제629장 저주받은 해군 함대

갑판 위에 도착하자, 헐떡이는 옷차림의 선원들은 그 남자의 모습을 보자마자 급히 인사를 했으며, 선원들보다 지위가 낮은 노예들은 땅에 엎드려 고개를 들지 못했다. 이를 통해 그가 함대 내에서 얼마나 큰 권위를 가졌는지 알 수 있었다.
“나리! 그 사람이 저기 있습니다!”
부하가 가리킨 방향을 따라 남자가 앞을 바라보니, 해안가에 회색 옷을 입은 인물이 해안선을 따라 걸어가고 있었다.
평범한 사람들보다 훨씬 뛰어난 시력을 가진 남자는 상대방이 회색 천으로 꽁꽁 싸인 모습을 쉽게 볼 수 있었다. 보통 자신을 숨기고 하늘 위의 잔혹한 포식자들의 먹이가 되지 않으려는 도망친 노예들만이 이렇게 몸을 가리곤 한다.
“맞아! 그를 끌어올려라!”
상대방의 정체를 거의 확신한 남자는 명령을 내렸다. 이 차원에서 자신을 당해낼 수 있는 자는 극소수뿐이라고 생각한 그는 상대방이 함정일지도 모른다는 것은 신경 쓰지 않고 바로 행동을 지시했다.
거대한 배에서 작은 보트가 내려졌고, 두 명의 선원이 조심스럽게 그 보트를 해안가로 몰고 갔다.
심연 422층 차원의 동부 해변 위에 있는 도널드는 백색 왕국의 시체귀족 성에서 일어나는 일들을 알지 못했다. 그는 자신이 바다 위의 함대에게 주시당하고 있으며, 상대방이 보트까지 보내왔다는 사실을 깨달았다.
헐떡이는 옷차림의 인간 남성 선원 두 명이 한 명은 배를 조종하고 다른 한 명은 손에 든 밧줄을 흔들며 자신에게 소리쳤다. “이봐! 새로 도망친 노예야, 빨리 배에 올라와! 우리 위대한 함장님이 널 기다리고 계신다!”
도널드는 처음에는 그 두 사람을 그냥 내쫓으려 했지만, 그들의 말을 듣고 바차드의 지시를 떠올리며 이 함대의 정체를 금방 알아차렸다. 그들은 자신을 늑대인간 왕의 통치에서 도망친 인간 노예로 여기고 있었다.
그래서 그는 다른 생각을 했다. 즉시 손을 뻗어 상대방이 자신을 사로잡으려는 밧줄을 잡고는 한 번에 보트 위로 뛰어올랐다.
“가자!”
원래는 이 신입을 협박해 조용히 하려 했던 두 선원은 도널드의 능숙한 움직임과 거부할 수 없는 기세에 압도되어 더 이상 말하지 못하고 배를 몰아 함대로 돌아갔다.
갑판에 올라서자, 위엄 있어 보이면서도 헐떡이는 옷차림의 평범한 사람들이 자신을 주시하고 있었다. 그들 대부분은 인간이었고, 소수만이 다른 종족이었으며, 거의 모두가 남성이었다. 그중에는 몇 명의 강인한 여성들도 있었는데, 분명히 남성들에게 뒤지지 않는 실력을 가진 자들만이 이런 지위에 오를 수 있었다.

