제27권 신들의 황혼

제518장 빙지 심연

도널드의 신국에 들어온 후, 그는 이 시간 동안 동늑대 신국을 자신의 신국으로 통제하는 데 몰두했으며, 화신으로 탄생한 북지의 왕도 극도로 충격을 받았다.
도널드는 손을 들어 말했다. “이곳이 바로 내 신국, 전설과 꿈의 땅, 아제라스다!”
찰리는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. 그의 한파와 북풍 신국에 비해 도널드의 신국은 면적상으로 적어도 10배는 더 컸다. 원래 동늑대 신의 신국도 이미 일반 하위 신국들보다 컸는데, 이를 통해 아제라스 신국이 공간적으로 얼마나 놀라운지 알 수 있었다.
아제라스 내의 번성한 생물 군계와 신국 안에서 모험을 하는 수련자들의 모습을 본 북지의 왕 찰리는 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“도널드 전하, 당신은 정말 매번 저를 놀라게 하시군요! 이렇게 거대한 신국을 이토록 철저하게 통제할 수 있다니, 대부분의 중위 신들도 당신에게는 미치지 못할 것 같습니다!”
도널드는 고개를 저으며 말했다.
“아직 멀었어요!”
진리의 나라와 같은 강력한 신국을 본 도널드는 자신의 신국에 만족하기 어려웠지만, 이는 서두를 일도 아니었다.
이에 찰리는 탄식하며 말했다. “그 지역에 신국을 세우고 싶어 하는 이유를 이제 알겠군요. 이렇게 거대한 신국은 앞으로 더욱 발전할 것을 고려하면, 역시 광활한 외곽 지역만이 그것을 수용할 수 있겠죠!”
도널드는 고개를 끄덕이며 대답하지 않았다. 그의 목표는 마법의 여신이나 새벽의 주인과 같은 강력한 상위 신들이었기에, 중립 신국의 빈 공간에 그냥 자리를 잡을 리가 없었다.
마치 부자가 될 운명인 사람들이 붐비는 주거지에 저렴한 아파트를 사려 하지 않고, 최소한 교외에 큰 집을 사는 것처럼 말이다.
아제라스를 둘러본 후, 북지의 왕 찰리는 신국의 구축과 배치에 큰 감명을 받아 한파의 화신을 도널드의 신국에 남겨두고, 진신은 왕도로 돌아가 신국의 규칙을 더욱 완벽하게 통제했다.
통로가 열리는 날까지 며칠이 남아 있었기에, 도널드는 일찍부터 모든 출발 인원을 소집하여 그들을 자신의 신국으로 데려갔다. 그들은 순간이동으로 신대륙의 금사성으로 갔다.
시리의 대신전에 도착하자, 백산신은 이미 오랫동안 그곳에서 기다리고 있었다.

백산신의 양옆에는 두 명의 토템신도 함께 따르고 있었다. 한 명은 도널드가 어렴풋이 기억하는 인물로, 바로 예전에 시리가 언급했던 자신의 숙적이자 전설적인 철창신의 후원자인 철창신의 아버지인 전격신이었다. 다른 한 명은 낯선 토템신이었는데, 이 두 사람의 기세를 보면 분명히 강력한 반신급 토템신들임이 분명했다. 이는 전격신이 수년간 계속해서 난풍신의 부하인 석곰신과 적대 관계에 있었던 사실에서도 알 수 있었다.

백산신은 반신 이하의 부하들을 잊혀진 폐허와 같은 위험한 곳에 보내는 일이 거의 없었다. 오직 강력한 반신급 토템신들만이 그곳에서 생존할 가능성이 크다고 할 수 있었으며, 다른 실력자들이 들어간다 해도 대부분은 희생양에 불과했다. 굳이 그런 부하들을 헛되이 죽게 할 필요가 있겠는가? 그래서 이번에도 역시 강력한 반신급 부하 두 명만이 출동했다.

“도널드 전하, 당신의 부하들은 어디 있습니까?”

도널드가 혼자 있는 것을 보고 백산신이 물었다.

도널드가 손짓하자 여덟 명의 인물이 그 자리에 나타났다. 그중 다섯 명은 짙은 신성한 빛을 발하고 있었는데, 바로 다섯 명의 강력한 반신급 강자들이었다. 나머지 세 명도 외모와 기세가 평범한 사람들과는 달랐으며, 분명히 강력한 전설적인 강자들이었다.

다섯 명의 반신급 인물들은 각각 찰리와 도널드의 두 가지 화신이었다. 또한 성광천사 우서르, 심연의 연마마법사 암프스, 그리고 모험과 항해의 신인 시리도 있었다.

