제516장 아제라스 — 전설의 땅

위대한 영주이자 자연의 수호자이며 소환의 신이 있는 신국에서 시련을 치를 수 있다는 소식을 듣고, 달라란 영지의 전사들은 모두 흥분하여 열정이 끓어올랐다.
첫 번째 성방 보병 군단의 구성원들이 신국에 들어서자, 도널드는 백양곡을 비롯한 여러 분지 지도들로 구성된 대규모 전투 지도인 칼리모드 대륙, 즉 용의 나라 다음으로 큰 두 번째 신국 지역을 그들에게 열어주었다.
이 지역은 주로 계곡, 숲, 정글, 초원과 같은 내륙 지형으로 이루어져 있으며, 그 면적은 주대륙의 절반에도 못 미치지 않을 정도로 넓다. 여기에는 육상 및 조류 등의 마수들과 진리의 책에 명시된 각종 생물들이 서식하고 있다.
신국 내부에서 20년간의 육성을 거쳐, 이 지역의 생물들은 평범한 작은 동물부터 9급 황금 마수에 이르기까지 모두 존재하며, 안정적인 피라미드형 생태 구조를 형성하고 있다.
이 시련에 참가한 이들은 대륙의 삼림과 초원 가장자리에서 중심부로 나아가면서 점차 더 높은 등급의 생물들을 마주했으며, 15일이 지난 후 이들은 풍부한 성과와 사상자 없이 신국 밖으로 나왔다.
사상자가 발생하지 않은 이유는 도널드가 신국 입구에 부활의 신석을 설치했기 때문이다. 이 신석은 진리의 책을 통해 얻은 것으로, 신국에 들어간 모든 전사가 이 신석을 만지기만 하면 마치 이전 게임의 부활 지점처럼 신국 내부에서 사망해도 온전한 상태로 부활할 수 있다. 물론 그동안 해낸 시련의 진척도와 가져온 전리품은 모두 초기화된다. 이 역시 일종의 간접적인 사망 처벌이다.
처벌 조치가 없다면 대부분의 시련 참가자들은 교훈을 얻지 못할 것이며, 그렇게 되면 시련의 의미가 사라지게 된다!
이러한 인간적인 시련 방식은 영지의 전사들에게 진정한 스릴을 선사했으며, 그들은 물질적인 보상뿐만 아니라 실력도 상당히 향상되었다. 하지만 영지 전체에 적합한 인원은 고작 1,800명에 불과하여, 신국 내의 생물들의 수에 비하면 턱없이 부족하다.
그래서 도널드는 시련 규모를 확대할 생각을 하게 되었다.
“그럼 그냥 좀 더 외부에도 개방해서 용병들과 모험가들도 참여시키는 게 어떨까?”
이에 그는 영지의 모든 강자들과 관리자들을 소집하여 이 계획에 대해 함께 의견을 나누었다.
이 계획에 대해 대부분의 사람들은 낙관적인 태도를 보였지만, 의심하는 이들도 있었다.

