제453장 만신전의 초대

다시 신대륙 쪽으로 돌아가 보면, 셀트는 이번 신대륙 원정 과정에서 이미 충분한 이익을 얻었다. 현재의 이 땅들만 해도 소화하는 데 시간이 필요했기에, 당분간 신대륙 식민화의 후속 계획에 참여하지 않겠다고 공표했다. 이로 인해 다른 세력들도 안도의 한숨을 내쉬었다. 강력한 경쟁자가 줄어든 것은 그들에게 분명 큰 이점이었다.
셀트 왕가가 그렇게 공표했음에도 불구하고, 토템신들의 유혹 때문에 도널드는 어쩔 수 없이 간접적으로 참여하게 되었다.
각 세력들의 입을 막기 위해 도널드는 용병 체제를 제안했다. 적대적이지 않은 모든 세력은 달라란의 전사들을 고용해 신대륙에서 전쟁을 벌일 수 있었다.
진정한 신의 영주인 도널드 자신도 고용 대상에 포함되었다.
그의 요구도 그리 높지 않았다. 고용주는 전쟁에 필요한 물자 외에도 전리품으로 미성년 원주민 일부와 신들의 교회에는 별로 쓸모없는 제단 토템만 제공하면 되었다. 이러한 태도는 신들의 교회와 인간 국가들이 달라란의 용병들에게 좋은 인상을 갖게 만들었다.
주대륙과 토템대륙의 강대 세력들은 당분간 대치 상태에 빠져 있어, 누구도 섣불리 대규모 전쟁을 일으켜 주세계의 환경에 돌이킬 수 없는 피해를 주려 하지 않았다.
그래서 대규모 전쟁은 멈추고, 소규모 전투들만 남았다. 어쨌든 토템신들의 보호 범위에 들지 않는 저급 토템신들, 즉 환영받지 못하는 토템신들이나 지하의 자연 영신들도 존재했으며, 이들 토템신들의 부족과 영토는 각 세력들에게 상당한 이익이 되었다.
토템대륙은 지역이 넓고 인구가 드물기 때문에, 황금 토템신의 부족 하나를 정복할 때마다 적어도 남작령 하나에 해당하는 영토를 얻을 수 있었다!
달라란의 전사들이 이전에 보여준 강력한 실력과, 외부 군대를 고용함으로써 자신들의 손실과 소모를 줄이고 신대륙에서 더 큰 이익을 얻을 수 있다는 점을 고려하여, 마법력에 의존하며 직접 전투 부대가 부족한 폴린 왕국과 농업의 여신 교회는 가장 먼저 도널드의 군대를 고용했다.
강력한 공격력이 부족한 폴린의 마법사 영주들은 달라란의 가장 강력한 전쟁 무기인 화승총 위병대와 박격포 연대, 자연 수호 의회 소속의 드루이드 교단, 마법의 빛 마법탑 산하의 마법사 군단 및 전쟁 괴물 부대와 같은 전쟁 기계들을 고용했다.
반면, 마법사는 충분하지만 병력이 부족한 농업의 여신 교회는 은월령의 가장 우수한 은백기사단, 성방 보병대, 그리고 기계공작 기병대를 고용했다.

