제397장 거래(1)

이 말을 하자 도널드의 어조는 점점 더 격앙되었다.
“우리에게 가장 중요한 이점은, 당신이 진정한 신이 되는 순간 세르트가 당신의 교구가 된다는 것입니다. 영광의 삼신교회뿐만 아니라 어떤 교회도 다른 진정한 신들의 교구 영토를 침공할 변명을 가질 수 없습니다. 천 년 전 반네 제국이 멸망한 후 신들이 공동으로 개정한 신들의 계약에 따르면, 다른 진정한 신들의 주요 물질 세계 내 교구 업무에 간섭하는 것은 신들 사이의 큰 금기입니다. 이번에 우리가 정의의 편에 서서 새벽의 주인님이 일관되게 보여온 강경한 행동 방식으로 나간다면, 중립적인 신들도 반드시 연합하여 반격할 것이고, 문제는 자연스럽게 해결될 것입니다. 그때가 되면 당신은 오직 당신의 세계만을 가질 것이며, 마음속의 의지가 흔들리지 않는 한 세르트에는 당신이 원하지 않는 변화가 일어나지 않을 것이며, 영원히 당신의 보호 아래에 있을 것입니다!”
이 말을 듣고 세르트 7세의 눈빛에는 빛이 가득했으며 얼굴에는 기쁨이 역력했다. 고집 센 세르트 1세의 얼굴에도 경직된 표정이 조금씩 풀렸는데, 분명 도널드의 말로 인해 그의 마음도 흔들린 것이었다.
“찰리! 인정해야 해, 이 꼬마의 말이 정말 일리가 있어. 우리 둘이 수백 년 동안 왕궁 지하에 숨어서 밖으로 거의 나가지 않은 늙은이들보다 훨씬 더 멀리 내다보고 현명하게 생각하고 있어!”
세르트 7세가 그렇게 말하자 세르트 1세는 여전히 반박하려 했다. “하지만 조상의 유언은…”
말을 끝내기도 전에 세르트 7세가 큰 소리로 말을 끊었다.
“조상의 유언? 그런 것 따위 신경 쓰지 마. 지금의 세르트에게 있어 우리가 바로 조상이고, 우리가 하는 말이 바로 조상의 유언이야! 게다가 왜 조상들의 실수를 우리가 물려받아야 하지? 내가 왕위에 오른 후 대대적인 개혁을 단행하지 않았다면, 어떻게 왕국이 다시 번영하고 북부 지역이라는 광대한 영토를 개척할 수 있었겠어?”
“이 꼬마의 말이 맞아! 시대의 흐름에 맞추지 않으면 결국 우리도 역사 속으로 사라질 거야. 반네와 마법 제국의 방식이 전혀 틀리지는 않았지만 분명히 잘못된 점이 있어서 두 번이나 실패를 겪었잖아. 이제 진정한 신들이 이 세계의 주류가 되었는데, 아직도 선조들의 옛 길을 가려는 거야?”
“이……”
세르트는 망설였다. 평생 동안 고수해온 이념, 게다가 500년 이상 지속된 이념을 한순간에 뒤집는 것은 그에게 얼마나 큰 충격이 될지 상상할 수 있었다!