“주인님, 이렇게 하는 것은 너무 과한 것 아닐까요? 혹시 다른 진신들의 불만을 살 수도 있습니다…”
심연의 연마술사인 암프스는 진신들에 대해 가장 경계심이 많았으며, 비록 지금 진영이 변했음에도 여전히 옛 관념의 영향을 받았다.
반면 평생 동안 신들의 이념과 대립해 온 위대한 대마법사 키코필드는 전혀 다른 견해를 가지고 있었다.
그는 당당하게 말했다. “뭘 두려워하나? 설령 그런 일이 없다 해도 도널드 전하의 강력한 부상으로 인해 다른 신들의 주시를 피할 수는 없을 것이다. 어차피 우리는 새벽의 주인과 같은 강력한 존재까지도 화나게 했는데도 아무 일도 없지 않았나? 그런 하급 신력을 가진 진신들은 고작해야 문제를 일으킬 힘도 용기도 없을 것이다!”
현장에 있던 사람들도 겁쟁이들이 아니어서 키코필드의 말을 듣고 즉시 자신감이 크게 상승했다.
“모두가 동의한다면, 이 계획은 클린턴에게 맡기도록 하자. 윌리엄과 바른, 너희들은 그를 보조해 주되, 절대 문제가 생겨서는 안 된다!”
현재 클린턴은 유권자의 지위를 얻으면서 그의 실력이 빠르게 전설적인 수준으로 상승했다. 게다가 언제든지 배후의 진신들의 힘을 빌릴 수 있어서 일반 반신들도 그의 상대가 되지 못했다.
유권자들은 반신의 힘과 불멸의 특성을 가진 진신들의 대리자로, 비록 신화의 불을 지닌 반신은 아니지만, 그들에게 힘을 부여한 신들이 죽지 않는 한 그들 역시 불멸이므로, 그들의 지위는 반신 강자들에게 전혀 뒤지지 않았다.
자연수호의회라는 느슨한 교회 조직에는 아직까지 다른 진신 교회의 교황과 같은 지도자가 없었기 때문에, 클린턴이 대리자로서 그의 영토 내외에서 도널드가 직접 나서기 어려운 일들을 모두 처리할 수 있었다.
현재 달라란의 세력은 모험가 길드와 은행, 상업 경로를 통해 대륙의 대부분과 신대륙의 일부 지역에까지 퍼져 있었으며, 곧 영토의 공식적인 홍보를 통해 위대한 자연수호자가 자신의 신국을 평범한 사람들이 모험을 시도할 수 있도록 열었다는 소식이 거의 전 대륙에 퍼졌다.
신국의 지형 환경은 기본적으로 워크래프트 RPG의 지도를 참고하여 만들어졌기 때문에, 도널드는 자신의 신국을 아제라스라고 명명했다. 우연히도 이 이름은 엘프어로 전설과 꿈을 의미하므로, 이 신국은 바로 전설과 꿈의 땅이 되었다.

비록 진신이 천계에 신국의 일부를 열어젖히는 것이 비교적 정상적인 행위라고 할 수 있지만, 주세계에서는 이런 일이 전례가 없는 독보적인 시도였다. 수많은 평범한 사람들이 이에 극도로 궁금해하며 진신의 신국에 들어가 보고자 했다.
주세계의 평범한 신도들에게 진신의 신국은 즐거움과 영생을 얻을 수 있는 천국으로 여겨졌다. 특히 새벽의 주교회와 같은 곳들은 죽은 후 신국에 들어가면 구원을 받고 인간 세상의 모든 죄를 씻어내어 영원히 위대한 진신의 빛 아래에서 풍요와 행복을 누릴 수 있다고 선전했다.
하지만 실제로는 모든 진신의 신국이 전설처럼 아름다운 것은 아니었으며, 악의 세력이나 기이한 성격의 진신들이 그 대표적인 예였다.
일반적으로 선량하고 중립적인 세력의 신들의 신국은 신도들과 기도하는 자들이 살기에 적합한 아름다운 나라였다. 그곳에서 그들은 충분한 음식과 아름다운 옷을 가지고 있었으며, 질병이나 노화가 없었다. 그들이 해야 할 일은 매일 진신에게 기도하는 것뿐이었으며, 수명이 다해도 신국에서 다시 부활하여 영혼의 본질이 허무로 돌아가 신국을 더욱 강하게 하는 양분이 될 때까지 살았다.
이러한 삶은 일부 평범한 사람들에게는 분명 천국이었지만, 의지가 굳건하고 자신만의 이상을 가지며 자유를 중요하게 여기는 강자들에게는 오히려 속박이었다.
도널드가 진신이 된 지는 그리 오래되지 않았으며, 잠시 신사로 활동하는 반신인 우서를 제외하고는 신국에 100명도 채 되지 않는 기도하는 자들만 있었다.
소위 기도하는 자들이란 신도들이 죽은 후 진신의 신국으로 돌아와 변화한 존재들로, 그들의 영혼은 신국에서 재창조되어 새로운 몸을 얻고 진신이 제공하는 환경에서 살면서 진신에게 끊임없이 신앙의 힘을 공급했다.
다만 도널드의 신도들은 잘 보호받고 있어서, 우연한 사고로 죽은 경우를 제외하면 지금까지 수만 명의 신도 중 100명도 채 되지 않는 기도하는 자들만 생겼다. 그는 이들을 신국 내 칼리밀도 대륙 동부의 비옥한 땅에 정착시켜 로단렌이라는 작은 마을을 만들어 주었다.
이곳은 외부인들이 신국에 들어오는 첫 번째 장소로, 일종의 보급소 역할을 했다. 이러한 인간 기도하는 자들이 있어서 진신인 그가 모든 일에 직접 나서지 않아도 되었다.
에젤라스 신국이 외부에 개방하는 자리는 셀트 및 시리 연합왕국 지역의 귀족 군대, 모험가들, 용병단, 그리고 일부 우방 세력들에게만 제한되었다.

