제299장 재전

잠시 생각한 뒤, 윈란은 뱀가죽을 수집용 영戒 안에 넣고, 그 다음 단검과 몇 개의 작은 도자기 병을 꺼냈다.
“당신의 수집용 영戒 안에 빈 도자기 병이나 내단을 담을 수 있는 다른 빈 용기가 있나요?”
“이 병들뿐이에요…” 린동은 거대한 금갑뱀 내단을 한 번 쳐다보고, 비례도 맞지 않는 작은 도자기 병들을 보더니 머릿속에 빛이 번쩍하며 몇 개의 물주머니를 꺼내 윈란에게 흔들어 보였다.
윈란은 미소를 지으며 이번에 가져온 물주머니와 이전에 수집용 영戒에 잊어두었던 물주머니들을 모두 꺼냈다. 대충 세어보니 20개가 넘었다.
“이 정도면 충분할 것 같아요?” 린동도 6개의 물주머니와 수십 개의 빈 도자기 병을 꺼냈다.
윈란은 천천히 고개를 끄덕이며 물주머니 하나를 집어 나무마개를 뽑은 뒤, 안의 물을 모두 차창 밖으로 쏟아냈다. 린동도 똑같이 따라 했고, 얼마 지나지 않아 모든 물주머니가 비워졌다.
단검을 든 윈란은 조심스럽게 날을 내단의 표면에 찔러 넣었다.
치익…
황금색 액체가 진한 향기와 함께 튀어나왔지만, 윈란이 영력으로 만든 기의 그물에 의해 막혀 손에 든 물주머니 입구로 흘러들어갔다.
물주머니 하나가 가득 차자 내단은 조금 수축했고, 린동은 재빨리 물주머니를 받아 나무마개를 단단히 막은 뒤 또 다른 빈 물주머니를 건넸다.
둘은 번갈아가며 작업을 했고, 내단은 점점 더 수축하는 반면 부풀어 오른 물주머니는 계속 늘어났다. 단 10분도 채 지나지 않아 30개가 넘는 물주머니가 모두 가득 찼고, 내단의 황금색 액체도 점차 줄어들었다.
도자기 병 20개 정도만 채웠을 뿐인데, 윈란이 아무리 영력으로 빨아들이려 해도 균열 부분에서는 더 이상 한 방울의 액체도 튀어나오지 않았다.
“됐어!” 윈란은 길게 한숨을 내쉬며 내단의 표면을 수집용 영戒 안에 넣고, 그 다음 부풀어 오른 물주머니 두 개를 더 꺼내 함께 넣었다. “이 두 물주머니는 천검종으로 가져가겠어요.”
린동은 헤헤 웃으며 다른 물주머니들과 작은 도자기 병들을 모두 이동식 카운터 안에 넣었다.
린동의 그 태도를 본 윈란의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 자신은 아무래도 너무 외향적인 것 같았다. 이렇게 큰 이익을 얻었는데도 천검종에는 물주머니 두 개만 달라고 했으니까.
“하나는 남겨요!” 린동이 모든 작은 도자기 병들도 다시 가져가려 하자, 윈란은 더 이상 생각할 겨를도 없이 소리쳐 막았다.
린동이 물었다. “지금 마실 건가요?”
윈란은 고개를 끄덕였다. “당신이 그 산적과 싸우고 싶어 한다면, 기회가 있을 때 당연히 경지를 한 단계 올리는 게 가장 확실하죠.”
린동은 웃으며 남겨진 작은 도자기 병을 몇 번 흔들어 보았다. “이 한 병으로 제가 경지를 한 단계 올릴 수 있나요?”

“너는 아직 심신기 세 단계에 불과하고, 이미 절반을 지났어. 금갑사의 약효를 보면…” 윤란이 중얼거렸다. “20여 방울이면 충분할 것 같아. 이 내단은 변이 금갑사의 것이니, 10방울이면 충분할 거야.”
린동의 눈이 저절로 동그래졌고, 믿을 수 없다는 듯 말했다. “그렇다면 내가 내단 전체를 먹으면 정상의 강자까지 한 번에 도달할 수 있지 않나?”
윤란은 웃으며 말했다. “원칙적으로는 그렇지만, 영단이든 영약이든 먹을수록 약효는 줄어든다는 걸 잊지 마.”
린동은 실망감을 느꼈다. 자신이 그 사실을 잊고 있었던 것이다.
