제28권 별하의 왕좌

제541장 깃털뱀신의 위탁

도널드의 기억에 따르면, 깃털뱀이란 날 수 있는 뱀으로 고대 마야의 신화적 토템이다. 깃털뱀신 역시 멕시코의 고대 인디언들이 숭배하던 신으로, 비와 풍요를 관장했다.
새와 뱀은 고대 사상에서 하늘과 땅, 정신과 물질의 융합, 음과 양, 만물의 순환을 상징했다.
도널드는 깃털뱀이 단지 고대인들의 상상 속에서 만들어진 토템에 불과하다고 생각해왔지만, 지구 세계에도 한때 신들의 세계가 존재했다는 사실을 알게 되자, 이러한 법칙과 원리를 내재한 생명체가 탄생하고 존재할 가능성이 매우 높다는 것을 깨달았다.
그리고 눈앞의 깃털뱀 조각상과 생명의 기운이 담긴 알은 그의 추측이 거의 확실하게 실현될 수 있음을 보여주고 있었다.
도널드, 스핑크스, 로키 외에는 다른 이들도 의아해했다. 결국 그들은 깃털뱀의 존재에 대해 들어본 적이 없었기 때문이다.
“원래 깃털뱀신이었군! 이런 상황도 놀랍지 않아.”
로키는 분명히 이 진정한 신을 알고 있었으며, 곧바로 도널드에게 그 신에 대해 설명해주었다.
깃털뱀신은 중위신에 불과하지만, 타고난 행운과 길조를 가져오는 능력과 뛰어난 예언 재능 덕분에, 그들과 접촉한 상위신이나 주신들조차도 적절한 존경을 보냈다.
깃털뱀은 타고난 선함과 질서를 추구하는 강력한 신급 생명체로, 아름다운 외모와 온화한 성격, 깊은 지혜를 가지고 있으며 다른 생명체를 돕는 것을 좋아한다. 이러한 특성들 때문에 많은 원시 부족들이 그들을 신성한 존재로 여겨 숭배했다.
깃털뱀의 생명 수준은 용보다도 높아서, 이 종족의 새로 태어난 개체는 성장하면 자동으로 신화의 불꽃이 타오르며 강력하고 불멸의 반신 수준에 이른다. 이처럼 강력한 재능 때문에 그들의 번식률은 매우 낮아 전 우주의 깃털뱀 수는 손에 꼽힐 정도다. “현존하는 가장 강력한 깃털뱀인 깃털뱀신은 마야 신계의 든든한 지원군이었으며, 상위신들보다도 높은 지위를 가지고 신계 내의 진정한 신들로부터 깊은 존경을 받았다. 만약 재능이 뛰어날수록 자신의 종족의 생명적 한계를 극복해 더 높은 단계에 도달하기 어렵지 않다면, 이 깃털뱀신의 지혜라면 이미 상위신이나 주신과 같은 존재가 되었을 것이다!”

