제514장 악마 사냥꾼의 화신(2)

신직이라는 것은 많을수록 좋은 것이 아니다. 너무 많고 혼란스러운 신직은 오히려 신격 등급의 승격에 방해가 된다. 그래서 많은 진신들은 다음 단계로 승격하기 전에 자신이 가진 신직들을 정리하여 자신에게 가장 적합하고 발전 가능성이 가장 높은 신직 분야만 남기고, 나머지는 제거하거나 보편적인 신기를 제조하는 데 사용하거나 다른 진신들과 교환한다.
현존하는 대부분의 보편적인 신기들도 바로 이런 이유로 탄생했다!
진신의 영역에 대한 풍부한 지식을 가진 도널드도 당연히 이 사실을 알고 있다. 현재 그가 가진 여섯 가지 신직 중에서 ‘자연 수호’와 ‘천벌’이라는 두 가지 신직은 그의 주요 신직으로, 발전 가능성이 가장 크며 그의 힘의 주된 원천이기도 하다. ‘연금술’과 ‘단조’라는 두 신직은 비록 새로 생긴 신직이지만 훗날 창조주 자격을 얻는 데 관련이 있어서 포기할 수 없는 중요한 부분이다.
어둠의 엘프 출신인 악마 사냥꾼은 영웅 직업 중 마법사를 제압하는 데 가장 적합한 선택이다. 이는 낮의 엘프인 마법 파괴자의 강화판과 같으며, 실제로 둘 다 고등 엘프의 후손으로 상당한 연관성이 있다. 악마 사냥꾼이라는 직업의 기원이 마법 파괴자를 참고하여 목표를 악마로 바꾸고 악마의 힘을 자신의 것으로 만드는 방법을 더욱 발전시킨 것이라는 소문도 있다.
이 신직의 존재는 도널드가 자신의 가장 강력한 적 중 하나인 거미 여왕이라는 마신과 그녀의 악마 부하들을 상대하는 데 가장 적합한 힘이기 때문에, 적어도 끝없는 심연에서 오는 위협을 해결할 때까지는 결코 포기하지 않을 것이다.
‘소환사’라는 신직만이 우연히 생긴 것으로, 그에게 있어서는 있어도 되고 없어도 되는 존재다. 하지만 도널드는 원래 소환사로 시작했기 때문에 이 신직 분야에 어느 정도 애정이 있으며, 현재 그의 신직 권한도 혼란스럽지 않고 충돌도 일어나지 않고 있으므로 어느 것을 포기할 필요도 없다.
이러한 것들을 생각한 후, 도널드의 진짜 본체는 즉시 신국의 핵심으로 들어가 화신을 만들기 위한 준비를 시작했다.
화신은 신의 의지와 힘의 확장이다. 진신은 자신의 모든 화신이 느끼고 아는 모든 것을 느끼고 알 수 있다. 그 반대도 마찬가지다. 단, 봉인되거나 우주의 결정벽과 같은 강력한 방해를 받지 않는 한 말이다. 본체에서 분리된 화신은 점차 독립된 개체로 발전하여 다른 세계에서 새로운 진신이 될 수도 있다!

