제625장 심연의 변고

도널드가 주세계에서의 세력을 순조롭게 확장하고 있을 때, 끝없는 심연의 422층과 421층에 위치한 차원들에서는 온 심연 세계는 물론 다중우주의 여러 계층에까지 영향을 미칠 수 있는 중대한 변고가 조용히 준비되고 있었다.
심연의 421층, 백색 왕국 안, 쓸쓸함과 메마름, 극한의 추위 속에 숨겨진 좀비 성에는 형태가 끔찍하고 기이한 제단이 있었다.
만약 도널드가 이곳의 광경을 보았다면, 그 제단이 자신이 재의 숲에서 얻은 것과 반차원 모르에서 가져온 두 제단과 매우 유사하다는 것을 분명히 알아차렸을 것이다. 분명히 그것들은 모두 같은 주인, 즉 불사생물의 왕 오스카를 가지고 있었다.
“저의 주인 오스카님, 당신은 불사의 창조주이시며 심연의 왕이십니다. 당신께 가장 충실한 종인 도레이슨이 여기서 생생한 제물을 바쳐 당신의 강림을 기원합니다!”
일반 좀비들보다 훨씬 키가 크고 우람한 좀비의 왕 도레이슨은 제단 앞에 무릎을 꿇고 진심 어린 기도를 올렸다.
제단 위에는 두 마리의 살아있는 가위인간이 묶여 있었으며, 그들은 계속해서 몸부림치며 두려움과 원한이 가득한 눈빛을 보였다.
“몸부림쳐라! 너희가 더욱 발버둥칠수록 내 주인은 더욱 만족할 것이다! 위대한 불사생물의 왕의 제물이 될 수 있다는 것은 너희 두 마리 짐승에게 영광스러운 일이다!”
이 말을 듣고 두 가위인간은 더욱 격렬하게 몸부림치며, 자신들이 신봉하는 신, 가위인간의 왕 예노구에게 절망적으로 기도했다.
원칙적으로 심연의 421층과 422층은 매우 가까이 위치해 있으며, 명목상으로는 좀비의 왕의 통치자인 예노구는 백색 왕국에 대해서도 상당한 통제권을 가지고 있었다.
하지만 도레이슨의 성이 가위인간의 왕의 감지를 차단하고 있었기 때문에, 이 두 가위인간 신도의 기도는 그들이 신봉하는 신에게 전혀 닿지 않았다.
가위인간의 왕 예노구에게 거짓으로 투항한 지 수천 년 동안, 도레이슨은 계속해서 이런 제물 바치는 행위를 반복해 왔다.
두 차원이 기본적으로 연결되어 있었기 때문에, 그는 자신의 부하들을 주기적으로 보내 가위인간들을 납치해 제물로 바치는 것이 매우 쉬웠다. 이렇게 바쳐진 제물들은 그의 주인인 불사의 왕에게 전달되어, 어디에 숨어 있는지 알 수 없는 오스카의 진짜 모습에게 힘을 공급하는 데 사용되었다.

악마의 세계는 극도로 혼란스러워서, 기본적으로 하나의 차원에서는 매일 수없이 많은 전투가 끊임없이 벌어진다. 그래서 몇 달에 한 번씩 늑대인간이 조금 줄어드는 것조차 심연의 평균 수준에 비해 수백 배나 적은 것이다. 그래서 늑대인간들의 왕인 예노구는 자신이 늑대인간 종족을 잘 보호하고 있다고 생각했으며, 그 속에 숨겨진 비밀스러운 상황을 전혀 알아차리지 못했다.

자유 세계에서 온 지능 생명체인 늑대인간 등의 영혼과 육체를 제물로 사용하는 것은 악마를 제물로 바치는 것보다 심연의 강력한 존재들의 호감을 얻기에 훨씬 쉽다. 이런 편리한 조건이 있으니 도레이슨이 이를 이용하지 않을 리가 없다.

제물들의 몸부림과 원한을 무시한 채, 좀비들의 왕 도레이슨의 해골 같은 얼굴은 차갑고 평온했으며, 아무런 표정도 없이 날카롭고 가는 해골 형태의 칼을 꺼내 두 늑대인간의 목을 가볍게 베었다.

뜨거운 피가 마치 터진 술주머니처럼 흘러나와 제단 위에 흩뿌려졌다. 그러자 제단 위에 새겨진 귀신들이 마치 살아난 것처럼 제물들의 피를 마셨다.

얼마 지나지 않아 제물들의 피를 충분히 마신 후, 온 제단이 빛을 발하며 떨리기 시작했다.

