제298장 칼 빼앗고 단약 차지하기

린동의 정신력이 3단계에 이른 상태에서는 숨을 멈추고 두세 시간을 버티는 것도 어렵지 않았다. 물속에서 거의 한 시간 가까이 기다린 끝에, 마침내 윤란이 손을 흔들었다.
린동은 정신을 차리고 윤란을 따라 금빛이 비치는 방향으로 걸어갔다.
얼마 지나지 않아 금갑사가 시야에 들어왔다. 한 시간 전과 비교해 이제의 금갑사는 훨씬 약해져 있었다. 거대한 몸체는 떨리며 움직이는 속도도 마치 몽유병 환자처럼 느렸으며, 전혀 힘을 내지 못했다. 온몸의 비늘도 온전한 곳을 찾기 어려웠고, 피가 계속 흘러나와 물속으로 스며들었지만 곧 희석되어 사라졌다.
공격하는 무사들의 수도 훨씬 줄어들었다. 린동이 대략 추산해보니 천 명 가까이 있었는데 이제는 600~700명 정도만 남았으며, 그중에는 부상당한 이들도 적지 않았다.
린동이 앞으로 나아가려 하자 윤란이 그를 붙잡았다. 윤란은 천천히 고개를 저은 뒤 금갑사의 중간 부분에 있는 볼록한 비늘을 가리키더니, 곧바로 청바오의 손에 있는 금칼을 가리키고는 자신을 가리킨 뒤 팔을 몇 번 움직였다.
린동은 고개를 끄덕여 이해했다는 뜻을 보였다.
두 사람은 주변에서 잠시 더 기다렸다. 갑자기 날카로운 울음소리가 울려퍼졌다.
이어서 금갑사가 격렬하게 몸을 비틀기 시작했는데, 그 강도와 속도는 전성기 때보다도 빨랐다. 지나가는 곳마다 아무도 막을 수 없었으며, 이전에는 힘이 세서 금갑사의 공격을 혼자 막아낼 수 있었던 무사들조차 하나둘씩 날아가 버렸다.
이 광경을 본 공격자들은 더욱 열심히 공격하기 시작했다.
모두가 알고 있었다. 금갑사는 이제 마지막 힘을 발휘하고 있는 것이다.
예상대로 금갑사의 격렬한 저항은 오래 지속되지 않았고, 얼마 지나지 않아 움직임이 느려지더니 거대한 몸체도 점차 축 늘어졌다.
쉬익……
마침내 계속 흘러나오던 붉은 혀가 안으로 들어가고, 원래 공중에 떠 있던 금갑사의 몸체가 천천히 연못 바닥으로 가라앉았다.
쿵 하는 소리와 함께 금갑사가 바닥에 떨어지자마자 연못 바닥 전체가 소란스러워졌고, 모두가 일제히 금갑사의 몸체로 달려들었다.
다음 순간, 윤란은 마치 칼처럼 빠르게 나타나 이미 불안정했던 연못 바닥에 또 다른 혼란을 일으켰다.
동시에 린동도 빠르게 달려나와 윤란이 앞서 가리켰던 방향을 똑바로 주시했다.
두 사람의 등장은 큰 반응을 불러일으키지 못했다. 모든 이의 관심은 여전히 금갑사에 쏠려 있었다. 수많은 무기들이 금갑사의 몸을 향해 날아갔으며, 이 사람들에게는 비늘 하나, 살점 하나까지도 무한한 가치를 지녔다.
금갑사의 중간 부분에서 청바오는 금칼을 높이 들어 사체를 향해 세차게 내리쳤다. 그의 칼질은 매번 사체의 일부를 잘라내어 자신의 저장 공간에 넣었다. 이는 다른 이들이 한 번의 공격으로 남긴 피자국보다 백 배, 천 배는 더 강력했다.

금도가 다시 한번 들렸고, 정백은 손에 약간의 저림을 느끼며 손바닥이 텅 비는 것을 느꼈다. 크게 뜬 눈이 급격히 수축했다.
