제360장 다시 만난 마법사마귀

위대한 심연의 의지에게 있어 악마든 언데드든 별다른 차이가 없다. 심연 세계의 규칙을 따르는 한 모두 그 존재의 일부일 뿐이다.
하지만 악마도 결국은 생명체이기에, 살아있는 자들이 죽음을 두려워하는 탓에 악마들은 뼈만 남은 언데드들을 싫어한다. 반대로 언데드들도 악마들에게 호감을 가질 리 없으니, 둘 사이의 전쟁은 불가피하다!
원래 도널드에게는 그저 서로 싸우는 것에 불과해, 싸울수록 좋은 일이었지만, 이제는 둘 사이의 전쟁으로 인해 언데드 성채가 그의 길을 막아 약간의 곤란을 겪고 있다!
만마 차원으로 가려면 반드시 이곳을 통과해야 하는데, 이곳은 두 차원을 연결하는 지점이기 때문에 우회로로는 해결할 수 없다.
언데드 측이 강력한 군대를 이곳에 배치한 것도 악마들의 반격을 막아 이미 점령한 영토를 잃지 않기 위함이다.
성채 뒤에서도 도널드는 멀리서 작은 악마들이 돌아다니는 모습을 볼 수 있었다. 아마도 만마 차원의 반격 선봉대일 것이다. 다른 쪽의 악마 군주도 언데드들의 침공을 그냥 지켜보고만 있지는 않을 터이다. 하지만 언데드 군대의 거센 공격에 비해 악마들의 반격력은 그다지 강력하지 않아, 불과 몇 년 만에 주요 세계의 작은 왕국 절반에 해당하는 영토가 침범당했다.
악마들은 심연 차원의 파괴와 혼돈의 근원적인 힘으로 태어난 존재로, 본래 잔혹하고 살육을 즐기는 악한 생물들이다. 전투력도 매우 강력하지만, 그들의 혼돈스러운 본성 때문에 진정한 군대를 형성하기 어렵다. 설령 고위 악마가 지휘한다 해도, 이 악마들은 적과 전투를 시작하기도 전에 서로 싸우게 되는 경우가 많다. 규율이 엄격하고 죽음을 두려워하지 않으며 인간적 감정이 전혀 없고 오직 상급자의 명령만 따르는 언데드 군대를 만나면, 악마들은 전투력에서 우위에 있음에도 불구하고 패배할 수밖에 없다. 단기간에 상당수의 악마 군대를 모아야만 역전할 가능성이 있다!
전설적인 검성인 칼라일이 길을 막는 언데드들을 한 번의 검으로 해치우고, 언데드 순찰대를 뒤로하고 성채 밖으로 직행했을 때, 상대방은 이미 경고를 받고 성채의 방어 시설을 가동한 상태였다.
언데드 성채는 언데드 마법사들에게 마법사 탑과 같은 존재이며, 심지어 마법사가 직접 지휘하는 마법사 탑이기도 하다. 만약 상대가 황금 등급 이상의 마법사라면, 황금 대마법사만큼 강력하고 지혜로운 것은 아니더라도 칼라일 같은 전설적인 검성이 단기간에 공략할 수 있는 존재가 아니다.