원래 힘을 얻은 후에는 이 제물 바치는 의식이 끝나는 것이었지만, 수년 동안 그 주인은 도레이슨의 요청에 거의 응답하지 않았다. 평범한 존재라면 이미 포기했을 것이다. 하지만 오스카가 만든 첫 번째 좀비인 도레이슨의 신앙은 무척 굳건하고 진실했다.

그러나 오늘 이 제단에는 이전에는 없었던 변화가 일어났다. 보이지 않는 어두운 형체가 제단 위에 나타난 것이다.

곧 그 형체는 양머리 악마의 모습으로 변했는데, 바로 도널드가 한 번 본 적이 있는 오스카의 화신 모습이었다.

자신의 주인의 모습과 기운에 대해 도레이슨은 당연히 아주 잘 알고 있었다. 불사생물들의 왕이 내려오는 것을 본 그는 영혼의 불꽃이 격렬하게 요동치며 매우 흥분한 듯, 즉시 진심 어린 절을 하며 오스카의 성스러운 이름을 찬양했다!

“위대한 주인님, 저는 주인님이 멸망하지 않았으며 언젠가 심연으로 돌아오실 것이라고 늘 믿어왔습니다. 이런 날이 드디어 왔다니!”
“일어나라! 내 가장 충실한 자식아!”

오스카의 의지로 형성된 허상이 말했다. “내가 이번에 내려온 것은 너에게 해야 할 임무가 있기 때문이다! 한 번 멸망한 후, 나는 빨리 힘을 회복해 타나토스를 되찾고 심연에서의 내 지위를 다시 확립해야 한다. 다만 내 화신 중 하나에 문제가 생겼고, 신물도 하나 잃어버렸다!”

도레이슨은 그 말을 듣자마자 극도로 분노하여 소리쳤다. “누구냐? 누가 한 짓이냐? 당신의 종들이 반드시 그 쓰레기의 목을 찢어버릴 것이다!”
“상대방의 정체는 알 수 없지만, 분명히 스스로를 정의로운 진신이라 칭하는 자들과 관련이 있을 것이다. 상대방이 내게서 얻은 신기의 힘을 사용할 때마다 나는 그것을 감지할 수 있다. 이번 사고로 나는 중요한 조력자를 잃었으며, 힘을 회복하는 데 걸리는 시간도 훨씬 늘어났다! 가장 심각한 것은 내가 다시 부활했다는 소식도 새어나갈 것 같다는 점이다!”
“그래서 이번에는 힘을 회복하기 위해 직접 악마 군주를 삼켜버릴 생각이다. 적어도 진신의 수준을 중위신급으로 회복해야만 그랜트와 다른 자들이 내 실력을 파악하지 못하고 함부로 움직이지 못할 것이다!”
“명령대로 하겠습니다, 위대한 주인님!”
“타나토스에 대해 말해보아라!”
오랫동안 심연으로 돌아오지 않았던 오스카는 다음 단계의 계획을 세우기 위해 끝없는 심연의 현재 상황을 알고 싶어 했다.
화신의 몰락과 종말의 책의 분실이 이 불사생물의 왕을 매우 조급하고 걱정스럽게 만든 것 같았다.
도레이슨은 주저함 없이 이야기를 시작했다.
“오스타시우스와 그랜트는 직접 타나토스를 정복하지는 않았지만, 은밀히 자신들의 부하들을 보내 침투시켰습니다. 지금 타나토스는 겉으로는 여러 불사 영역과 강력한 악마들이 분할 통치하고 있지만, 적어도 60%는 오스타시우스와 그랜트의 부하들이 장악하고 있습니다!”
“그렇습니다, 위대한 주인님!”
“저주받을 두 놈들!”
사망의 황무지 타나토스 외에도 오스카는 심연의 다른 여러 층위도 통치하고 있다고 한다.
하지만 이 사실은 주세계에서 가장 학식이 높은 악마학자들조차도, 심지어 여러 신들조차도 확신할 수 없다. 결국 심연의 환경은 너무 혼란스럽고, 차원이 바뀌는 일도 자주 일어나기 때문이다.
실제로는 오스카 자신만이 알고 있을 뿐, 타나토스 외의 다른 층위들은 대부분 반차원과 같은 작은 규모의 공간들이며, 심연의 은밀한 구석에 위치해 있어서 모두 합쳐도 타나토스의 힘에는 미치지 못한다.
바로 사망의 황무지 타나토스를 통치함으로써만 그는 상위신에 버금가는 강력한 심연의 힘을 얻을 수 있었다.
그래서 오스카의 의지의 환영은 분노에 차 소리쳤다. “타나토스는 반드시 되찾아야 한다! 내 위대한 불사의 왕의 힘을 빼앗으려는 그 벌레들에게 고통과 후회가 무엇인지 보여주어야 한다…”