금도가 사라졌다.
갑자기 고개를 돌리자 옆에 우아한 실루엣이 시야에 들어왔다. 그리고 그 실루엣 옆에서 자신의 금도가 때때로 모습을 드러냈다.
거품이 꿀꿀거리며 몇 개 생기자 정백은 자신이 물속에 있다는 것을 기억해냈다.
발로 허공을 차며 몸이 아직 밖으로 나오지도 않았는데, 정백은 금도가 이미 던져져 물살을 가르며 수많은 칼과 검들을 뚫고 금갑사를 향해 날아가는 것을 보고 경악했다.
쏙!
린동이 금도를 한 손으로 잡고 깊게 숨을 들이마신 뒤 검지손가락을 내밀어 세게 물고는 곧바로 칼날 위에 문질렀다. 그러자 금빛이 갑자기 폭발적으로 솟아올랐다.
정백은 가슴이 찢어질 듯했다. 이 광경은 그에게 너무나 익숙했다. 금도가 주인을 찾은 것이다.
불과 순간 사이에 자신이 금도에 남긴 흔적이 누군가에 의해 지워졌다. 이 사람의 실력이 얼마나 강한지를 알 수 있었다.
금빛이 솟아오르는 순간, 린동의 시선이 약간 집중되었고, 옆에 있던 네다섯 명의 뱀 몸통을 필사적으로 베고 있던 무사들은 마치 보이지 않는 벽에 부딪힌 듯 일제히 뒤로 날아갔다.
이를 악물고 린동은 금도를 머리 위로 높이 들어 양손으로 칼자루를 꽉 쥐고 갑자기 내려쳤다.
거센 칼바람이 순식간에 물살을 가르며 두 개의 거대한 파도를 양쪽으로 몰아갔다. 아직 몸을 안정시키지 못한 네다섯 명의 무사들을 멀리 날려버렸다.
치익!
칼바람이 지나가자 영기와 견줄 만큼 단단한 비늘들이 바스러졌고, 뱀의 몸통은 순식간에 두 동강이 났다.
직경 약 50센티미터 정도의 옅은 금색 살덩이가 굴러나와 천천히 위로 올라갔고, 그 안에서 금색 액체가 흔들리는 것이 어렴풋이 보였다.
이 광경에 모두가 들끓었다.
내단이 발견된 것이다.
망설임 없이 린동은 두 발로 힘차게 차며 오른손바닥을 살덩이 위에 올렸고, 수많은 부러움과 질투의 시선 속에서 살덩이는 사라져버렸다.
거품이 계속해서 꿀꿀거리며 생겨났고, 뱀의 머리든 꼬리든 모든 사람들의 첫 번째 목표는 이 금갑사의 내단을 찾는 것이었다. 내단이 누군가에게 가져가는 것을 그냥 지켜볼 리 없었다.
거의 다음 순간, 대부분의 사람들이 린동을 향해 몰려들었다.
린동은 두 발로 연달아 차며 몸을 빠르게 수면 쪽으로 몰아갔다.
아래쪽에서 윈란의 손에 들린 란천검이 푸른 빛을 띠며 금갑사의 몸통 중간 부분을 계속 돌아다녔고, 순식간에 얇은 뱀가죽 한 장을 떼어내 그녀의 손에 넣었다. 그런 다음 왼손바닥을 아래쪽으로 세게 내리쳤다.
꽈앙!
아래쪽에서 거대한 파도가 솟구쳤고, 윈란의 몸은 빠르게 린동을 향해 달려갔으며, 순식간에 다른 사람들을 제치고 린동 앞에 도착했다.
그녀는 린동의 어깨를 움켜잡았고, 둘은 마치 포를 쏘아낸 것처럼 하늘로 날아올랐다.

와……
한탄 주변의 종문 제자들은 물 위로 두 개의 인영이 솟아오르는 것을 보았다.