같은 우주 범위 내에 있다면, 신들은 어디에 있는 모든 화신에게 명령을 내릴 수 있다. 힘이 약한 하위 신들은 보통 최대 다섯 개의 화신을 가질 수 있으며, 중간 정도의 힘을 가진 중위 신들은 열 개의 화신을 가질 수 있고, 힘이 강한 상위 신들의 경우 화신의 수는 최대 스무 개에 이른다.
물론 이는 이론상의 이야기일 뿐, 실제로는 진정한 신이 더 많은 화신을 만들고자 한다면 충분한 신적 권능이 있어야 한다.
예를 들어, 일반적인 신들보다 훨씬 강력한 도널드는 현재 여섯 가지 신적 직책을 가지고 있으므로, 힘이 충분하다면 여섯 개의 화신을 만들 수 있다. 설령 그가 아직 공식적으로 하위 신이 되지 않았고, 다른 신들이 신국을 가졌다 해도 최대 한두 개의 화신만 만들 수 있을 뿐이다. 결국 화신이란 본체의 힘 중 상당 부분을 분리해야만 생겨날 수 있는 것이기 때문이다.
조건을 갖춘 진정한 신이 화신을 하나 만들거나 파괴할 때마다 최소 1년의 시간이 소요된다.
이 기간 동안 그 신은 아무것도 할 수 없으며 계속해서 만들거나 파괴하는 과정을 유지해야 한다. 만약 처음부터 끝까지 완료하지 못하고 중간에 중단된다면 다시 그 과정을 반복해야 한다!
도널드가 신의 진정한 본체를 신국의 핵심인 공중에 떠 있는 섬의 중심부로 옮겼을 때, 그의 법칙의 신 본체가 나와 그 자리를 대신해 일을 처리했다. 보통 다른 진정한 신들은 이런 일을 자신들의 화신에게 맡기지만, 도널드는 아직 주세계를 떠나지 않았기 때문에 화신이 여기에 나타나면 물질적 차원의 규칙에 의해 거부당한다. 진리의 책이 일부를 차단해 주긴 하지만 상당한 제약을 받으며, 주세계에 존재하는 동안 계속해서 신력을 소모한다.
도널드는 자신의 신력이 아직 충분하다고 생각했지만, 그렇다고 함부로 낭비할 수는 없었기에 제한이 없는 법칙의 신 본체를 사용하는 것이 더 적절했다.
화신을 만드는 것은 반드시 진정한 신 자신의 신국 내에서 이루어져야 하며, 물론 그 신이 이러한 초월적인 힘을 만들 수 있는 신력을 가지고 있다면 어디서든 화신을 만들 수 있다. 이 초월적인 힘 덕분에 신은 어떤 재료도 필요로 하지 않고 생물이나 마법 아이템을 만들 수 있다. 하지만 그가 만든 생물이나 아이템은 반드시 자신의 신격 등급의 한계를 넘어서서는 안 되며, 어떤 경우에도 신들은 자신의 신력이 가진 한계에 따라 행동해야 한다.

하지만 이러한 초월적인 신력을 창조할 수 있는 진정한 신들은 다중우주의 신들 중에서도 두 손가락으로 꼽을 정도에 불과하다. 왜냐하면 이 초월적인 신력을 다루기 위한 전제 조건으로는 물건과 거대한 물체를 창조하는 두 가지 초월적 신력과 창조 및 공예라는 두 가지 신직을 갖추어야 하며, 적어도 그 중 한 분야의 최고 수준에 도달해 있어야 하기 때문이다.

보통 이러한 강력한 초월적 신성 능력을 갖춘 존재들은 기본적으로 창조주라는 칭호를 얻게 되지만, 단순히 이 초월적 신력을 창조할 수 있다고 해서 반드시 창조주가 되는 것은 아니다. 소수의 강력한 상위 신들도 자신의 강력한 신력을 통해 이 능력을 얻을 수 있다.

화신을 만드는 데는 반년이 넘는 시간이 걸렸다. 도널드가 신앙하는 진정한 신은 신국의 중심에 있는 궁전 안에서 계속해서 명상하고 있었으며, 그의 손에 있는 신성 핵은 끊임없이 변화하면서 시간이 지날수록 점차 완성되어 갔다.

신성 핵은 진정한 신이 자신의 신직 권한 중 일부 힘을 분리하여 신격과 유사한 구조로 배열함으로써 형성된 것으로, 자신의 의지와 힘을 담아내고 신격의 작동을 모방할 수 있는 힘의 핵심이다.

이러한 핵심이 바로 화신의 근본이자 화신의 신격에 해당하며, 신성 핵이 봉인되거나 파괴되면 진정한 신의 화신도 모든 능력을 잃게 된다. 그래서 진정한 신의 화신을 빼앗는 것은, 그 핵심이 신격과 유사한 존재이기 때문에 신성 핵을 흡수함으로써 해당 신의 일부 힘을 얻을 수 있기 때문에, 일부 외부 세계의 강력한 존재들에게는 매우 맛있는 사냥감이 된다.

거의 3개월이 더 지나 거의 1년이 되었을 때, 도널드 앞의 신성 핵은 이미 완전한 상태에 이르렀다.

신격과 달리 신성 핵의 외형은 마치 찬란한 별빛으로 이루어진 구형의 에너지체와 같았으며, 자세히 보면 그 안에 수많은 규칙들로 구성된 미세한 구조들이 포함되어 있음을 알 수 있었다. 이 규칙들은 신격의 것과 거의 동일했지만 구조가 상대적으로 느슨하여 신격처럼 불멸할 수는 없었다.

