제626장 다시 찾아온 심연

거미 여왕의 초대를 받고 주세계로 기습 공격을 감행했지만 아무런 성과도 얻지 못한 채 유일한 화신과 진정한 신기까지 잃은 후, 힘이 크게 약해진 늑대인간의 신 예노구는 자신의 영역에 틀어박혀 밖으로 나오지 않았다.
그러나 어느 날 갑자기 좀비의 왕 도레슨으로부터 중요한 소식이 있다며 상의하고 싶다는 전갈이 왔다. 예노구는 자신의 부하인 도레슨을 꽤 신뢰했는데, 불사생물의 왕의 보호를 잃은 도레슨은 심연 속에서 동맹자를 찾기 어려울 테고, 오스카의 적들은 그의 종들을 억누를 기회를 놓치지 않을 것이기 때문이다.
하지만 신중하고 의심 많은 성격 때문에 예노구는 며칠 동안 조심스럽게 시험해 본 뒤에야 함정이 없다는 것을 확인하고 백색 왕국의 영역으로 들어갔다.
늑대인간의 왕은 좀비 성채 안에서 자신을 기다리는 것이 무엇인지 알 수 없었는데, 예노구가 심연의 421층 차원에 발을 들여놓은 바로 그때, 위층 세계인 아제라스 신국에서 움직임이 있었다.
이 시기 동안 도널드는 새로 얻은 종말의 진언력에 익숙해지려 애썼지만, 이러한 상위 신급의 힘은 그렇게 쉽게 다룰 수 있는 것이 아니었다. 지금까지 도널드는 일반 인간 마법사들이 마법서를 통해 아직 익히지 못한 마법을 사용하는 것처럼, 종말의 책의 힘을 빌려 한 번에 하나의 종말 룬을 기억함으로써만 종말의 진언을 사용해 공격할 수 있었다. 다음에 사용하려면 다시 기억해야 했다.
바로 그때, 진신 위에 있던 황금 잎사귀가 갑자기 떠오르며 녹색 빛을 발했고, 곧 엘프의 주인의 모습이 그의 앞에 나타났다.
“이그나츠 폐하!”
이것은 지난번 엘프의 주인 이그나츠가 내려왔을 때 남긴 세계의 잎사귀로, 그가 연락과 위치 파악을 위해 특별히 사용하는 도구였다. 수많은 차원을 가로질러도 연락이 끊기지 않으며, 어떤 진신도 이를 감지할 수 없었고, 상위 신들조차도 마찬가지였기에 그 가치는 일반 신기보다도 훨씬 귀중했다!
게다가 세계수의 잎사귀 자체도 고등 불멸의 물질로 만들어졌다.
“심연에서 큰일이 일어나고 있어!”
엘프의 주인의 첫 마디가 도널드의 관심을 끌었다.
“요즘 끝없는 심연의 각 층에서 불사의 왕의 행방을 대대적으로 수색하고 있으며, 위층 세계 쪽에서도 많은 진신들이 움직이고 있어! 이 모든 것이 네가 일으킨 일이라고 생각해!”
도널드는 웃으며 대답했다. “그 불사의 왕에게 골칫거리를 좀 주어야 하지 않겠나? 내가 실수로 그의 계획을 망쳐버렸으니 말이야!”