제1세가 흔들리는 것을 본 제7세는 더욱 부추기며 말했다. “200년 전에도 당신은 신화를 점화해 반신이 될 기회가 있었어. 성공적으로 신으로 봉해진다면 왕국의 신앙력을 이용해 한 걸음 더 나아가는 것도 문제없지!”
“생각해보세요! 만약 당신이 이미 진신이라면, 설령 반신이라 할지라도 새벽의 주교회조차 감히 당신을 건드리지 못할 거예요!”
제7세의 말에 건국 군주인 제1세는 반박할 힘이 없었다. 그는 강력한 전사였지만 합격한 군주는 아니었으며, 처음에 세르트 왕국을 세울 때도 신하들의 도움을 받았기에 한 지역을 통치하는 데는 그다지 능숙하지 않았다!
반면 제7세는 지혜와 야망을 모두 갖춘 현명하고 성스러운 군주였으며, 수백 년간의 교류를 통해 두 성령은 서로를 지지하며 조상과 손자라기보다는 형제에 가까운 관계가 되었기에 그의 의견도 받아들일 수 있었다.
두 성령이 모두 생각에 잠겨 아무 소리도 내지 않자, 도널드는 참지 못하고 침묵을 깨뜨렸다.
“사실, 제7세 폐하의 말씀이 대체로 맞습니다. 하지만 한 가지 문제를 간과하셨습니다!”
“오? 무슨 문제인가?”
“문제는 신으로 봉하는 것의 어려움입니다. 제1세 폐하께서는 신화를 점화할 자격은 갖추었지만, 힘과 신성의 축적 면에서는 아직 부족합니다. 200년 전에 신화를 점화했다 해도 반드시 실패한다고는 말할 수 없지만 성공 확률은 1%도 넘지 않을 것입니다! 특히 실체가 없는 성령이 신으로 봉해지는 것은 일반 전설의 정점에 있는 강자들보다 10배나 더 어렵으며, 조금만 실수해도 완전히 멸망해 부활할 기회조차 없습니다.”
이 말을 듣고 제1세의 얼굴이 어두워졌다.
“나에게 신으로 봉해달라고 한 것도 너고, 내가 성공할 수 없다고 한 것도 너야. 도대체 무엇을 원하는 거냐?”
도널드는 희미하게 웃으며 두 성령에게 말했다. “두 폐하, 너무 조급해하지 마십시오. 문제를 명확히 제시했으니 당연히 해결책도 있습니다!”
그렇게 말하며 도널드는 자신의 기운을 억누르지 않고 진리의 책이 자신의 신성을 차단하는 것도 해제했다. 강력한 위엄이 지하 공간에 퍼져나가 제단 위의 두 불빛을 즉시 요동치게 했다.
“너……”
두 성령은 이에 매우 놀라고 의외로 생각했다. 이 위엄은 대부분의 전설의 정점에 있는 강자들보다도 강했으며, 전설의 경지에 있는 제7세조차도 엄청난 압박을 느꼈다. 심지어 힘의 응집력 면에서도 도널드라는 젊은이는 반신 수준에 도달한 제1세보다 더 강했다.

셀트 1세는 흥분하여 말했다. “이제 그 지경에 이르렀단 말인가?”
“그렇습니다. 저는 이미 신화의 불을 점화하기 위한 준비를 시작했습니다. 다만 아직 약간의 축적이 부족할 뿐입니다. 지금 당장 시작해도 80%의 성공 확률이 있습니다. 제 도움이 있다면 셀트 1세 폐하께서 신화의 불을 순조롭게 점화할 수 있을 것이며, 앞으로도 계속 협력한다면 폐하께서 왕좌를 굳건히 지키는 것도 어렵지 않을 것입니다!”
셀트 7세는 믿을 수 없다는 표정으로 말했다.
“어떻게 그럴 수 있나? 혹시 당신이 진짜 신의 환생인가?”
도널드는 이에 대답하지 않았다. 하지만 그의 신비로운 태도는 셀트 7세가 자신의 추측이 옳다는 것을 더욱 확신하게 만들었다. 도널드는 당연히 그에게 설명할 생각도 없었으며, 상대방이 오해하도록 내버려두어 자신의 비밀이 드러나는 것을 피하고자 했다.
신화의 지위에 취해 정신을 잃지 않은 셀트 1세는 냉정하게 물었다. “당신이 하는 이 모든 것이 공짜는 아닐 텐데요? 만약 우리가 당신의 도움을 받는다면 어떤 대가를 치러야 하나요?”
“물론입니다. 여러분은 이것을 일종의 거래로 생각하실 수 있습니다. 제가 도움을 제공하는 대가로, 제가 신화의 불을 점화하는 순간 여러분이 그곳을 지켜주셔야 합니다! 두 분 폐하께서는 제가 신화의 불을 점화할 때 적이나 이익을 취하려는 외부인들이 공격해오지 않을 거라고 순진하게 생각하지는 않으시겠죠? 게다가 우리도 셀트의 일원으로서 이 왕국을 함께 지키기로 약속할 수 있습니다. 저는 제 영토를 제외하고는 외부로 선교를 확장하지 않을 것입니다!”
도널드가 이렇게 말하자 두 성령은 즉시 이해했으며, 이 조건들이 바로 도널드가 내릴 수 있는 최대한의 양보였다!
사실 그들은 신화의 지위를 얻는 과정에 대해 그다지 잘 알지 못했다. 이는 대부분의 전설적인 강자들이 직면하는 상황이기도 했다.
결국 세상에 존재할 수 있는 진짜 신의 자리는 한정되어 있으며, 진짜 신이든 반신이든 자신들의 신화의 지위를 얻는 지식과 경험을 다른 경쟁자들과 공유하지 않는다.
도널드가 이토록 많은 관련 지식과 이론을 얻을 수 있었던 것은 진리의 책과 고대의 사악한 신, 밤의 여신, 파괴의 군주, 그리고 최고의 주두와 같은 신급 존재들의 이타적인 희생 덕분이었다.