제455장 토템신의 역습

모든 진정한 신이 탄생할 때마다 만신전에는 그 신의 정통적인 자리를 나타내는 신위가 자동으로 생겨난다. 만신전에 신위가 없다면 아무리 강력해도 다른 신들의 인정을 받지 못한다. 반면 진정한 신이 죽으면 그 신에 해당하는 신위는 사라지고, 그 신이 부활하거나 새로운 신이 같은 법칙의 권능을 손에 넣을 때까지 다시 나타나지 않는다.

그러나 도널드가 자신의 자리를 감지하고 그곳에 앉으려 할 때, 날카로운 여성의 목소리가 들려왔다.
“저주받은 남자야, 네가 진정한 신이 되었지만, 나는 네가 인간이었을 때 나를 모욕한 것을 결코 잊지 않을 거야. 그 대가로 넌 영원한 생명으로 갚아야 해!”

이 말을 듣고 도널드는 침착하게 고개를 돌려 말한 이를 바라보았다.
그곳에는 2층 계층에 위치한, 사나운 검은 거미 무늬로 뒤덮인 신위 위에 어둠의 엘프 형태를 한 거미 여왕 플로라가 앉아 있었다.

플로라의 도발에 대해 도널드는 이미 마음의 준비를 하고 있었다.
만신전이 만신전인 이유는 이 우주에서 진정한 신이라 불릴 수 있으며 법칙의 권능을 가진 모든 존재가 그곳에 들어올 수 있기 때문이다. 단, 순수한 악마 군주들과 자연 마신들도 포함되지만, 대부분의 신들에게 환영받지 못하는 마신들은 거의 만신전에 자신의 의지를 투영하지 않는다. 주세계 진영의 주신들도 만신전에서 심연을 상대할 계획을 논의할 만큼 어리석지는 않으니, 양측 사이에는 일종의 묵시적인 합의가 있다.

원래 1층 계층에 있던 잘생긴 인간 형태의 진정한 신이 말을 하려 했지만 곧 멈추었다.
거미 여왕이 먼저 나서자, 이 자연의 수호자인 명신 로프스는 그의 힘을 다시 한번 가늠한 뒤 그 생각을 포기했다. 그는 평소 싫어하는 심연의 마신과 함께 한 인간 진정한 신을 상대할 생각조차 하지 않았다. 질서 중립 진영의 대표 중 한 명으로서 로프스는 이 점에 있어서는 꽤 원칙을 지킨다.

거미 여왕의 도발에도 도널드는 전혀 개의치 않는 듯 위엄 있는 목소리로 말했다. “만약 플로라 님께서 용기를 내어 나와 공정한 일대일 대결을 선택한다면, 나는 그 기회를 드리겠습니다!”

도널드의 말에 플로라의 얼굴색이 변했고, 말하려 했지만 망설이다 결국 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 도널드의 제안에 아무런 반응도 보이지 않았다.

이 광경을 본 신들은 누구나 알 수 있었다. 평소 오만하고 극단적인 성격의 거미 여왕이 진정한 신인 도널드의 강력한 수단에 어느 정도 주저하며 정면 도전할 용기가 부족하다는 것을. 그래서 그들은 새로운 신인 도널드를 다시 한 번 주목하게 되었다.
기존의 진정한 신들조차 이 정도로 주저하게 만든다는 것은 새로운 신들 중에서도 수백 년에 한 번 있을까 말까 한 일이었다.
플로라는 마음속으로 그렇게 생각했지만, 사실은 도널드에게 계략당해 두려워한 것이었다. 이 저주스러운 남자가 아직 진정한 신이 되기 전부터 자신을 여러 번 곤경에 빠뜨렸으며, 분풀이할 곳도 없었다. 이제 진정한 신이 된 그는 더욱 그의 내면을 파악할 수 없게 만들었다.
“나를 자극하려 하지 마라. 위대한 거미 여왕을 건드린 대가가 무엇인지 분명히 보여주겠다!”
거미 여왕이 복수하고 싶다면, 도널드가 왕좌를 높이 들어 신국을 외부 세계로 올릴 때가 바로 최적의 기회였다.
그때 도널드는 자신도 차원의 규칙에 의한 반작용을 견뎌내야 할 뿐만 아니라, 신국을 공중으로 띄워 주세계에서 벗어나게 하기 위해 힘의 대부분을 써야 했다. 다른 일을 할 여유가 전혀 없었다.
신들도 당연히 이 상황을 이해했지만, 당사자인 도널드가 전혀 두려워하지 않고 태연하게 빛으로 변해 사라진 뒤, 네 번째 계층의 신들 중 하나인 마치 청록색 식물 세계의 문양처럼 생긴 자리에 모습을 드러내자, 그를 걱정했던 신들도 더 이상 생각하지 않았다.
오직 플로라만은 왜 그런지 모르겠지만, 도널드가 그토록 침착하고 여유로운 모습을 보일 때마다 마음속의 분노가 점점 커져 마치 용암처럼 분출되고 싶을 정도였다.
한편 도널드는 거미 여왕이 누구를 공격할지 결정하는 잔인한 시선을 거의 무시할 수 있었다. 만약 다른 새로운 신들이라면, 자신보다 훨씬 강력한 중위 신에 대한 적대감 때문에 늘 불안해하며 행동할 때마다 불편함을 느꼈을 것이다.
바로 이때, 첫 번째 계층의 신들이 이 신들 회의를 소집한 상위 신들이 말을 시작하려 할 때, 갑자기 십여 명의 상위 신들의 표정이 변했고, 그 뒤를 이어 대부분의 중위 신들도 뭔가를 느끼기 시작했으며, 그 다음으로는 약 3분의 1의 하위 신들도 그랬다.
만약 진정한 신들이 주의 깊게 살펴본다면, 이처럼 갑자기 표정에 변화가 생긴 신들은 모두 주세계 출신이거나 주세계에 신도들이 있는 신들이라는 것을 알 수 있었다.

