제380장 내전의 소식

신도들이란 진정한 신이 지혜로운 생명체들에게 자신의 힘을 전파함으로써 만들어낸 존재들이 아닌가?
그러므로 창조주인 진정한 신은 스스로 신도를 창조할 수 있는 능력을 가지고 있으며, 마치 도널드가 진리의 책을 통해 비교적 완벽한 지혜 종족을 직접 만들어 자신의 신도로 삼을 수 있는 것과 같다.
두 번째로, 진정한 신의 신국을 지키는 자들은 대체로 그 신을 섬기는 자들이나 신이 직접 키운 생명체들이 맡으며, 신의 사자들은 대체로 강력한 성령들이 맡는다. 결국 신의 사자들은 신의 명령을 수행하는 것 외에도 신의 몸으로 전투에 나서는 역할을 하는데, 거의 모든 성령들은 전설급 이상의 힘을 가지고 있으며, 특히 강력한 신들의 성령들은 반신급에 이를 수도 있다. 역사상 일부 신들의 종신들은 원래 성령들이 내린 존재들이었다!
하지만 오랜 역사를 가진 중위신조차도 그 밑에 충분한 수의 성령들을 가지고 있지는 않다. 신앙의 수준을 한 단계 올리는 것은 매우 어려운 일이며, 신앙에 광적으로 몰두하여 자신의 모든 것을 신에게 바치는 성령들의 수는 백만 명의 신도 중에서도 한 명 나오기 어려울 정도다.
그러므로 성령과 비견될 만한 힘을 가진 생명체를 만들어 신의 사자로 삼는 것은 스스로 신도들 중에서 성령을 키우는 것보다 훨씬 빠르며, 적어도 한 명의 신이 수백 년의 시간을 절약할 수 있다!
과거에 도널드는 진리의 책을 이용해 생명을 창조할 수 있었지만, 그것은 그 자신이 가진 힘이 아니었다. 그는 단지 진리의 책의 이전 주인, 즉 그 이세계의 세 대 신왕 중 한 명이 남긴 은혜를 받은 것뿐이었다. 그는 강력한 상위신일 뿐만 아니라 분명히 창조주이기도 했다. 그래서 그는 창조 제단과 같이 천지를 뒤엎을 정도로 강력한 존재를 설계할 수 있었던 것이다!
하지만 이제 도널드는 진리의 책에서 분석된 창조 영역에 대한 지식을 이해하고, 그것을 창조 제단과 결합함으로써 자신이 진정한 신이 된 후에는 창조주의 자격을 얻을 수 있을 것이라고 확신하고 있다.
이번 여정에서 얻은 것들을 간단히 정리한 후, 도널드는 빠뜨린 것이 없다고 확신하고는 손짓으로 마염을 뿜어 이곳의 모든 흔적을 파괴한 뒤, 자신이 얻은 능력을 사용해 모습을 흐리게 하고 지하 세계로 사라졌다.
달라란 영토, 더스크 타운 상공.
도널드의 모습이 번쩍이며 마을에서 가장 높은 건물인 영주의 저택 뒤편에 있는 신비의 탑 꼭대기에 나타났다.
“이 정신 전송은 진리의 책이 주는 전송술보다 훨씬 편리하군. 아쉽게도 여전히 장비가 부여하는 능력이지만, 진정한 신의 경지에 이르면 이런 재능을 진정으로 얻을 방법을 찾을 수 있을지도 모르겠어!”