“아쉽군. 진짜로 짧은 시간 안에 정상의 강자 수준에 도달할 수 있다면, 시간을 내서 천검종에 청혼하러 갈 거야.”
윤란은 마치 듣지 못한 척하며 작은 도자기 병을 집어 들고 마개를 열어 얇은 천을 살짝 들어올렸다. 병을 살짝 들어 입술에 금색 액체를 조금 묻힌 뒤 다리를 모아 앉았다.
잠시 후, 윤란이 눈을 뜨고 고개를 끄덕이며 말했다. “5~6방울이면 돼. 네가 직접 마셔봐.”
린동은 미소를 지으며 작은 도자기 병을 집어 나무 마개를 열고 병 입구를 입가에 대고 혀를 내밀어 병 입구를 한 바퀴 핥았다.
윤란은 힘없이 말했다. “그렇게 역겹게 하지 말아줄래?”
린동은 아랑곳하지 않고 혀끝으로 병 입구를 몇 번 더 핥은 뒤, 드디어 병을 들어 올려 그 안의 황금빛 액체가 입안으로 떨어지도록 했다.
6방울이 들어가자 입안이 순식간에 상쾌한 향기로 가득 찼다. 린동은 멈춰서 나무 마개를 닫고 다시 다리를 모아 앉은 뒤, 한 모금에 꿀꺽 삼켰다.
윤란은 순식간에 린동의 뒤로 가서 양손을 그의 등에 가볍게 올렸다.
액체가 몸속으로 들어가자마자 강력한 기류로 변해 경맥 속에서 통제할 수 없이 빠르게 흐르기 시작했다. 린동이 어떻게 해야 할지 몰라 당황할 때, 등쪽에서 거대한 영력이 그의 경맥으로 흘러들어와 그 기류를 한 구석에 단단히 막아버렸다.
기류가 조금도 움직일 수 없게 된 뒤, 영력이 천천히 퍼져나가 그 기류를 감싼 뒤, 그 기류를 린동의 단전으로 천천히 데려갔다.
“영력이 기류를 감싸고 기공을 운용해.” 윤란이 조용히 말했다.
말이 끝나자마자 기류를 감싼 영력이 그 기류의 일부를 잘라내어 린동의 영력 속으로 들어갔다.
린동은 당황하여 물었다. “이렇게 되면 당신의 영력도 함께 정제되는 거 아닌가?”
“괜찮아, 조금씩이야.” 윤란이 대답했다.
린동은 고개를 끄덕이고 의지를 동원해 단전 속에 있는 자신의 영력이 윤란이 영력으로 분리해낸 약간의 기류를 이끌고 경맥으로 흘러들어가게 했다.

일주일, 이주일, 삼주일…… 겨우 십여 주일이 지나자 윈란의 영력은 정제되어 린둥의 영력과 하나가 되었다. 원래 영력에 감싸여 있던 기류는 윈란의 영력 통제를 잃었지만 여전히 린둥의 지배에서 벗어날 수 없었다. 그렇게 주일이 지나면서 기류는 점점 줄어들어 영력에 삼켜졌다.
삼십여 주일이 지나자 기류는 완전히 사라졌고, 린둥의 단전에 있는 영력은 눈에 띄게 강해졌다.
얼마 지나지 않아 또 다른 작은 기류가 윈란의 영력에 의해 분리되어 린둥의 영력 속으로 들어갔다.
이런 과정이 반복되었고, 윈란의 지시에 따라 류화와 다른 사람은 방해하지 않았다. 하늘에서는 뜨거운 태양이 지고 다시 서서히 떠올랐으며, 서쪽으로 가다가 다시 지고 말았다.
먼 동쪽에서 다시 희미한 새벽빛이 비칠 때, 윈란은 처음부터 린둥의 등에 얹고 있던 두 손 중 오른손을 조용히 내렸다.
손바닥을 살짝 벌리자 란천검이 갑자기 나타나 차밖으로 빠져나와 뒤쪽을 향해 쏘아졌다.
한 시간이 넘도록 계속된 이 과정 동안 류화와 다른 사람은 마차 뒤에 꼬리가 생겼다는 것을 전혀 알아차리지 못했다. 차 안의 린둥도 아무런 느낌이 없었으며, 팽창하는 단전 때문에 그의 모든 주의력은 돌파에 집중되어 있었다.
