제345장 오넬

이 연옥의 책의 가치는 도널드의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 분해할 수 있는 귀중한 재료들만으로도 훗날 신기를 제조하는 데 사용될 수 있으며, 그 자체로 평범한 초급 신기에 견줄 만하다.
또한 그 영광의 연옥 공간도 낭비되지 않고 자신의 반위면에 통합될 수 있는데, 그러기 위해서는 먼저 위면 큐브를 이용해 변형해야 한다. 그렇지 않으면 그 극단적인 환경이 통합되는 순간 반위면의 모든 생명체에 파멸을 가져올 것이다!
이 모든 것을 실행하기 위한 전제 조건이 하나 있는데, 도널드는 영광의 연옥 속에서 고문을 받고 있는 심장도둑 악마를 구출하려 한다. 그렇지 않으면 그가 움직이는 순간 그 악마는 이 거대한 반위면과 함께 사라질 것이다.
다행히 여기는 진리의 나라이므로, 도널드는 상대가 자유로워진 후 무슨 괴짜 짓을 할지 두려워하지 않는다.
고등 신기가 자신의 영혼을 보호하는 방패 역할을 하므로, 상위 신조차도 단번에 그의 정신을 지배할 수 없다. 하물며 황금 단계의 힘만 가진 심장도둑 악마라면 더욱 그렇다!
우선 도널드는 진리의 책을 통해 신광을 방출하여 연옥의 책 속으로 살짝 들여다보았다. 그 안에 있는 새벽의 주인의 신성한 빛이 아무리 숨어 있어도 결국 이 하위 신기 밖으로 끌려나왔다.
새벽의 주인의 신성은 미약했지만 엄청나게 밝고 뜨거웠으며, 도널드 앞에 나타나자마자 마치 눈앞에 태양이 하나 더 생긴 것 같았다.
도널드는 감히 그 신성 속으로 의식을 들여보내 신성의 주인의 기억을 엿보지 않았다. 비록 자신의 신성이 이 빛의 신성보다 훨씬 강해 보였지만, 상대는 상위 신의 신성이었기에 단지 힘의 차이만으로도 그는 큰 타격을 입을 수 있었다!
물론 태양 같은 것들은 신성력이 드러나는 빛의 착시에 불과하다. 이 신성은 기껏해야 반신이 전력을 다해 내는 일격의 힘만 발휘할 수 있으며, 사용한 후에는 곧 사라지므로 당연히 태양과는 비교할 수 없다.
하지만 도널드에게는 이 신성도 꽤 귀중했다. 빛의 법칙은 매우 고등하고 강력한 법칙 중 하나이며, 그의 신들의 법전에는 이 법칙이 수록되어 있지 않았다.
진리의 책의 이전 주인이 있던 세계에서는 태양신 중 한 명이 주신 다음으로 강력한 존재였으며, 세 대신왕 중 가장 강력했고, 진리의 책의 이전 주인보다도 약간 더 강했다. 비록 아주 미세한 차이였지만, 그런 수준에서는 양측의 생사와 승패를 결정할 수 있었다!

그 태양신이 앞에 있으니, 빛, 불, 태양 등과 관련된 거의 모든 신적 영역이 그와 그의 부하 신들에 의해 지배되고 있다. 다른 진정한 신들은 스스로 목숨을 걸지 않는 이상 어떻게 감히 그런 존재의 영역에 손을 대겠는가?
이 세계의 새벽의 주인 이반 강은 강하긴 하지만, 상위 세계를 지배하고 모든 신들을 통솔할 정도에는 아직 훨씬 미치지 못했다. 그가 다스리는 것도 새벽, 빛 등 소수의 신적 영역뿐이므로, 그는 여전히 새벽의 신에 불과할 뿐, 태양신이나 빛의 신처럼 듣기만 해도 최고위급의 강력한 진정한 신은 아니다.
상대방인 새벽의 주인이라는 칭호는, 그의 힘이 강하고 두 명의 중위 신들이 도와주는 것을 본 약한 진정한 신들이 보내는 칭찬에 불과하며, 단지 허명일 뿐이다.
이는 이 세계에서 이미 수만 년 동안 주신이라는 최고위급 존재가 나타나지 않았기 때문이다. 과거의 주신들은 마치 전설처럼 여겨졌으며, 심지어 일부 하위 진정한 신들조차 그것을 단지 환상이라고 생각했다.
그렇지 않아도 ‘무슨 누구의 주인’이라는 칭호 자체만으로도 오만한 행위로 간주되어, 위대한 최고주신의 징벌을 받을 수 있다!
도널드는 새벽의 주인의 비밀을 엿보려는 생각이 없었기에, 그 신성함 속에 담긴 일부 기억을 직접 흡수하려 하지도 않았다. 상대방이 기회를 잡아 또 다른 변수를 만들 수도 있기 때문이다.
그래서 그는 직접 진리의 책에게 명령하여 그 신성함 속의 의식을 소멸시키고, 신성의 본체와 그 안에 담긴 법칙의 지식만 남겨두어 잠시 보관한 채 자신이 시간이 날 때 통합하기로 했다!
신성의 지원을 잃은 이 하위 신기는 이제 완전히 전설적인 장비로 전락했다. 비록 그 능력이 다른 전설적인 장비들을 훨씬 능가하지만, 결국은 평범한 인간 수준의 물건일 뿐이다. 만약 그 재료 자체가 고위급의 신물이 아니라면, 강력한 규칙의 속성을 가지고 있지 않았을 테고, 그 안에 있는 그 영광스러운 지옥의 반위면은 이미 무너지기 시작했을 것이다!
이렇게 되어 그 ‘지옥의 책’도 대부분의 기능을 잃었다. 그 공간 안에 여전히 강력한 에너지가 담겨 있어 빛나고 있을 뿐, 외부의 공격을 막거나 끝없는 빛으로 내부의 생명체를 정화하는 두 가지 주요 기능은 사라졌다!
이런 전설적인 장비는 진리의 책이 없어도 도널드가 자유롭게 다룰 수 있다.
그래서 그는 즉시 그 안에 갇힌 죄수들을 꺼내어 진리의 책에게 맡겨 분해하고 통합하기 시작했다!
그 ‘심장을 빼앗는 악마’는 나오자마자 마치 우아한 인간 귀족처럼 주변 환경을 간단히 살펴본 뒤, 분명히 주도권을 쥔 유일한 존재인 도널드에게 감사의 말을 전했다.