“누군가 나왔어!”
“금갑사야, 분명 금갑사가 죽은 거야.”
“그들을 포위해! 이렇게 일찍 나온 걸 보면 분명 좋은 것을 먼저 손에 넣은 게 틀림없어.”
순식간에 한탄 주변의 종문 제자들이 소동을 일으켰고, 각 종문의 장로들의 지휘 아래 모두 무기를 들고 두 사람을 긴장한 눈으로 주시했다.
물 위로 솟아오른 순간, 윤란은 발끝으로 연달아 찍어 물면에 두 개의 점점 커지는 물결을 만들었다. 그리고 두 사람의 몸은 예상외로 강가 쪽으로 날아가지 않고 계속 공중으로 올라갔다.
아래쪽에서는 또 몇몇 인영들이 뛰쳐나왔다. 두 사람이 점점 더 높이 올라가자, 그 인영들은 추격하지 않고 강가 쪽으로 날아가며 각자 자신들의 종문이 있는 방향으로 소리쳤다. “그들이 내려올 때 막아! 금갑사의 내단이 그들 손에 있어.”
모두가 술렁였다. 원래 각 종문의 장로들은 물에 들어가 금갑사를 빼앗을지, 아니면 두 사람을 막을지 망설이고 있었지만, 이제는 더 이상 고민할 필요가 없었다.
금갑사의 가장 큰 가치는 바로 이 두 사람에게 있으니, 당연히 이들을 막아야 했다.
주변 사람들이 모두 흥분하여 자신들이 내려가기를 기다리는 것을 본 린동은 침착하게 미소 지으며 오른팔을 들어 의자 하나를 아래로 떨어뜨렸다. 그리고 린동의 비공경 제어 하에 그 의자는 갑자기 위로 튀어 올랐다.
윤란은 발끝으로 가볍게 찍어 의자 위에 올라탔고, 두 사람의 원래 서서히 줄어들던 상승 속도가 다시 몇 배 빨라졌다.
“안 돼, 그들은 계곡 위로 도망치려는 거야!”
이 광경을 본 사람들은 마침내 반응하여, 각 종문의 장로들의 지시에 따라 절반의 인원을 계곡벽 쪽으로 보내 빠르게 위로 날아올랐다.
“문제없지?” 린동이 물었다.
윤란은 고개를 저으며 침착하게 말했다. “걱정 마, 그들은 따라올 수 없어.”
린동은 고개를 끄덕이고 또 다른 의자를 내려보내 빠르게 올라가게 한 뒤, 윤란이 그 힘을 이용해 더 높이 올라가도록 했다.
두 사람은 계속 위로 올라가며, 위로 날아오르는 종문 제자들보다도 속도가 더 빨랐다. 이미 앞서 나간 덕분에 곧 사람들을 멀리 뒤로 남겨두었다.
계곡벽 위에서 추격하는 사람들을 내려다본 린동은 청바오를 발견하고는 크게 외쳤다. “대도를 원한다면, 내 방패가 되어줘.”
빠르게 날아가던 청바오의 건장한 몸이 갑자기 멈추었고, 그는 고개를 들어 린동을 바라보았다. 그의 분노에 찬 눈동자가 린동을 똑바로 응시했다.
린동은 침착하게 미소 지으며 손에 들고 있던 의자를 흔든 뒤, 아무렇지 않게 던져버렸다. 의자는 그대로 물속으로 떨어져 일련의 물결을 일으켰다.
“기억해, 내 뒤에 추격자가 있는 걸 발견하면 안 돼. 그렇지 않으면 널 기다릴 시간도 없어.”

청바오의 눈에 사나운 빛이 어렸다. 막 입을 열려던 그는 이미 린동이 자신을 신경 쓰지 않는다는 것을 깨달았다. 이를 악물고 청바오는 오른손을 펼쳤고, 그의 손바닥에는 순식간에 반짝이는 큰 도가 나타났다. 곧바로 그는 추격 속도가 가장 빠른 사람을 향해 그 도를 던졌다.