반복되는 과정 속에서 영력은 계속해서 경맥을 흐르며 단전으로 향해 그것을 점점 더 팽창시켰다.
푸욱!
갑자기 린둥의 몸이 떨리며 두 눈이 확 열렸고, 그의 눈빛은 순식간에 사라졌다.
윈란의 왼손도 천천히 내려왔다.
단전을 살짝 느껴본 린둥의 기쁜 얼굴에는 약간의 놀라움이 나타났다. “분명히 아직 기류가 조금 남아 있었는데, 이 금갑사의 내단은 돌파한 후 남은 것이 사라진다고 했지?”
윈란은 약간 답답한 표정으로 말했다. “이미 말했잖아. 영수의 내단을 단독으로 복용하면 정제된丹약과 달리, 돌파한 후 폐기된 단전의 외벽과 함께 몸에서 폐기물처럼 배출될 수 있어.”
린둥은 멋쩍게 웃으며 말했다. “그래서 나에게 다섯 여섯 방울만 마시게 한 거군.”
윈란이 손짓하자 한 시간이 넘도록 차밖에 있던 란천검이 나갈 때 차에 낸 구멍을 통해 다시 안으로 들어왔다.
“적이 있나?” 린둥이 놀라서 물었다.
윈란이 고개를 끄덕였다. “그 산적이야.”
린둥은 웃으며 말했다. “딱 좋은 타이밍이군. 잠깐, 멈춰!”
휴우……
마차 밖에서 류화는 이 큰 소리에 깜짝 놀라 급히 고삐를 잡았다.
마차가 잠시 흔들리더니 곧 멈춰 섰다.
린둥은 배를 문지르며 윈란에게 웃으며 말했다. “배가 좀 고프네.”
윈란은 웃으며 옥수수빵 두 조각을 꺼내 그중 하나를 린둥에게 건넸다.

옥수수빵을 받아 한 입 크게 물고는 빠르게 먹어치우며, 임동은 마차의 커튼을 젖히고 마차에서 뛰어내렸다.
뒤쪽 10여 미터 떨어진 곳에서 청바오는 두 손으로 무릎을 짚고 몸을 숙인 채 거칠게 숨을 몰아쉬며 임동을 올려다보았지만, 그의 눈빛은 여전히 사나웠다.
임동은 다시 옥수수빵을 한 입 물고 이동식 캐비닛에서 작은 도자기 병을 꺼내 잠시 망설이다가 그 병 전체를 청바오에게 던졌다.
“회령단이야. 하나 먹으면 내가 마침 시간이 나서 배를 채울 수 있겠지.”
청바오는 날아오는 작은 도자기 병을 손으로 받아 병마개를 열고 손바닥에 쏟아냈다. 그러자 다섯 개의 둥근 붉은색 약병들이 굴러나왔다.
그는 네 개를 다시 도자기 병에 넣고 병마개를 단 뒤 한 모금 마셨다. 청바오도 잠시 망설이다가 의지를 동원해 그 도자기 병을 저장용 영戒 속에 넣었다.
임동은 아무렇지 않게 남은 옥수수빵을 크게 입에 넣고는, 이어서 마차에서 함께 내린 윤란을 간절한 눈빛으로 바라보았다.
새로운 옥수수빵을 받아 다시 고개를 들자, 청바오는 이미 붉은색 약병을 입에 넣고는 마치 아무도 없는 듯 다리를 모아 앉아 있었다.
“윤란, 내가 지금 조용히 그의 뒤로 다가가 의자로 그의 머리를 세게 내리친다면 어떨까?” 임동은 옥수수빵을 씹으며 애매하게 말했다. “의자 한 방에 그가 광기에 사로잡혀 자폭해 죽을 수 있을까?”
윤란은 잠시 생각한 뒤 말했다. “심신기 4단계라면, 그의 정신력이 너무 약하지 않는 한 갑작스러운 공격에도 영력을 완전히 통제하지 못할 정도는 아닐 거야. 기껏해야 몇 개의 경맥만 손상될 뿐이지.”
“그래도 힘들겠군…… 이 녀석은 잘못된 사람을 믿었지만 운이 좋아.”
임동은 입을 쩝쩝 다시며, 청바오를 이용해 기술을 연습하고 싶지 않았다면 분명 그 방법을 썼을 것이라고 말했다.
