제526장 놀라운 내막

스핑크스의 놀란 말을 듣고, 도널드는 이 반신 괴물을 억제할 방법을 찾으면서 동시에 그 말을 내뱉었다.
진리의 책은 여기서 단지 투영에 불과하므로, 아직은 이 강력한 반신 괴물을 제압할 수 없을 것이다. 그래서 공간을 뚫고 나올까 두려워한 도널드는 다른 이들에게 말한 뒤 곧바로 진리의 나라를 모방해 만들어진 투영 공간으로 들어갔다.
“저주받은 신들이여, 어서 나를 풀어주어라! 그렇지 않으면 위대한 대지의 왕이 너희에게 가장 엄한 형벌을 내릴 것이다!”
이 지경에 이른 스핑크스는 분명히 위기를 느끼지 못했다. 그는 상대도 반신 계급이라 자신을 어쩌지 못할 것이라 믿었다. 결국 그는 자연적으로 태어난 신이 아니라, 과거의 주인이 만든 가장 자랑스러운 작품이었으며, 괴물의 몸에 신화의 불을 붙여 반신이 된 것이었다. 이는 진정한 신들이 존재해온 역사 속에서도 극히 드문 경우였다!
그래서 그는 일반적인 반신들보다 훨씬 많은 이점을 가지고 있었고, 약점은 훨씬 적었다!
신무덤 속에서 쓰러진 주인이 깨어나기만 하면, 내외부에서 협력하여 이 감옥을 뚫고 나와 외부인들을 모두 소탕할 수 있을 것이다!
쓰러진 주인에 대해 스핑크스는 여전히 큰 자신감을 가지고 있었다. 설령 남은 원한의 영혼만 남았다 해도, 그것은 일반적인 진신들과는 비교할 수 없는 존재였다. 하물며 힘이 억제된 반신들이나 전설적인 존재들은 더욱 그러했다.
사자의 몸에 인간의 얼굴을 한 이 존재의 무모함에 도널드는 그가 실제로 그럴 만한 자신감을 가지고 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
이전의 신성한 괴물들은 신무덤 공간을 떠난 후 투영 공간의 규칙에 쉽게 억제되었지만, 이 녀석은 여전히 움직일 수 있었다. 제어하지 않으면 정말로 도망칠지도 모른다!
그래서 그는 즉시 손짓으로 이 공간에 새로운 규칙을 부여하여 스핑크스 주위에 억제력을 형성했다.
이런 일은 그가 신국을 만들고 그 안의 규칙을 완성할 때 이미 여러 번 해본 일이었기에, 여기서도 주저 없이 사용할 수 있었다.
주위의 억제력이 점점 강해지는 것을 느낀 스핑크스는 이 공간의 속박에서 벗어나기 위해 필사적으로 몸부림쳤다.
이전에 느꼈던 고등 불멸 존재의 기운과 상대의 행동들을 통해 그는 충격적인 추측을 하게 되었다.
“알겠다. 여기는 고등 신기의 투영이로구나! 하하, 너는 나를 오래 가둘 수 없어. 위대한 주인이 곧 깨어날 테니까…”