한숨을 쉰 뒤, 도널드는 자신의 영지인 마을을 둘러보았고, 저절로 미간이 살짝 찌푸려졌다.
이제 달라란은 거석의 도시를 대체하여 셀트 북부 지역에서 가장 번화한 중심지가 되었다.
계속된 확장 덕분에 더스크타운은 기존 면적의 두 배 이상으로 커졌으며, 원래 도널드가 작게 계획했던 빈 공간들에도 새로운 건물과 시설들이 들어섰다. 줄지어 늘어선 주택들은 모두 기존 스타일과 유사했으며, 상업 발전과 여가 오락이 어우러진 마을의 낙원과도 같았다.
다만 도널드가 지금 보는 광경은 예전과는 조금 달랐다. 여전히 번화하지만 사람들은 모두 서두르는 듯한 모습이었고, 예전의 여유로움은 사라져 있었다!
탑 꼭대기에서 고민해봐도 이유를 알 수 없었기에, 영주관으로 돌아가 부하들에게 물어보면 알 수 있을 것 같았다.
그래서 도널드는 더 이상 생각하지 않고 순식간에 영주관 정원에 나타나 손짓으로 반위면에 있던 칼레어 등을 불러냈다!
“드디어 나왔구나! 달라란에 돌아온 건가?”
“네 반위면도 꽤 크긴 하지만 규칙이 불완전해서 어딘가 답답한 느낌이야. 밖이 훨씬 상쾌하단 말이지…”
칼레어는 현실 세계에 돌아오자마자 깊은 숨을 들이쉬며 농담조로 불평했다.
엄밀히 말하면, 도널드가 하는 이 행위는 신도들을 가두는 행위와 같아서 사실상 신들의 금기 조항을 위반하는 것으로, 위신의 행위에 해당한다.
하지만 반위면의 모든 것을 도널드는 모두에게 숨기지 않았다. 그들은 자신의 가장 가까운 사람들이었기에 절대 밖에 발설하지 않을 것이라 믿었다.
유일한 외부인인 키코필드는 더욱이 신들의 교회에 고자질할 리가 없었다!
그가 불사의 마법사든 전직 마법사든, 진정한 신들의 교회에서는 결코 받아들여지지 않을 것이며, 신들의 교회와 가까워질 가능성도 없었다!
실제로도 그랬다. 키코필드는 반위면에서 나오자마자 도널드에게 탄식하며 말했다. “도널드, 당신의 천재성과 잠재력은 정말 신들조차 놀라게 할 정도야. 이 반위면의 규칙만 봐도, 당신의 업적은 이미 반네이 제국의 그 수많은 전설적인 마법사 영주들 중 누구에게도 뒤지지 않아!”
도널드는 고위 마법사의 칭찬에 약간 부끄러워했다. 반위면의 규칙들은 대부분 진리의 책에 의해 만들어진 것이었고, 자신이 부여한 규칙들도 일반적인 신입 전설 마법사들이 다룰 수 있는 것을 넘어섰지만, 원래 마법 제국의 13명의 거물들, 그들이 발을 구르기만 해도 대륙 전체가 떨렸던 강력한 전설적인 마법사 영주들과 비교하면 아직 많이 부족하다는 것을 잘 알고 있었다.

당시 반네 제국의 전설적인 마법사들의 수는 상당히 많았는데, 제국에 등록된 것만 해도 거의 세 자릿수에 달했습니다. 그 수백 명의 전설적인 마법사들 중에서 두각을 나타내어 강대한 제국의 13명의 대영주가 된 자들의 힘과 지혜가 얼마나 뛰어났는지는 짐작할 수 있습니다.
이 13명의 마법사 영주들은 항상 마법사계의 최고봉을 대표하는 인물들이었으며, 각자 한 분야에서 극한의 실력을 발휘했습니다. 그들이 연구하고 발명한 성과는 심지어 신들조차 감탄할 정도였다고 합니다. 오늘날의 마법사 파벌들은 바로 그들이 정리한 마법 유산을 바탕으로 형성된 것이므로, 마법 제국의 수많은 마법사들 사이에서 그토록 높은 지위를 얻을 수 있었습니다. 소문에 따르면, 반네 마법 황제를 포함한 13명의 대영주 중 상당수는 이미 반신의 경지에 도달했거나 심지어 반신이 되었다고 하며, 비록 진정한 신화를 일으키지는 못했지만 특정 수단을 이용해 발휘하는 힘은 진정한 반신에 못지않다고 합니다.
도널드는 자신이 전설적인 마법사가 되는 지식 외에는 거의 모든 업적이 ‘진리의 책’ 덕분에 이루어졌다는 것을 알고 있었기에, 거의 2천 년을 살아온 선배인 키코필드의 칭찬을 듣고 얼굴이 붉어지지 않을 수 없었습니다.
도널드가 돌아왔다는 소식을 듣고, 영지 내의 고위 관리들뿐만 아니라 마법탑에 있던 메셀과 크리스 같은 마법사들, 그리고 오거 밸리를 감시하던 세르도 영주관으로 모여들었습니다. 한동안 달라란 영지의 모든 고위 인사들이 모여드는 드문 광경이 연출되었습니다.
도널드가 이번 심연 여행과 위험한 귀환 과정을 이야기하자, 경험이 가장 많은 노마법사조차도 자신의 제자를 걱정하지 않을 수 없었습니다!
자신의 경험을 이야기하고 모두의 관심에 답한 후, 도널드가 물었습니다. “영지의 분위기가 다소 긴장된 것 같은데요! 우리가 떠나 있는 동안 무슨 일이 있었나요?”
영지에 남아 있던 사람들은 서로를 쳐다보다가, 결국 가장 존경받는 노마법사 메셀이 입을 열었습니다. “당신이 영지를 떠난 지 얼마 되지 않아 왕실은 이미 듀리 왕자의 왕위 계승권을 확정지었습니다. 패배하여 돌아온 앤드루 왕자는 왕실의 부당한 임명을 이유로 남부 지역에서 독립을 선언했으며, 그 배후 세력의 지원을 받아 남부의 6개 마을과 주변 대부분 지역을 장악하여 셀트 영토의 거의 5분의 1을 분할해버렸습니다!”
이 말을 듣고 도널드는 침중한 목소리로 말했습니다. “앤드루가 결국 우리가 가장 원하지 않는 그 길을 걷게 된 것 같군요! 이에 대해 왕실과 다른 귀족 영주들은 어떤 반응을 보였나요?”