상황은 역시 도널드의 예상대로였다. 칼라일이 성에 접근하자마자 어두운 색의 결계가 솟아올라 성 전체를 보호했다.
동시에 수십 개의 백골 창과 그림자 화살 같은, 원소 마법사의 화염구에 버금가는 강력한 부정 에너지 마법들이 칼라일을 향해 쏟아졌다.
전설적인 검성의 힘이 있어도 이런 공격을 그대로 맞으려 하지는 않을 것이다. 그가 이 정도 공격을 막을 수 없는 것은 아니지만, 전설적인 검성의 강력한 검기 방어력으로는 수백 개의 화염구가 동시에 터져도 그에게 조금의 상처도 입힐 수 없기 때문이다. 오히려 칼라일은 바보처럼 상대의 표적이 되고 싶지 않았다.
“칼라일 혼자서는 정말 해결하기 어렵군! 상대가 성이라는 거북껍질 속으로 들어가 버려서 밖에서는 공격하기가 매우 어렵다!”
도널드와 암프스는 성 밖으로 나와 자세히 관찰한 뒤 말했다.
“주인님, 제가 진짜 모습을 드러내고 이 성을 점령하는 게 어떨까요?”
도널드는 고개를 저으며 암프스의 제안에 동의하지 않았다.
“네가 움직이면 소동이 너무 커질 거야. 성 안의 마법사들뿐만 아니라 백골 공작과 네 오랜 적인 분쇄자까지도 멀리서도 그걸 감지할 수 있을 거다. 그렇게 되면 우리가 드러나서 기습 효과를 낼 수 없게 돼! 게다가 이 성 안의 재료와 법진들도 꽤 괜찮은데, 부수면 아깝지 않겠어?”
그렇게 말하며 도널드는 몇 걸음 앞으로 나아가 신성한 시각을 활성화시키고 진리의 책도 가동시켜 이 성의 방어 약점을 분석했다.
일반적으로 이런 마법사 탑과 같은 건물을 상대할 때는 그의 방법으로는 안 된다. 결국 인간의 힘에는 한계가 있으며, 설령 이 법진의 설계자라 할지라도 당장은 방어 법진의 약점을 찾기 어려울 것이다. 법진은 계속 작동하고 있어서 그들이 자세히 분석할 수 있도록 그대로 놓여 있지 않기 때문이다.
하지만 진리의 책과 같은 인간의 두뇌를 뛰어넘는 ‘치트키’가 있으면 마치 휴대용 슈퍼컴퓨터를 갖춘 것과 같아서, 곧바로 방어가 가장 약한 곳을 찾아냈다. 그러고는 도널드가 암프스에게 명령을 내려 행동하도록 했다.
“공격하라!”
방어 결계의 에너지가 가장 약해진 순간, 반신 악마의 강력한 공격을 받자 ‘쾅’하는 소리와 함께 결계에 집 한 채 크기의 구멍이 생겼다.
하지만 성 내부의 법진이 작동하여 다른 곳에서 에너지를 빠르게 끌어와 그 구멍을 수리했기 때문에, 이곳은 매우 빠르게 회복되었다. 순식간에 집 한 채 크기의 구멍은 대부분 메워져서 겨우 1척 정도의 크기만 남았다.
그러나 도널드 일행의 힘은 얼마나 강했는가? 그들은 이미 그 순간의 기회를 잡아 방어 결계 내부로 들어간 뒤였다!

“자, 여기 주인을 만나러 가보자!”
그렇게 말하며 도널드는 미소를 지으며 동행한 반신 악마들과 함께 이 망령 성으로 들어갔다.
가장 강력한 결계를 통과한 후, 뒤에 있는 여러 방어막들은 이 한 사람과 한 악마의 전진을 막을 수 없었다. 에너지 장벽이든 불사생물 경비병이든, 심지어 치명적인 기계 함정이든 모두 도널드와 암프스가 손쉽게 파괴하며 성 안쪽으로 돌진해 나갔으며, 곧 상대의 핵심 부분에 도달할 것 같았다.
그때, 도널드와 그의 동료들조차도 약간의 장애에 부딪혔다.
이 내부의 대청에서 눈앞에 있는 두 마리의 고급 흡혈귀 경호병과 그들 뒤에 있는 치명적인 역병 기운을 내뿜는 거대한 존재를 보며 도널드는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.
이 거대한 존재는 불사생물 중에서도 가장 강력한 종류로, 육체 전투력으로 유명한 최상위 불사생물인 ‘봉합된 시체 괴물’로, ‘증오’라고도 불린다.
황금 좀비나 죽음의 기사들보다도 강력한 공격력을 가지고 있으며, 순간적으로 파괴되지 않는 한 무제한으로 시체를 삼켜 자신을 회복하는 강력한 재생 능력도 갖추고 있다. 이 두 가지만으로도 일반 전설적인 강자들조차 골머리를 앓게 할 정도다!
이 존재는 강력한 망령 마법사가 신적인 죄악을 모방하여 만든 불사생물로, 그 이름도 여기서 유래했다. 전투력은 황금 전사에 버금가며, 수많은 시체 조각들로 이루어진 역겨운 외형만으로도 사람들을 위축시키기에 충분하다.
게다가 이 존재가 내뿜는 역병 기운은 매우 강력한 감염성을 지니고 있어, 악마나 용과 같이 체질이 강한 생물들만이 강력한 저항력을 가질 뿐, 일반 인간이나 엘프들은 설령 전설적인 강자라 할지라도 감염을 피하기 어렵다. 설령 결국 치유할 수 있다 해도 전투 중에 몸이 약해지는 것은 결코 좋은 현상이 아니다.
물론 도널드 자신은 자연적인 신성력으로 인해 독소에 대한 완전한 면역력을 가지고 있어 역병 기운에 감염될 염려는 없지만, 역겨움은 피할 수 없지 않은가?
그래서 이 거대한 존재가 나타나자 도널드는 매우 곤란해졌다. 솔직히 이 괴물을 죽이는 것은 쉽지만, 자신의 옷을 더럽히고 싶지 않았다. 마법 보호막이 있더라도 이토록 더러운 존재에게 가까이 가고 싶지 않았다.
그리고 그 두 마리의 황금급 흡혈귀에 대해서는 도널드는 별로 신경 쓰지 않았다. 어차피 이곳은 망령 성의 핵심 지역이니, 강력한 불사생물들이 지키고 있다 해도 그들에게는 예상 밖의 일이 아니었다.
봉합된 시체 괴물의 역겨운 외형과 비교하면, 한 명 한 명이 잘생기고 사악해 보이며 인간 귀족처럼 우아하게 차려입은 흡혈 영생종들은 분명히 도널드의 미적 기준에 더 잘 맞았다.