분명히 이런 환경에서는 평범하고 나약한 여성들은 남성의 부속물이나 심지어 성적 노예로 전락할 수밖에 없으며, 반항하려 하면 극도로 비참한 결말을 맞이하게 된다.
“실력이 꽤 괜찮군? 이런 때에도 도망칠 수 있었던 이유가 있었어!”
선두에 선 남자는 도널드를 흥미롭게 바라보며 키가 크고 우람한 남자를 불러 그를 가리키며 말했다. “한 번 기회를 주지. 내 부함장과 세 번 싸워도 지지 않는다면, 너를 한 척의 배의 선장으로 인정해 주고, 그 배의 모든 사람들의 생사를 네가 결정하게 해주지!”
도널드는 아무 말도 하지 않았고, 오히려 그 부함장의 분노를 자아내 그의 얼굴에는 사나운 미소가 떠올랐다.
황금급 실력을 가진 그는 도망친 노예 함대 전체에서도 상위 5위 안에 드는 존재였으며, 이는 생사를 건 전투를 통해 단련된 힘이었다. 자신보다 실력이 한 단계 높은 주세계의 강자들조차도 상대가 되지 않는다고 생각했는데, 이제 온 함대의 강자들 앞에서 신인에게 무시당하자 당연히 상대를 혹독하게 가르쳐 주어야 했다.
하지만 도널드는 분명히 이 황금검성을 별로 중요하게 여기지 않았다. 그런 실력자는 손쉽게 제압할 수 있었지만, 그가 이 함대에 합류한 것에는 다른 목적이 있었다. 지금은 목표를 달성하지 못했기에 아직 정체를 드러낼 때가 아니었기에, 그저 은색 마법사의 힘만을 보여준 것이다.
도널드의 경험과 기술 덕분에, 심지어 등급 차이가 있더라도 마법을 이용해 육체적 전투력에 의존하는 상대를 쉽게 이길 수 있었다.
그가 은색 마법사의 위엄을 드러내며 몇 가지 저급 마법으로 상대를 쉽게 혼란스럽게 만들자, 가장 지위가 높은 남자가 갑자기 눈을 빛내며 크게 외쳤다. “멈춰!”
그 황금검성인 부함장은 거친 숨을 몰아쉬며 소의 눈처럼 도널드를 노려보았다. 그 모습은 마치 그를 한 입에 삼켜버리고 싶은 듯했다.
반면 선두에 선 남자는 매우 흥미롭다는 듯 웃으며 말했다. “마법사라니? 정말 좋군! 그 늑대인간들의 손아귀에서 도망칠 수 있었다니, 정말 놀랍군!”
도널드는 냉담하게 말했다. “그자는 얼마 전에 이 차원을 떠났습니다. 만약 그의 어리석은 늑대인간 경비병들조차 이기지 못한다면, 평생 노예로 살아도 마땅할 것입니다.”
그 남자는 그 말을 듣고 크게 웃으며 손뼉을 쳤다. “좋아, 잘 말했어! 너는 내 이름을 알고 있을 거야. 나는 저주의 목걸이 함대의 지배자인 우노스다. 내 함대에 오면, 설령 그 늙은 늑대인간이 돌아와도 너를 해칠 수 없어! 이제 나는 너를 내 전담 마법사로 임명하기로 했어. 지위는 부함장과 같으며, 앞으로는 주함에 머물며 언제든 함대에 마법 지원을 제공해야 해!”

마법사는 그들의 노예들 사이에서 극히 드물었다. 어쨌든 늑대인간의 왕의 능력으로는 물질적 차원에서 강력한 마법사들을 많이 잡아오기 어려웠으며, 설령 있더라도 그들은 온전히 예노구의 통제 하에 있어 노예촌에서 힘든 일을 하게 되지 않았고, 도망칠 기회도 거의 없었다!
함대를 지휘하는 이 노예 지도자 우노스는 마법사의 가치를 잘 알고 있었기에, 도널드가 위장한 은급 마법사를 매우 중요하게 여겼다.
마법사의 지식과 힘이 있다면 그의 함대는 더욱 발전하고 강해질 것이다.
“자, 이제 하인을 시켜 방으로 안내해 드리겠습니다. 오늘 밤에는 안전하게 귀환하고 마법사 한 명이 합류한 것을 기념하는 연회가 열립니다!”
그렇게 말하며 우노스는 정식 선원들보다 더 비참해 보이는 하인에게 도널드를 데리고 갑판을 내려가 선실로 들어가도록 명령했다.
분명히 저주받은 함대의 선장은 도널드라는 마법사를 매우 중요하게 여겨, 그에게는 오염과 악취로 가득한 단독실을 배정해 주었다.
혹독한 심연의 차원에서 이 정도로 임시로 안전한 거처를 갖는 것만으로도 큰 행운이었으니, 누가 깨끗한지 깨끗하지 않은지 신경 쓸 여유가 있겠는가?
도널드는 당연히 이런 문제에 굴하지 않았다. 손짓 한 번으로 선실 안의 모든 오염과 악취가 사라졌으며, 공기는 마치 대초원에 있는 것처럼 상쾌해졌다.
이 광경을 본 하인은 입을 다물지 못하고 마법사의 강력함과 신비로움에 깊은 충격을 받았다.
방 안의 공기를 탐욕스럽게 몇 번 들이마신 후, 그 하인은 공손히 물러났다.
방에는 도널드 혼자만 남았다.
얼마 지나지 않아 두 시간이 지났고, 방문이 다시 두드려졌다. 하인이 도널드에게 연회가 곧 시작될 것이라고 알려주러 온 것이다.
“이제 시간이 되었군!”
도널드는 조용히 중얼거리며 망토를 정돈하고 얼굴을 계속 가린 채 하인을 따라 주선실로 향했다.