이 스핑크스가 진리의 책 프로젝션의 존재를 알아차린 것을 듣고 도널드는 미간을 찌푸렸다. 자신의 가장 큰 비밀이 드러난 것이다. 이제는 더욱이 이 녀석을 놓쳐서는 안 되었다!
곧바로 속박의 인장을 설치하려던 도널드는 멀리서 신앙의 힘으로 만들어진 우리에 갇힌 신식충들을 보고는 저도 모르게 미소를 지었다. 그 미소를 스핑크스가 보자 극도로 사악해 보였고, 곧바로 불길한 예감이 들었다.
도널드가 손짓하자 신식충들을 가두고 있던 신앙의 힘 우리가 그의 앞으로 옮겨왔다.
이 신식충들은 수가 엄청나게 많았지만 개체가 너무 작아서 우리의 크기는 겨우 한 자 정도에 불과했으며, 내부에는 약간의 활동 공간이 있었다.
도널드가 가볍게 손가락을 누르자 우리가 열렸다.
우리에서 벗어난 신식충들은 마치 갑자기 터져 나오는 붉은 불꽃놀이처럼 도널드라는 신성한 빛이 가장 밝게 빛나는 목표를 공격하려 했다.
이에 대해 도널드는 이미 준비가 되어 있었다. 그의 앞에 신앙의 힘으로 이루어진 빛의 막이 나타나자 그 붉은 선들은 즉시 멈춰 섰다.
신식충들이 다른 방향으로 도망치려 할 때, 사방에서 빛의 벽들이 나타나 그들을 압박해 왔다. 빛의 막이 압축됨에 따라 내부 공간도 점점 좁아졌고, 결국은 반 자 정도의 크기만 남아서 발버둥 치며 나가려는 스핑크스와 그 신식충들을 그 자리에 가두어 버렸다.
“아! 규칙의 삼켜주는 자여! 어떻게 이 끔찍한 벌레들을 조종할 수 있단 말인가?”
신식충들이 가까이 다가와 명확하게 관찰할 수 있게 되자, 스핑크스는 곧바로 그 붉은 선들의 진짜 정체를 알아차리고 당황하여 크게 소리쳤다.
잊혀진 폐허 속에 항상 존재하는 이 작은 벌레들의 끔찍함을 그는 잘 알고 있었다. 그중 하나라도 몸속으로 들어오면 그 부분의 몸을 포기하지 않으면 신화를 잃고 영혼이 사라지는 운명에 처한다.
스핑크스도 이 끔찍한 생물들의 약점을 알고 있었지만, 자신은 그들을 제압할 수 있는 능력이 없었다. 결국 그는 정상적인 반신이나 진신이 아니라 인형으로 만들어진 반신에 불과했으며, 가진 능력도 다른 분야의 것들뿐이었다. 신국의 보호가 없다면 이 작은 벌레들이 바로 그들과 같은 신성한 인형들의 가장 큰 적이었다!
스핑크스가 공포에 질린 모습을 보이며 이 신식충들을 분명히 알고 있고 그 이름까지 부르는 것을 본 도널드는 침착하게 말했다. “이 작은 녀석들을 알고 있으니 다행이군. 만약 복종하지 않는다면 그들과 함께 여기서 지내야 할 거야!”

스핑크스는 분노에 찬 울음소리를 내었지만, 자신의 곤경을 해결할 방법이 전혀 없다는 것을 깨달았다.
“젠장! 위대한 대지의 왕은 널 절대 용서하지 않을 거야…”
도널드는 살짝 미소를 지으며 말했다. “신무의 핵심에 있는, 이미 죽은 그 존재를 말하는 건가? 걱정하지 마, 그게 나를 찾아오지 않더라도 나는 그를 절대 용서하지 않을 거야!”
“어리석어! 위대한 엔리尔이 얼마나 강한지 모르는군. 죽은 대지의 왕조차도 너 같은 하찮은 화신이 상대할 수 있는 존재가 아니야!”
스핑크스는 겉으로는 위협적으로 말하면서 상대가 겁에 질려 떠나주기를 바랐다.
이에 도널드는 저도 모르게 살짝 웃음이 나왔다.
“내가 그 존재의 상대가 아니더라도, 너를 데리고 미리 떠날 수는 있지 않나? 비교해보면, 그 존재는 비록 신무의 주인이지만 자신의 신전조차 벗어나기 힘들 텐데.”
자신의 위협이 효과가 없자 스핑크스의 얼굴에는 곧바로 당황한 표정이 나타났다. 그 작은 곤충들이 곧 자신의 주변에 있는 규칙의 힘을 삼켜버릴 것 같았고, 그러면 곧 자유로워질 텐데도 그는 움직일 수 없었다. 규칙의 구속에서 벗어난 후 이 끔찍한 생물들의 먹이가 될까 두려웠기 때문이다.
영혼도 지혜도 없던 꼭두각시가 점차 자유의지를 가진 강력한 반신으로 변해가는 과정은 일반적인 생물들이 알 수 없는 것이었기에, 스핑크스는 자신의 목숨을 더욱 소중히 여겼다. 위협이 곧 닥치자 결국 그는 굴복했다!
“나는 복종하겠소. 빨리 이 규칙을 삼키는 자들을 쫓아내 주세요…”
도널드는 바로 이 말을 기다리고 있었다. 그는 가볍게 손가락을 튕기자 사자의 몸에 있는 신앙의 힘으로 이루어진 빛의 막이 솟아오르는 것을 보았다.
그는 이 특이한 생명체를 자신의 것으로 만들고 싶었기에, 이 녀석이 신식충들에게 침범당하는 것을 그냥 둘 리 없었다. 얼마나 오랫동안 살아왔는지 알 수 없는 이 꼭두각시 생명체의 영혼 속 기억들은 그에게 귀중한 보물이었다. 만약 신식충들이 그것을 먹어치운다면 그야말로 큰 손실이 될 터였다!
“이 계약을 맺자! 그러면 네가 아는 신무의 주인에 대한 모든 것을 내게 말해줄 수 있겠지!”
방금 전의 상황을 떠올린 스핑크스의 영혼은 극도로 동요했다. 그는 자조적으로 생각했다. 만약 자신에게 육체가 있다면 지금쯤 땀범벅이 되어 심장이 마구 뛰고 숨이 가쁠 것이라고.
자신의 눈앞에 정신력으로 이루어진 계약서가 떠 있는 것을 본 스핑크스는 마음이 조금 진정되자 그것을 자세히 읽어보았고, 이내 얼굴이 창백해졌다.
“설마 최고의 계약이라니!”
스핑크스는 마음속으로 놀라움과 분노를 동시에 느꼈다.

