제381장 마법사 데몬의 환생술

칼라일이 참여하고 싶어 하자 도널드도 반대하지 않았다. 칼라일은 가끔 방탕해 보이기도 하지만 중요한 일에는 결코 소홀히 하지 않았으며, 그와 아벨은 이 임무를 수행하기에 영지 내에서 가장 적합한 인물들이었기 때문이다. 그래서 도널드는 이렇게 당부했다. “조심해서 행동해라. 맥베스 가문의 힘은 그리 두렵지 않지만, 광명의 세 신교회의 인물들이 섞여 있을 가능성도 있어. 나는 적을 놀라게 하는 것을 두려워하지 않지만, 너희들의 안전은 모두가 걱정하는 문제니까. 이 물건들은 반드시 가지고 다녀야 해. 이 간단한 임무를 가볍게 여기지 말고, 부주의로 인해 문제가 생기지 않도록 해라!”
도널드는 그들 둘에게 은신 포션과 전송 롤편, 그리고 위기 상황에서 적을 막거나 혼란을 일으키는 소환 도구들을 준비해 주었다.
칼라일은 도널드가 이토록 신경 써주는 것을 보고 말로는 표현하지 않았지만 마음속에 새겼다. 자신에게는 별것 아닌 것처럼 보이는 그 물건들을 챙긴 뒤, 아벨과 함께 아무에게도 들키지 않고 조용히 더스크타운을 떠났다.
칼라일이 떠난 후, 도널드는 모두 앞에서 고위 마법사인 키코필드를 소개했다. 거의 2천 년을 살아온 이 원로의 정체를 알게 된 메셀을 포함한 모두가 그를 깊이 존경했다.
반면 키코필드는 비교적 편안한 태도로 말했다. “여러분, 너무 어색해할 필요 없어요. 저는 그저 숨을 헐떡이는 늙은 뼈일 뿐이에요. 도널드의 도움이 없었다면 저는 지금도 심연의 세계에 갇혀 돌아올 수 없었을 거예요! 그래서 당분간 여기에 머물 생각이에요. 도널드와 여러분도 저를 환영해 주시겠나요?”
고위 마법사라는 예상치 못한 인물에 대해 도널드는 매우 기뻐했다.
“어떻게 키코필드 원로님을 환영하지 않을 수 있겠어요? 원로님은 우리 마법사들에게 살아있는 마법서와도 같은 존재예요. 저는 원로님께서 당분간 머물면서 대마법사 제국과 반네 제국 시대의 마법 이론에 대해 가르쳐 주시기를 바라고 있어요!”
키코필드는 고대 대마법사 제국의 마법사는 아니었지만, 후대에 전승된 정통 마법사였으며 마법 제국의 마법사이기도 했다. 그는 마법사와 마법사 계열의 공통점과 차이점에 대해 현대인들보다 훨씬 더 상세하고 철저하게 이해하고 있었다. 결국 그는 고대 마법사의 직업을 이어받았으며 마법 제국의 흥망성쇠를 직접 경험했기에, 그의 기억 속의 작은 단편 하나만으로도 현대인들이 매우 중요하지만 알려지지 않은 역사를 발견할 수 있을 것이다!

게다가 고등 마귀들은 대체로 중립이거나 우호적인 진영에 속하는 존재로, 자신들의 마법 연구에 전념하기 때문에 외부 사물에는 별로 관심이 없다. 그러므로 일반 불사생물과 같이 볼 수 없으며, 일반인들에게는 기본적으로 위협이 되지 않는다. 이 점은 심지어 신들의 교회조차 인정할 수밖에 없는데, 물론 극단적으로 선을 숭상하는 진정한 신들의 교회를 제외하고는 말이다.

가장 처음 고등 마귀가 될 수 있었던 존재들은 옛 고대 마법 제국 시대에 운이 좋지 않았거나 자질이 부족했던 마법사들이었다. 하지만 현재의 일반 마법사들에 비해도 그들은 매우 강력하고 뛰어난 존재들이었다.

그래서 키코필드가 합류하자 도널드는 다소 뜻밖의 기쁨을 느꼈다.
또 한 명의 전설적인 강자군!

기쁜 마음에 그는 상대방을 자신의 전차에 묶어두고 싶다는 생각이 들어 고등 마귀에게 말했다. “이전에 키코필드 선배님이 마귀로 변신하기로 한 결정을 후회한다고 하셨죠?”

키코필드는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.