세 명의 전설적인 인물들은 대마법사 키코필드, 마검 칼라일, 그리고 켈트 왕가가 파견한 왕실의 전설적인 대마법사 콜린이었다.

영리한 어둠의 엘프처럼 생긴 악마사냥꾼의 화신은 무표정한 얼굴로 백산신 일행에게 말했다. “제 본체를 제외하고, 이번에 출동하는 인원들은 모두 여기 있습니다!”

백산신은 이에 크게 놀랐다. 원래 그는 도널드의 부하인 반신들과 그를 잘 아는 토템신인 시리만 데려가서 이번 여행의 성공 확률을 높이려 했을 뿐, 그들에게 큰 기대를 하지는 않았다. 결국 그는 도널드에 대해서도 어느 정도 알고 있었기에, 도널드가 진정한 신이 된 지 불과 2~3년밖에 되지 않았다는 것을 알고 있었다. 아무리 재능이 뛰어나고 잠재력이 크다 해도, 고작 이 두 명의 반신급 강자만을 동원할 수 있을 뿐이라고 생각했던 것이다.

그런데 예상치 못하게 큰 놀라움을 선사받았다.

“정말 좋군요! 여러분의 도움이 있으면, 모두가 힘을 합친다면 운이 너무 나쁘지 않는 한 이번 잊혀진 폐허 여행에서 가장 큰 승자가 될 것입니다!”

“헤헤!” 도널드의 진짜 모습이 웃으며 말했다. “그렇다면 백산 전하의 길조의 말씀을 빌리겠습니다!”

그렇게 말하고, 열 명의 일행은 백산신의 인도하에 길을 떠났다.

빠르게 이동하기 위해 도널드는 다시 한 번 자신의 모든 부하들을 신국으로 불러들였다.

이번 작전을 위해 그는 매우 철저하게 준비했다고 할 수 있다. 자신의 고유한 진신기인 ‘자연의 분노’를 화신에게 맡긴 데다, ‘불확정의 문’과 ‘진리의 책’의 투영까지 함께 가져가게 했다.
‘불확정의 문’이라는 진신기의 보조 효과는 매우 강력하여, 설령 ‘망각의 폐허’ 내부의 공간이 외부와 완전히 격리되어 있어서 문이 열리기 전까지는 상위 신조차도 공간의 장벽을 뚫고 이동할 수 없지만, 적어도 ‘불확정의 문’ 덕분에 도널드는 그 안에서 장애물 없이 순간이동할 수 있어 생존 가능성이 크게 높아진다.
‘진리의 책’의 투영은 원본만큼 강력하지는 않지만, 어쨌든 고등 진신기의 투영이기에 사용 시 일부 기능에 제한이 있음에도 불구하고 일반 하위 진신기보다 훨씬 강력하다.
반신 화신은 두 개의 진신기와 한 쌍의 하위 진신기, 그리고 고등 진신기의 투영을 소지하고 있어, 이러한 실력으로는 전력을 다한 하위 신과도 정면으로 맞설 수 있다. 이러한 자신감 덕분에 도널드는 이번 작전에 대해 충분한 확신을 가지고 있다!
진신 강자들은 이미 범속한 형태를 넘어섰으며, 물질 세계에서도 한 순간에 수백 수천 킬로미터를 이동할 수 있다. 이미 방문한 곳이라면 두 차원 사이가 아닌 이상 순간이동으로 도달할 수 있으며, 차원을 넘나드는 이동조차 진신 강자들에게는 어려운 일이 아니다.
곧 도널드와 백산신은 토템 대륙 북쪽 깊은 바다에서 그들을 맞이했다. 길을 따라 보이는 것은 온통 캄캄한 풍경뿐이었다. 하늘도 어둡고 침침했으며, 길 위에서는 평범한 사람들에게는 공포의 재앙이 될 만한 폭풍들이 여러 차례 발생했고, 바닷물조차도 검은색이었다.
도널드는 이 바닷물에 본래 색깔이 없으며, 검은색으로 보이는 것은 주변 환경 때문에 생긴 착시일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 이로써 이 바다의 환경이 얼마나 열악한지 알 수 있었다.
하지만 북쪽으로 갈수록 기후는 점점 더 추워졌고, 거센 폭풍도 사라졌으며, 차가운 바닷물 속에는 이미 빙언덕과 빙산의 흔적이 나타나고 있었다.
더 북쪽으로 가면 눈과 얼음으로 뒤덮인 빙권이 있었는데, 멀리서 보면 광활한 면적 때문에 마치 대륙처럼 보였다.
빙권 주변에는 산들이 둘러싸여 있었고, 수많은 높고 험준한 빙산들 사이에는 바닥이 보이지 않는 깊은 심연이 있었다.
이러한 지형은 진신 강자인 도널드조차 감탄하게 만들었다. 대자연의 경이로움은 인간의 힘으로는 비교할 수 없는 것이다!
“우리가 도착했어!”
심연에 가까운 한 빙산 꼭대기에서 백산신이 아래를 가리키며 말했다.

