제517장 한동의 화신

강력한 경제력과 진신의 후원 덕분에, 이제 다라란에서 발행된 마법화폐는 대규모 거래에서 널리 사용되는 유명한 가치 보유 수단이 되었다. 많은 대규모 거래가 이 마법화폐로 이루어지면서 상업 거래가 예전보다 훨씬 편리해졌으며, 수천, 수만 금솔도 쉽게 휴대할 수 있다.

다라란 마법화폐는 총 세 등급으로 나뉘며, 앞면에는 모두 멜리나 가문의 문장이 새겨져 있고 뒷면에는 상인과 모험가들이 사용하는 최하위 등급인 청동 마법화폐가 있다. 한 장의 가치는 100금솔에 해당하며, 3급 마법을 사용하는 데 필요한 마나를 저장할 수 있다.

그 위 등급으로는 청금 마법화폐와 은백 마법화폐가 있는데, 전자는 5급 일반 마법을 사용하는 데 필요한 마나를 저장할 수 있으며, 후자는 거의 유통되지 않는다. 둘 다 어떤 주문자라도 발동시킬 수 있는 강력한 7급 이상의 마법이 부여되어 있으며, 각각의 가치는 수만 금솔에 달한다.

신국 시련 계획이 시작된 이후, 마을의 상업 지구는 이미 붐볐다. 공간 부족을 인지한 다라란 고위 관리들은 즉시 방안을 생각해내어, 마을 남쪽에 위치한 다라란의 관문인 풍릉촌과 접한 빈 공간에 목재 울타리를 세우고 대형 자유 시장을 조성했다. 이곳은 신국에서 돌아온 시련자들과 각종 상인들이 자유롭게 거래할 수 있도록 하였으며, 다라란 측은 단지 구리 동전 하나의 가격만큼의 가판대 관리비를 받았다.

이전에 시장 정문 근처에 있던 가판대 옆에서, 농부 복장을 한 사람이 마부로 보이는 같은 나이대의 남자와 대화를 나누고 있었다.

“들었어? 목수 아저씨 집 아르노라는 녀석이 신국 시련에 참가해서 3급 마수를 잡아왔대. 적어도 수십 금솔은 벌었으니, 이제 목수 아저씨는 편안히 살 수 있겠어. 그 돈으로는 그들 가족이 몇 년은 편하게 살 수 있을 거야!”

“나도 그 얘기 들었어. 수십 금솔이라니, 우리 다라란의 평민들은 원래 다른 곳 사람들보다 부유하잖아. 열심히만 하면 이런 외부 수입이 없어도 먹고살 걱정은 없어. 예전에 다른 영지에 있을 때는 가난해서 아들에게 제대로 된 아내를 구해주지도 못했잖아!”

“그래! 위대한 자연의 수호자 덕분이야. 원래 목수 아저씨는 자기 아들 아르노가 자기 장인질을 이어받지 않고 모험가들과 어울리려 한다는 사실에 자살할 정도로 절망했어. 그런데 아르노가 성공해서 이제는 모험가 길드의 정회원이 됐어. 우리 집 아들도 언젠가는 그처럼 성공할 수 있을까?”

……

다란로스의 자유 시장에서든, 먼 신대륙의 연합왕국 영토에서든 수많은 사람들이 아제라스 신국의 개방 상황에 대해 논의하고 있었다.
만약 누군가가 물어보았는데 누군가가 아제라스라는 이름조차 모른다면 분명 다른 이들에게 편견 많은 사람으로 조롱당할 것이다.
신국 개발 계획이 한 달간 진행된 후 그 효과는 매우 뚜렷했으며, 도널드 자신의 신도 수와 신앙심도 증가했다. 이는 다른 신들에게는 축하할 만한 일이었지만, 도널드는 10만 명의 오우거들로부터 훔친 신앙의 힘을 가지고 있어 이러한 추가적인 수입을 그다지 중요하게 여기지 않았다.
다란로스의 발전이 눈부시게 진행되는 가운데, 망각의 폐허에서 100년에 한 번 열리는 통로가 열리는 시기도 곧 다가오고 있었다.
통로가 열리기 10여 일 전, 북방의 왕은 기대에 부응하여 자신의 화신을 성공적으로 형성하고 동계 늑대 신국의 핵심을 장악하여 진리의 나라로부터 분리시켰다.
이 신국은 도널드 자신에게는 가치가 있었지만 그다지 큰 용도는 없었지만, 이를 동맹자인 북방의 왕에게 주는 것은 분명 훌륭한 투자였다.
북방의 왕의 화신은 마치 얼음 갑옷을 입은 기사처럼 보였으며, 얼음으로 만들어진 장창을 들고 있었고, 부수적인 신물인 영광의 검을 허리에 차고 있었다. 겉모습만 봐도 그의 진짜 모습보다 훨씬 화려했다.
이 화신 주위에는 연한 파란색의 차가운 빛이 감돌아 매우 아름다워 보였지만, 실제로는 매우 무시무시한 존재였다. 평범한 인간이 그 빛에 닿기만 해도 즉시 극한의 추위의 힘에 의해 얼음 조각으로 얼어붙어 영혼조차도 벗어날 수 없었다.
북방의 왕에 대해 잘 아는 도널드는 한눈에 그의 화신이 한파의 신직의 권능을 사용한 것임을 알아차렸다. 북방의 왕은 북방의 수호신, 한파, 북풍이라는 세 가지 신직을 가지고 있었는데, 이 세 가지는 모두 강력한 전투 신직은 아니었다. 하지만 비교해 보면 한파가 그중에서 가장 공격력이 강했다.
이번 여행은 모험과 전투를 위한 것이었기에, 찰리는 자신에게 가장 적합한 전투 신직을 선택하여 화신을 만들었다.
“한파의 신직? 매우 현명한 선택이군!”
도널드의 칭찬을 듣고 찰리는 미소를 지으며 화신을 신국 안으로 되돌려 보냈다.
“통로가 열리기까지 아직 얼마나 남았나?”