이 단계에 이르면 화신을 만드는 과정은 기본적으로 완료된 것으로 간주되며, 이제는 신성 핵 안에서 신력에 집중하여 화신을 최종적으로 형성해야 한다.

이 과정은 자신의 신직 권한을 분리하여 복제할 때보다 훨씬 간단하여, 단지 신력의 방출을 조절하기만 하면 된다.

그리하여 20피트나 되는 거대한 검은색 실루엣이 금방 형성되어 도널드의 진짜 몸 앞에 서게 되었다.

이미 하위 신의 정점에 도달한 신앙의 신의 진신이 가진 45피트에 달하는 거대한 몸집에 비하면, 이 새로운 화신은 훨씬 작아 보였다. 얼굴만이 여전히 도널드의 모습을 하고 있을 뿐, 이 화신은 거의 벌거벗은 남성 다크 엘프의 외형을 하고 있었으며, 강건한 몸속에는 무시무시한 폭발력이 숨어 있었다. 게다가 몸 표면에 있는 청흑색의 문신 같은 마법 문양들은 이 몸에 사악한 매력을 더해주었다.
“이 데몬 헌터의 화신은 역시 사냥과 전투에 가장 적합한 선택이로군. 이제 내가 사냥할 강력한 악마들만 있으면 힘을 빠르게 향상시킬 수 있어!”
화신의 몸을 조금 움직여본 도널드는 혼잣말로 중얼거렸다.
전반적으로 화신이란 진신의 비교적 약한 힘을 가진 버전으로, 그 능력은 신이 부여한 권능에 따라 달라진다.
화신의 신격은 진신의 신격의 절반에 불과하며, 본체의 신격 등급이 낮아지면 화신의 능력에 많은 영향을 미친다. 화신이 가진 피해 감소, 저항력, 초월적인 신력의 양, 매일 사용할 수 있는 마법과 유사한 능력, 인지 범위와 영역력, 그리고 신성한 빛의 영향 범위도 진신의 반응에 따라 줄어든다.
화신은 자신의 진신 신격 등급과 신의 권능에 부합하는 초월적인 신력을 가질 수 있다. 신은 화신을 만들 때부터 이러한 초월적인 신력을 부여할 수 있지만, 화신은 필요에 맞지 않는 초월적인 신력이나 진신이 가지지 않은 초월적인 신력을 선택할 수는 없다.
또한 화신은 진신을 간접적으로 인지하거나 명령할 수도 없다.
화신의 힘을 느껴본 도널드는 빈 두 손을 바라보며 고개를 저었다.
데몬 헌터라는 신의 권능의 힘은 새로 탄생한 신에 버금가기 때문에, 이 화신은 만들어지자마자 반신의 힘과 경지를 갖추었으며, 악마 생물을 사냥함으로써 그 힘을 흡수해 더욱 강해질 수 있었다.
유일한 단점은 진정한 신물 무기가 없고, 데몬 헌터용 무기를 제작하는 데 필요한 신물 재료도 부족하다는 것이었다. 그래서 도널드는 어쩔 수 없이 기존의 월영도를 녹여내고, 그 안에 불멸의 물질을 섞어 신성함을 부여함으로써 하위 신물인 무기 한 쌍을 새로 만들었다.
“이걸 ‘어둠의 월영도’라고 부르자!”
도널드는 그렇게 말하며 새로 만들어진 하위 신물 무기를 몇 번 휘둘러보았다.
그다지 익숙하지는 않았지만, 맨손으로 싸우는 것보다는 훨씬 나았다. 결국 데몬 헌터는 기습 공격에 능한 민첩하고 폭발적인 전사이기 때문에, 곡도나 단검과 같은 무기가 반드시 필요했다.

이것은 도널드가 두 번째로 만든 화신입니다. 이전 화신은 더 강력했지만 방어에 더 중점을 두었으며, 신비한 무기가 없으면 결정적인 살상력이 부족했습니다. 동등한 실력의 상대와 맞닥뜨렸을 때는 패배하지는 않지만 적을 죽일 확률도 매우 낮았습니다. 반면 이 데몬 헌터의 화신은 완전히 다릅니다. 그 몸의 모든 부분이 마치 전투를 위해 만들어진 것처럼, 날렵한 체형과 강력한 폭발적인 힘으로 순식간에 사냥감에게 엄청난 피해를 줄 수 있습니다.