“맞아요. 마귀가 되면 자신의 기억과 사고를 부정적인 에너지로부터 보호할 수는 있지만, 인간 시절의 생생한 두뇌의 창의력은 사라지죠. 그래서 이렇게 오랜 세월 동안 제 실력과 연구의 진전은 매우 제한적이었습니다. 이것은 우리 같은 정통 고등 마귀들의 공통된 문제예요. 불완전한 악마 마귀라면 악의 영역에서 더 멀리 나아갈 수는 있겠지만, 그래도 결국 이룰 수 있는 것은 매우 제한적이에요!”

일반적으로 고대의 위대한 마법사들과 그들의 부하인 고등 마법사들은 수명을 연장하기 위한 특별한 비법을 가지고 있었다. 전설적인 마법이나 전설적인 연금술 약물, 심지어 자신을 반신에 가까운 존재로 변화시키는 초강력한 방법들도 있었다. 그래서 고대 마법 제국의 고위층들은 기본적으로 수명 문제를 걱정할 필요가 없었다.

그들의 실력 수준에 이르면 700~800년 이상 살아도 문제가 되지 않았으며, 고등 엘프 혈통을 가진 혼혈 마법사들은 수명이 천 년을 넘기도 했다. 게다가 수명을 늘리는 여러 방법들 덕분에 그들은 연구와 실험에 온전히 몰두할 충분한 시간이 있다는 점을 전혀 걱정할 필요가 없었다.

하지만 운이 좋지 않은 마법사들은 고대 마법 제국의 방대한 자원 중에서도 가장 우수한 부분을 얻기가 매우 어려웠다. 결국 수명을 늘릴 수 있는 것들은 극도로 귀중하면서도 매우 한정적이었기 때문이다.

그래서 이 마법사들은 스스로 마귀로 변신하는과 같은 특이한 의식을 연구해냈으며, 마귀의 생명 상자와 영혼 보석이라는 두 가지 이론도 만들어냈다.

전자는 레전더리 등급 이하의 마법사들이 오크로 변신할 때 사용하는 영혼 용기로, 생명의 상자가 파괴되지 않는 한 오크의 영혼은 소멸하지 않는다. 반면 영혼 보석은 오크가 반신급으로 승격할 때 사용되는 특수한 영혼 운반체로, 단순한 영혼 용기에 그치지 않고 강력한 마법 증폭 도구이기도 하다. 이론적으로 한 반신급 오크의 영혼 수는 최대 10자리까지 될 수 있다. 즉, 영혼 보석 하나만 남아 있다면 반신급 오크는 영원히 죽지 않는다.
물론 이 영혼 보석은 신물을 만들 수 있는 일반적인 하위 신물들보다도 훨씬 귀중하며, 기록에 남은 가장 많은 영혼 보석을 가진 반신급 오크도 고작 9개에 불과하다.
후대의 마법사들 중 일부는 오크로의 변신 의식을 계승했지만, 능력 부족이나 계승 불완전으로 인해 완전한 변신 의식을 수행할 수는 없었다. 하지만 수많은 마법사들의 지혜로운 수정을 거쳐 약화된 형태의 오크 변신도 성공적으로 이루어질 수 있었다.
이러한 약화된 의식을 통해 탄생한 오크들은 성공적으로 변신한 고대 마법사들만큼 강력하지는 않으며, 최대로는 황금 대마법사 수준에 머물러 있다. 또한 오크로 재탄생한 후 일시적으로 자신의 등급이 한 단계 하락하지만, 시간이 지남에 따라 더욱 강해져 원래의 실력을 회복하거나 심지어 능가할 수도 있다.
가장 큰 단점은 이러한 불완전한 변신 방식들이 오크들이 부정적인 에너지의 침식을 영원히 견딜 수 있게 하는 효과를 잃어버렸다는 것이다. 그래서 일반적인 오크들은 단지 어둠과 악의 영역에 존재하는 존재로 여겨진다!
키코필드는 정통 마법사의 계승을 받은 인물이지만, 마법사 제국이 멸망한 이후 그들의 계승은 더 이상 완전하지 않게 되었다. 완전한 오크 변신 의식 외에는 수명을 연장할 수 있는 다른 마법적 수단을 익히지 못했다.
“나는 고서에서 대마법사들이 고위 오크로 변신한 마법사들을 위해 정상적인 육체와 영혼을 회복시켜 인간으로서 계속해서 세상의 신비를 탐구할 수 있는 대안을 연구했다는 것을 알게 되었습니다!”
키코필드는 목소리에 힘을 주며 말했다. “당신이 말하는 것은 오크 재탄생술인가요?”