“오스카가 완전히 몰락했거나 한때 몰락했다가 다시 부활한 것에 대해서는 상위 신들, 특히 심연의 세 신들도 모두 잘 알고 있습니다. 하지만 상위 신급의 강력한 존재를 완전히 죽이는 것도 그리 쉽지 않습니다. 엘사가 이토록 오랫동안 다중 우주에서 활동하고 있다는 사실만 봐도 알 수 있죠!”
밤의 여신은 여러 차례 다른 진정한 신들의 포위를 겪었지만, 한 번 봉인당한 것을 제외하고는 여러 이유로 모두 탈출했습니다. 이로써 상위 신급의 존재들이 실제로 일반 진정한 신들의 경지를 넘어서서 최고의 주신과 같은 진정으로 영원불멸한 존재에 가까워졌음을 알 수 있습니다.
“폐하, 그 말씀은 오스카가 곧 뭔가 큰 행동을 할 것이라는 뜻인가요?”
세계수의 잎에서 엘프들의 지도자가 말했습니다. “이 일은 아마도 당신과 직접적인 관련이 있을 테니, 이번 예언은 매우 명확합니다!”
이어서 이그나츠는 자신이 예견한 가능한 상황들을 의식을 통해 도널드에게 전달했습니다. 상황을 알게 된 도널드의 표정은 몇 번 바뀐 뒤에야 미소를 지으며 말했습니다. “오스카는 정말 골칫거리입니다. 상황이 어느 방향으로 전개되든 우리에게 불리할 것 같습니다. 보아하니 심연이라는 혼란스러운 상황에 직접 뛰어들어야 할 것 같군요!”
이그나츠는 고개를 끄덕이며 말했습니다. “바로 그래서 당신에게 알리러 온 것입니다. 이런 일은 제가 직접 나서기에는 부적절합니다. 다른 상위 신들이 개입할 수도 있으니까요. 그러니 진정한 신들 중에서 갑작스럽게 두각을 나타낸 당신에게 맡기는 것이 가장 적절합니다! 무엇보다도 당신은 자신의 등급을 훨씬 뛰어넘는 강력한 힘을 가지고 있으면서도 여전히 하위 신의 경계 내에 있습니다. 그들이 개입하려 해도 하위 신급 이상의 부하들을 보내지는 않을 것입니다. 게다가 다중 우주 전체에서 예언 분야에 저보다 더 능숙한 상위 신은 없을 것입니다. 다른 상위 신들이 상황을 알게 되었을 때, 당신은 이미 한참 전에 출발했을 것입니다. 이 두 가지가 바로 우리의 가장 큰 장점입니다!”
“그곳에 도착하면 폭풍의 군주를 찾으세요. 그로부터 심연의 가장 오래된 비밀을 알아낼 수 있을 것입니다. 이는 우리의 향후 계획에 매우 중요합니다. 이 계획이 성공할지 여부는 바로 이 점에 달려 있습니다!”
도널드는 이를 이해했고, 이그나츠는 더 이상 말하지 않고 연락을 끊었습니다.
세계수의 잎은 다시 한 번 황금색 잎이 되어 도널드의 손에 떨어졌습니다. 상황을 명확히 파악한 그는 즉시 악마 사냥꾼의 화신을 소환하여 성자의 분신이 자신을 대신해 노다힐 차원을 지키고 아내와 자녀를 돌보도록 했습니다.

심연과 같은 극한의 환경에 진입하기 위해서는 진짜 모습 외에는 데몬 헌터의 화신만큼 적합한 존재가 없다. 도널드는 자신의 진짜 모습 대신 데몬 헌터의 화신에게 몇 가지 물건을 맡겼으며, 두 사람의 의지가 일치했기 때문에 별도의 말이 필요하지 않았다. 데몬 헌터의 화신은 곧바로 신의 나라를 떠나 전송을 통해 끝없는 심연 속으로 들어갔다.
무저갱의 422층.
심연의 한 층을 지배하는 군주를 속이려면 일반적인 전송 방식은 사용할 수 없으므로, 도널드는 바빌론 신계에서 유래한 공간 마법 아이템인 ‘불확정의 문’을 이용해 이전에 백색 왕국에 남겨둔 차원 좌표와 연락을 취했다. 그 결과 어떠한 큰 공간 변동도 일으키지 않고 421층으로 성공적으로 전송된 후, 고등 마법 아이템의 힘으로 자신의 존재를 숨긴 채 인근의 422층인 예노구의 영역으로 향했다.
422층에 도착한 후 도널드의 화신은 예노구 영역의 북서쪽에 나타났으며, 그의 뒤에는 칼날처럼 날카로운 강풍이 부는 산악 지대가 있었고, 동쪽 멀리에는 황량하고 끝없는 바다가 펼쳐져 있었다.
이 층의 심연 세계는 글자 그대로로는 예노구의 영역이지만, 실제로 그의 지배를 받는 곳은 중앙에 위치한 가장 넓은 어둠의 대초원과 남쪽의 습윤 숲뿐이다. 사실 예노구는 422층의 명목상의 지배자일 뿐, 심연 깊은 곳에 위치한 이 고대 악마 세계를 완전히 장악할 수는 없다.
어둠의 대초원 서쪽에 있는 비명의 봉우리들은 좀비 왕의 부하인 불사생물들이 점령하고 있으며, 겉으로는 도레이슨이 복종하며 바친 힘의 일부를 늑대인간 왕이 사용하고 있다.
비명의 봉우리들 북쪽 지역도 예노구의 의지에 굴복하지 않으며, 이곳은 아자르의 폐허라 불리는 곳으로, 예노구가 오기 전에 이 세계를 지배했던 멸망한 악마 군주인 집착의 아자르라는 강력한 타락천사가 남긴 유적이다.
비록 그는 이미 멸망하여 존재하지 않지만, 이곳이 아자르의 피와 원한으로 물들어 있기 때문에 그의 잔여 의지는 여전히 이곳을 맴돌며 환경에 영향을 미치고 있다. 그로 인해 이곳은 여전히 원래의 사막 지형을 유지하고 있으며, 예노구조차도 이를 몰아낼 수 없다.
이 사실은 마치 가시처럼 예노구의 마음속에 박혀 있어, 늑대인간의 군주에게 오스타시우스나 그랜트와 같은 지위를 얻기까지 아직 갈 길이 멀다는 것을 끊임없이 상기시킨다.