“존경하는 마법사님, 저를 구해주신 것이 바로 당신이신가요? 오넬이 당신의 도움에 감사드립니다!”
이 마음을 빼앗는 악마의 외모는 전설에서 묘사된 것처럼 끔찍하지 않았다. 얼굴에 잘 보이지 않는 여섯 개의 투명하고 가는 촉수를 제외하면, 그저 평범한 인간 청년과 전혀 다르지 않았다.
도널드는 이것이 마음을 빼앗는 악마의 생존 방식 때문이라는 것을 알고 있었다. 이 생물들이 악마로 분류되는 데에도 이유가 있는 것이다.
책에 묘사된 마음을 빼앗는 악마의 눈에는 정상적인 생물의 동공이 없으며 유백색을 띠고, 입 주변에는 네 개의 촉수가 있어 머리가 마치 문어와 똑같아 보였다. 게다가 그들의 몸은 연보라색이며, 피부는 차갑고 탄력 있는 고무와 같고 그 위에는 반사되는 점액층이 덮여 있어 매우 역겹게 보였다!
이것이 바로 일반적인 마음을 빼앗는 악마의 정상적인 외모였지만, 일부 마음을 빼앗는 악마는 다르기도 했다.
일반적인 마음을 빼앗는 악마 중에는 ‘영혼을 삼키는 괴물’이라 불리는 강력한 개체들도 존재했으며, 그들의 능력과 천부적 재능도 달랐다.
성체가 된 마음을 빼앗는 악마는 인간형 생물처럼 보이지만, 물고기나 개구리처럼 알을 통해 번식한다.
이 점은 악마의 초기 형태인 악마 유충과 매우 유사하지만 동시에 완전히 다르다. 악마는 일생 동안 여러 번 변태적 진화를 거칠 수 있지만, 마음을 빼앗는 악마는 기생생물과 같은 방식으로 살아간다.
먼저 알을 낳는다. 마음을 빼앗는 악마는 자웅동체이며, 단성 번식을 하는 개체는 일생에 두 번 알을 낳을 수 있다. 각각의 끈적끈적한 알주머니에는 수천 개의 알이 들어 있으며, 모두 그들의 끈적한 분비물로 한 덩어리로 엉겨 있다. 약 한 달 후에 이 알들이 부화하며, 그 안에서 나오는 마음을 빼앗는 악마 유충은 올챙이와 매우 유사해 학자들은 이를 ‘마음을 빼앗는 악마 올챙이’라고 명명했다.
이 올챙이들은 적어도 몇 년이 지나야 변태 단계에 들어갈 수 있으며, 그 단계 이전에는 몸길이가 머리부터 꼬리까지 약 3인치에 불과해 작은 문어처럼 보이며, 아직 완전한 자아의식도 없어 외부의 위협에 전혀 저항할 수 없다.
실제로 알주머니에서 부화한 대부분의 마음을 빼앗는 악마 올챙이들은 성체가 되지 못한다. 불행히도 그 유충들 대부분은 수영장 깊은 곳에 사는 주뇌의 영양분이 되고 만다.
성체가 된 마음을 빼앗는 악마들은 살아남은 올챙이들이 알주머니 안에서 가장 우수한 다음 세대라고 생각하여, 변태를 통해 유용한 존재가 될 자격이 있다고 여긴다.