제570장 식귀왕의 선택

이대로 시간을 끌수록 자신에게 불리하다는 것을 알고 있었다. 결국 무저갱은 마신들과 악마 군주들의 주 무대이며, 심연 차원에 머무는 시간이 길어질수록 위험도 커지기 마련이다.
그래서 도널드는 다음번에 예노구의 뒤 근처로 전송될 때, 전송 쿨타임의 빛이 아직 안정되지 않은 순간에 손을 내밀어 앞을 가리키며 자신의 대예언술을 준비했다. “공간을 조종하는 자는 반드시 공간의 힘에 버림받을 것이다!”
말이 끝나자마자 보이지 않는 규칙의 힘이 즉시 늑대인간 신의 화신을 감쌌다.
예노구는 다시 전송 능력을 사용하려 했지만 어떠한 공간의 파동도 포착할 수 없었다. 자신이 잘하는 고등 전송술은 물론, 저급한 워프게이트조차 사용할 수 없었다. 악마 군주로서 그의 공간 전송 능력은 가장 강력한 천부적 재능 중 하나였기 때문이다.
“젠장——”
공간의 힘을 조금도 끌어올릴 수 없게 되자 예노구는 극도로 당황하여 공포에 질린 표정을 지었고, 즉시 망설임 없이 도망치기 시작했다.
심연 속에서 심연 군주인 예노구는 어디서든 자신의 비행 능력을 사용할 수 있었지만, 심연 차원의 힘이 있음에도 불구하고 그의 비행 속도는 전사 직업을 주로 하는 신급 강자들의 달리기 속도에 미치지 못했다.
그래서 공간 전송 능력을 잃은 예노구는 주저 없이 땅 위를 달리기로 했으며, 어리석게도 하늘로 날아오르려 하지 않았다.
상대는 한눈에 마법을 잘 다루는 진신임을 알 수 있었고, 예노구 자신도 비행 천부적 재능이 있는 악마 군주가 아니었기에, 이런 진신과 비행 속도를 겨루면 분명히 멀리 뒤처질 것이었다!
늑대인간 신이 전송을 포기하고 온 힘을 다해 도망치는 것을 본 도널드는 가볍게 웃으며 별다른 노력 없이 순식간에 수 킬로미터를 가로질러 늑대인간 신 예노구의 뒤 100리 떨어진 곳에 나타났다. 그리고 점차 두 사람 사이의 거리를 좁혀갔다.
필사적으로 도망치는 예노구도 계속해서 뒤쪽 상황을 주시했으며, 특히 추격자와의 거리가 조금씩 줄어드는 것을 느낄 때면, 이 늑대인간 신은 이런 위급한 상황에서 벗어나기 위해 다리가 더 생겼으면 좋겠다고 생각했다.
하지만 속도 면에서 특별한 재능이 없는 예노구는 이미 모든 수단을 동원했음에도 적의 추격을 피할 수 없었고, 결국 무력하게 뒤에 있는 진신의 화신이 수천 자도 채 되지 않는 거리까지 다가오도록 내버려 두었다.

이 정도 거리라면 이미 자신의 공격 범위 안에 있어, 손을 뻗기만 하면 적을 확실히 조준해 쉽게 공격할 수 있었다. 그래서 도널드는 불안감에 사로잡혀 더 이상 접근하지 않고 바로 채찍을 휘둘렀다.
뒤에서 상대의 움직임을 감지한 예노구는 순간 공포에 질렸다. 이전에 거미 여왕의 화신이 어떻게 되었는지 그는 똑똑히 목격했기 때문이다. 거미 여왕의 강력한 하위 신 화신과 비교했을 때, 자신의 이 반신 화신이 어떻게 상대의 무시무시하고 기이한 채찍질을 견딜 수 있겠는가?
사실, 화신이 아닌 예노구의 진정한 신체라 할지라도 여기서는 반신 화신에 불과하며 강력한 방어용 성물도 없으므로 ‘질서의 채찍’인 ‘질서의 칼날’을 그대로 막아낼 수 있을지는 미지수였다.
생사의 위기에 처한 예노구는 평소처럼 잔혹하고 무정했음에도 더 이상 망설이지 않았다. 그는 자신의 주무기인 삼두 연장을 등 뒤에 놓고 온 힘을 다해 신력을 끌어올려 이번 공격을 막으려 했다.
이 일격은 도널드가 적을 추격하느라 서둘러 가한 것이었지만, 그래도 쉽게 막을 수 있는 것은 아니었다.
갑자기 사각형 모양의 나무 채찍이 늑대인간 신의 등 뒤에 나타났다. 삼두 연장이라는 성물의 방해로 인해 채찍은 예노구의 몸에 직접 닿지 않았다.
신성한 빛들이 서로 충돌했지만 아무런 소리도 나지 않았다. 혹은 소리가 너무 커서 일반적인 육체로는 들을 수 없었으며, 더 높은 차원의 힘을 통해 전달되었다. 하지만 충돌로 인해 생긴 법칙의 힘의 진동파는 두 성물이 맞닿은 곳에서 퍼져나갔다.
예노구는 이 진동의 힘에 의해 화신이 손상되어 일곱 개의 구멍에서 황금빛 신혈이 흘러나왔다. 유일한 진정한 성물인 ‘질서의 채찍’에 맞은 것이다. 신성한 진동으로 인해 그의 힘이 거의 사라져 하위 성물 수준으로 떨어질 뻔했다.
진정한 신과 비교했을 때 성물은 본체가 조금 더 튼튼할 뿐, 그 안에 담긴 권능과 신성한 힘은 상대적으로 훨씬 약했다. 특히 ‘질서의 채찍’과 ‘삼두 연장’ 사이에는 큰 등급 차이가 있었다.
바로 그때, 앞쪽에서 갑자기 희빛이 감도는 광경이 나타났다. 이 광경을 본 예노구는 즉시 기뻐했다. 두 성물이 충돌하며 생긴 반동력을 이용해, 이 늑대인간 신은 비명을 지르며 뒷다리에 힘을 주어 삼두 연장을 들고 앞쪽의 흰색 지역으로 돌진했다.

