제362장 일석이조의 계획

“그렇군!”
마법사 퀴코필드의 이야기를 듣고 나서 도널드도 이 전직 마법사가 직면한 곤경을 이해하게 되었다.
원래 마법사에게 마물이 되는 것 자체가 어쩔 수 없는 선택이었는데, 게다가 이 마물은 심연의 군주에게 지배당해 자유를 잃은 채 살아가야 했다. 평범한 사람들조차 그런 상황을 견디기 힘든데, 자유를 숭상하는 마법사라면 더욱 그러했다.
전직 마법사인 퀴코필드에 대해서는 도널드가 상당히 신뢰하고 안심하고 있었다!
엄밀히 말해, 정통한 고등 마물은 불사의 언데드가 아니다. 그것은 마법사가 수명이 다해 스스로의 재능으로는 더 이상 발전할 수 없을 때, 생명을 연장하기 위해 연구해낸 방법이다.
변환 의식을 거쳐 육체가 불사의 몸으로 변하긴 했지만, 영혼은 마법의 힘에 의해 보호받으며 다른 형태로 존재한다. 부정적인 에너지도 활용할 수 있지만, 언데드와는 다르다. 마법 사용 측면에서 보면, 긍정적인 에너지든, 네 가지 기본 원소든, 부정적인 에너지든 모두 조종할 수 있는 에너지일 뿐, 그것이 근본은 아니다.
세상의 진리를 최고의 목표로 삼는 마법사들은 단순히 에너지의 성질에 침식당해 마음가짐이 변하는 일은 결코 하지 않는다.
오직 후대의 의지가 약한 마법사들만이 부정적인 에너지의 침식으로 인해 진영을 바꾸거나 마음과 성격이 왜곡되어 어둠의 사악한 마법사가 되고 만다.
현재의 언데드 마법사나 암흑 마법사 같은 사악한 존재들이 바로 이런 과정을 거쳐 탄생했다. 어둠과 사악한 의지가 끊임없이 그들의 인성을 파괴하지만, 의지가 강한 자만이 그 유혹을 이겨내고 두각을 나타낼 수 있다.
반네 제국 시대 출신으로 현존하는 소수의 마법사 중 한 명인 그는 풍부하고 순수한 기운을 지니고 있어, 타락한 마물의 썩은 어둠의 기운이나 감추지 못하는 사악한 기운은 전혀 느껴지지 않았다. 그는 분명 인성을 유지한 정통한 고등 마물이었다.
“게다가 당신에게는 전설적인 검성과 실력이 파악되지 않는 동료도 있으니, 성공 가능성은 90% 이상이야!”
“물론 노력에는 보상이 따르지. 당신이 나를 도와준 대가로, 성 안에 있는 내 소장품들은 마음대로 골라 가져가도 돼. 심지어 성 전체를 원한다면 가져갈 수 있는 것은 모두 가져가도 좋아! 어차피 나는 심연에서 벗어나기로 결심했으니, 이것들은 그저 악마들과 언데드들에게 싼값에 넘어가는 것뿐이야!”
전설적인 마물의 말에 도널드의 마음속에 새로운 생각이 떠올랐다. 만약 그 제안을 받아들인다면, 자신과 동료들의 향후 계획도 바뀌어야 할 것이다!