화신을 내보내는 것은 그저 얼굴을 드러내고 도널드에게 인사하는 것에 불과하다. 화신은 신국 밖에 위치해 있어 주세계의 규칙에 노출되어 있으며, 규칙의 압박과 구속을 견디기 위해 끊임없이 신력을 소모해야 한다. 하지만 신국 안에 있으면 어떠한 제한도 없으며, 화신은 그의 일부이기 때문에 일단 만들어지면 신국 안에서 존재하는 동안 전혀 소모가 없다.
“서두를 필요 없어. 아직 10여 일의 시간이 있으니 충분히 준비할 수 있어.”
북지의 왕은 고개를 끄덕였다. 신국을 얻은 후 다음 단계는 왕좌를 세우는 것이다.
“이번 잊혀진 폐허 모험을 마친 뒤 바로 하위 신들을 공격할 생각이야.”
도널드는 그 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 분석하기 시작했다.
“찰리 전하의 실력은 탄탄하며, 이제 신국을 승격시킬 때가 되었습니다. 하지만 상위 세계는 광활하고 끝이 없으며, 그 많은 지역 중에서 신국을 어디에 세울지 고민해 보셨나요?”
“그 부분에 대해서는 아직 충분히 생각해보지 못했습니다……”
“저는 우리 둘 다 셀트의 진신이니 비슷한 지역에 신국을 세워야 한다고 생각합니다. 게다가 우리는 중립 진영의 진신이므로 천국산과 같은 지극히 선한 곳이나 혼돈의 땅, 전쟁의 차원과 같이 혼돈과 악에 치우친 지역들은 적합하지 않습니다. 또한 신비로운 여인과 그 세 명의 동맹자들의 신국 차원과도 너무 멀리 떨어져서는 안 됩니다! 그래서 저는极乐镜과奔放原野 사이의 그 빈 공간이 가장 적합하다고 생각합니다!”
북지의 왕은 동의의 뜻으로 고개를 끄덕이며 자신의 의문도 제기했다.
“도널드 전하의 말씀이 맞습니다. 하지만 그 지역은 중립 신들이 있는 지역의 가장자리에 있으며, 너무 외진 곳이라 우리 둘의 신국이 그곳에 자리 잡기는 쉽지 않을 것입니다!”
도널드는 이를 이해하며 계속 말했다.
“저는 공간이 넓을수록 좋다고 생각합니다. 믿지 못하신다면 찰리 전하, 저와 함께 오시죠!”
말을 마친 도널드는 찰리의 화신을 데리고 자신의 신국으로 들어갔다.
이는 찰리가 도널드를 믿지 못해 자신의 진신이 상대의 신국에 들어간 뒤 규칙의 압박으로 인해 저항력을 대부분 잃을까 봐 걱정해서가 아니라, 어쩔 수 없이 그렇게 한 것이다.
왕좌를 세우지 않은 상태에서는 신들이 자신의 신국이 진신 주변에 의존해 존재하도록 통제해야 하기 때문에, 다른 진신의 신국이나 독립 차원에 들어가면 대규모의 공간 교차가 일어나거나 심지어 차원이 붕괴될 수도 있다. 그래서 북지의 왕은 도널드의 신국에 들어가기 위해 화신을 사용할 수밖에 없었다.
모든 새로운 신들이 도널드처럼 진리의 책과 같은 고등 유물의 주인이 될 만큼 운이 좋은 것은 아니다.