적을 대할 때 천재는 예의 따위는 신경 쓰지 않고, 기회가 있을 때마다 공격한다.
윤란은 잠시 침묵하다가 갑자기 말했다. “그를 죽이고 싶지 않은 건가?”
“어떻게 그럴 수 있겠어?” 임동은 마치 무언가에 놀란 듯 연신 고개를 저으며 말했다. “산적이고, 게다가 나를 죽일 뻔한 사람, 그런 놈을 내가 어떻게 놓아줄 수 있겠어?”
윤란은 가볍게 고개를 저었다. “만약 정말로 그를 죽이고 싶었다면, 왜 회령단이 든 도자기 병 전체를 그에게 던져줬겠어?”
임동은 한숨을 쉬고는 한참 후에야 설명했다. “그는 산적일 뿐만 아니라 요리사이기도 해. 새로운 요리 스타일을 만들어낸 요리사지.”
윤란은 말없이 있었다. 그녀는 임동의 이런 실용적인 생각에 동의하지 않았지만, 간섭해야 할지 말아야 할지 알 수 없었다.

“그가 어떻게 선택할지 봅시다.” 린동은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “모든 것은 천의 뜻에 달렸어. 만약 올바른 선택을 한다면, 그가 비록 린기 여관의 주방장이 되고 싶지 않다 해도 앞으로도 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 산적으로 살아간다 해도 나는 그를 그냥 둘 거야. 하지만 잘못된 선택을 한다면… 내가 죽이지 못한다 해도 네가 있잖아. 오늘 이후로 대한국에는 그런 사람은 더 이상 존재하지 않을 거야.”
윤란은 천천히 고개를 끄덕였다. 결정할 수 없는 일은 하늘과 상대방에게 맡기는 것이다. 이 생각은 다소 나쁘지만, 억지로 스스로를 밀어붙이는 것보다는 낫다.
연달아 여섯 개의 옥수수빵을 먹어 70% 정도 배부르자, 린동은 길게 한숨을 내쉬고 유리의자를 꺼내 그 안으로 영력을 주입했다. 그러자 의자 전체의 색깔이 점차 짙은 검은색으로 변했다. 의자 표면의 한쪽은 점차 가늘어지며 마치 칼날처럼 변했고, 다른 한쪽 끝은 점차 둥글어졌다. 네 모서리는 조용히 조금씩 날카로워졌다.
무기가 준비되자, 린동은 금칼을 꺼내 윤란에게 건넸다.
금칼을 받은 윤란은 그 안으로 영력을 스며들게 한 뒤, 린동이 그 칼에 자신의 흔적을 남긴 것을 천천히 지워낸 다음 다시 린동에게 돌려주었다.
모든 준비가 끝나자, 린동은 한 손에 유리의자를, 다른 한 손에는 길이가 3~4미터나 되는 금칼을 들고 몇 걸음 앞으로 나아가 청바오로부터 6~7미터 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.
잠시 후, 청바오는 갑자기 눈을 뜨며 사나운 빛을 뿜어냈다.
린동은 한 손으로 칼을 휘둘러 금칼이 공중에서 회전하며 청바오를 향해 날아갔다.
금칼을 받아든 청바오는 칼날을 가볍게 몇 번 쓰다듬고 손가락으로 날카로운 부분을 살짝 문지르자 피가 흘러나왔다.
갑자기 고개를 들어 금칼을 어깨에 올린 청바오는 윤란을 한 번 쳐다본 뒤 린동의 얼굴에 시선을 고정시키고는 사나운 미소를 지었다. “제2채주, 오랜만이군! 다시 한 번 싸우고 싶나? 네 실력으로는 아마 십여 수도 채우지 못하고 동료들은 내 칼에 베여 죽을 거야.”
린동은 검지손가락을 가볍게 흔들며 담담하게 말했다. “나는 산적 노릇에는 관심이 없어. 게다가 십여 수 만에 나를 벨 수 있다고 해도, 네가 나를 죽일 수 있다면 내가 네가 아무런 상처도 입지 않고 떠날 수 있도록 보장해주지.”
“정말?” 청바오는 저도 모르게 윤란을 바라보았다.
윤란은 침묵을 지켰다.
“왜 그런 말을 하는 거야?” 린동이 웃으며 말했다. “네가 믿지 않을 리가 있나?”