“영지의 군대가 출전하는 것은 보상을 얻기 위한 것 외에도 가장 큰 이점은 훈련입니다. 이번 원정을 거친 후라면 달라란의 모든 정규군이 엘리트 중의 엘리트가 될 것입니다!”
도널드는 자신의 부하들에게 이렇게 말했다.
“하지만 훈련은 훈련이지만 전사들의 목숨을 소홀히 해서는 안 됩니다. 안전을 위해 영지의 모든 장비와 물자는 우선적으로 출전하는 군대에 공급되어야 합니다!”
영지 측의 경우, 새로 합류한 엘프들과 마법탑의 군력이 경비를 맡고 있어 기본적으로 안전은 보장된다. 대공 앤드루와 맥베스 가문이 몰락한 후, 현재 세르트 영토에는 달라란의 적이 거의 없으며, 외부인들도 세르트의 두 진정한 신을 의식해 함부로 행동하지 못한다.
각종 일들을 정리한 도널드는 가족과 친지들과 함께 며칠간 편안히 쉬다가 신국 건설에 착수하려 했지만, 며칠도 쉬지 못하고 다시 외부의 방해를 받았다.
불만스럽긴 했지만 도널드도 어쩔 수 없이 참여해야 했다. 이번에는 농업의 여신 일레인이 직접 의지 분신을 보내 자신을 한 행사에 초대했기 때문이다.
“나를 만신전에 초대한다고?” 농업의 여신의 목적에 도널드는 다소 놀랐다.
일반적으로 진정한 신이 왕좌를 세우고 신국을 외부 세계로 끌어올릴 때 처음으로 만신전에 들어가는데, 이는 만신전의 핵심이 외부 세계의 어떤 신비로운 장소에 있기 때문이며, 그곳이 바로 이 다중 우주가 탄생한 곳이라고 전해진다.
북방의 왕 찰리는 지난 300년 동안 가장 잠재력이 있는 인간 신이기 때문에 인간 신들 중 몇몇 강력한 존재들의 특별한 허락을 받아 미리 그곳에 초대받았다. 도널드는 자신도 초대 명단에 포함될 줄은 몰랐다.
사실 모든 진정한 신은 신의 권능을 응축한 후 만신전의 존재를 느끼게 되지만, 주체가 주세계를 떠나면 다시 돌아올 수 없으며, 신국을 건설해야 하는 압박으로 인해 새로운 화신을 만들기 어렵고, 일반적인 의지 분신의 힘으로는 차원의 장벽을 뚫고 만신전에 도달하기에는 부족하다.
그래서 거의 모든 진정한 신들은 하위 신이 되어서야 비로소 만신전에 가서 다른 신들의 축하를 받을 수 있다.
“걱정하지 마세요. 우리는 그저 당신이 미리 모습을 드러내길 원할 뿐입니다. 제 화신이 당신과 함께 들어갈 테니, 만신전 안에 진정한 신의 의지의 인장만 남긴다면 다음에는 훨씬 수월하게 갈 수 있을 것입니다!”
“일레인 님, 당신이 말하는 ‘우리’는 당신과 율리아나, 로렌 님을 가리키는 것인가요?”

농업의 여신은 웃으며 말했다. “우리 셋뿐만 아니라 위대한 정령들의 주인과 정령 신족의 다른 분들도 당신을 매우 높이 평가하고 있어요. 또한 마법사이자 귀족인 당신에게 아스텐 님과 갈란드 님도 큰 호감을 가지고 있죠. 이 두 분도 당신이 가까이 할 수 있는 사람들입니다. 새벽의 주인에 관해서는, 그는 신들 앞에서는 공개적으로 당신에게 적대감을 드러내지 않겠지만, 그의 외모에 속지 마세요. 기회가 생기면 언제든 그럴 테니까요.”
“주의해야 할 사람은 그 미친 여자 플로라와 로프스 님입니다!”
도널드는 이 말을 듣고 놀라며 말했다. “명신 로프스? 나는 그 강력한 상위 신을 모욕한 적도 없고, 심지어 그와 어떤 접촉도 한 적이 없는데, 어떻게 나에게 적대감을 가질 수 있지?”
일레인은 이상하게 웃으며 설명했다. “로프스는 한때 율리아나와 연인 사이였지만, 어떤 이유로 헤어졌어요. 하지만 둘 사이의 사랑이 사라졌음에도 불구하고, 로프스의 냉담하고 거만한 성격상 율리아나 곁에 다른 남성이 나타나는 것을 받아들이기 어려울 거예요. 드물게도 율리아나가 어떤 젊은 남성 신에게 호감을 보인다면, 로프스가 그 사람에게 곤란을 주지 않을까요?”
도널드는 이 말을 듣고 문득 깨달았다. 자신은 아무 잘못도 없이 전 애인의 질투를 받고 있다는 것을. 이에 대해 그는 아무 말도 할 수 없었다. 결국 세 여신의 지지 자체가 큰 은혜였으니까. 진신의 단계에 이르렀다 해도 여전히 인간적인 감정은 있겠지만, 그것은 같은 단계의 존재에게만 드러날 뿐이다. 평범한 인간일 때부터 여러 진신들의 보살핌을 받았다는 것은 정말 감사할 일이었다.
명신 로프스의 적대감도 그리 심각하지는 않을 것이다. 결국 둘 사이에는 진짜 원한이 없으니까. 설령 상대가 정말로 손을 쓴다 해도 그는 두렵지 않을 것이다. 상위 신이라고 해도 무엇하겠는가? 도널드는 자신도 언젠가는 그 단계에 도달하거나 심지어 그 이상에 이를 자신이 있었다.