위쪽에서는 이미 계곡 꼭대기에 도착한 윤란이 더 이상 힘을 빌리지 않고 린동을 붙잡은 채 위로 빠르게 날아오는 의자 위에 가볍게 발을 내려놓았다.
“이제 내 차례야!”
린동은 여유롭게 웃으며 영력을 폭발시켰고, 의자는 계곡 벽 꼭대기를 향해 날아갔다. 약 10미터 정도 간 후, 윤란은 발끝으로 힘을 주어 다시 린동을 데리고 날아갔다. 그 속도는 린동이 의자를 조종해 둘을 데리고 가는 속도보다 훨씬 빨랐다.
두 발이 땅에 닿자, 누군가가 계곡 꼭대기에 도착하기도 전에 윤란은 린동을 데리고 재빨리 멀리 도망쳤다. 계곡 벽을 넘어 첫 번째 추격자가 나타났을 때, 그들의 흔적은 이미 사라져 있었다.
관도로 돌아오자, 처음 왔을 때와는 약간 다른 모습이었다. 관도 위에는 여전히 많은 마차들이 길을 막고 있었지만, 처음 왔을 때보다는 훨씬 적었다. 분명히 모두가 한담에 보물이 묻혀 있지 않고 거대한 영사가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.
대담하게 구경하려는 사람들을 제외하고는 대부분이 금은보화를 얻지 못하고 오히려 해를 입을까 두려워 마차를 타고 떠났다.
류화와 우광이 마차에서 내려 물어보려 하자, 린동은 두 개의 큰 금덩이를 던져주며 웃으며 말했다. “두 분께 보상으로 드립니다. 산예성, 이제 출발합니다.”
두 사람은 멍해졌다. 린동과 윤란이 이미 마차 안으로 들어간 것을 보고, 그들은 고개를 숙여 손에 든 금덩이를 바라보았다. 아무것도 묻지 않고 각자 기쁜 표정으로 금덩이를 옷 속에 넣은 뒤 재빨리 마차에 올라타 채찍을 휘둘러 사람들 사이를 천천히 지나갔다.
앞에 더 이상 장애물이 없자, 채찍을 연달아 휘둘러 마차의 속도가 빨라졌다.
이동 카운터에서 의자를 꺼내 한쪽 모서리 두 개를 부러뜨린 뒤, 린동은 마차 커튼을 들어 올리고 오른팔을 휘둘러 의자를 날렸다. 의자는 약간의 바람 소리를 내며 관도 옆 풀숲에 안정적으로 착지했고, 두 모서리가 부러진 의자 면은 마치 길을 가리키는 화살표처럼 관도를 향해 뻗어 있었다.
일을 마친 린동은 머리를 다시 안으로 집어넣고 커다란 내단을 마차 안에 놓았다. 그러자 아래에 약 1미터 길이의 옅은 금색 뱀 가죽이 또 있었다.
“이게 뭐지?” 린동이 의아해하며 물었다.
“금갑사의 일곱 인치 지점의 뱀 가죽이에요.” 윤란이 설명했다. “보통 일곱 인치는 뱀의 요혈입니다. 하지만 이 금갑사는 조금 다르죠. 온몸 중에서 가장 관통하기 어려운 곳이 바로 이 일곱 인치 지점이에요. 고급 영기라 해도 관통하려면 상당한 힘이 필요해요.”
린동은 놀라며 말했다. “그렇게 어렵다면 어떻게 잘라낸 거야? 나는 네가 손을 대는 것조차 보지 못했는데.”

운란이 여유롭게 말했다. “7인치 떨어진 곳을 따라 잘라내면 속도가 당연히 빠르지.”
이 설명에 임동은 약간 부끄러워했다. 이렇게 간단한 방법을 생각하지 못했던 것이다.