청바오는 입을 크게 벌리고 크게 웃으며 말했다. “그래, 믿지 않으면 안 되지!”
“그렇다면…”
린동은 갑자기 빠르게 달려들어 손에 든 유리의자의 모서리에서 차가운 빛이 번뜩이며 청바오의 심장을 향해 날아갔다.
“이 무기, 흥미롭군!”
청바오는 발을 약간 내려놓고 피하지도 않고 금칼을 들어 올린 뒤 양손으로 칼자루를 꽉 쥐고 린동을 향해 가로로 칼을 휘둘렀다.
금빛이 폭발적으로 뿜어져 나와 마치 해가 뜨는 것보다도 밝았으며, 날카롭고 거슬리는 바람 소리와 함께 린동의 가슴을 향해 날아갔다.

임동은 두 다리를 힘껏 차며 갑자기 뛰어올랐고, 빠르게 움직이는 몸은 그와 함께 공중으로 날아올랐다.
청바오의 눈에 놀란 기색이 스쳤다.
“내가 선택한 제2채주답군. 이 속도, 분명히 지난번보다 훨씬 빠르다. 돌파한 건가?”
임동은 말이 없었고, 청바오가 다시 칼을 들어 올리자 그는 유이등을 아래로 휘둘러 힘을 이용해 몸을 뒤집어 땅에 내려섰다.
금빛이 다시 나타났고, 불과 3미터도 떨어지지 않은 상태에서, 게다가 방금 땅에 내려선 탓에 피하기에는 이미 늦었다. 임동은 재빨리 유이등을 들어 올려 금빛을 향해 세게 내리찍었다.
쾅!
금빛과 등받이가 부딪히는 순간, 거대한 폭음이 갑자기 터져 나왔다.
임동은 몇 번 몸을 뒤집어 뒤로 땅에 내려선 뒤, 몇 걸음 물러서서야 비로소 몸을 안정시켰다. 손에 든 의자를 보니, 망치 모양의 끝부분에 6~7센티미터 깊이의 칼자국이 선명하게 남아 있었다.
영력이 그 안으로 흘러들어가자 칼자국은 순식간에 아물었다. 청바오가 다시 금칼을 들어 올리자, 임동은 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아가 한 걸음 먼저 다가갔다. 두 사람 사이의 거리가 2미터도 되지 않았을 때, 그는 오른손으로 갑자기 의자 다리를 밀었다. 유이등은 순식간에 그의 손에서 빠져나와 날카로운 모서리가 청바오의 목을 향해 날아갔다.
청바오는 당황하여 기침 소리를 냈고, 의자 끝이 그의 목에 정확히 닿자 갑자기 불꽃이 튀며 날카로운 모서리가 부서졌다.
계속 뒤로 물러서며 청바오는 비웃으며 말했다. “네 그 영기는 조금 부족해.”
“그래?” 임동은 미소를 지으며 의지를 동원해 단전 안의 영력을 빠르게 빼냈다. 격렬한 충돌 속에서 땅으로 떨어지는 유이등은 부서진 모서리가 순식간에 복구되었고, 등받이는 살짝 회전하여 칼날처럼 얇은 면이 청바오의 허리 아래로 빠르게 내려쳤다.
갑자기 아래에서 바람 소리가 들리자, 청바오는 이제야 임동의 예측 불가능한 영기술을 떠올렸다. 본능적으로 두 다리를 구부려 튀어오르려 했지만, 기침 소리와 함께 그는 통제할 수 없이 공중으로 날아올랐다.
등받이는 구부러졌지만 순식간에 복구되었고, 유이등은 뒤집어져 청바오를 따라잡은 뒤, 둥근 끝부분을 그의 머리를 향해 세게 내리찍었다.
거대한 폭음과 함께 마치 천둥이 울리듯, 청바오는 그대로 땅에 처박혔다. 그리고 유이등의 망치 모양 끝부분도 구부러져 올라갔다.
“돌파는 했지만, 아직 부족해.” 청바오는 천천히 일어나 금칼을 임동을 향해 겨누었다.
“나는 충분하다고 생각해!” 임동은 미소를 지으며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 공중에서 유이등은 순식간에 재질이 변해 철제 의자가 되었고, 잠시 후 다시 수축하여 철구가 되었다. 그리고는 마치 풍선처럼 빠르게 부풀어 오르며 순식간에 하늘을 가렸다.