하지만 여전히 주위를 맴도는 그 붉은 실들과 몸 주위의 얇은 빛의 막을 다시 보며, 아무리 어쩔 수 없다 해도 그는 어쩔 수 없이 받아들이기로 했다.
쓴웃음을 지으며 계약을 맺은 후, 계약서가 조용히 불꽃이 되어 사라지는 것을 보았고, 자신의 영혼 위에는 언젠가 일반적인 상위 신들을 능가하는 수준에 도달하지 않는 한 해제할 수 없는 특정한 인장이 찍혀 있었다. 그래야만 그 계약을 해제할 기회가 생길 것이었다.
운명을 받아들이기로 한 스핑크스는 고개를 숙여 새 주인에게 절하며 말했다. “존경하는 주인님, 스핑크스가 가장 깊은 존경을 담아 인사드립니다!”
도널드는 손짓하며 말했다. “됐어, 시간이 별로 없으니 네 옛 주인의 출신에 대해 말해줘!”
“네, 주인님!”
스핑크스는 순순히 몸을 숙이고 자신이 기억하는 가장 오래된 기억들을 이야기하기 시작했다. 스핑크스의 이야기를 들으며 도널드는 점차 사고의 흐름을 정리할 수 있었으며, 동시에 사람들이 모르는 웅장한 역사에 대해서도 알게 되었다.
알고 보니 토템 대륙이라는 이 차원은 그가 예전에 추측했던 주물질 세계의 차원이 아니라, 다른 우주의 물질 차원의 일부였다.
그곳은 한때 위대하고 번영했던 우주로, 다중우주의 나무 모양 구조와는 달리 전혀 다른 발전 방향을 가지고 있었다. 그곳의 별들은 진짜 행성들이었으며, 신들의 나라가 물질 세계에 투영된 것이 아니었다.
그 우주는 무한한 허공과 수많은 행성들로 이루어진 별의 바다, 즉 물질 세계였으며, 정신의 세계는 물질 세계의 반대편에 존재했다. 둘은 하나의 이중적 존재로서 물질 세계에 의존해 존재했다.
반면 다중우주의 이 차원들은 마치 우주라는 큰 나무의 가지와 뿌리 곳곳에 붙어 있는 기포들과 같았다.
그 우주에는 많은 행성들에 생명체가 존재했으며, 그에 따라 수많은 선천적이거나 후천적으로 탄생한 신들도 있었다.
물질 세계의 가장 핵심적인 곳은 거대한 청록색 행성으로, 신들은 이를 ‘원성’이라고 불렀으며, 이는 가장 원시적이고 모든 생명이 탄생하는 시작점을 의미했다.
이 신들은 여러 파벌로 나뉘어 있었으며, 원성의 반대편에 있는 정신 세계를 근원으로 삼아 별의 바다 너머의 허공으로 퍼져나가며 수많은 강력한 진정한 신들의 나라를 발전시켰다.
하지만 모든 것에는 시작이 있으면 끝도 있으며, 아무리 웅장한 건물이라도 무너지는 날이 있고, 아무리 번영하는 나라라도 분열하는 때가 있다. 우주 자체도 마찬가지였다.

지혜와 육체를 가진 생명이 있으면 갈등과 전쟁이 생기며, 신들 사이에서도 예외는 아닙니다. 인간과 인간, 인간과 신들, 심지어 신들 사이의 온갖 모순들이 결국 조화될 수 없는 갈등을 불러일으켜 우주를 파괴할 만한 대전쟁으로 이어집니다.
스핑크스의 주인이 속한 신족은 신전쟁에서 패배하여 자신들의 신도들이 있는 차원을 주요 물질 세계에서 분리시키고, 신국과 함께 전장을 떠나 외부 공간에서 분쟁이 없는 다른 세계를 찾으려 했습니다.
하지만 그들의 적들은 그들을 놓아주지 않았습니다. 상대방이 보낸 신들과 대군이 그들의 차원이 주요 세계에서 벗어난 직후 바로 추격해 왔습니다.