈치채지 못했다. 게다가 그 비율은 계속해서 상승하고 있었다.

식인귀의 왕 도레이슨은 이때 문 앞에서 조용히 예노구의 행동을 지켜보고 있었다.
예노구의 몸속이 그 힘으로 최소 80% 이상 채워지면서 그의 기세는 급격히 상승해 일반 중위신 수준에 근접했을 때, 겉보기에는 온순해 보이던 그 힘이 갑자기 한꺼번에 반란을 일으켰다.
“무슨 일이지? 안 돼…”
그 피색의 힘이 갑자기 자신의 통제를 벗어나 온몸을 장악하고 심지어 자신의 신격과 영혼까지 감싸버리는 것을 느끼고서야 사자인간의 왕은 상황이 심각하다는 것을 깨달았다. 하지만 이미 늦었다. 이제 그는 생각하거나 정상적으로 말하는 것 외에는 아무런 힘도 사용할 수 없었다.
“도레이슨, 어서 나를 도와줘!”
힘겹게 고개를 돌려 자신의 종 도레이슨에게 도움을 청했지만, 예노구는 식인귀의 왕이 자신의 명령을 따르지 않고 그저 조용히 서서 영혼의 불꽃에 아무런 변화도 없이 자신이 곤경에 빠지는 것을 지켜보고 있음을 보았다.
“도레이슨, 너는…”
“위대한 불사의 왕, 제 주인 오스카님, 가장 충성스러운 종이 바친 제물을 맛보십시오!”
예노구가 믿을 수 없다는 눈빛으로 바라보는 가운데, 식인귀의 왕은 땅에 엎드려 제단을 향해 진심으로 기도하기 시작했다.
도레이슨의 기도를 듣고 나서 예노구는 설령 어리석다 해도 자신이 상대의 함정에 빠졌다는 것을 깨달았다. 처음 도레이슨이 복종한 것까지 포함해 이 모든 것은 아마도 그 불사의 왕의 음모에 불과했던 것이다.
불사생물의 왕이 어떤 존재인지, 자신이 맞서는 상대가 얼마나 대단한 인물인지를 깨달은 사자인간의 왕은 즉시 절망에 빠졌다. 하지만 절망 속에서도 불만과 원한이 결의를 불러일으켰고, 예노구는 즉시 자신의 신격을 폭발시켜 상대와 함께 죽기로 결심했다.
하지만 오스카는 얼마나 대단한 인물인가. 이미 예전에 예노구와 그의 신격 사이의 연결고리를 무의식중에 끊어버렸던 것이다.
이제 완전히 절망에 빠진 예노구는 간절히 용서를 구할 틈도 없이 의식이 거대한 파도에 삼켜졌고, 그의 온몸은 피색의 빛에 휩싸였다.
이것도 모두 사자인간의 왕이 너무 방심하여 자신의 몸속에 이질적인 힘이 침투하도록 내버려둔 탓에 벌어진 비참한 결과였다!
만약 정상적인 상황이었다면, 설령 불사생물의 왕이 현재 중위신의 힘을 가지고 있어 예노구보다 훨씬 강하다 해도 그를 이렇게 쉽게 통제할 수는 없었을 것이다. 적어도 마지막 자폭으로 적이 아무것도 얻지 못하게 하는 기회는 예노구에게 있었을 것이다.
이 모든 것은 결국 그의 지나친 탐욕 때문이었다.

피의 빛 속에서 점차 회백색의 빛이 나타나기 시작했고, 얼마 지나지 않아 가이족의 신이었던 그의 생생했던 몸은 창백한 색으로 변했다. 동시에 불사생물 특유의 썩은 냄새와 차가운 기운이 퍼져나갔다.
이때 “예노구”가 갑자기 하얀 동공만 남은 무시무시한 두 눈을 뜨고 쉰 목소리로 말했다. “좋아, 나는 이미 예노구의 몸을 차지했다. 이제 그 힘을 완전히 흡수한 뒤 422층을 손에 넣으면 중위신의 정점 상태로 돌아갈 수 있어. 그때면 오스타시우스와 그랜트라는 놈들과 정면으로 맞설 충분한 힘이 생길 거다! 하지만 가장 먼저 해야 할 일은 그 비열한 진신의 손에서 내 신기를 되찾는 것이다. 그래야만 타나토스를 다시 장악하고 최고의 자리에 오를 수 있다!”
그렇게 말하며 예노구의 몸을 차지한 오스카의 두 눈에서는 어둡고 붉은 공포스러운 영혼의 불빛이 비쳤다.
한편, 해골왕 도레슨은 공손히 말했다. “네, 주인님. 제 부하들은 이미 예노구의 영역에 상륙하여 모든 생명체를 희생시키고 422층 세계를 완전히 점령할 준비가 되어 있습니다!”
……
저주의 목걸이 바다 연안 지역에서는 예노구의 부하들인 가이족들의 모습을 거의 볼 수 없어, 일부 사람들의 행동에 큰 도움이 되었다.
이때 한 파괴된 함대가 해안을 도는 항로를 마치고 바다 깊은 곳으로 돌아갈 준비를 하고 있었다.
그러나 돌아가기 직전, 선두에 있는 큰 배의 망루수가 큰 소리로 외쳤다.
“목표 발견! 목표가 발견됐어……”
망루수의 외침을 듣고 아래에 있던 선원들은 즉시 움직여 이 소식을 선장에게 전했다.
선장실에서는 햇볕에 그을린 검은 피부에 얼룩덜룩한 귀족 전사복을 입고 여러 보석과 잡동사니들을 걸친 한 남자가 보석으로 장식된 청동 술잔을 들고 그 안의 신맛 나고 탁한 술을 천천히 음미하고 있었다.
물자가 극도로 부족한 이 황량한 바다에서는 음식조차 구하기 어려운데, 술이나 간식 같은 사치품은 말할 것도 없었다. 오히려 먹을 수도 없고 음식과 바꿀 수도 없는 금은보석 같은 것들은 가장 쓸모없는 쓰레기가 되었다.
그래서 이런 저질 술이라도 그는 맛있게 즐기고 있었으며, 함대 전체에서도 소수의 사람들만이 그 맛을 볼 수 있었다.
“들어오라!”
밖에서 문을 두드리는 소리를 듣고 그 남자는 손조차 움직이지 않은 채 대답했다.
“주인님! 밖에서 도망친 노예가 발견되었습니다!”

“오? 그 간교하고 탐욕스러운 늙은 늑대가 경비력을 강화한 이후, 드디어 또 다른 노예가 도망쳐 우리에게 합류한 건가?”
남자는 약간 흥미를 보이며 말했고, 말을 마치자마자 벌떡 일어섰다. 이전의 나른한 모습은 온데간데없이 사라졌으며, 키가 그리 크지 않은 중간 체격임에도 불구하고 강인한 기백을 드러냈다.
“가자! 새로 온 이들을 보러…”