제527장 바빌론 신계

거대한 전쟁이 끝난 후, 신계의 주신은 실종되었고, 상위 신 세 명 중 두 명은 적을 막기 위해 자폭했다. 엄청난 폭발력으로 인해 이 차원과 그를 추격하던 적들은 모두 주세계가 있는 허공 밖으로 날아갔다. 그 적들도 고향을 떠나 일부 신국을 점령하고, 스핑크스의 주인을 비롯한 남은 진신들과 끝없는 전투를 벌였다. 양측 모두 상대를 멸망시키고 이 차원과 신국을 완전히 차지하려 했다.
얼마나 긴 시간이 흘렀는지 알 수 없지만, 결국 한쪽은 스핑크스의 주인이라는 단 한 명의 상위 신만 남았고, 다른 쪽의 신들도 열 명도 채 되지 않았다. 자신의 멸망이 불가피하다는 것을 깨달은 대지의 왕은 적과 함께 죽기로 결심했다.
그 최후의 전투 이후, 그 신국과 물질 차원 사이의 연결은 끊어졌으며, 적측의 몇몇 작은 신사들만이 기회를 틈타 물질 차원으로 도망쳤다.
그 신국과 물질 차원의 관계는 마치 모래시계의 양 끝과 같아 서로 분리될 수 없으며, 중간에는 아주 좁은 통로만이 연결되어 있었다.
수년간의 자가 회복 끝에야 신국과 물질 세계 사이의 통로가 다시 연결되었지만, 그때쯤 스핑크스의 주인은 이미 멸망하여 원한만 남은 신묘의 주인이 되어 있었다. 여기서 전사한 다른 신들도 각자 다른 신묘를 형성했으며, 그 후 약 백 년마다 양측의 통로가 열리곤 했다. 하지만 통로의 규칙은 과거 신국의 주인이 정한 것으로, 물질 차원에서 온 존재들만이 쉽게 신국의 규칙에 의해 배제될 수 있었다. 또한 상위 신 세 명만이 자유롭게 드나들며 규칙을 변경할 수 있었다.
스핑크스는 신국의 폐허 속에서 자유롭게 움직일 수는 있었지만, 그곳을 떠날 수는 없었다. 그래서 백 년마다 외부인들이 들어올 때만 깨어나 잠시 활동할 뿐, 그 외에는 항상 신묘 속에서 잠들어 있었다.
“내 생명 형태가 특별해서 다른 신사들이나 성령들처럼 신묘의 규칙에 얽매이지 않고, 이미 폐허가 된 이 신국 세계에서 자유롭게 움직일 수 없었다면, 나 역시 신묘에 갇혀 이런 사실들을 알 수 없었을 것이다!”
이러한 설명을 듣고 도널드는 한숨을 내쉬었다.
“그렇군! 토템 대륙은 다른 우주에서 떠돌아온 것이었군. 그렇다면 모든 것이 설명되는군!”

