제398장 거래(2)

도널드가 직접 제시한 조건을 듣고, 셀트의 두 왕실 성령은 협의할 시간이 필요했다.
셀트 1세에게 있어 ‘신격화’라는 말은 여전히 마음속의 장벽이었지만, 위대한 전략가인 셀트 7세는 이를 명확히 이해하고 즉시 말했다. “이 어린 녀석이 제시한 조건은 매우 유리하며 상호 이익에 기반을 두고 있습니다. 무엇보다도 우리 왕국이 최대의 이익을 얻을 수 있도록 보장해 줍니다!”
“……찰리, 뭘 더 망설이나? 우리 편과 협력하는 것이 다른 진신 교회에 잠식당하는 것보다 훨씬 낫지!”
결국 셀트 1세는 현실을 받아들였다.
“좋아! 네 조건을 받아들이겠지만, 네가 하는 모든 일이 우리의 약속을 어기지 않도록 반드시 보장해야 해!”
이 말을 듣고 도널드는 웃으며 말했다.
“당연한 일입니다. 우리 양측의 공동 이익을 보장하기 위해 계약서를 작성합시다!”
그러면서 진리의 책을 통해 작성된 계약서를 꺼냈다.
두 성령은 계약서를 꼼꼼히 읽어보았지만 아무런 허점도 찾지 못했다. 이 계약서는 앞서 언급된 조건들을 보장할 뿐만 아니라 더 많은 상호 이익 조항들도 포함하고 있었으며, 계약 내용을 어길 경우 극도로 끔찍한 처벌을 받게 되어 있었다.
양측 모두 만족했으며, 결국 도널드와 셀트 1세, 7세가 함께 계약을 체결했다.
계약서가 빛이 되어 날아가자, 도널드는 계약 내용을 실행에 옮겨 두 성령에게 신격화에 관한 지식을 전수했다.
“천 년 전에 멸망한 오크의 주신도 조상의 성령에 의해 신격화되어 최종적으로 상위 신이 되었다는 것을 알고 있을 텐데요.”
셀트 7세는 고개를 끄덕였다. 이는 잘 알려진 사실이었으며 대륙의 고위층 사이에서도 비밀이 아니었기에 두 성령도 들어본 적이 있었다.
“성령의 장점은 충분한 신앙력만 있다면 하위 단계에서 순식간에 전설적인 최고 수준의 힘으로 도약할 수 있다는 점입니다. 하지만 실체가 없다는 단점 때문에 신격화의 각 단계에서 일반적인 신격화자들보다 훨씬 어려움을 겪으며, 종종 오랜 세월 동안 발전하지 못하는 경우가 많습니다. 게다가 진신이 된 후에도 그 힘은 제한을 받아 일반 진신들보다 약해집니다!”
이 말을 듣고 셀트 1세는 의문을 품고 물었다. “내가 신격화되는 것을 긍정적으로 보지 않는다면, 왜 우리를 도와주려는 거지?”
도널드는 웃으며 대답했다.