아래 심연 속에서 이미 음울한 구름에 싸인 네를 바라보며 백산신은 “통로는 아마 이틀 후면 열릴 것 같다”고 추측했다.
도널드는 고개를 끄덕이고 주위를 둘러보았다. 그 거대한 천구 심연 주변의 빙산들 위에 이미 많은 신성한 빛이 나타나 있었으며, 그중에는 그가 잘 아는 기운도 있었다.
이에 도널드는 웃으며 말했다.
“이번에는 백산 전하 혼자만 도움을 끌어온 게 아니군요!”
도널드가 아는 이들 중에는 본대륙의 몇몇 반신들과 새벽의 신사라는 오랜 지인도 있었다. 그 외에도 낯선 반신들의 기운은 수십 명에 달했으며, 현장에 있는 반신 토템신들까지 합치면 이번 ‘잊혀진 폐허’로의 여정에는 적어도 백여 명의 강력한 경쟁자들이 있을 것이다. 여기에 수백 명에 달하는 전설적인 경지의 상대들까지 고려하면 더욱 그렇다.
토템대륙의 수백 명의 전설적인 토템신들 중 적어도 절반이 이번에 참석했으며, 본대륙의 세력들과 여러 신들의 부하들 중에도 전설적인 직업자들이 부족하지 않았다.
백산신은 이에 전혀 놀라지 않았다. 토템신들 중에서 두 분의 전하를 제외하고 가장 강력한 존재로서, 그들 하위 토템신들은 본대륙의 진신들의 강함을 가장 잘 알고 있었다. 심지어 몇몇은 본대륙의 신들과 비밀리에 교류하며 일부 협약을 맺기도 했다.
토템신들은 수적으로나 실력 면에서 본대륙의 신들에 비해 훨씬 열세이지만, 주세계의 지상 신국이라는 이점을 가지고 있었다.
태양신과 암월신, 두 명의 중위신의 정점에 있는 강력한 토템신들은 주세계에서는 본대륙의 신들의 제약을 받지 않을 뿐만 아니라 자신들의 신앙지에서는 강력한 상위신의 힘을 발휘할 수 있었다. 이 두 분의 전하만으로도 모든 외부인들, 즉 강력한 상위신의 화신이든 다른 진신들이든 모두 막아낼 수 있었다!
그리고 두 신왕 아래에는 아홉 명의 하위 토템신들이 있었으며, 각자의 부하로는 일곱여 명에서 세 명 정도의 반신 속신들이 있어 강력한 신계 세력을 형성했다.
게다가 거의 모든 이들이 하나 이상의 진신기를 가지고 있었기에, 만약 동등한 실력과 인원을 가진 본대륙의 진신들이 화신을 보내 그들과 맞서 싸운다면 승산이 전혀 없을 것이다.
하지만 지祇로서의 한계 때문에 토템신들은 수성에는 능하지만 진출에는 부족했다. 토템대륙에서는 그들은 최고의 지상 신祇이자 각자 영토의 절대적인 왕이었지만, 토템대륙을 벗어나면 그저 조금 더 강한 반신 강자들에 불과했다. 주세계를 벗어나면 규칙의 제약을 받지 않고 최고의 힘을 발휘할 수 있는 여러 신들 앞에서는 더욱 손쉽게 제압당할 존재들이었다!

다행히 본토의 신들도 토템신들을 완전히 뿌리 뽑으려 하지는 않았습니다. 결국 이들 지상의 신들은 신앙에 대한 필요성이 그리 크지 않으며, 진정한 신들과도 서로 융합할 수 있어 절대적인 이해관계의 충돌이 없기 때문입니다. 그렇지 않다면 차원의 반작용을 감수하고 일부 힘을 희생하는 대가로 중위신 이상의 강력한 진정한 신들이 화신을 내보내 토템 대륙을 파괴함으로써 이 토템신들을 뿌리 없는 존재로 만들어 힘의 원천을 잃게 하고 모두 신위에서 끌어내릴 수 있을 것입니다.