이전의 주세계 신들이 토템 대륙과 같은 광대한 차원의 등장을 전혀 눈치채지 못한 것도 당연했다. 이곳은 우주 밖에서 직접 융합되어 온 곳이기 때문에, 일반적으로 외부 세계에서부터 들어오는 것이 아니라 물질 세계의 범주에 속하기에 신들도 모두 속아 있었던 것이다.
도널드는 이어서 물었다. “당신의 옛 주인은 대지의 왕이라 불렸는데, 그렇다면 대지와 흙 원소의 영역을 다스리는 강력한 진신일 텐데, 그가 속한 신계는 무엇이라 불리나요?”
“예전에 저는 몰래 물질 차원의 인간들의 세계로 가본 적이 있는데, 그 인간들은 저를 신이자 괴물로 여겨 숭배했습니다. 그때 인간들은 주인이 속한 신계를 바빌론 신계라고 불렀던 것으로 기억합니다!”
“바빌론?”
도널드는 그 말을 듣고 즉시 크게 외쳤다.
그는 역사에는 그다지 밝지 않았지만, 이곳이 전생의 세계에서 가장 오래된 문명 국가 중 하나이자 메소포타미아 문명의 중요한 구성 요소라는 것은 기억하고 있었다. 메소포타미아 문명의 사람들은 세계 최초의 도시를 건설하고 최초의 법전을 제정했으며, 서양 세계 문명의 요람이었다.
“혹시 토템 대륙은 지구의 우주에서 떠내려온 것인가?”
도널드는 마음속으로 엄청난 충격을 받으며 생각했다.
스핑크스라는 익숙한 이름과 외모를 떠올리며, 도널드는 이 놀라운 추측이 현실일 가능성이 매우 높다는 것을 인정할 수밖에 없었다!
“당신의 주인은 바빌론 신계 출신인데, 그 신계의 다른 주요 진신들은 무엇이라 불리나요?”
스핑크스는 잠시 생각한 뒤 말했다. “바빌론의 주신은 천국의 통치자인 아누입니다. 그는 창조의 신이자 신계의 창시자였죠. 나중에 아누는 신들의 왕위를 자신의 아들인 제 옛 주인 엔리尔에게 넘겨주었습니다.”
“엔리르는 대지의 왕이자 자연의 수호자로, 대지의 창조에 참여했으며, 자연을 존중하지 않는 인간들과 신들에게 상응하는 처벌을 내립니다! 제가 주인을 따라 신국에서 내려올 때마다, 신국의 문이 열릴 때면 그 인간들은 큰 소리로 바빌론이라고 외쳤습니다. 그 명칭은 아마도 신의 문이라는 뜻인 것 같습니다!”
이 말을 듣고 도널드의 눈이 빛났다. 엔리르가 가진 신적 권능이 자신의 주요 영역과 매우 일치한다는 것을 알게 되었기 때문이다. 이번에 얻는 것은 상상했던 것보다 훨씬 클 것 같았다!

스핑크스는 이어서 말했다. “그 후 대지의 왕은 자신의 왕위를 3대 신왕인 마르둑에게 물려주었다. 그때 인간들은 몇몇 강자들의 도움을 받아 대지 위에 높은 탑을 세웠는데, 그 목적은 물질 세계와 신의 나라를 연결하는 통로를 만들어 인간들이 자유롭게 천국에 들어갈 수 있도록 하고 불멸의 신이 될 기회를 얻게 하려는 것이었다. 이에 당시의 신왕 마르둑은 매우 불만을 품고, 이미 강력한 신물에 버금가는 그 탑을 파괴하라고 명령했다. 그 후 그 천탑은 창조의 신 아누에 의해 가져가졌고, 인류는 하늘에 오를 기회를 잃었지만, 지상의 왕국은 점점 더 번영해 갔다! 하지만 몇 년이 지나지 않아 신들의 전쟁이 일어났고, 아마도 그 모든 것이 우주 전체에 영향을 미친 그 대전쟁 속에서 파괴된 것 같다!”
스핑크스의 이야기에서 중요한 몇 가지 점을 듣고 난 도널드는 토템 대륙이 지구가 속한 우주에서 온 것이 아니더라도 분명히 지구와 매우 밀접한 연관이 있음을 확신할 수 있었다. 그렇지 않다면 바빌론과 바벨탑, 즉 전설 속의 천탑과 같은 이름들이 나타날 리가 없었을 것이다!
스핑크스의 모습과 이름이 왜 이집트 문명에 등장했는지는 아마도 이집트가 메소포타미아 문명의 직접적인 영향을 받은 문명 중 하나이기 때문일 것이다.
이러한 상황들은 그에게 다시 지구로 돌아갈 기회가 있음을 의미하는 것일까?
곧 도널드는 이 억누를 수 없는 갈망을 잠시 마음속에 묻어두었다. 지구로 돌아갈 수 있다는 소식을 알았다 해도, 돌아갈 조건을 찾아내고 실제로 그 목표를 달성하는 것은 당장에는 불가능한 일이라는 것을 생각하면 알 수 있었다.
이야기가 여기까지 오자 도널드는 밖에서 몇 분이 지났는지 계산해 보았다. 다른 사람들이 더 기다리게 하고 싶지 않아서, 최고의 계약의 힘으로 자신에게 완전히 복종하게 된 스핑크스를 이끌고 투영 공간을 떠나 다시 산꼭대기 아래에 나타났다.
찰리를 비롯한 다른 사람들은 그곳에서 기다리고 있었으며, 특별한 일은 일어나지 않았다.
“이분은 제가 새로 얻은 종 스핑크스입니다. 여러분께 인사를 드리겠습니다!”
이제 돌아갈 길이 없는 스핑크스는 주인의 명령에 순순히 따르며 다른 사람들에게 인사를 건넸다.