“아무리 약한 진신이라도 결국은 진신이다. 기껏해야 다른 진신들과 경쟁할 때 조금 열세일 뿐이지만, 그들의 지위와 실력은 변하지 않는다. 설령 진신이라 할지라도, 신직 간의 충돌이나 진영 대립과 같은 타협 불가능한 적대 관계가 아닌 이상, 어떤 진신도 굳이 이유 없이 진신급의 적을 늘리고 싶어 하지 않는다. 그러니 당신이 신으로 봉해진다면, 셀트는 질서와 안정을 상당 부분 보장할 수 있다. 다른 진신들의 교회는 기껏해야 우회 정책을 사용해 외부에 홍보할 뿐, 허가를 받지 않고는 당신의 교구에 들어와 선교할 수 없다!”
“게다가 성령의 약점 문제도 해결할 수 없는 것은 아니지 않은가?”
셀트 7세는 급히 물었다.
“어떤 좋은 방법이 있나?”
“해결 방법은 아주 간단하다. 성령에게는 실체가 없으니, 일세 폐하께 적합한 몸을 찾아드리면 된다!”
두 성령의 놀란 표정을 본 도널드가 설명했다. “물론, 그 몸도 아무거나 골라서는 안 된다. 일반적인 생물이나 물질로 이루어진 몸은 성령의 강력한 영혼체를 담을 수 없으며, 독과 같은 신앙의 힘이 그것을 침식할 테니까. 반드시 신력을 담을 수 있는 매개체여야 한다. 가장 좋은 선택은 주인 없는 진신의 신체다!”
“그리고 나는 마침 그런 신체가 어디에 있는지 알고 있다!”
“정말인가!”
셀트 7세든 일세든 도널드의 말에 매우 흥분했다. 그들 같은 성령들에게 적합한 몸은 엄청난 유혹이었다!
“물론 사실이다. 그 신체의 종류나 당신의 영혼과의 궁합 문제는 중요하지 않다. 주인 없는 신체는 쉽게 차지될 수 있으니, 당신이 그 신체를 성공적으로 장악할 수 있다면 인간 형태로 돌아가는 것은 전혀 문제가 되지 않는다!”
“이론적으로 진신은 자신의 의지에 따라 어떤 생명 형태로든 변할 수 있다. 성별이나 인종 같은 것은 진신에게는 아무런 의미가 없으며, 변신을 즐기는 지루한 진신도 존재하지 않는다. 설령 육체적으로 혼란스러운 타락한 군주, 남녀를 가리지 않는 존재라 할지라도 원시적인 남성 형태를 유지하고 있다. 너무 많은 변화는 신도들이 진신의 존재에 대해 불확실성을 갖게 하여 신앙의 진실성을 떨어뜨리는데, 이는 진신들이 원하지 않는 일이다!”
말을 마치며 도널드는 주먹만 한 크기의 결정체를 꺼냈다. 두 성령은 즉시 놀라서 말했다. “신앙 결정체?”
도널드는 고개를 끄덕이며 설명했다.

“그저 약간의 전리품일 뿐이오. 이 신앙의 결정체가 있으면 두 분 폐하께서 궁전을 떠나 상당한 시간 동안 지낼 수 있을 것이오. 제약도 크게 줄어들어 신격화되기 전의 준비 작업을 수월하게 할 수 있지. 게다가 그 신체를 가져오는 과정에서도 위험이 적지 않을 테니, 폐하의 힘이 더해진다면 더욱 안심할 수 있을 것이오!”
셀트 1세는 고개를 끄덕이며 동의했다. “당연한 일이오. 걱정 마시오. 신체 외에는 다른 어떤 이익도 탐하지 않을 것이오!”
몇 가지 세부 사항에 대해 더 이야기한 후, 도널드는 작별 인사를 했다. 두 사람 모두 한때 왕국의 왕이었으며, 셀트와 같은 왕국의 지원까지 있으니 이 일들은 아주 잘 처리될 것이 분명했다. 그가 나서서 신경 쓸 필요는 전혀 없었다.
“신체 문제는 아직 준비할 시간이 필요하오. 성령의 존재가 이미 드러난 이상, 지금 반란이 막 끝나고 새 왕이 즉위하기 전의 이 시기가 바로 여러분이 더욱 홍보할 적기요. 이를 통해 신화를 점화하기 위한 더욱 탄탄한 기반을 마련할 수 있을 것이오!”
도널드가 떠난 후, 지하 궁전은 침묵에 잠겼다.
한참 후에야 셀트 1세가 한숨을 쉬며 말했다. “내가 이렇게 선택한 것이 옳은지 모르겠소!”
“일단 선택을 했으니 더 이상 망설이지 말고, 온 힘을 다해 최선을 다하면 되오!”
셀트 7세는 현명한 빛이 담긴 눈빛으로 말했다.
“말하자면, 우리는 이번에 변칙적으로 침입한 새벽의 주교회에도 감사해야 하오! 그들의 압박이 없었다면, 당신 같은 고집 센 성격의 찰리가 타협을 선택할지도 모르니 내가 얼마나 많은 말을 낭비해야 했을지 모르오. 물론 나는 이미 수백 년째 침을 가지고 있지 않지만 말이오!”
드물게 농담을 한 셀트 7세는 스스로를 조롱하는 듯했고, 셀트 1세도 마음이 불편했다.
성령이 되기로 선택한 후, 긴 시간을 얻었지만 인간이었을 때의 모든 감정을 잃었다. 그런 감정을 경험해보지 않은 자는 상상조차 할 수 없다. 반면, 진정한 신들도 세속을 초월했지만 더욱 인간적으로 살며, 음식과 옷, 즐거움 등 모든 것이 평범한 것들보다 훨씬 뛰어나다.
그러므로 신이 되는 것이 반드시 나쁜 일만은 아닐 수도 있다.
많은 것을 깨달은 셀트 1세는 궁금해하며 물었다. “그 메린나 남작의 정체가 도대체 무엇인가요! 그가 그저 평범한 인간 마법사라고 하기에는 믿기 어렵소. 우리 시대에도 한 왕국에서 전설적인 강자가 되는 사람은 손에 꼽을 정도였는데, 하물며 한 지방 귀족 밑에 세 명 이상의 전설적인 강자들이 모인 경우는 더욱 드물었소!”
셀트 7세는 생각에 잠긴 채 대답했다.

