제287장 보물 찾기

소천지와 협의를 마친 두 사람은 함께 방을 나섰다. 한 명은 제자들을 소집하고, 다른 한 명은 운송문을 통해 교의성에 가서 윤란에게 상황을 설명했다.
답변은 전혀 예상치 못한 것이 없었다. 윤란은 청미산에 가는 것을 기꺼이 받아들였다.
류화와 우광에게 교의성에서 잠시 기다리라고 일러준 뒤, 두 사람은 추풍성으로 돌아왔다. 잡동사니 방을 나온 지 얼마 되지 않아 마당 입구에서 유금향과 하판이 빠르게 걸어 들어왔다.
“린 대형!” 린동을 보자 유금향은 기쁜 표정을 지으며 저도 모르게 외쳤다.
윤란은 살짝 눈살을 찌푸렸다. ‘린 대형’이라는 말이 점점 더 자연스럽게 나오는군.
유금향 일행이 가까이 다가오자 린동은 웃으며 물었다. “준비 다 했나?”
유금향은 고개를 끄덕이며 마치 죽음을 두려워하지 않는 듯한 표정으로 말했다. “저는 지금 당장 흥례종으로 날아가고 싶어요.”
“그래! 이렇게 오랜 시간이 지났는데, 종주님과 장로님들이 어떻게 지내시는지 모르겠어.” 하판도 걱정스럽게 고개를 끄덕였다.
“걱정 마!” 린동이 웃으며 말했다. “만약 소식이 맞다면, 유 종주님 일행은 무사할 거야. 첫째, 건장간은 아직 보물고의 비밀실을 알아내지 못했고, 둘째, 닝지종과 치열한 전투를 벌이고 있어서 감당할 수 없는 상황이니, 유 종주님 일행도 도움이 될 거야.”
“린 대형, 고마워요…” 유금향은 입술을 깨물며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 세속인이긴 하지만 실력이 뛰어나긴 했지만, 단지 한 번 만난 것만으로도 목숨을 걸고 종문의 원한에 개입하려는 그 용기와 의리에 그녀는 자신의 감정을 표현할 말을 찾을 수 없었다.
“뭐라고 고마워하나. 시간 나면 영기 몇 개만 보내주면 돼.” 린동은 웃으며 손을 흔들었다.
유금향의 눈이 반짝이며 그녀는 서둘러 고개를 끄덕였다. 어떻게 감사를 표해야 할지 몰랐는데, 직접 영기를 만들어 주는 것을 생각하지 못했다.
“다른 할 일은 없나?” 린동이 물었다. “없다면 지금 바로 출발하자. 소 종주님 일행도 이미 준비를 마쳤을 거야.”
두 사람은 재빨리 고개를 끄덕였다.
린동과 하판은 마구간에서 각각 빠른 말 두 마리를 끌어내어 네 사람은 말에 올라타 뒷마당을 나와 성 밖으로 빠르게 달려갔다.
성문을 나와 곧장 직진하다가 5~6리 정도 갔을 때, 린동의 귀에 누군가의 외침이 들렸다. “아버지!”
고개를 돌려 보니 관도 옆의 작은 숲 밖에서 소천지와 천호가 마치 푸른 소나무처럼 곧게 서 있었다.
“소 종주님, 모든 준비 다 되었나요?” 린동이 큰 소리로 물었다.
소천지는 고개를 끄덕이며 영력을 목에 쏟아부으며 천천히 말했다. “모든 것이 준비되었습니다.”
“그럼 뭘 기다리나?” 린동이 웃으며 말했다.