신국은 매달 두 번 외부에 개방되며, 시련 자격을 얻은 모든 팀과 개인은 15일간만 머물 수 있습니다. 이 기간을 초과하면 추방됩니다.
짧은 15일이라는 시간은 매우 촉박한데, 칼림도 대륙의 면적은 매우 넓어 로단론 지역만 해도 10일이나 반 달로는 다 돌아다닐 수 없습니다. 하지만 신국의 규칙 때문에 이들은 반 달 이상 머물 수 없으며, 그렇지 않으면 신국의 규칙에 의해 어느 정도 영향을 받아 신체와 영혼에 부정적인 영향을 미칩니다.
그러나 이 15일을 잘 활용하면 상당한 성과를 얻을 수 있습니다.
각자가 들어갈 때 3급 마수 결정체나 중급 원소 결정석과 동등한 비용을 내야 하지만, 얻는 성과에 비하면 충분히 기대할 만합니다.
매번 들어가서 자원을 얻는 사람은 극소수에 불과하고 대부분은 아무것도 얻지 못하고 돌아가지만, 그 과정에서 얻는 전투 경험과 강해진 실력은 돈으로는 측정할 수 없습니다. 이 점만으로도 그들은 큰 이익을 얻을 수 있습니다.
신국이라는 시련의 보배지가 연합 왕국 내의 여러 영토와 동맹국들에게 개방된 이후, 전사든 마법사든 모든 직업군의 사람들이 몰려들고 있습니다.
그리고 이러한 시련자들이 도널드에게 가져다주는 이점은 에너지로 지불하는 시련 비용뿐만이 아닙니다. 신국 내의 생물들이 시련자들에 의해 죽으면 그 영혼의 조각들은 즉시 신국의 규칙에 의해 빼앗겨 신국의 기운이 담긴 표시가 찍힌 뒤 새로운 생물의 영혼으로 변환됩니다. 이렇게 몇 세대가 지나면 점점 더 강력한 신국의 생물들이 탄생하게 됩니다.
의심할 여지 없이 일석여조의 훌륭한 계획입니다!
달라란의 수도인 더스크타운 외곽의 자유 시장에서, 한 중년 상인의 가판대에서 상인이 모험가와 흥정을 하고 있었습니다.
“이건 아제라스에서 나온 서리의 유령 핵입니다. 전투력은 5급 마수보다도 강한 괴물이죠. 우리 팀은 세 명의 동료를 희생시키며 부활 지점으로 돌아와서야 이 전리품을 손에 넣었습니다. 어떻게 당신은 500골드 솔밖에 주려 하나요? 악덕 상인, 정말한 악덕 상인이군요!”
키가 크고 체격이 우람한 모험가는 팔이 드러나는 가죽 조끼를 입고 상인과 큰 소리로 다투고 있었습니다.

중년 상인은 경멸적인 표정으로 말했다. “내가 가치를 모른다고 괴롭히는 건가? 진정으로 온전한 서리의 유령 핵심은 최소 천오백 금 솔에 팔리는데, 그 마법사들은 기꺼이 큰돈을 내고 이것을 사갈 거야. 네 것은 3분의 1도 안 되는 파손된 것인데, 500 금 솔을 주는 것도 이미 특별 대우야. 팔고 싶지 않으면 그냥 가지고 있어. 우리 상점의 가격은 이 시장에서 가장 높아. 믿지 않는다면 이미 거래한 모험가들에게 물어보면 알 거야!”
그 키가 크고 튼튼한 모험가도 자신의 물건 상태를 잘 알고 있었기에, 여전히 화가 난 상태였지만 재빨리 500 금 솔 가치의 다란론 마법 주화를 집어 들고는 기쁜 마음으로 동료들과 함께 모험가 길드 산하의 은행에 저축하러 갔다.