뒤를 이어 도널드도 질서의 채찍을 들고 그 흰색 지역 앞에 도착했다. 그의 예리한 시력으로도 이곳이 사실상 황무한 차원의 가장자리임을 쉽게 알 수 있었다. 앞쪽은 다른 차원들과 접해 있는 지대였으며, 여기를 넘어서면 또 다른 심연 차원으로 들어가게 될 것이다.

심연의 구조는 불규칙한 구슬들로 이루어진 비틀린 소용돌이와 같았다. 가장 위층과 이름도 위치도 알 수 없는 깊은 아래층을 제외하고, 모든 심연 차원은 반드시 위아래 끝이나 주변 차원들과 자연스러운 연결 구역을 가지고 있어 거대한 차원 네트워크를 형성했다. 이것이 바로 심연 차원이 ‘무한한 심연’이라 불리며 수많은 층위로 나뉘는 이유였다.

손을 뻗어 그 흰색 지역의 기운을 조금 뽑아내어 분석한 후, 도널드는 즉시 맞은편 영역이 어디인지 짐작해냈다.

“원래 그 공간의 균열은 좀비왕의 흰색 왕국 근처에서 생긴 것이었군. 그렇다면 예노구를 안심시킬 수 있으면서도 거미 여왕의 의심을 사지 않을 수 있으니, 정말 좋은 선택이야!”

심연 속에서 부정 에너지와 죽음의 법칙이 주를 이루는 차원은 많지는 않지만 그렇다고 적은 편도 아니었다. 예를 들어 도널드가 방문했던 9층의 백골 황무지도 그중에서 비교적 약한 곳 중 하나였다.

하지만 도널드가 알기로는 예노구와 연관된 곳은 단 하나뿐이었는데, 바로 좀비왕 도레이슨이 다스리는 심연의 421층 흰색 왕국이었다.

들어갈 것인가, 아니면 포기하고 떠날 것인가. 이것이 도널드가 현재 직면한 두 가지 선택이었다.

하지만 오래 생각하지 않고 도널드는 즉시 들어가기로 결정했다.

우선 좀비왕도 새로 등장한 신급의 악마 군주에 불과했으며, 불사의 영혼 계열 존재들조차도 그의 천벌화신의 힘에 억제당할 것이었다. 심지어 그 악마 생물들보다도 더 심각할 것이다. 그렇다면 자신은 충분히 무사히 빠져나갈 기회가 있었다.

둘째, 이번에 예노구에게 교훈을 주지 않으면, 상대가 계속 심연 속에 숨어 있다면 자신이 이 늑대인간 신을 해결할 기회도 그리 많지 않을 것이다.

결국 심연의 422층은 이전에 도전했던 8층의 야만마 차원이나 9층의 백골 황무지 같은 얕은 심연 차원과는 달랐다. 특별한 수단이 없다면 외부인이 심연의 깊은 곳에 들어가려면 얕은 층들을 차례로 통과해야 하며, 그 과정에서 수많은 강력한 악마 군주들의 영토를 지나야 하고, 심지어 세 거인과 같은 심연의 군주들도 있을 것이다. 진정한 신의 화신은 이러한 악마 군주들의 눈에는 가시가 달린 기름진 고기와 같아서 누구나 그것을 먹고 싶어 할 것이다.