모두가 그 말을 듣고는 저도 모르게 충격에 휩싸였다. 이 세계에 그토록 많은 알려지지 않은 강력한 진신들이 존재한다는 사실만으로도 그들을 엄청나게 놀라게 했는데, 이제는 그중 하나의 유적을 직접 보게 되었으며 로키와 같은 강력한 상위신의 증언까지 있으니 당연히 이 모든 것이 환상이라고 생각하지 않았다! 오히려 우주의 광활함과 자신들의 보잘것없음을 더욱 실감하게 되었다!
“금구라는 녀석이 왜 필사적으로 장벽을 공격하며 이 신전에 들어가려 했는지 이제 알겠어!”
모두가 충격에 빠져 있는 사이, 스핑크스가 갑자기 입을 열었다.
“오? 어떻게 된 거지?”
도널드가 큰 관심을 가지고 물었다.
스핑크스는 질문을 받은 아이처럼 자랑스럽게 말했다. “이 신전의 모든 것은 분명히 여기 있는 이 알을 위해 준비된 것입니다. 아마도 이것이 그 쿠우아트르 신의 자식일 것입니다. 신전은 이 알에 생명을 유지시키는 에너지를 공급하지만 부화시키지는 않습니다. 분명히 어떤 목적이 있을 것입니다!”
“금구는 이 알을 위해 온 거야?”
“네, 주인님!”
옆에 있던 로키가 끼어들었다. “금구의 생각을 이해할 수 있을 것 같습니다. 이미 멸망한 그는 일부 의식을 유지하고 있으며, 아마도 이 강력한 알을 이용해 새로운 생명을 얻어 신묘의 속박에서 벗어나려는 것 같습니다!”
한때 황혼 상태에 빠져 거의 멸망할 뻔했던 진신으로서, 로키는 아마도 이 자리에 있는 이들 중에서 멸망한 진신의 생각을 가장 잘 이해하는 사람일 것이다.
사실 그 고대 악마 금구도 신전 안에 있는 생명력을 지닌 존재를 탐내고 있었지만, 그것은 자신을 위한 것이 아니라 그의 주인인 세계를 파괴하는 악마 티아마트의 명령에 따른 것이었다.
이미 태어났지만 아직 정식으로 부화하지 않은 알은 특별한 생명 형태로, 남아 있는 영혼을 그 알 속에 투입할 수 있다면 상대의 생명의 인장을 얻어 썩음과 죽음에서 벗어나 새로운 존재가 될 수 있다.
그렇게 되면 한때 세계를 파괴했던 악룡도 멸망에서 회복될 수 있으며, 비록 더 이상 고대 마룡 티아마트는 아니지만 새로운 생명을 갈망하는 그에게는 그 무엇과도 비교할 수 없는 것이다!
그래서 스핑크스의 명령에 따라 정신이 명확하지 않은 금구는 멸망의 위기에 처해 있음에도 무의식적으로 주인의 명령을 수행하고 있었다.
자신의 생각이 로키와 같은 상위신의 인정을 받자, 스핑크스는 매우 자랑스러워하며 고개를 들었다.
도널드는 스핑크스에게 긍정적인 시선을 보낸 뒤 앞으로 나아가 쿠우아트르 신의 후손으로 추정되는 그 알의 표면을 손으로 만졌다.

도널드가 달걀 껍질에 손을 대는 순간, 성전 공간 전체가 갑자기 밝아졌다.
빛 속에서 신성한 형체가 나타났으며, 위엄 있으면서도 온화한 목소리가 모든 이들의 마음속에 울려퍼졌다.
“마야 신계의 손님들, 여러분의 방문을 환영합니다! 저는 이 성전의 옛 주인인 쿠쿨칸입니다!”
빛으로 이루어진 그 형체는 바로 뒤에 있는 조각상과 똑같은 신비롭고 아름다운 깃털뱀이었다.
“깃털뱀 신?” 로키는 그 형체를 보고 말을 걸었다.
하지만 깃털뱀 신은 로키의 말에 답하지 않고 계속해서 차분하게 말했다. “여러분이 보고 있는 것은 제가 남긴 정신적 투영일 뿐입니다. 진짜 저는 아마 그 대전에서 이미 쓰러졌을 것입니다!”
“제 아이는 아마 마야 신계에 남은 마지막 생명체일 것입니다. 저는 대전이 시작되기 전에 모든 것을 예견했기에, 그 아이를 신국의 핵심과 물질 세계의 파편과 함께 우주 저편 깊은 곳으로 보냈습니다. 그 아이가 살아남을 기회를 얻기를 바랐습니다!”
“제 예언에 따르면, 제 아이의 새 아버지는 반드시 자연과 질서의 영역을 다스리는 진정한 신일 것입니다. 그의 미래는 매우 강력할 것이며, 제 아이는 그의 보호 아래 태어날 때 입은 상처를 치유하고 건강하게 자랄 것입니다! 하지만 그 장면은 제가 더 이상 볼 수 없습니다.”
이 말을 할 때 깃털뱀 신의 목소리에는 희망과 아쉬움이 담겨 있었다.
“제 손님들이여, 성전 공간에 있는 모든 것을 여러분과 공유할 수 있습니다. 다만 제 아이를 올바른 사람에게 맡겨주기만 하면 됩니다. 이 투영을 만든 사람이 바로 제 아이의 위탁자입니다. 안녕히 계세요, 제 아이!”
그러고는 화면 속의 깃털뱀 신은 아쉬워하며 다시 한 번 자신의 아래에 있는 달걀을 깊이 바라본 뒤 빛점이 되어 사라졌다.
이 장면을 목격한 사람들은 서로를 바라보았다. 분명히 깃털뱀 신이 말한 위탁자란 앞서 이 영상을 만들어낸 그 사람일 것이다.
그리고 깃털뱀 신의 말에서 드러난 상황은 사람들로 하여금 도널드가 과연 상대방이 예언한 대로 앞으로 매우 강력한 진정한 신이 될 수 있을지 궁금해하게 만들었다.