그리고 현장에 있던 네 명의 신규 신들 중에서도 도널드의 감응 능력은 대부분의 하위 신들보다 조금 더 빨랐다. 이를 알아차린 소수의 진정한 신들은 모두 다른 생각에 잠기며 도널드의 실력에 대해 새롭게 평가하게 되었다.
이러한 갑작스러운 변화로 인해 신들의 관심은 일시적으로 도널드와 거미 여왕 간의 충돌에서 벗어나 만신전 너머 토템 대륙 쪽으로 옮겨갔다.
신도들이 신대륙에 도착함에 따라 신들은 신앙의 실을 통해 쉽게 그곳까지 시선을 확장할 수 있었다. 이는 마치 도널드가 전생에 플레이했던 싱글 RPG 게임과 같아서, 탐험한 지역만 화면에 표시되고 미지의 지역은 대체로 어둠에 잠겨 있었다.
도널드의 신도들도 토템 대륙에 상당수 존재했으며, 신대륙에 가장 먼저 제단과 신전을 세운 소수의 진정한 신들 중 하나이기도 했다.
게다가 그의 능력은 일반적인 신규 신들보다 훨씬 뛰어났기 때문에 그곳의 변화를 미리 감지할 수 있었던 것도 그를 잘 아는 몇몇 진정한 신들에게는 놀라운 일이 아니었다.
신들이 회의를 중단한 이유는, 교착 상태에 빠진 본토의 신들과 왕국 세력과 토템 대륙의 신족 부족들 간의 전투에 갑자기 새로운 변화가 생겼기 때문이다.
하위 토템 신 한 명, 반신 몇 명, 그리고 전설적인 토템 신 수십 명으로 구성된 강력한 집단이 방금 센델 왕국 세력이 있는 지역을 기습했다.
초기 전쟁이 비교적 순조롭게 진행되면서 토템 대륙의 막대한 이익을 본 새벽의 주교회는 다른 두 대동맹인 정의와 전사의 교회, 전쟁의 교회의 인력들을 이미 점령한 일부 지역에 배치한 채, 스스로는 더 넓고 비옥한 땅들을 정복하기 위해 군대를 계속 보냈다.
이번에는 새벽의 주교회의 이기적인 행동으로 인해 이번 센델 측의 가장 강력한 존재인 전쟁의 신사가 군대와 함께 출전하지 않았으며, 새벽의 주교회가 토템 대륙의 토착 세력들을 경멸하고 오만하게 대한 태도가 그들에게 큰 대가를 치르게 했다!
이처럼 강력한 토템 신들의 기습에 맞서, 설령 후방의 전쟁의 신사가 진정한 신기를 가지고 지원에 나섰다 해도 상대의 수적 우위를 이기지 못했으며, 교회의 고위 인사들 일부만 구출할 수 있었을 뿐 나머지는 토템 신들의 분노에 찬 공격으로 모두 죽었다.
이에 본토의 신들은 모두 분노했지만, 상당한 교회 세력을 잃은 새벽의 주교회는 마치 아무렇지 않은 듯 아무런 표정도 짓지 않고 어떠한 반응도 보이지 않았다.