그래서 도널드는 즉시 이 기회를 잡기로 결심했다.

예노구의 화신을 해결하지 못하더라도 421층의 백색 왕국 차원에 좌표를 남겨두어야 한다. 앞으로 늑대인간 신을 괴롭히고 싶을 때 이 좌표는 해골왕의 영역 안에 남겨진 비밀 통로이자 지름길이 될 것이다.
현재 이 황무한 차원에 좌표를 남기지 않는 이유는, 이 차원이 황무한 차원이라 불리는 것은 끝없는 심연의 여러 차원들이 서로 압박하고 마찰하면서 생겨난 부차적 공간 차원이기 때문이다. 반차원에 비해 이러한 황무한 차원들의 공간은 훨씬 더 불안정하여, 몇 년이 지나면 지형이 크게 변하고, 심지어 수십 년, 수백 년이 지나면 원래의 황무한 차원 자체가 사라질 수도 있다.
“만약 여기에 차원 좌표를 남겨두고 그것이 사라지지 않는다면, 다음에 이 좌표를 통해 전송될 때 어쩌면 심연의 어딘가로 전송될지도 모른다!”
도널드가 그 백색 지역을 넘어서자, 그를 맞이한 것은 짙은 부정 에너지와 죽음과 부패의 기운이었다. 그는 자신의 화신의 몸을 움직여보았다. 도널드는 이곳이 자신이 이전에 경험했던 심연 차원들보다 훨씬 더 심한 거부감과 압력을 주는 것을 느꼈다.
그는 또한 백색 왕국이 죽은 자들의 왕국이기 때문에, 자신의 진신 화신이 가진 힘 대부분이 자연과 생명과 관련된 힘이라는 점도 알고 있었다. 당연히 더 많은 거부감을 받는 것이다.
힘이 많이 약해졌지만 여전히 사라지지 않은 천벌의 빛의 힘을 감지한 도널드는 즉시 한 방향을 정해 추격해 나갔다.
두 차원의 접점을 통과하는 데 도널드에게는 그다지 시간이 걸리지 않았다. 이러한 자연적인 차원 접점 지역은 매우 안정적이어서, 차원 장벽으로 인해 불안정한 통로들과는 달리 실수로 시공의 혼란 속에 빠지는 일이 없었다.
“도레이슨——”
도널드의 모습이 다시 예노구의 뒤에 나타나자, 그 늑대인간 신은 당황하여 크게 소리쳤다. “빨리 와서 나를 도와줘……”
도널드의 하위 신 화신은 그 길 내내 그의 화신을 하늘로도 갈 수 없고 땅으로도 들어갈 수 없게 하여, 당황하여 도망칠 수밖에 없게 만들었다. 강자를 이용해 약자를 괴롭히려 했던 이 늑대인간 신은 정말로 겁에 질렸다.
예노구가 도움을 요청하는 말을 한 지 몇 초 후에야 백색 왕국의 주인인 해골왕 도레이슨의 모습이 당황하여 도망치는 예노구의 화신 앞에 나타났다.
“도레이슨——”
구원자가 온 것을 본 늑대인간 신은 즉시 기뻐하며 자신의 종이 있는 곳으로 가려 했다.
그러나 곧 이어 들리는 맑은 파열음에 예노구는 마음속으로 극심한 고통을 느끼며 얼굴이 죽은 듯 창백해졌다.

바로 그가 소리를 지른 순간, 도널드는 이미 다시 ‘질서의 채찍’을 사용하여 순식간에 그의 소중한 유물인 삼두망치의 신성함을 파괴해 버렸다. 권능의 힘을 잃은 채, 유물 중에서도 그다지 우수한 재질이 아닌 삼두망치가 고등 유물의 재질을 가진 ‘질서의 채찍’이라는 중급 유물과 어떻게 비교될 수 있겠는가. 순간적으로 온몸이 부서져 산산이 조각났다.
“내 유물이……, 저 자식, 죽여라, 도레이슨, 어서 그를 죽여……”
예노구는 극도로 분노하여 말했다.
하지만 그의 곁에 있던 좀비의 왕은 주인의 명령을 즉시 실행하지 않았다. 예노구와 그의 부하들이 곤경에 처하는 것을 본 도널드는 서둘러 공격하지 않고는 오히려 멈춰 서서 ‘질서의 채찍’을 든 채 조용히 말했다. “도레이슨, 너는 나와 적이 되려는 건가?”