제454장 신들의 증언

이레인의 초대를 수락한 터라 도널드는 준비를 시작하기로 결심했다. 하지만 그는 자신의 영혼과 의지를 그 여신에게 맡기고 싶지 않았다. 자신의 자유가 타인의 손에 달려 있는 무력감은 이제 진정한 신이 된 그가 다시는 느끼고 싶지 않은 것이었다.
그래서 이전까지 계획에 넣지 않았던 화신 창조 계획을 이제 실행에 옮기기로 했다.
도널드의 행동을 본 농업의 여신은 의아해하며 물었다. “어떻게, 지금 당장 화신을 창조하려는 건가?”
도널드는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“그렇습니다. 이레인 님, 걱정하지 마십시오. 저는 확신이 없는 일은 결코 하지 않습니다. 잠시만 기다려 주십시오!”
그러자 그의 주위에 법칙의 빛이 나타났다.
화신 창조 과정도 평범한 인간들에게 은총을 내리거나 신기에 법칙의 권능을 부여하는 것과 유사했다. 우선 화신의 힘과 의지의 원천이 되는 신성한 핵을 만들어야 했다.
이 점은 도널드에게 어렵지 않았다.
현재 그는 네 가지 신직을 가지고 있었으며, 이번에 신들과 만나 서로를 시험하는 상황을 고려해, 도널드는 현재 가장 강력한 자연 수호 신직을 첫 번째 화신으로 선택하기로 했다.
도널드의 손에서 주먹만 한 크기의 반짝이는 신성한 핵이 생겨났다. 이는 신격에 비해 구조적 안정성은 약간 떨어졌지만, 힘의 수준은 전혀 뒤떨어지지 않았다.
새로운 신으로서 그는 최대로 반신 수준의 화신만 만들 수 있었지만, 진정한 신이 가진 권능과 영역의 힘 덕분에 그의實력은 일반 반신들과는 비교할 수 없을 정도였다!
도널드가 청록색 빛을 띤 황금빛 신력을 주입하자, 그 신성한 핵을 중심으로 신광으로 이루어진 허상의 인형이 점점 더 선명해졌고, 마침내 피와 살을 가진 키가 큰 청년의 모습으로 완전히 형체를 갖추었다. 그의 몸에서 자연스럽게 발산되는 신성한 빛을 보지 않는다면, 이것이 신력으로 만들어진 몸이지 진짜 인간이 아니라고 생각하기는 어려웠다.
이 몸의 잘생긴 얼굴은 도널드와 완전히 같았지만, 몸에 두른 덩굴과 나뭇잎으로 장식된 청록색 로브와 맨발만이 두 사람의 뚜렷한 차이를 보여주었다.
화신의 체격은 일반 인간 신의 본체와 같이 키가 커서 무려 30척이나 되었으며, 일반 반신들을 훨씬 뛰어넘었다. 이를 통해 이 반신 화신의實력도 일반 신들에게 뒤지지 않음을 알 수 있었다.

이는 그의 본질적인 법칙의 신이라는 부분이 육체 깊은 곳, 영혼의 심연에 깊이 숨겨져 있기 때문에, 설령 일시적으로 신앙의 신의 힘 대부분을 이 화신에게 쏟아부어도 본체의 안전은 위협받지 않기 때문이다. 만약 누군가 이때를 틈타 기습하려 한다면 반드시 불행해질 것이다!
전 과정을 지켜본 농업의 여신 일레인은 당연히 그 문제를 알 수 있었지만, 진짜 몸을 약하게 만들더라도 강력한 화신을 만들어 만신전에 가려는 도널드의 의지를 보고는 마음속으로 그를 존경하지 않을 수 없었다!
만약 도널드가 그녀의 지원에 의존하는 나약한 자라면, 그녀는 분명 실망했을 것이다.
“이제 성공했으니, 출발하도록 하자!”
사실 농업의 여신은 만신전에 있는 인장을 통해 순식간에 그곳으로 이동할 수 있었지만, 처음으로 함께 가는 도널드와 함께라면 그렇게 할 수 없었다.
그래서 그녀는 먼저 황금빛 빛살로 변해 하늘로 솟아올랐고, 도널드의 화신이 그 뒤를 따랐다. 두 사람은 앞뒤로 나뉘어 주세계의 차원 장벽을 뚫고 주세계 밖의 허공으로 들어갔다.
이곳은 주세계와 외부 세계의 여러 차원 사이의 틈, 즉 완충 지대로, 듣기에는 작아 보이지만 실제로는 엄청나게 멀리 떨어져 있다. 전설적인 경지의 강자라도 전송과 같은 수단을 사용하지 않고 주세계를 떠나 가장 가까운 외부 세계의 차원으로 가려면, 그의 수명이 다할 때까지도 도착하지 못할 수도 있다.
주세계의 차원 장벽을 뚫고 나온 도널드는 눈앞의 풍경에 감탄했다.
이곳은 이전 생에서 본 우주 공간과 비슷한 느낌이었다. 어둡고 텅 비어 있었지만, 완전한 진공은 아니었다. 약간의 에너지 요소가 존재했지만, 주세계에 비해 여기의 에너지는 터무니없이 희박했다!
이 어두운 허공은 마치 모체의 양수처럼 다중우주의 모든 물질과 환상적인 차원들을 감싸고 있었다. 넓기는 하지만 진정한 끝없는 외부 허공은 아니었다. 진정한 끝없는 외부 허공은 다중우주의 가장 바깥쪽에 위치하며, 내부에는 빛나는 에너지 입자들이 가득해 멀리서 보면 마치 끝없는 별하늘처럼 아름다워 ‘별계’라는 별명이 붙었다.
별계가 신들의 묘지라 불릴 만큼 위험한 반면, 다중우주 내부의 허공층은 훨씬 더 안전하고 평화로웠다. 여기에는 거의 생물이 없었으며, 오가는 이들도 각 차원을 자유롭게 오갈 수 있는 강자들뿐이었다. 지역이 넓어 서로 마주치는 경우는 극히 드물었다.