소천지도 웃으며 뒤를 돌아 소리쳤다. 쇠굽 소리가 울려 퍼지는 가운데, 조용한 숲속에서 500명의 기병들이 일제히 나타났다. 소천지와 천호는 말에 올라타 곧장 관도를 달려 숲 동쪽에서 멈춰 섰다.
린동은 평생 500명이 넘는 부대를 이끌어본 적이 없었다. 가장 많은 인원을 이끈 것도 추풍성에 여관을 열 때 100명가량의 무리를 이끈 것뿐이었으며, 하물며 이번의 500명은 모두 심신기의 무사들이었다.
이 인원과 말들만으로도 수만 대군에 버금갈 정도였다.
말을 멈추고 집중하고 있는 고환종의 제자들을 돌아본 린동은 용기가 솟구치는 것을 느꼈다. 소천지의 고환종 제자들 사이에서의 위신이 떨어질지도 모른다는 것은 신경 쓰지 않고, 줄을 세게 잡아당기며 큰 소리로 외쳤다. “출발!”
그는 다리를 힘껏 밀어내자 말이 하늘을 향해 울부짖은 뒤 튼튼한 다리로 몇 번 차올라 마치 날카로운 화살처럼 빠르게 달려나갔다.
운란은 침착하게 미소 지으며 말을 몰아 뒤를 쫓았다.
서둘러 가는 그 뒷모습을 바라보며 유음향의 눈에는 혼란이 가득했으나, 뒤에서 들려오는 쇠굽 소리에야 비로소 정신을 차렸다.
추풍성에서 청미산으로 이어지는 관도 위에는 순식간에 1킬로미터에 달하는 거대한 먼지 구름이 피어올랐다.
500명의 인원과 500명의 기병들은 마치 산에서 내려오는 호랑이 떼처럼, 혹은 울부짖는 산사태처럼 관도 위를 질주하며 모든 행인들을 경악하게 만드는 광경을 연출했다.
단 3반나절 만에 모두는 청미산 기슭에 도착했다.
말들을 숨긴 뒤 청미산에 주둔한 제자들과 연락을 취한 후, 일행은 여러 소그룹으로 나뉘어 산속으로 계속 침투해 들어갔다.
밤중에 모두는 흥례종에서 10리 떨어진 울창한 숲속에서 집결했다.
말들을 안전하게 정리하고 방어 및 은신 준비를 마친 뒤, 린동과 운란, 소천지 세 사람은 숲을 빠져나왔다.
원래 세 사람이 혼자서 흥례종에 들어가려 한다는 것을 알고 유음향은 어떻게든 함께 가려 했다. 길을 잘 아는 사람이 있으면 당연히 더 편리했지만, 이번 흥례종 방문은 약간의 횡포와 세속적인 보물들을 빼앗으려는 의도도 있었기에 린동은 당연히 허락하지 않았다. 오랜 설득 끝에 세 사람 모두 기관 영진에 능숙하고, 소천지는 원래 두 사람을 보호해야 하며, 유음향은 발각될 가능성이 있다는 이유로 그녀를 달랬다.
평소라면 소천지의 실력으로는 조용히 흥례종에 침투할 수 있었을 것이다. 린동도 표미보를 이용하면 불가능한 일도 아니었다. 하지만 지금은 강적이 곁에 있는 상황이라 흥례종도 매일 얼마나 많은 영석을 소모해야 하는지 신경 쓸 여유가 없었다. 산 밖이든 안이든 모든 종류의 영진들이 모두 가동되어 있었다.

다행히 윈란이라는 7단계 영진사가 있어서, 흥례종도 영진종문이 아니며, 종내의 영진들은 모두 영진사에게 부탁해 배치하는 것이다. 외부와 내부 모두, 장보각을 제외하고는 가장 강력한 영진도 4단계에 불과하다.
4단계 영진은 윈란에게 있어서는 거의 걸어서 해결할 수 있을 정도로 간단한 것이다.
윈란이 방출한 영력 안개를 이용해 세 사람은 흥례종의 수위 제자들의 순찰을 피하며 마주치는 영진들을 하나씩 파괴해 나갔고, 그 후 유음향이 가리키는 방향을 따라 흥례종의 장보각을 향해 계속 전진했다.
밤이 되어 이슬이 풀잎에 젖고 안개가 공기 중에 맴돌 때, 세 사람은 마침내 높이 솟은 석조 건물을 찾아냈다. 석조 건물의 정면에는 파란 바탕에 검은 글씨로 ‘장보각’이라는 세 글자가 적힌 거대한 현판이 있어 세 사람의 추측을 확인해 주었다.
목적지에 도착했다.
녕길종의 장보각과 달리, 흥례종의 장보각 외부에는 영진이나 기관이 배치되어 있지 않았다. 아마도 흥례종이 큰 손실을 입었기 때문에 방어와 순찰을 담당하는 제자들도 드물었다.
쉽게 장보각 안으로 잠입한 세 사람은 녕길종과 마찬가지로 흥례종의 장보각도 여러 층으로 나뉘어 있었다. 다른 점은 흥례종의 장보각 각 층이 텅 비어 있으며, 두꺼운 석벽 네 개만 있었다는 것이다.
“4단계 환상진과 4단계 열위진의 조합일 거야!” 윈란이 담담히 말했다.
“영진도 조합될 수 있나?” 린동이 의아해하며 물었다.
윈란은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “일부 영진들은 서로 배타적이지 않아서, 조합된 후의 힘은 단독으로 배치했을 때보다 수십 배나 강해진다. 이 환상진과 열위진처럼, 하나는 환상진이고 다른 하나는 살상진인데, 이 둘을 조합하면 힘이 6단계 영진에 버금간다. 게다가 강제로 영진을 파괴하면 격렬한 반응이 일어나 경보 역할을 할 수 있다. 흥례종의 상황으로 보면, 극도로 친밀한 영진종문이 없는 한, 위층도 전부 이런 영진 조합일 것이다.”
린동은 고개를 끄덕였다. 6단계 영진보다 약간 못한 영진 조합은 중등급 이하의 종문들 사이에서는 교환할 수 있는 최고 수준이었다. 더 높은 단계의 영진은 이들 종문들이 감당할 수 없는 가격이었다.
한편, 바닥에 쭈그려 앉아 눈살을 찌푸리며 살펴보던 샤오천치가 일어나 말했다. “아래에 비밀실은 없고, 석실 안의 기관도 하나뿐이니 어렵지 않을 것입니다.”
윈란은 고개를 끄덕였다. 기관에 관해서는 샤오천치의 능력을 믿었다. 잠시 생각한 뒤 말했다. “내가 먼저 영진을 파괴할 텐데, 대략 한 시간 정도 걸릴 것 같아. 내 신호를 듣고 나면 샤오종주님이 기관을 파괴하는 방법을 찾아주세요.”
“알겠습니다!” 샤오천치가 힘차게 고개를 끄덕였다.
윈란은 손목을 돌려 란천검이 그녀의 손바닥에 나타나게 한 뒤, 석실 중앙을 향해 빠르게 날아갔다.