이 심연의 차원에 대해 대략적인 이해를 하고 있었다. 도널드는 첫 번째 단계로 좁은 길을 따라 동쪽으로 가려 했다. 그곳은 422층 차원 중에서 예노구가 아직 완전히 장악하지 못한 또 다른 곳이었다.
죽은 자의 대초원 동쪽에는 끝이 보이지 않을 것 같은 염수가 펼쳐져 있었으며, 습기와 소금을 싫어하는 늑대인간들은 이 바다 근처에 가려 하지 않았다. 이는 이미 진신이 된 늑대인간들의 왕조차도 피할 수 없는 일이었다.
자신이 늑대인간들로 세계를 지배하겠다는 위대한 꿈을 실현시키기 위해, 예노구는 다른 차원에서 자신보다 약한 생물들을 사냥하거나 평범한 인간들을 잡아 자신의 영토 내 노예 집단을 충원하는 데 많은 시간을 쏟았다.
하지만 야만적인 본성 때문에 늑대인간들은 부주의했으며, 노예들에게는 잔혹한 방식으로 방치했다. 수많은 고된 노동을 하는 인간 노예들 중에는 탈출을 꿋꿋이 시도하는 이들도 있었다.
예노구의 신도들과 다른 위험한 포식자들이 죽은 자의 대초원과 샘물 숲을 가득 채우고 있었으며, 남북 양쪽 끝도 늑대인간들의 왕이 자주 방문하는 곳이었다. 한편, 해골왕이 보낸 불사의 생물들은 차원 서부의 비명의 봉우리들에서 서식하고 있었다. 그래서 이 인간 노예들에게 가장 안전한 방향은 동쪽으로 도망치는 것이었다.
그곳에는 거친 노란색 바다가 있었으며, 노예들은 이 피난처를 ‘저주의 목구멍’이라고 불렀다.
늑대인간들의 주인과 그들의 울부짖는 야만적인 노예들은 이 수프 같은 바다를 증오했으며, 그 혹독한 바닷물에 가까이 가려 하지 않았다. 이는 비참한 운명을 가진 노예들에게 겨우 목숨을 부지할 기회를 주었다.
다만 이 심연의 차원의 해양 환경도 마찬가지로 혹독하여, 물질 세계의 해양 생물들만큼 풍부하지 않아 충분한 식량을 얻기가 어려웠다. 그래서 잔혹한 노예 생활에서 벗어나더라도 이 노예들의 고통은 여전히 끝나지 않았다.
도널드가 이곳에 온 목적은 오랜 세월 존재해 온 강력한 존재를 만나기 위함이었다.
신들은 잘 모르고 있었지만, 강력한 타락천사 아자르가 이 차원을 지배하기 훨씬 전부터, 이곳은 고대 악마의 폭풍의 군주 바차드의 영역이었다.
비록 새로 태어난 악마들에게 배신당하고 버림받아 결국 바차드와 이 차원의 연결이 끊기고 그의 생명력이 고갈되었지만, 바차드는 악의 심연의 의지에 의해 처음으로 창조된 강력한 존재였다. 우주의 근원의 은총, 혹은 저주로 인해 죽음의 고통을 겪으면서도 끝없는 세월 동안 계속 존재해 왔으며, 아직까지 완전히 사라지지는 않았다.

지금 이 거대하고 기이한 불멸의 악마의 시체는 마치 뒤틀린 채 해안에 밀려온 거대한 고래와 같아서 스스로 움직일 수 없으며, 이 차원의 뜨거운 태양 아래에서 영원히 고통받을 뿐이다. 반복되는 폭풍우나 교활한 바람, 산성비가 그의 반쯤 죽은 몸을 학대하는데, 이는 바차드가 한때 기후 영역을 완벽하게 통제했던 것에 대한 반작용으로 인한 형벌이다. 이로 인해 그는 서서히 죽어가며 견딜 수 없는 극심한 고통에 시달린다. 이 차원이 파괴되거나 심연의 의지로부터 벗어나지 않는 한, 한때 위대했던 바차드의 남은 의지는 풀려날 수 없다. 도널드가 여기에 온 목적은 바로 이 고대 악마 군주와 거래를 성사시키기 위함이다. 비록 더 이상 말을 할 수는 없지만, 남아 있는 바차드는 여전히 그 거대했던 의식의 일부 조각들을 간직하고 있다. 텔레파시를 통해 소통한다면, 도널드는 이 악마로부터 신들조차 알지 못하는 끝없는 심연의 핵심 비밀이나 그 강력한 악마 군주들에 대한 정보를 얻을 수 있을지도 모른다고 생각한다.