도널드는 아직 허공을 이동하는 데 익숙하지 않았기 때문에, 농업의 여신은 자신의 영역을 이용해 그를 데리고 특정 방향을 정한 뒤 황금빛 빛줄기로 변해 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
도널드의 감각으로는, 당시 그의 신격에 반응을 일으켰던 존재가 아주 먼, 이름 모를 곳에 있다는 것을 알 수 있었다. 농업의 여신이 나아가는 속도는 어떤 말로도 표현할 수 없을 정도였으며, 그의 계산에 따르면 그녀가 발하는 빛이 번쩍일 때마다 적어도 수십만 킬로미터는 넘는 거리를 이동하는 것이었다.
전진하는 동안 농업의 여신의 목소리가 도널드의 마음속에 울려 퍼졌다.
“만신전의 위치는 고정되어 있지 않아서, 새로운 신이 들어오려면 매우 어렵다. 이미 만신전에 자리 잡은 신들의 경우, 만신전이 우주의 어느 곳으로 옮겨져도 순식간에 의지를 보내 그곳에 도착할 수 있기 때문이다. 물론 실제로 그곳에 가는 것은 까다로워서, 새로운 신처럼 직접 감각을 통해 방향을 찾아 들어가야 한다!”
농업의 여신의 설명을 듣고 도널드는 마음의 감각을 통해 이해했다고 답했다.
그는 만신전에 대해 일반 신들보다 훨씬 깊은 이해를 가지고 있었다.
가상과 현실 사이에 존재하는 이 곳은 신들이 모일 수 있게 하고, 의식이 순식간에 그 안으로 들어갈 수 있게 하는데, 그 이유는 이곳이 우주의 법칙과 의지의 핵심을 투영한 곳이기 때문이다. 비록 우주의 법칙과 의지의 핵심을 담는 최고의 성물인 운명의 돌판처럼 신들의 신분이나 힘을 부여하거나 빼앗는 위대한 힘은 없지만, 그 안에 담긴 신비함도 단순히 신들이 회의를 하는 장소에 그치는 것이 아니었다.
구체적인 내용은 도널드의 현재 실력으로는 알아볼 수 없었지만, 마음속으로는 준비가 되어 있었다!
두 명의 신의 빛이 치즈처럼 신비로운 허공의 한 곳에 도착했을 때, 도널드는 만신전에 도착했다는 것을 알았다.
외형적으로 보면 만신전의 형태는 진리의 나라에 있는 그 입면 큐브와 비슷했으며, 둘 다 수많은 통로와 구멍이 있는 금속 치즈처럼 보였다.
하지만 만신전은 여러 겹의 환상적인 공간 장벽으로 구성되어 있어, 입면 큐브처럼 실체적이지는 않았다.
이 점만으로도 만신전의 존재가 입면 큐브와 어느 정도 관련이 있다는 것을 알 수 있었다.
만신전 안으로 들어간 도널드는 그곳이 겉모습과는 완전히 달라졌다는 것을 깨달았다.
만신전의 내부는 마치 엄청나게 넓고 화려한 전당과 같았으며, 로마의 검투장처럼 원형 구조를 하고 있었다. 신들의 자리는 신격의 등급에 따라 배열되어 있었는데, 가장 아래쪽 줄은 새로 등장한 신들이었지만, 그 자리에는 몇 안 되는 신들만 있었으며, 손가락으로 셀 수 있을 정도였다.