“침입자들이여, 위대한 백골 공작님의 부하인 마법사 키코필드 님의 성에 오신 것을 환영합니다. 죽음이 여러분을 맞이할 것이며, 새로운 생명을 선사할 것입니다!”
뱀파이어들의 환영에 도널드는 살짝 미소를 지으며 그들을 가리키며 말했다. “명령: 위협!”
뱀파이어들은 원래 민첩한 전사로 유명한 존재들이다. 도널드가 손을 드는 모습을 보자마자 뭔가 잘못되었다고 느끼고 도망치려 했다. 강력한 마법사들은 주문을 시전하는 과정을 줄이거나 주문 자체를 생략하거나, 아이템이나 장비에 저장된 마법을 사용할 수 있다. 단지 한 번의 시선이나 동작만으로도 마법을 사용해 기습할 수 있다는 점을 뱀파이어들도 잘 알고 있었다.
하지만 그들이 아무리 빨라도 즉시 발동되는 마법의 효과만큼 빠를 수는 없었다. 그중 하나는 그 자리에서 굳어버렸고, 다른 하나는 목표가 아니었기 때문에 결국 도망칠 수 있었다. 하지만 겨우 수십 피트 떨어진 곳으로 물러난 직후, 등 뒤에 갑자기 수십 피트 높이의 거대한 실루엣이 나타나 그를 손바닥에 움켜쥐었다.
원래 이 녀석은 뱀파이어 박쥐로 변신하는 어둠 계열의 마법 능력을 사용해 도망치려 했지만, 본능적으로 극도의 공포를 느끼고 그 자리에서 축 늘어졌으며, 마법도 더 이상 통제되지 않았다.
심연의 연마마법사는 겉보기에는 거대해 보였지만 산악 거인처럼 둔하지 않고 매우 민첩했으며, 정확한 전송 마법도 갖추고 있었다. 지형의 제약이 없다면 어떻게 황금 뱀파이어가 도망칠 수 있겠는가?
반신급의 공포 에너지가 즉시 뱀파이어의 저항과 도망칠 능력을 없애버렸다.
물론 이 성의 홀이 100피트나 되는 높이로 매우 넓어서 그가 진짜 모습을 드러낼 수 있었던 것도 다행이었다. 그렇지 않았다면 인간 형태로는 모든 힘을 발휘할 수 없는 암프스가 주인의 명령대로 이 뱀파이어를 살아잡는 것이 쉽지 않았을 것이다!
황금 뱀파이어 한 마리를 상대할 때 도널드는 전설적인 명령 마법을 사용하지는 않았지만, 한 단계 높은 레벨의 압도적인 힘과 8급 마법인 ‘명령: 위협’만으로도 상대를 1분 이상 위협할 수 있었다.
말이 빠르면 빠를수록, 이 두 마리의 황금 뱀파이어를 처리하는 데는 불과 몇 번의 숨 쉬는 시간밖에 걸리지 않았다. 그제야 도널드는 달려들려는 합성 시체 괴물을 향해 진지한 표정으로 말했다. “자연의 질서를 왜곡하는 존재들은 반드시 빛과 불길 속에서 파멸할 것이다!”

말이 끝나자마자, 아직 몇 걸음도 가지 못한 그 끔찍한 괴물은 마치 깜짝 놀란 듯했으며, 몸에 갑자기 금이 가기 시작해 수백 개의 빛이 터져 나왔다. 마치 수많은 광검에 찔린 것 같았다. 그 후 몸 안에서부터 밝고 하얀 불길이 터져 나왔으며, 불과 2~3초 만에 전설적인 검성조차 골치 아플 정도였던 그 황금빛 불사 괴물은 재로 변해버렸다. 그 비틀린 영혼과 죄악스러운 몸은 영원히 이 우주에서 사라져버렸다!
파악! 파악! 파악!
홀 뒤편에서 긴 로브를 입은 마법사가 걸어왔다. 그는 마른 손바닥을 치며, 웃는 얼굴이 웃지 않을 때보다 더 끔찍해 보였다.
도널드는 한눈에 그가 바로 불사 악령 종족 중 가장 무시무시한 마법사, 불사 마법사라는 것을 알아보았다!