제627장 폭풍의 군주 바차드

저주받은 목의 바다 해안 너머, 파괴된 함대가 천천히 그리고 은밀하게 연안 쪽으로 이동하고 있었다. 각 선박의 망루 위에서는 선원들이 끊임없이 저편의 상황을 주시하고 있었다.
지금 이 망보는 자들은 해안에 도망친 노예들의 모습이 있는지 찾아내어 자신들과 같은 이들을 배에 태우려 하고 있었다.
늑대인간들은 자신들을 불쾌하게 만드는 이 바다에 가까이 가고 싶어 하지 않았지만, 늑대인간들의 왕은 공포의 새들을 이곳에 주둔시키고 그들이 도망친 노예들을 먹도록 허락했다.
그래서 황금 같은 힘을 지닌 공포의 새들이라는 강력한 심연의 포식자들이 순찰하는 가운데, 이 해안은 여전히 극도로 위험했다.
이로 인해 도망친 노예들은 과거에 일어났던 비참한 사건들을 반복하지 않기 위해 더욱 조심스럽게 행동해야 했다!
이때 도널드의 화신은 수백 리 떨어진 곳에서 평범한 인간의 모습으로 변신하여, 눈에 띄지 않는 회색 망토로 몸을 감싼 채 해안 쪽을 수색하고 있었다.
그는 진정한 신의 의지를 이용해 대규모로 수색할 수 없었다. 그렇게 하면 반드시 이곳의 존재들을 놀라게 할 것이고, 그러면 예노구가 없더라도 자신의 영역에 문제가 생겼다는 것을 알고 돌아올 테니 결국 자신의 최종 계획에 지장을 줄 것이었다!
그래서 도널드는 인내심을 가지고 은밀하게 수색할 수밖에 없었다.
다행히 바차드의 목표는 매우 명확했고, 반 시간도 채 지나지 않아 도널드는 한 해안의 바위 지대에서 이 고대 악마 군주의 거대한 몸집을 발견했다.
“설마 천계의 진정한 신이시다니! 끝없는 심연에서는 정말 드문 일이군!”
도널드가 바차드 앞에 도착했을 때, 이 고대 악마 군주는 느리고 우울한 어조로 그와 대화를 시작했다.
바차드가 자신의 정체를 알아차렸다 해도 도널드는 놀라지 않았다. 결국 바차드는 과거에 심연의 여러 층을 지배했던 강력한 악마 군주였으며, 그의 힘은 현재의 심연의 삼대 거물들에게도 뒤지지 않았다. 설령 그의 의지가 남아 있더라도 그 수준은 일반 악마 군주들과는 비교할 수 없었다.
힘을 잃지 않았다면, 아마도 늑대인간들의 신인 예노구조차 바차드 앞에 감히 나타나지 못했을 것이다.
도널드는 이그나츠로부터 422층 차원을 지배한 이후, 늑대인간들의 왕이 때때로 이 죽어가는 폭풍의 군주와 대화를 나누며 그의 입을 통해 더 많은 지식을 얻으려 했다는 것을 알게 되었다. 예노구가 성공적으로 신이 될 수 있었던 것도 바차드의 존재와 무관하지 않았다.
다만 잔인하고 교활한 늑대인간들의 왕은 이 고대 악마에게 진정한 존경을 보이지 않았기에, 그보다 더 많은 것을 얻을 수 있었을 것이다.