물론, 다중우주의 새로운 신들이 이 정도뿐이라는 뜻은 아니지만, 대부분의 새로운 신들은 만신전에 미리 들어갈 기회가 없습니다. 분명히 새로운 신의 시대에 만신전에 들어갈 수 있는 진정한 신들은 극히 드물며, 이 계층만 봐도 대부분의 신위는 존재하지만 점등되지 않은 채로 남아 있는 것을 알 수 있습니다.

새로운 신들 중에서 도널드가 아는 이들은 북방의 왕 찰리와 바다의 신 바세도 두 명뿐이며, 나머지 한 명은 마르고 창백한 노인 마법사의 모습으로 나타났습니다. 도널드는 그를 직접 본 적은 없지만 이름은 들어본 적이 있습니다. 그는 바로 과거의 위대한 마법사 제국의 전설적인 마법사였으며, 이후 반신인 마법사가 되었고 현재는 마법사들의 신인 창백한 손의 파라다입니다.

도널드는 이 세 명의 동급 신들에게 가볍게 인사를 하자, 세 신도 그에게 화답했습니다. 그런 다음 도널드는 세 번째 계층과 두 번째 계층, 그리고 최상위의 최고신 계층으로 시선을 돌렸습니다. 세 번째 계층은 진정한 신들의 수가 가장 많은 곳으로, 대부분의 자리에 진정한 신들이 앉아 있었으며, 빈 자리까지 포함해 진정한 신들의 수는 범인들을 훨씬 뛰어넘었습니다. 대략적으로 도널드는 정확한 숫자를 알아냈는데, 그것은 6,383개의 신위였습니다.

네 번째 계층의 3,000개가 넘는 신위를 더하면, 전체 다중우주에는 거의 1만 명에 달하는 하위 신들이 있다는 것을 알 수 있습니다. 그래서 만신전이라고 불리는 것도 당연합니다.

주요 세계에 있을 때 도널드는 이렇게 많은 진정한 신들에 대해 들어본 적이 없었지만, 이 숫자에 그다지 놀라지는 않았습니다. 사람들이 주요 물질 차원과 주요 세계라는 명칭을 혼용하는 것은 주요 세계가 전체 주요 물질 차원 중에서 가장 광대하고 규칙이 가장 완전한 차원이기 때문입니다. 그 외에도 주요 물질 차원에는 셀 수 없이 많은 대차원, 대륙 차원, 불완전한 반차원들이 존재하며, 때때로 오래된 차원이 파괴되고 새로운 차원이 탄생하기도 합니다.

이러한 물질 차원들이 함께 우주의 중간계, 즉 주요 물질 차원을 구성합니다. 그리고 그 물질 차원들 속에서도 많은 진정한 신들이 탄생했으며, 그중 일부는 차원이 탄생할 때부터 존재했던 강력한 생명체들이 신으로 봉해진 경우도 있습니다. 그래서 우주에 이렇게 많은 진정한 신들이 있다는 것은 도널드의 예상 범위 안에 있었습니다!

하위 신들의 수가 많은 것에 비해, 두 번째 계층의 진정한 신들의 수는 극히 적어서 총 205명뿐이었으며, 그중 3분의 1은 빈 자리였습니다. 이는 그 진정한 신들이 이번 모임에 관심이 없다는 것을 의미합니다.

마지막 첫 번째 계층은 겨우 10여 명에 불과했으며, 20명도 채 되지 않는 진정한 신들이 바로 우주에서 가장 위대한 존재들입니다.

도널드는 여러 신들의 모습을 하나하나 살펴보았다. 비록 그것이 반드시 그들의 진짜 모습은 아닐 수 있지만, 많은 신들이 다른 형태로 모습을 드러내는 것을 좋아했기에, 그의 뛰어난 기억력 덕분에 모든 진정한 신들의 외모와 그들의 신분을 쉽게 대조해낼 수 있었다.
이렇게 많은 진정한 신들을 일일이 만날 수는 없었기에, 도널드는 그들에게 정식으로 인사를 하며 존경을 표했고, 몇몇 예외를 제외하고는 위에 있는 신들도 일제히 인사로 답했다.
이것은 새로운 진정한 신이 반드시 거쳐야 하는 과정이자, 진정한 신들의 존재에 대한 존경의 표현이기도 했다. 결국 모든 진정한 신들은 수많은 고난과 투쟁을 거쳐서야 비로소 평범한 존재에서 벗어나 불멸의 신의 지위를 얻게 되는 것이다!