정보부의 책임자인 틱이 말을 이어받아 보고했다. “영주님, 왕실은 앤드루의 행동에 대해 성명을 발표하여 단호히 비난했으며, 반란을 진압하기 위해 남부로 군대를 파견할 준비를 하고 있습니다. 안셀 가문을 비롯한 군부 측의 귀족들도 모두 왕실의 결정을 지지하고 있으며, 다른 오랜 귀족 가문들 대부분도 남부의 상황을 긍정적으로 보지 않습니다. 결국 교회의 지배를 받는 귀족들은 거의 자유가 없다는 것을 모두가 알고 있기 때문입니다! 하지만 이 몇몇 대귀족들은 단지 말로만 왕실 편에 섰을 뿐, 실제로 힘을 동원해 진압에 참여하지는 않을 것입니다.”
도널드는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 모든 것은 예상 밖의 일입니다. 수백 년 동안 굳건히 자리를 지킨 그 가문들은 모두 여우처럼 교활합니다. 상황이 불분명할 때는 섣불리 결정을 내리지 않습니다. 그렇지 않으면 잘못된 편에 섰다가 나중에 반드시 처벌을 받게 되고, 그러면 수백 년에 걸친 전통도 한순간에 망가질 것입니다. 나라도 그렇게 결정할 것입니다!”
“또 일부 귀족들은 지켜보는 입장입니다. 이들 대부분은 대공자와 연관된 세력들로, 대공자가 권력을 잃고 새 왕이 즉위한 후 자신들이 처벌받을 것을 두려워해 태도가 다소 우유부단합니다!”
도널드는 고개를 저으며 말했다. “그런 놈들은 별로 위협이 되지 않습니다. 우리의 그 거석성 주인, 새로운 맥베스 자작은 어떤 계획을 세우고 있을까?”
자신의 오랜 이웃에 대해 도널드는 상당히 관심이 많았다. 자신의 영지의 방어력은 강하지만, 결코 허점이 없는 것은 아니었기 때문이다. 만약 상대방이 고의로 문제를 일으킨다면 고생하는 것은 결국 자신일 테니까!
이러한 시간들을 거치며 상당히 성숙하고 안정적이 된 틱이 즉시 대답했다. “거석성에 대한 감시에는 우리 정보부가 가장 많은 힘을 투입했습니다. 하지만 맥베스 자작의 저택에서는 최근 아무런 일도 일어나지 않았을 뿐만 아니라 마치 외부에 전혀 관심이 없는 것처럼 보입니다. 이런 침묵은 저와 정보부 동료들 모두에게 이상하게 느껴집니다!”
“맞아! 이럴 때일수록 평범해 보일수록 그들이 비정상적이라는 뜻이지. 맥베스 가문은 예전부터 대공자 진영의 충실한 지지자들이었습니다. 만약 그들이 과거의 정체성을 완전히 버렸다면 그게 비정상적인 것이겠죠! 분명히 그들 사이에는 외부인이 알 수 없는 음모가 있을 것입니다. 우리도 고수들을 보내 조사해봐야 할 것 같습니다!”
도널드의 말을 듣고 칼라일은 즉시 가장 먼저 참여하겠다고 나섰다.

“이렇게 재미있는 일에 내가 빠질 수 있겠어? 어둠의 땅에 있을 때 나는 적진에 잠입하는 일을 자주 했지. 아벨은 실력은 조금 부족하지만, 당시 전갈꼬리꽃 성에서 가장 뛰어난 암살자였어. 은신 능력은 말할 것도 없고, 경험도 풍부해 이 임무에 가장 적합한 인물이야!”