“이 젊은 마법사가 지금의 수준에 이를 수 있었던 것은 진정한 신과 같은 존재의 환생이거나, 어떤 역천적인 기회를 얻었거나, 아니면 강력한 신의 가호를 받았기 때문이다. 네 번째 가능성은 없다!”
“그가 어떤 상황에 있든 간에, 그가 우리에게 준 도움은 분명 실제적이다! 어쨌든 그의 도움을 받을 수 있다는 것 자체가 우리에게는 행운이다!”
그 목소리가 사라진 후, 지하 공간은 정적에 잠겼으며, 제단 위의 성화만이 천천히 타오르고 있었다.
셀트 왕국에서 두 달 동안 계속된 남부 반란은 마침내 종결되었으며, 그 결과는 대공 앤드루가 사로잡히고 소수의 반란군이 처형되며 대부분의 반란군이 포로가 되는 것으로 끝났다.
연합군이 모든 영토를 탈환하고 일부 병력을 남겨 감시하게 한 뒤, 주력 부대는 승리를 거두고 반란군 지도자들을 왕도로 데려갔다. 그동안 왕궁 금지구역을 떠난 도널드는 아무에게도 들키지 않고 자신의 영지인 다란로스로 전송되었다.
한 차례 전투를 치른 후의 다란로스는 마치 아무 변화가 없는 것처럼 보였다. 결국 대규모 전투는 영지 대문 밖에서 벌어졌기 때문에 다란로스는 전쟁의 피해를 입지 않았다.
대패하여 수천 명의 병력을 잃은 북부 지방의 반란군은 이틀이 걸려서야 흩어진 부대를 다시 모아 거석성 북쪽에 집결했다. 이번에는 이전의 경험 때문에 즉시 다란로스를 공격하지 못하고 남부 반란군의 지원을 기다렸다.
그러나 며칠을 기다린 뒤, 남부 반란군이 패배하고 왕국의 진압군이 연이어 승리를 거두었다는 소식이 전해졌다. 이에 북부 지방의 반란군들은 당황하기 시작했다. 왜냐하면 왕국이 남부의 반란을 진압한 뒤 돌아와 그들을 처리하는 데는 별다른 노력이 들지 않을 것이기 때문이다.
그래서 맥베스 가문을 중심으로 한 북부 지방 반란군 고위 귀족들 사이에도 의견 차이가 생겼고, 이로 인해 전투는 계속 지연되었다. 마침내 비행 마법선에 실린 다란로스의 군대가 승리를 거두고 돌아왔다.
이 새로운 강력한 전투력이 합류하자, 반란군 측은 더욱 함부로 움직이지 못하게 되었다.
영주의 저택으로 돌아온 도널드는 즉시 모든 사람들에게 포상을 내렸으며, 특히 우호적인 도움을 준 안셀 가문의 어린 공주에게도 그랬다.
코니리아 양은 도널드의 칭찬을 받고, 국왕 폐하의 칭찬을 받을 때보다 열 배는 더 기뻐했다. 그녀는 기쁨에 겨워 조금은 수줍어하며 캐서린을 데리고 발코니로 가서 속삭였다.

도널드는 이 모든 것을 눈으로 지켜보며 마음속으로 감동을 느꼈다. 그는 오래전부터 코니리아가 자신에게 호감을 가지고 있다는 것을 알고 있었으며, 자신이 그녀에 대해 전혀 감정이 없다고 말하는 것은 분명 위선적일 것이다. 도널드는 마음속으로 이 어린 소녀에 대해 반감이 없다는 사실을 부인하지 않았지만, 두 번의 인생을 살아온 탓에 겉으로는 침착함을 보였고, 자신의 심리적 나이가 상당히 성숙했다고 생각했다. 스스로를 서른 초반 정도라고 여겼으니, 만약 그에게 어린 로리가 있다면 그건 다소 사악한 일이 될 것이다!
그래서 그가 코니리아에게 느끼는 감정은 주로 여동생에 대한 애정과 같은 것이었다!