“위대한 폭풍의 군주님. 자연의 수호자 도널드가 당신께 인사를 드립니다!”
도널드는 부탁을 가지고 온 사람이었으며, 상대방이 비록 지금은 비참한 상태이지만 한때는 진정으로 위대한 존재였기에 바차드에게 최소한의 존중을 표했다.
“아잘라르가 멸망한 후 내가 본 첫 번째 신이군. 네 목적을 말해보아라!”
도널드도 군더더기 없이 솔직하게 말했다. “최근 심연 속에서 무언가 변동이 일어날 것 같아서, 이 기회를 이용해 심연의 힘을 약화시키고 싶습니다. 위대한 이그나츠 폐하께서 당신의 존재에 대해 알려주셔서 운을 시험해보러 왔습니다!”
“그렇군. 그 엘프들의 주인도 개입하려는 모양이로군? 신이시여, 당신의 운이 참 좋군요. 나를 찾아온 것은 정말 잘한 일입니다!”
바차드의 남은 의지는 기묘한 미소를 지으며 말했다.
“나의 존재를 아는 소수의 진정한 신들은 스스로를 과대평가하거나 정의의 수호자라고 생각하죠. 내 기억 속의 고대의 비밀들에는 관심이 있지만, 거만한 그들은 한때 악마들의 군주였던 나가 그들에게 어떤 비밀도 드러내지 않을 것이라고 생각합니다. 게다가 힘이 약한 신들은 내 존재를 알더라도 심연의 깊은 곳에는 도달할 수 없죠.”
“우스운 것은, 그들은 모른다는 점입니다. 나는 진정한 신들의 방문을 항상 기다려왔으며, 오히려 환영합니다!”
한때 악마들의 군주였던 바차드는 상위 세계의 진정한 신들과 적대적인 세력이었지만, 폭풍의 군주는 자신을 배신한 악마들과 자신을 버린 심연의 의지에 대해 원한을 품고 있었기에 스스로를 심연 진영에서 분리해냈습니다. 그래서 그는 도널드라는 진정한 신에 대해 별다른 편견을 가지고 있지 않았습니다.
게다가 끊임없는 고통 속에 있는 그에게 유일한 즐거움은 다른 이들과 대화하는 것이었습니다. 예노구와 같은 혐오스러운 존재조차도 그의 입을 통해 어떤 이익을 얻을 수 있었으니, 상황은 짐작할 수 있을 것입니다!
그래서 도널드가 말을 시작하자마자, 이 폭풍의 군주는 자신의 남은 의지가 간직한 기억들을 이야기하기 시작했습니다.
그것은 현재의 악마들이 탄생하기 훨씬 이전의 시대, 가장 오래된 악마들의 부상과 쇠퇴에 관한 이야기였습니다.
보통은 신뢰할 수 있고 자주 방문하는 사람만이 바차드의 입에서 그러한 이야기를 들을 수 있었습니다. 그리고 여기서 폭풍의 군주를 만날 수 있는 사람들은 소수의 도망친 노예들을 제외하고는 대부분 심연의 악마들이었기에, 냉소적인 성격의 바차드의 신뢰를 얻을 수 있는 사람은 지금까지도 존재하지 않았을 것입니다.
그래서 오히려 수많은 세월 동안 유일하게 바차드를 방문한 천상의 진정한 신이 폭풍의 군주의 비밀을 알게 된 것입니다.

“옛날의 추측들처럼, 현재의 악마들은 무저갱에서 비롯된 것이 아니라 다른 우주의 가장 더러운 곳에서 이주해 온 혼종들로, 새로운 악마들의 미래를 목격한 자들이다. 이기적인 심연의 어머니는 자신이 창조한 우리와 같은 이미 역사 속으로 사라진 사악한 종족들을 버렸다…”
“사실 이러한 비밀들은 내가 예노구의 노예 상태에서 탈출한 한 인간 노예에게도 말해준 적이 있다. 하지만 그는 그러한 전설들에 대해 단지 호기심과 놀라움만 느꼈을 뿐, 그 중요성을 제대로 이해하지 못했다. 오히려 내 입에서 자신의 힘을 강화할 수 있는 더 많은 지식을 얻는 데만 관심이 있었으며, 이는 나를 매우 실망시켰다.”
“그래? 그건 그의 손해로군! 이러한 비밀들을 더 깊이 이해하고 추구한다면 얻을 수 있는 이익은 엄청날 것이다. 한 걸음만 더 나아가면 불멸의 경지에 오르고 신이 될 수도 있을지 모른다!”
그 평범한 노예와는 달리 도널드는 달랐다. 그는 두 세계를 거친 경험을 바탕으로 다중우주의 원주민들보다 훨씬 넓은 시야와 통찰력을 가지고 있었으며, 엘프들의 주인과 같은 위대한 존재들과 다중우주의 정세와 공동의 전략에 대해 논의한 적도 있었다. 다중우주에서 가장 오래된 비밀 중 하나라 할 수 있는 이러한 비밀들을 얻는 것은 그들에게 막대한 이익이 되었다.
상위 세계의 진정한 신인 도널드의 방문은 죽어가는 폭풍의 군주에게 희망의 빛을 보여주었다. 이미 의지는 거의 남아 있지 않았고 심연에 얽매여 어떠한 공격적인 힘도 사용할 수 없었던 바차드는 긴 사색 끝에 예기치 않게 예언의 힘을 깨달았다. 도널드가 도착한 첫 순간부터 그는 운명의 흐름이 이미 변화하기 시작했다고 느꼈다.
게다가 상대방의 뒤에는 그가 생전의 전성기에도 두려워했던 엘프들의 주인이 있었다!
그래서 바차드는 눈앞의 진정한 신에게 모든 것을 털어놓았던 것이다!
어차피 그는 이미 충분히 살았으니, 다시 죽는다 해도 그저 해방일 뿐이다. 다른 이들이 탐내할 만한 것도 없으니, 이 기회를 질서를 지키는 진정한 신들에게 맡기는 것이 심연의 변덕스러운 혼돈의 존재들을 믿는 것보다 낫다.
한때 이 악마들을 지배했던 존재로서 바차드는 그들의 성격을 잘 알고 있었다. 엄격하고 위반할 수 없는 최고의 계약을 맺지 않는 한, 스스로조차 속일 수 있는 그런 존재들은 결코 믿을 수 없다!