“동료들과 상의해 봐야겠어. 키코필드 선배, 밖에 있는 동료들을 안으로 들여보내 주세요!”
도널드 일행이 성에 들어온 이후, 칼라일은 더 이상 검기를 낭비하지 않고 화려해 보이는 가짜 공격을 하며 장검을 휘둘렀다. 도널드가 성에 들어오면 반드시 내부에서 성을 부수게 될 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 그때가 되면 그는 밖에서 안의 불사생물들이 도망치지 못하도록 막기만 하면 되었다.
성 밖을 돌아다니는 하급 불사생물들은 전혀 신경 쓰지 않았다.
그러나 곧 밖의 방어 결계가 자동으로 해제되는 것을 보고, 내부에서 무언가 결정이 내려졌음을 직감한 칼라일은 크게 웃으며 성 안으로 날아들었다.
성의 중심부인 대홀에 도착했을 때, 그는 앰프스가 저항할 힘이 없는 뱀파이어 두 마리를 끌고 있는 모습을 보았고, 도널드는 분명히 불사생물인 자와 즐겁게 이야기를 나누고 있었다.
도대체 무슨 일이 벌어진 걸까?
혼란스러워진 칼라일은 도널드를 의아한 눈빛으로 바라보았다.
그 모습을 본 도널드는 웃으며 설명했다:
“이분은 고위 마법사인 키코필드 선배입니다. 그는 반니 제국 시대에 남아 있던 소수의 마법사 중 한 분이죠… 이번에는 우리와 함께 본래의 세계로 돌아갈 예정입니다!”
도널드의 결정에 대해 칼라일은 기본적으로 매우 안심했다. 도널드가 상대가 적이 아니라고 말했으니, 그도 곧바로 마법사의 존재를 받아들였으며 키코필드와도 인사를 나누었다. 어둠의 지역에서 백 년간 살아온 마검사 칼라일이 보지 못한 사악하고 기이한 생물이 어디 있겠는가?
“키코필드 선배가 우리의 도움을 요청했습니다. 원래 우리의 목표는 악마를 사냥하면서 우연히 그 ‘해골의 주인’을 괴롭히는 것이었지만, 만약 도와준다면 계획을 바꿔야 할 것 같습니다!”
도널드는 잠시 멈추더니 칼라일을 바라보며 말했다: “제 말은, 우리에게 자신감과 실력이 있다면, 백골공작과 해골의 주인이라는 두 명의 반신급 심연의 군주들이 서로 싸우다가 모두 패배할 때 그들을 공격해 함께 해결하는 게 어떨까 하는 것입니다! 그렇게 하면 키코필드 선배의 문제도 해결되고, 두 심연의 군주도 제거될 테니 어떻게 생각하십니까?”
“좋아요! 이제 제대로 싸울 수 있겠군요!”
칼라일은 그 말을 듣고 눈이 반짝였다. 그는 원래 대담하고 혼란을 좋아하는 성격이었지만, 무모하게 행동하는 자들에 비해는 훨씬 신중했다.
소위 ‘부와 명예는 위험 속에서 얻는다’는 말처럼, 도널드가 제안한 계획은 성공 가능성이 매우 높았다. 그는 실패를 걱정해 물러서거나 포기할 사람이 아니었으며, 오히려 즉시 전투를 벌여 그 두 명의 반신급 심연의 군주들을 죽이고 싶어 안달이 났다!

칼라일을 만나보니 예상대로 반대하지 않았을 뿐만 아니라 오히려 적극적으로 찬성했다. 도널드는 가볍게 미소를 지으며 현장에 있는 세 사람에게 자신의 계획을 설명해 주었고, 또 어떤 허점이 보완되어야 하는지 살펴보도록 했다.
자신이 판단할 수 없는 실력을 가진 앰프스가 사실은 반신 심연 연마마법사라는 것을 알게 되자, 원래는 다소 위험해 보였던 이 작전 계획에 대해 이제는 큰 자신감을 갖게 되었다.
수백 년 동안 전설의 영역에 머물러 온 퀴코필드는 전설의 검성 한 명만이 자신과 협력해 반신 군주 중 한 명을 잠시라도 막아준다면 문제없을 것이라고 확신했다. 게다가 자신과 비슷한 실력을 가진 전설의 대마법사와 또 다른 반신 강자도 있었으니까!
만약 그 두 심연 군주가 서로에게 피해를 주면 더욱 좋을 것이다.
두 반신 군주가 여기서 결투를 벌일지 여부에 대해서는 퀴코필드가 확신을 가질 수 있었다.
“심연의 의지에 의해 보호받는 심연 군주들은 자신들의 영토, 특히 자신들의 궁전이나 성 안에서는 최소한 자신들의 실력보다 한 단계 높은 강력한 힘을 발휘할 수 있기 때문에, 두 반신 군주 중 누구도 적의 영토에서 고통받으며 싸우려 하지 않습니다. 기본적으로 모든 결전은 두 차원의 경계 지대에서 벌어지며, 그곳에서는 양측의 실력이 가능한 한 균등해집니다. 승패는 오직 자신의 실력과 지혜에 달려 있죠! 그러니 그 두 심연 군주가 함정에 걸리지 않을까 걱정할 필요는 전혀 없습니다!”
“그렇다면 우리에게는 마지막 문제만 남았군요!”
“무슨 문제인가요?”
도널드는 다른 세 사람에게 말했다.
“과거의 관례에 따르면 두 군주가 반드시 결전을 벌일 것은 확실하지만, 이번 대전이 언제 시작될지가 문제입니다! 우리에게는 그들과 심연 차원에서 오랫동안 시간을 낭비할 만큼의 시간이 없습니다. 게다가 심연에 머무는 시간이 길어질수록 우리에게 미치는 영향도 커집니다!”
칼라일은 고민스러운 표정으로 말했다. “그건 문제군요. 하지만 우리가 어떻게 해서라도 두 반신 군주가 빨리 전쟁을 시작하도록 만들 수 있을까요?”
퀴코필드도 말했다. “어려울 것 같습니다. 반신 군주들은 매번 대전을 앞두고 최소한 한두 달은 준비해야 하며, 때로는 더 오래 걸리기도 합니다!”
도널드는 갑자기 자신이 심연에 잠입한 목적을 떠올리며 좋은 아이디어가 떠올랐다!