도중에 무언가의 저항을 받은 듯, 남진검의 전진 속도가 느려졌다. 천천히 중앙에 도착한 후에야 다시 속도를 높여 돌방 안에서 푸른색 광검으로 변해 계속해서 날아다니며 회전했다.
소천지의 시선은 멀리 떠 있어 다소 무심해 보였다. 하지만 사실 그의 마음속은 이미 엄청난 충격에 휩싸여 있었다.
몇 달 전부터 소천지는 천호의 입을 통해 윤란의 이름을 알게 되었으며, 성씨만으로도 그녀의 신분을 쉽게 추측할 수 있었다. 이 사실은 원칙적으로 큰 금기였지만, 소천지는 어쨌든 윤란의 신분을 이미 알고 있다는 것을 암시함으로써 윤란과 어떤 관계라도 맺으려는 도박을 감행했다.
윤란과 관계를 맺는다면, 그녀 뒤에 있는 세력은 말할 것도 없고 그녀 자체의 실력만으로도 고환종에게 엄청난 이익이 될 것이었다.
결과적으로 소천지의 도박은 성공했다. 윤란은 고환종과 린동의 관계를 고려해 일부러 혼란스러운 척하며 살인이나 입막음 같은 생각은 전혀 하지 않았다.
이 사실을 소천지는 잘 알고 있었으며, 더 명확히 밝히지 않을 만큼 현명했다.
원래 소천지는 미래의 대종파 주주인 윤란 앞에서도 침착할 수 있을 거라 생각했지만, 일부 대종파들도 얻지 못하는 9단계 영기를 직접 목격한 후에야 자신이 이유 없이 극도로 영광스럽게 느끼며, 9단계 영기를 볼 수 있다는 사실만으로도 이번 생이 가치 있다고 생각하게 되었다는 것을 깨달았다.
이전의 침착함은 단지 윤란의 절대적인 실력을 직접 보지 못했기 때문일 뿐이었다.
소천지가 천호가 윤란의 나이가 될 때 그의 실력이 어느 정도까지 성장할지 계산하고 있을 때, 갑자기 맑고 청아한 목소리가 울려 퍼졌다. “소종주, 준비하세요.”
소천지의 몸이 살짝 떨리며 시선이 서서히 집중되었고, 그의 두 손에는 순식간에 20여 개의 붉은색 저급단약이 나타났다.
“파!”
소천지의 신경이 긴장된 순간, 윤란이 다시 한 번 가볍게 외쳤다.
망설임 없이 소천지는 양손을 연달아 휘둘러, 붉은색 단약들이 총알처럼 좌우 두쪽의 돌벽을 향해 쏘아져 나갔다.
순간, 구경만 할 수 있었던 린동은 계속해서 울리는 ‘펑펑’하는 소리만 들렸으며, 그 붉은색 단약들은 진흙벽에 날아든 납구처럼 좌우 두쪽의 돌벽에 하나하나 박혔다.
한 번 쳐다보니 각각 기이한 형상을 이루고 있었다.
왼쪽 그림은 호랑이 같고 오른쪽 그림은 늑대 같아 서로 어우러져 있었다.
펑!
소천지의 손에서 마지막 단약이 돌벽에 박히는 순간, 빠르게 날아간 남진검이 마치 무언가를 찌른 듯, 날카로운 소리와 함께 돌방 전체에 흐릿한 기류가 일렁이기 시작했다.
기류가 점차 가라앉자, 린동은 웃음을 참지 못하는 장면이 그의 시야에 들어왔다.

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